第二十三回 翠竹园信使拜下风 鼎香厅提辖举石鼓

　　话说洪小姐、潘公子刚入园，从假山后出来两个蒙面人，手持朴刀，挡在前面。其中一个道：“请洪小姐和我们走一趟！”洪小姐喝道：“你们是什么人？路出面目来，让我看看。若不是歹类，随你走，反之休想！”

　　菡子在后叫道：“刺客！前次行刺的刺客！小姐，快走。”拔出剑来。

　　小姐也拔出剑来。道：“二位壮士前此在静心院，杀伤了我。今日复来，叫随去走一趟。小女子与你前世无冤，今世无仇，何其相逼如是？还是那句话：路出面目来，让我看看——是人是鬼，是巡海的夜叉，还是十殿的阎罗王。看了，死而无怨！”

　　发话的那个蒙面人道：“小姐，看就不看了。我们也是奉命行事，请你放心，不会伤害你的。”

　　潘樟冷笑道：“小姐去不去，当由我说了算，何不问我？”上前两步，将小姐护在身后。对小姐道：“别说你伤不伤死不死，这两个毛毛虫由我对付。前次在静心院行刺时，伤小姐那一刀之仇，今日当了了！”

　　发话的那个蒙面人哈哈大笑。那笑声似猫头鹰叫似的，在大白天也使人寒毛倒竖。笑后道：“毛毛虫，一个乳臭未干的小杂种，敢叫老子毛毛虫？好，你说：小姐去不去为甚么由你作主？”

　　潘樟道：“我也是奉命行事，老爷把小姐托付给了我！”

　　小姐和菡子听回答合情合理。老爷虽未托付，但他这样说完全是为了报护自己的。知来者不善，怕伤了潘公子，两人提剑护在左右。

　　发话的蒙面人道：“看来你家主人把你这条狗养得好。那么，你让不让小姐去呢？”

　　潘樟反齿相讥道：“我看二位是失宠于主子吧？被逼的蒙了脸儿来劫持他人的子女。对这样伤天害理的事儿，我怎会同意呢？”

　　发话的蒙面人大怒，挺朴刀来杀潘樟。潘樟并不惊慌，叫小姐和菡子让一边，拔出佩剑来，上前迎战。他怕和发话的蒙面人斗时，另一个去抓小姐，道：“你两个一齐上，斗赢了我，小姐随你们去。若输了，你们随我走如何？”

　　两个蒙面人也不答话，互相看了一眼，一声冷笑。不过两人听了潘樟的话，又见若无其事的样子，做着小心，在假山前空地上，围住潘樟周旋。

　　潘樟昂首挺立执剑不动。叫道：“进招呀！怎么不进？”

　　就在潘樟叫时，两个蒙面人一齐进招，前后夹攻。一个照门面劈来，一个从后心捅去。只见剑光一闪，都是一着空刀。潘樟不见了。

　　潘樟在假山上稳稳站定，仰天大笑。他左手一抛，飞出两条黑蛇似的东西，直向两个蒙面人射去。两个蒙面人以为是暗器，就地一滚，躲开。

　　潘樟又笑：“天下竟有害怕自己头发的人！看清楚，是你二人的头发呀！”

　　那两个蒙面人各自看了看前面地上的一束头发，又摸摸自己的头顶。不摸则罢，这一摸，惊的两双眼睛成了四个灯笼。发话的蒙面人叫声：“走！遇上妖童！”施展轻功腾空而起，射向竹林逃走。

　　潘樟也腾身而起。那身影在空中一旋，又回落在假山上站定。

　　两个蒙面人栽落地上，却也无伤，又蹦起站着。总觉今天着了妖童的魔法，一身功夫全使不出来。发话的蒙面人望着潘樟道：“早听说天泉山的黄衣小儿了。原说你只有三尺之躯，莫非你能变化？妖童，我二人都不会法术，虽你割发留头给了人情，但我们不服。要斗，就真刀真剑斗。我们输了，同意和你去天泉山！”

　　潘樟跳下假山，拱拱手道：“二位壮士，在下年幼无知，多有冒犯，望能宽恕。我不是天泉山的妖童，不会甚么法术，是这里的兵马提辖。今天的斗，本就没有输赢，何必计较呢？你我都是奉命行事，各有其主。主人之意，怎好不从？都可以理解的。我请二位壮士到寒舍一叙，认个同仁，交个朋友，如何？”

