第二十二回 大雁山盖王绶军旗 军机房生智说实话

　　话说兰岚夫人见老爷入睡房来,道：“我在梦中所见对联，怕一时忘记，你给我写了贴在春台边。看着对联，还想做那个梦哩！”洪大人知夫人有风湿病，又惊梦出汗，都随和体贴她。去侧边书斋写了，贴在卧室床对面春台上边。兰岚夫人笑道：“老爷，你没有记错和写错么？”

　　洪大人也有惊人的记忆力。虽无“眼观十行字，耳听百人言”凤邹先生的本事，却也有“耳闻在心，过目难忘”的特点。夫人说梦，那“宝连池”的楹联，怎会不记得？可还是细审一遍——

　　莲开净域骨似玉，

　　月照宝池影自清。

　　洪大人道：“夫人，没有记错，也没有写错。不信，你自己看吧！”兰岚夫人看了又道：“没写错，写得好。老爷，你看上下联末尾的字是甚么？”

　　洪大人一看“玉清”两个字，一惊道：“夫人，你在借梦说情吧！日有所思，夜有所梦的，有甚么话，何不直说？”兰岚夫人道：“老爷，怎会是借梦说情呢？天下有自己编一个故事，吓得大汗淋漓的么？十多年前，你在崇佛寺攻书时，我梦见在荷塘边洗衣服，伸手去折荷花落水，后就生下玉清女儿。女儿七岁时，你中进士，放官芭州。现在，现在又梦见宝莲池，其联又将女儿之名嵌入，你不觉得奇怪么？我看，女儿有些来历。荷花，是吉祥之物哩！”

　　经夫人这么一说,洪大人心中暗吃一惊,道：“夫人说的，果有些应验哩。女儿遇刺，伤情恶化，都有救星。”又道：“你起来吃了饭后，去看看女儿。我上堂理事去了。”夫人道：“老爷放心去吧。我因出了汗，在床上赖一会儿。其实，早想去看女儿的。”

　　洪大人去到大堂，芭州师父呈上一封书信，道：“这是昨夜从莲花山送来的。”洪大人看那书信，是盖都临和肖天写来的。说是“经过说服，莲花山二千多人马都愿归顺，已拔寨起程。”看罢大喜。令芭州师爷按原议作好准备。

　　不数日，盖玉、盖满、盖堂三大王和卢照、张九、杨同、柳叶、韩山、陈佐、刘彩、元戎、李度、贾普十健将，率领人马到来。先有盖飞、宫生智、张龙等回来，说了备细。洪大人令他们率军，戎装贯带，摆列迎接。在入城的北门外札缚彩牌，又请乐人，在牌前吹打。芭州兵马，也从彩牌摆起，穿越而过，延至南门外的扎营地大雁山。这里是芭州兵马驻防地，洪大人将原军人马调到东门外驻守，把这里让给莲花山人马，算是大人的厚爱。大雁山营门口，也札缚彩牌，乐人吹打。座座营房，张灯结彩，插旗悬花。洪大人朝服顶戴，带领州衙大小官吏，不骑马，不坐轿，步行到北门外彩牌迎接。

