第64章 献州郡府

　　到了献州郡府，在各处馆驿溜达一圈，见处处人满为患。宝应不免感叹，止战不过一年，州府又是盛世景象，看那：货铺如市列珠玑，人流似星迷彩月；舞榭歌楼，彩袖招游倚红幡，深院绮户，细蝶饮蜜凭香枝；掌事蹬皂靴，火风绝缨犹揽客，村客簪时卉，烈日湿衣还卖花；汗气冲霄，可扩九天之泽，辐辕犁地，只失玉皇骖驾。

　　溜了半个城，试院周边的驿舍，纷纷人满为患，宝应懒得与人挤，徘徊去来不愿进，待用过午饭，街上一阵嘤嗡，听得有人大嚷：“好奕轩又开新盘，彩头三千贯，这回抽牌，定要趁个吉时。”宝应“咦”了声，拉一人问询：“好奕楼在何处？”那人匆匆答了，一刻不欲留滞。宝应兴之所至，众人走去好奕楼。

　　到了现场，当真人如潮涌，声如鼎沸。人们挨挨挤挤，你争我叫，这声势，直似后世□□，实在新异的紧。

　　众人没处站脚，翘首踮踵不成，便到对面望霞楼，开了一间上房，在楼上观摩这盛景。只见好奕楼前，站一些统一服制的执事，有的提笔录名，有的算账收钱，还有的解说细则，有条不紊地动作着。宝应观摩一会，兴冲冲招呼侍儿，叫给她梳个椎髻，再收拾一套男装出来。

　　宝应交钱录名，定了试奕之期，才到官署递帖——作为外乡生员，只有验明正身，方受本方护佑。

　　左右阴氏秘铺不远，宝应便宿于望霞楼，虽距科场较远，但试期还有一月，且试场开放，是须提前入场的。总归要半夜起行，不差一时半刻。她在望霞楼中闲居，虽也读书写字，但那书，多是书肆买来的，如《儒林旧事》《校场春秋》等，都是挂羊头卖狗肉，讲的科场秘辛、应试机巧。虽是众说纷纭，不乏自以为是的推演，亦有耸人听闻的杜撰，不过颇能启迪想象，宝应看得很欢乐。

　　好奕楼开大散盘，是第三日。宝应一早进楼，首盘与一个老迈书生下，她倒还慢条斯理，有点尊老敬长的风度。

　　次盘对手脑满肠肥者，那厮搓手揉脚，哼哼哈哈，说许多废话，宝应听得膈应，直杀得他只留片甲。那肥汉输了棋，却自詈骂不休，被楼中侍应请出。

　　连赢两局，获得下场赛牌，宝应备觉无聊，疏无得胜之乐。她顿悟洞主之心：有人汲汲皇皇，自言嗜棋如命，可惜棋式太臭，棋品太坏，与他开奕一局，便不欲有二回。

　　回了望霞楼，龙实说，来了一只飞奴。看过飞奴腿上秘信，宝应略事沉吟，写了封短信，叫龙实密寄阿阴。有些事，她不想管，却不可放任自流，目下她能倚靠的，无非这个夫君一人。她又信嘱家老，往后密报，抄送阿阴一份。

　　待比完第二场，侍儿荜茇来报：“娘子，你昨日手书的制文，今日遍寻不见了。”宝应瞥他一眼，懒懒歪在榻上，道：“昨日手书，一首闲诗，失了倒无关要隘，只是此事，确系尔等疏失，你自承过失，你说我该如何惩处？”

　　荜茇一怔，说道：“奴婢失职，娘子是打是杀，奴等绝无二言。只是奴有一言，不吐不快，万请娘子明听。”宝应轻叹道：“你有何言，不妨道来。”荜茇一咬牙，卑声说道：“一者，娘子也知，望霞楼庶贱杂流，鱼龙混杂，娘子身娇玉贵，原不该与他混居。二则，娘子州城赴考，宜与士子交游，下场也有胜算。娘子深居简出，也不听消息，场里场外，尽是不如人。”

　　宝应惊奇地睁大眼，打量屋内几人，宝应啧啧称奇道：“荜茇，真叫我大开眼界，我以为你是木通第二，不想能说会道，倒似足修艾了。我来应州试，也是头一回，没头苍蝇似的，依你之见，该当如何？”

　　荜茇一愣，不由向右一看，那里已然无人，他一思忖道：“一者，娘子先当移居，与应举学子同居，奴也听说，娘子在云深书院，深受袁洞主赏识，袁洞主系出名门，门生故旧遍于天下。奴探听的消息，州府的卢司马，学政健苏——”

　　宝应一摆手，淡淡道：“荜茇，你如此筹谋，是一片赤诚之心，你却不知，你冥思苦想，划下此策，是将我踞于火炉之上，身死族灭不过瞬息之事。”

　　荜茇手五体投地，连连告罪，申明：“奴并非要娘子去投帖……娘子，娘子你声名在外，但与生员同住，报上籍贯姓字，有心人自然在意……”宝应淡淡道：“罢了，不教而诛谓之虐。我今日教你一乖——龙实，修艾，你们去外面守着。”二人应声出去。

　　“前科有一女秀才，她的家世比我好，只因未婚夫婿，其父乃名山教授，正为那科出试题者之一，你可知，以那女才之德，妒她者几人，护她者几人。她在试前，频频拜望太翁，因此被人告发。她一人命乖则罢，可怜阖族老幼，悉数为她陪葬。先不论是否冤狱，可人死如灯灭，再多人喊冤叫屈，甚或冤狱平反，于冤死者又有何益？我乃寒族微末之人，你郎君身家巨富，是匹夫怀璧。你可知，妒我者几人，害我者几人？你倒懵懂得紧，异想天开如此。你随我出行，挖肝搜肠，转得若是这些心思，不如趁早回程，免得带累大家。”