　　两个蒙面人错认兵马提辖为妖童，知那功夫就是真的，不是甚么妖术，心里已服了。人家是“割头容易削发难”的，要割头还不容易？给天大的人情了。人家又以朋友的身份相请，不便推辞，也做个人情，就同意了。二人去了蒙面，才是两个相貌不凡的中年汉子，躬身施礼，道：“谢提辖不杀之恩！”又作了自我介绍：一个姓严名舟，一个姓丁名芮艺，兴州府人氏，在衙门公干。潘樟也自说了姓名。

　　潘樟大喜，道：“原来都是自家人，不打不相识呀！”招手叫小姐和菡子过来相见。

　　小姐见潘公子与二人交手，知来者武艺高强难胜，又是两人对一，更是提心吊胆。见二人前后夹攻进招，潘公子都不动，惊的差点叫出声来。没看清是怎么回事，那白光一旋闪，潘樟已在假山上大笑，随即抛下两束头发来，镇住了二人。这时才吐出一口气来。次后，又见潘公子用轻功，将二人从空中打下，才放心了。小姐和菡子从没见过这样精彩的打斗，也才第一次看见潘公子有这样一身绝技，心里又高兴又敬佩：“有潘公子还怕甚么呢？”

　　小姐和菡子过来，施礼与严舟、丁芮艺相见。小姐对潘公子道：“请提辖陪客人在书房相叙吧！我们去叫厨下准备酒菜。”出了竹园，菡子边走边擦汗，道：“好险呵，总算将干戈化玉帛了！”小姐道：“玉帛？我看那两个壮士这次来要我去一趟，又是从兴州府来的，定有不可告人的目的。菡子，你去叫厨下设宴，我去禀告爹爹！”二人分头去了。

　　潘樟领严舟、丁芮艺到东书房客室坐下。一个衙军献上茶，退过一边去了。严舟道：“潘提辖，我愿意来相见，是想问你为什么不杀我们？”丁芮艺道：“是呀，明明是我们输了，还园面子说没输赢。我们同你从没有过交往，为甚么给情面？”潘樟道：“二位壮士，看年纪都比我大，我就叫二位兄长吧！”

　　二位忙拱手推谢道：“不敢不敢！直呼其名最好！”

　　潘樟道：“二位兄长不必过谦！小弟一向自持一种见解，认为作‘奉令行事’的人，都是主人支使的，并非自己的本意，何必不分青红皂白就互相残杀呢？主人之意是为国为民，特别是为大宋天下的统一，江山的巩固，我们干‘奉令行事’这行的人，即便是赴汤蹈火，也勇往直前，死而不顾。这就是古人说的‘舍生取义’。若主人要我们干的是害国害民的事，那就坚决不干，宁可自杀。也就是古人说的‘杀身成仁’。我们都是大宋的军人，这就是行旨了。”他饮了口茶，见对方都在认真听，又道：“就民间而言，也不是乱杀乱打，而是除暴安良，扶弱济贫，解人危难，伸张正义。小弟的功夫，就是为此而学，为此而练，为此而用的。由于年幼无知，还请二位兄长赐教！”

　　严舟、丁芮艺听了，认为这位年轻人巧妙的回答了问题，说的道理也对，只是在实际上行不通，就难免显得幼稚或书生气。但那身功夫，实属罕见。因此，口中只说恭维的话：

　　“提辖之论，使愚顽茅塞顿开，领教！领教！”

　　这时，门卫叫道：“洪大人到！”

　　潘樟忙出客室来迎接，严舟、丁芮艺也站起身来。潘樟作了介绍。洪昕已从宫生智口中得知，严舟、丁芮艺都是郭子虚身边的人，前次来行刺的。这次二人复来，专要女儿去“走一趟”，其中定有原因。听女儿说，潘公子剑法和轻功都很神奇，像闪电，似旋风，没看清就割了对方的头发，治服了二人。一人能敌二强，足见身手非同寻常。心中高兴，也有底了。二人是从兴州府来的，虽是劫持人的方式到来，仍着了知州官服，当着巡使接见。施礼寒喧已毕，分宾主坐下。衙军献上茶。潘樟仗剑立在洪大人身边。