　　盖玉、盖满、盖堂骑马走在前面，见了洪大人忙下马跪拜。卢照等十大健将，也下马跪拜。盖玉拜毕，将归顺文书举过头呈上。芭州师爷接了，递给洪大人。洪大人过目，大喜。上前将三大王和十大健将一个一个搀起，又拱手请跪在后面的二千多兵士起来。莲花山大王、健将、兵士，对洪大人爱护兵将礼贤下士留下深刻映象。洪大人请三大王、十大健将上马，自己也上马，与盖玉并马而行入城。随后是州府外大小官吏、二大王盖堂、十大健将卢照、杨同、张九、柳叶、韩山、陈佐、刘彩、元戎、李度、贾普，其后是莲花山兵士。再后是州城守北门队伍。随洪大人两边而行的，便是盖飞、张龙、赵虎、宫生智、文风等将士人等。入城后，鼓乐齐鸣，一派吹打。由潘樟、潘德拟的莲花山归顺大宋的榜文。洪大人亲自过印，一一审视有无错漏，张贴本州城乡。城中百姓看了榜文，都喜道：“这才是兴宋灭金之举啊！”扶老携幼,在街两边挤了看。见那三大王和十健将，手提着大刀、长矛、板斧、锐棒、长枪、铜锤、铁锏等兵器，头缠红色头巾，身着芋荷色衣衫，腰系紫色绦带，脚蹬粉底云鞋，一个个精神抖擞，威威烈烈，气壮山河；一排排步云踏地，铜墙铁壁，排山倒海。那后面的莲花山两千军兵，都是同三大王、十健将一样的穿着。看去头红身绿，似莲花盛开一般。这套服装，是每年夏末在莲花山参拜莲花圣母的神服。穿上它，精神百倍，作战勇敢，所向无敌。这次神服入城，也是展示莲花的兴旺。百姓早听过莲花山的传说，这次才亲眼得见，都啧啧称赞：“名不虚传，果是英雄好汉。”

　　当队伍行到城南清水塘的月仙园小巷口前时，柳月领着奴奴、妃妃、娇娇、妙妙、媚媚、婷婷，浓妆艳服，设着香案，香案上供着一朵莲花，分立两边，在那里欢迎。柳月早望见盖玉和洪大人并马走在前面，两边有盖都监、宫正牌等护卫，沿途有官兵守岗，百姓在岗哨后挤看。盖玉骑着一匹枣红马，手提大刀，挺胸直腹，威风凛凛。柳月心里道：“他光采哩！中了状元夸官似的。我的玉哥儿，终于有出头的一天了。”他怕盖玉不知自己在这里，便和姐妹跳起舞来。边舞边唱，道是：

　　外城墙头月如钩，怀抱琵琶上乐楼。

　　一曲弹罢红颜泪，怨悠悠。

　　芭山能闻胡马声，故乡入梦怎忘愁。

　　安得壮士靖四方，湧铁流！

　　盖玉自入南街，柳月就浮上心头。到了清水塘，也早看到柳月和她的姐妹在仙园巷口上。今天他知道：“心上人虽在那里，但那毕竟是妓馆。还是做着些儿，免别人胡议。”快拢巷口时，又见她们歌舞起来，设香案，供莲花，由于信奉莲花圣母，恨不得下马去同柳月一起参拜。可惜不能，只和柳月的目光相交相混了，含着无限的情和爱。

　　偏是那洪大人听了那歌词,被吸引住了,放慢了脚力。这首词是女儿在乐楼与潘樟公子对答时填的，很有气势。这会儿听得，更感亲切。“安得壮士靖四方”，莲花山归顺了，女儿似有预感哩。洪大人又看看柳月，心想若不是她杀了孙都监，也不可能有今天的景况的。

　　由于洪大人放慢了脚力，后面的队列也拥挤上来，都注眼儿看那八艳歌舞。盖满看到了娜娜，盖堂看到了媚媚，那眼儿都交上了。

　　柳月是个聪明的女子，见队伍几乎停下来，为了不影响盖玉的风采，一曲歌罢，却不再唱。仍排在香案两边，只挥动彩袖迎送。洪大人和盖玉等一行人过去了。一行到了大雁山兵营，齐集在点将台。洪大人在台中交椅上坐了，请三大王坐了左边，盖飞坐了右边。宫生智、张龙、赵虎、文风等两边站了。台下左边是州府大小官吏，右边是莲花山十大健将，后面是莲花山人马，左右是齐臻臻的官兵。芭州师爷道：“众位肃静！请芭州知州大人训话！”