　　荜茇认罪告饶，其他人亦求情。宝应晒笑一声，散漫道：“出门在外，诸事不便，此罚暂且记下，往后脏活累活，由着荜茇上手，小孩子手脚勤快，才养得出大聪明。你再犯错，直情发卖了，倒省了手脚，哼，你以为如何？嗬，我没卖过人。也是新鲜。”她说完，信步走到窗前，嘴角挂着淡笑，仿佛真有趣事。

　　出头鸟荜茇被打了迎头一棒。因小娘子向来特立独行，众人即便心疑，也无法妄加议论，更没法斥责指划——何况，娘子勤力攻书，不比在家时怠惰。

　　来城一旬，侍儿们出来进去，四下里走窜，大抵熟悉周边环境，点头之交也有一些。时日一久，恍似一家人迁居到此，而非赶考者小住一阵。

　　这一日，木通买菜回来，走得是后门，穿过黑暗逼仄的后仓道。到厨房时，见东窗井栏上，一短褐肥汉把着刀柄，在石砭上磨刀。

　　他一皱眉，旋即不动声色，走进朽破的灶门。山豆在灶囊后面，一边咳嗽着，一边往灶膛里添柴。见他进来，山豆嘟囔着：“为遭了瘟的灶眼，这大好天气，还雾囊囊的，再住一月，小奴婢可要活活熏死了。木通，何苦受这窝囊罪，大酒肆饭铺有的是，咱家还差钱吗？伺候人的活计，小奴婢倒学得精心，哪里还会造饭？家老也是，咱们整得吃食，小娘子吃不惯，眼瞧着都瘦了。”

　　斜他一眼，无声的警告，山豆撇撇嘴，有点不服气，却没有拧着来，堆起笑脸道：“葵信倒常上灶，小时候捉了鱼，都是他偷偷去烤了，越大越有味道。木通，葵信回去，是不回来了？”

　　木通淡淡道：“左右一月光景，我们也回了，何必再要他来。”山豆不以为意：“娘子必是吩咐他，做什么要紧事。哼，龙实带他倒是尽心；你带着我，心里明镜堂的，一样事不同我讲，我傻乎乎地转，倒挨不上小娘子的边儿——”木通瞪着他，不说话，往东窗外一指，示意隔墙有耳。山豆睨他一眼，见灶膛火小，忙紧着往里填柴。

　　填好柴，木通丢了小梱菜，山豆拆了草绳，摘起青菜了。摘着菜，嘴上还不停：“还是老人说的，在家千日苦，出门一时难。在家的时候，咱们也不吃这些，你瞧这虫眼儿，这老菜根，啧啧，木通，你不能早出门，不会走远些？那老鬼说的，南市头有大菜市——”

　　木通一拍砧板，定定说道：“娘子不喜下人失礼，你何必总叫掌柜‘老鬼’？”山豆哼嗤一声：“这老鬼，我必给他叫瓷实了，你瞧他办的事儿。小娘子多定两间房，差不多将这楼层包圆，就是图个清静，他倒好，说甚开门做生意，可劲往楼上领人，什么跑江湖打老婆的糙汉，什么走偏门投亲戚的。打量小娘子手阔，想讹咱们的钱，亏小娘子不吃这套……说租他个厨房，拿过钱就了事，前儿还说，把灶筒子收拾着。他倒好，一天想一辄，就是不请个泥瓦匠，你没见他德性，细眯眼都乐出筋了。你可不知道，他那小相好，养得细皮嫩肉的，经济给的钱一到手，撅屁股就不认人，人牙子打得人嗷嗷直叫，他像个死尸似的，数着钱乐得不行……他与小娘子说，说要再娶妻房，腆着脸也要小娘子随喜，真叫人笑掉大牙。”

　　木通手上一顿，听东窗下没动静，低声问山豆：“掌柜哪儿来的钱？”山豆呵呵冷笑：“这吝啬鬼，正是小娘子说的：鹭鸶腿上劈精肉，蚊子腹内刳脂油，身家都养在肋条上，攒了四五十年，还娶不了妻房。”

　　木通暗暗思揣，此人继承祖业，盘着偌大酒楼，却因经营不善，生意很不景气。据闻连修缮小楼，都没有本钱。小娘子虽出手大方，但也只给定钱和一旬房资，他几日间，又置了房产，现在又娶妻房，不怕往后不能为继？

　　山豆嘟囔道：“这老鬼，莫非要卖了产业？”木通道：“怎么说？”山豆道：“听那老鬼吹嘘，他这产业地段好，客源足，不少人想盘下来，什么法儿都有，他是刮地皮混不吝的，甚法儿也治不了他。前几日，听他与斜对楼的人说了这话。只是看那神气，倒像是吹嘘斗气，不做实的。”

　　木通不说话，山豆又开动：“说着也怪，这地段经营的买卖，哪家不是高雅大气，东家看也非富即贵，这老鬼一座破楼，生得孤拐猴儿相，说话也不体面，倒经得住排挤，这老鬼不知甚来历，癞皮狗耍威风——有人仗势。”木通道：“你耳目灵通，多注意街面上。”山豆气呼呼地：“哪用你说！”


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