　　洪昕见二人都着短打紧身衣，脚登软底云鞋，各有一口乌金扑刀。严舟四十开外，貌白皙，阔额粗眉，特别是那张奇大的嘴，嘴角几乎齐到耳下，分外惹眼。他膀宽腰园，身材长大。而丁芮艺却是个瘦个儿，白净脸儿，园眼睛，尖下巴。洪大人猛然想起：“人说郭参知身边有‘奓口狮子’、‘玉面狐’的。想也是二人了。”他动问道：“二位巡使来芭州，可需下官作甚么吗？”

　　严舟道：“洪大人以礼相见，我二人也就谢了。我奓口狮子说话就少拐弯儿，郭参知听说大人有个女儿玉清，容华绝代，叫送去他看看。如果有才貌，就选入兴州府给吴大人作妾。怕你不肯，才欲劫持而去。现明说了，望大人应允，对你有好处。”他说完，用舌头添添狮子嘴。嘴角把耳垂也牵动了。好像洪昕不识相，公然拒绝，那狮子嘴一张，就一口把他吞掉似的。

　　这有如晴天霹雳，震得使人发愦。洪昕的脸色一下变得怕人的惨白。他感到头晕，左手扶着额头，右手紧紧抓住座椅的边沿，喘不过气来。这个不幸的凤州人，自宫生智在军机房说了实情后，知道自己在走刀锋，时时想到吴西对自己下毒手。但没想到事还会再次出现在女儿身上。不答应吧，郭参知背后是吴西，得罪得起吗？答应吧，会要了她娘的命，也把女儿推入火坑。吴西一谋反称王，自己也背一世的恶名声，怎能向皇上说得清啊！进退维谷，左右为难。一会儿，他镇定下来，平静地道：“二位信使，这件事来的太突然了，请容我想想。”

　　严舟道：“也好。这件事是郭参知抬举大人的，若都统制吴老爷看上了你女儿，明年说不定寿诞之时，不单是作妾哩！那时因有这门亲事，大人会很荣幸的。”丁芮艺也道：“听郭参知那口风，许多官员也有千金，想攀龙附凤还没门哩，不可错过良机！”

　　潘樟知洪大人是绝不同意的，又不敢拒绝。他也觉得洪小姐不能投入虎口，上前向洪大人拱手道：“洪大人，前次小姐在静心院被刺客杀伤，毒入骨髓，眼看殒命。你说谁救得了小姐的性命，就将小姐嫁给他。我用绝妙神功，蒸骨拔毒，治好了她的病，你又亲口说了此话。今日经二位兄长一说，竟露出有攀龙附凤之意，欲食前言。布衣尚且讲信义，何况大人呢？你怎好反悔？”

　　洪昕正不知如何是好，如迷失在茫茫的林海里。经潘公子这么一说，既符合自己的心愿，又符合情理。他这一计，把责任引到他身上，使自己不得罪上司，也能救女儿：“这一计用得好，你二人已是潘公子手下败将，敢把他怎样呢？”洪大人像看到北极星一样，眼前一亮，道：“提辖，我是亲口许的亲，玉清女儿也是你救的命，救命之恩，女儿和我都不会忘记的。只是、、、、、、”

　　潘樟横眉竖目，拔剑在手，怒道：“我和小姐相亲相爱，情投意合，形影不离，二位兄长在竹园也是亲眼看见的。若你二人要强夺小弟所爱，就撒你二人一身鲜血，与你们同归于尽！”举剑欲动手。

　　严舟、丁芮艺有竹园割发之惧，怎敢动手相拼？严舟道：“贤弟息怒，弟兄之间，不可相残杀。愚兄不知有许亲之事，故只顾使令。现知小姐许婚贤弟，怎会夺其所爱呢？”潘樟一听，转怒为喜，拱手一揖道：“谢二位仁兄，成全小弟婚事！”谢罢，仍按剑站在洪大人身边。

　　小姐和菡子自老爷来客室后，也跟了来，在书房里看动静。若老爷同严、丁二人说不好动武，好来帮忙。书房与客室只一墙之隔，那边的谈话这边能听见。当小姐听到要把她弄去兴州给吴西作妾，惊得瞠目结舌，如大难临头。她拔剑要冲出书房去与严、丁以死相拼，以身报答潘公子多次相救之恩，以命还父母养育之恩，也不去侍候吴贼。好在菡子一把强行拽住，附耳道：“当听老爷和潘公子怎么说！”当听到潘公子说到“许亲”之事时，小姐和菡子又惊又喜。小姐心里道：“难怪潘公子对我这么好，原来是已许终身。爹娘为甚么不给我早说呢？”又听得说相爱之语，心里好甜。再听得“撒一身鲜血”、“同归于尽”，小姐和菡子都拔出剑来。最后，严、丁二人屈服了，小姐和菡子才舒了一口气，相视一笑，悄悄离开书房。

　　洪大人没想到潘公子来得这么陡，却也恰到好处。对付这种人，仗着主子之势自持勇力之人，往往服硬不服软。他见潘公子拔剑欲拼，做出惊慌失措无可奈何的样子，却不去阻拦。见严、丁改口之时，心中暗喜，口里却道：“提辖，切不可伤了上下之间的和气！”潘公子也做顺水人情。他又说些好话，陪着笑脸，进行敷衍。

　　一个衙役来报：“洪大人，鼎香厅宴席已设好！”

　　洪大人请严舟、丁芮艺、潘樟赴宴。到了鼎香厅，芭州师爷在那里恭候。除了仆人、使女外，别无他人。严舟、丁芮艺知道，这是宴会贵宾的地方，非请是不能到此的。厅堂华丽，雕龙画凤。厅外两边是化圃，有龙须翠菊、牡丹、凤仙花、万寿菊等相杂，特别是夹道两边一丈红，开得正旺，大红、水红、紫红和纯白色的花朵，竟相争妍，显出土生土长的特色来。厅门两边有一对石鼓，每只重五百斤，大青石錾成，放置在雕花的石架上。严舟看了看，道：“洪大人，别处门前都是石狮，镇守大门，以壮其威。这里怎么是石鼓呢？”

　　洪昕拱手道：“严信使，这是前朝人设置的。据说这里原是州大人的膳食处，因饮酒过量，伏桌三日不醒。别人也不敢去动他。第三日醒来，禀报有位老人鸣鼓喊冤，州大人不能升堂，撞墙而死。州大人为此悲伤，三日不食，厚葬了老人。又为老人办清了冤案，惩治了恶人。之后，州大人便在此设置了石鼓，提醒自己，即使膳食，也不要忘了民情民事。”芭州师爷也插嘴道：“据传说，若有大案发生前夕，夜静更深时，还能听见鼓鸣呢！”又道：“所以，历来芭州多出清官！”

　　严舟睖睁着眼儿，看那石鼓。寻思：“孙楚雄兄弟被杀，我和丁芮艺前次来行刺，都是大案，这石鼓可曾鸣？”口里随和道：“这石鼓确也是个古迹了。至于有灵通的先知，多是人赋予的。不过，芭州多清官，也是事实，洪大人就是其中的一个哩！”

　　洪昕忙道：“谢严信使勉励。下官怎敢与前任相比？卑职即使有些政声，也是凭都统制之威行令，托吴大人之福泽民，朝夕忧思，唯恐不力哩！”又道：“还是请二位信使入席吧！”

　　严舟听了洪昕的话，暗喜。道：“吴都统制和郭参知有洪大人座镇芭州，有甚么不放心的？丁兄弟，我们和洪大人和潘提辖喝一杯，走！”

　　席间，奓口狮子问到莲花军之事。洪昕道：“严信使，莲花山三大王，十健将和二千人马，归顺了，建立莲花军。这是一件大喜事，已着宫生智将军捷报吴大人去了！”奓口狮子道：“如此大事，当速奏朝廷才是！”洪昕知严舟在讨口风，前面说的已投机，笑了笑道：“这里离京师太远，吴大人是朝廷重臣，报他也一样的。何况建莲花军后，粮草兵马器械诸种问题，还不是靠吴大人解决？吴大人威震四川道，只要有一句话，还不都是一样？”奓口狮子更喜，道：“一样！一样！吴大人会解决莲花军问题的。喝酒，喝酒！”众人也就陪他喝。

　　潘樟酒量不大，有些醉意，但心里明白。洪大人那些话，都听得出音来。他见严、丁二人喝得混头混脑，还一个劲叫喝，就到了三大碗，一人一碗的敬酒。洪大人和芭州师爷都暗示他不要喝了，他却站立不稳的样子，将一碗酒捧到严舟面前，又一碗捧到丁芮艺面前，道：“二位乃兴州府信使，又是新拜认的兄长，且成全小弟婚姻的人，能不敬酒？喝上那一碗两碗，一坛两坛，也不一定尽兴哩！”

　　严舟本就有割发之耻，恨在心里。堂堂兴州府著名的奓口狮子，败在这个无名小杂种手下，心中哪是嗞味？做作罢了。他见潘提辖站不稳，心里暗想：“洪大人看来是忠于吴大人的。若把这小子诛了，小姐即可送往兴州，吴大人郭参知对芭州放心，自己也立了一功。这小子不过剑法精，轻功好，巧技而已。老子用力胜他杀他，让他那喝进去的酒，和着血吐出来！”笑道：“贤弟敬酒，愚兄岂能不喝？不过，你同我去看一件东西！”抓了潘樟的手，就向门口走。他人也随后步出厅来。

　　到了厅外，严舟也倒倒偏偏，东晃西摇，以手抚那石鼓，道：“这是神鼓，重五百斤。有神它就轻了，不信我举办起来你们看！它提醒我们少饮酒。忘了许多事，却又变重了，我又举不起来。谁能举？举给我看！”

　　他人见他醉了，都摇头，又摇手，表示不行。他皱着宽额头，浓浓的粗眉压下来，成个“八”字，乜斜着眼睛，眼角挂着轻蔑的笑意，道：“贤弟，别人不行我信，你不行我就不信。”

　　潘樟看出了严舟的用意，但仍摇头。

　　严舟松开了短打上衣，露出毛茸茸黑熊似的胸脯，紧紧绦带束束腰，抹抹袖子提提气。走到石鼓前，拽开步，左手在上右手在下抓住石鼓，“哼”了一声，将石鼓举了起来。

　　在场的人一齐喝彩起来：“好，神力也！”潘樟叫得最响，还带头鼓掌。玉面狐不喝彩，他心里有底，脸色眼神都为严大哥有这身功夫自豪。他把眼儿看了潘樟，道：“贤弟，严大哥做了样子，你可不能使人失望呵！”潘樟笑笑，仍摇头。

　　严舟举着石鼓，一步一顿走到潘樟面前，道：“贤弟，代我放回原地！”

　　洪昕看出严舟意图，忙拱拱手道：“提辖年幼，气力未足，怎比得上严信使神功？你就谅解他吧！”

　　严舟将石鼓丢在石阶下，砸碎了石板，陷入坑里。他拍拍大手，仰天大笑，那狮子口也张得特别大，像要吞天上的太阳。笑后，对潘樟道：“贤弟，还是请你放回原地吧！愚兄真的请不起你么？”

　　洪昕又拱手求道：“严信使，你就饶了他吧！”

　　芭州师爷和在场的仆人、使女，都求严舟饶了潘公子。严舟两手叉腰，仰面看天，不理。

　　潘樟微微一笑，道：“兄长之令非是小弟不应。你是叫我来看一件东西的，原来是玩石鼓。你自己玩了，偏委之于地，说是请我放回原地，实则逼小弟了。这样吧，你玩的你放回，我也玩一玩给二位兄长助个兴如何？”

　　严舟见潘樟把他这身功夫，喝彩时叫“神力”，这时却是一个“玩”字，轻得像风中飘动的树叶。心里道：“酒后出狂言，你小子口敞宏大，就玩命去吧！”他将石鼓先抱出坑来，再咬紧狮子口抱起。这比从石架上抱起费力得多，因此挣得脸红筋暴，心跳耳鸣。他自知已足力了，屏住呼吸，不敢换气，摇晃晃步上台阶，颤巍巍放回架上。额项上沁出大颗大颗的汗珠，长长的吐出一口气来。鼻孔里哼哼：

　　“贤弟，看你的了！”

　　洪大人和芭州师爷等，看着潘樟肉嫩骨细的样子，心里呐喊：“天呵，他还是个孩子哩，这不要命吗？”可是，谁也没法解救这场灾难。洪大人拱手求饶，严舟那放在眼里？洪大人心如油煎：“好心留他作婿，却反而害了他。”

　　这时，从鼎香厅侧门转出小姐和菡子。侧门通后面的厨房，她二人担心严舟、丁芮艺还会生事，叫张龙在鼎香厅门外面埋藏了刀斧手后，便在侧门帘后窥视。因此，对厅里的事一清二楚。小姐看出严舟的险恶用心，想用激将法伤害潘公子，早按奈不住心头怒火。但人家是“功深一层能制胜，官高一级压死人”的，自己从功夫、地位上比，只能低三分。她装住笑脸，上前向严舟、丁芮艺施了礼，道：“二位信使，我有句话要向潘公子说。说后，他再陪二位吃酒！”

　　严舟看出小姐是来让潘樟脱身的，笑道：“小姐要向潘公子说说话儿，何须向我请允？潘公子，大家都在兴头上，你就玩了石鼓再去吧！”

　　潘樟见小姐到来，心里一喜：“也让她看看我的功夫，免得担惊受怕。”向众人拱拱手道：“玩得不好，尚请不吝赐教！”

　　潘樟早运绝妙神功。此功是太白金星受太上老君之托，在遇仙岩给他传的。一能治病救人，二能随意增力自卫。神，就神在随意，后人又叫它为“如意神功”。给人治病发功时，生五色光环，乃金、木、水、火、土之精气显化，辩症施治，功成病除。运功自卫，邪不能侵，刀枪不能伤。随意生力，排难开路，无可挡者。他走到石鼓架前，伸左手抱起左边石鼓。又走到右边，伸右手抱起右边石鼓。左右各抱一个，稳步下阶，大步大步走到花圃外面的院场中。

　　严舟、丁芮艺惊得大眼望小眼，跟随到场中来。

　　洪大人、芭州师爷、小姐、菡子及仆人、使女，见潘公子轻轻抱起上千斤的一对石鼓，又惊又喜，也跟后面到场中来看。埋藏鼎香厅门外面两边耳房中的刀斧手，也透过纱窗观看，无不吃惊。

　　潘樟在场中站定。他左手一松，左脚一抬，那五百斤重的石鼓随腿乖乖地滚在地上，不发一点声响。右边的石鼓也是如此。他端起一个石鼓，用单臂各举一次，都举过头，且在掌上旋转。他再将两个石鼓重在一起，又用单臂各举一次。

　　众人喝彩。

　　严舟、丁芮艺惊得伸出了舌头。严舟心里道：“天呵！一臂有千斤之力。不说打，捏一把骨头也就碎了。天可怜见，没有惹怒他。前次来行刺，幸好没同他交手。”

　　潘樟将石鼓轻轻放在地上，道：“二位兄长，我们一起来玩个‘日月如梭’、‘脚腿飞毽’如何？”

　　严舟、丁芮艺那敢应声？把脑袋拨浪鼓也是摇动。

　　潘樟笑道：“二位兄长不会？其实玩法简单。‘日月如梭’，就是我将石鼓抛传给严兄，严兄传给丁兄，丁兄又传给我。这样像日月穿梭一样，形成一个园圈。练得好，就是初级‘乾坤圈’功法。我们兄弟一场，说功道法，不吝互进，多好？至于‘脚腿飞毽’，就是像乡间踢毽子那样玩耍。练得好，就是随地‘物护身’功法，这便一人练就行了。若练得好，地上的砖头、石块等物都可成兵器。”

　　严舟、丁芮艺一听，知道逼潘樟，现潘樟在逼自己了。此时才知这个“玩”字，有雷霆万钧之力，吓得连连砸舌。严舟求道：“少爷，力大无穷，惊天动地，就不玩了吧！”由叫小杂种变叫少爷了。

　　潘樟上前拱手，道：“二位兄长不必介意。不玩，就不玩了吧！那酒喝不喝呢？”仍将石鼓放回石架上。

　　严、丁二人齐道：“喝！潘少爷的酒，能不喝么？”

　　突然，一干人马杀来，喊声大作。欲知后事，且看下回。


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