　　洪大人站到点将台口，身披甲胄，腰悬佩剑，气势轩昂。他看看众将士及军兵，开口道：“莲花山英雄好汉，不攻州县，不扰良民，以黄龙山七十二寨为师，‘杀贪官，诛恶霸，御外患，匡社稷’，这是诸人共知的事实。而今他们为保大宋江山，共图兴宋灭金的大业，自愿归顺大宋，为国效力。我洪昕是朝廷命官，奉旨知本州，对他们的归顺表示欢迎，并奏请皇上将盖玉等大小人员所犯罪恶尽行赦免。从今日起，莲花山人马就是大宋天兵的一部分，就叫莲花军吧。”

　　从将士军兵挥戈山呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

　　当下，将莲花军设制宣布：盖玉为将军；盖满为先锋；卢照、张龙、韩山、陈佐、刘彩为其副将；盖堂为右先锋，杨同、柳叶、元戎、李度、贾普为其副将；盖金管莲花军钱粮兵器马匹。另派州府观察文风参知军机，协助盖玉。盖玉等就职。洪大人又亲授“宋”字大旗给盖玉，授“莲花军”旗给盖满、盖堂各一面。这时，点将台前欢声雷动，鼓角齐鸣；点将台上彩旗招展，缨子卷风。两边官兵，兜金映日,层层甲亮。洪大人将金银、红绿锦缎等物，奖给莲花军。又送上美酒、猪、牛、羊等，犒劳将士军兵。令开了州府盔甲库、戎装库、兵械库，由盖金造册开列名单，按官兵级别领取。并令各兵营设宴庆贺，各回防地，一连吃了两日酒，皆大欢喜。

　　洪大人领着盖飞、宫生智、张龙、赵虎将士及大小官吏，巡检大雁山兵营。原守大雁山的将领周剑雄，处处考虑到新归顺的莲花军，将许多生活用具都留下，连坏了的灶都修好。洪大人看了很满意，道：“将军心系王土，所思所行无有不是！”周剑雄拱手道：“谢大人夸奖。大人，莲花山英雄好汉归顺大宋，加强了芭州防线，将士军兵无不欢喜哩！你看一座座营房，整整齐齐，清清洁洁，就是他们的心意。”

　　盖飞、宫生智及大小官吏听了，看了，都点头称是。

　　盖玉将“宋”字大旗高悬在中军帐。文风参知是军官出身，安营扎寨无有不晓。中军帐的设施原就有的，但他仍作了调动。中军帐左边是先锋盖满营帐，右边是盖堂营帐。盖玉将军可以随呼随到。文参知令把宴设在中军大帐，只等洪大人巡检兵营到来。

　　洪大人巡检完毕，在众将士官吏簇拥下，来到中军帐。盖玉将军和文参知等迎接着，请在大帐坐下，献上茶。芭洲师爷上前向洪大人禀道：“宴席早已备好，可否开席。”

　　洪大人道：“稍侯，有四位客人还未到哩！”

　　说时，只见中军帐外，肖天、潘樟、潘德、金杲在州府卫士的引领下，四匹马已到走马场上。洪大人早有考虑，四人不是莲花山人，暂不在百姓中露面。特别是二位潘公子，在皇上未批示志州龙知州奏折下来之前，为了保护忠良之后，还是不为众知为好。因此，在迎接过程中，都不参与。现在请来大雁山赴宴，也只作客人接待。

　　洪大人到帐外迎接，官吏相随。肖天等到帐中坐下，洪大人只说是志州来的客人，热情相待。芭州师爷、文参知、宫生智、张龙、赵虎、盖飞五人及莲花山副将等知情者，也不说出，只把眼儿相见，作贵宾呼唤。肖天等四人明白大人之意，也不露底儿。饮酒中，洪大人把盏先向莲花军的将军、先锋、副将敬酒，表示祝贺；又向盖飞、宫生智等去莲花山招抚的将士敬酒，表示贺功；再举杯与大小官吏同饮，表示庆祝。最后，把杯离座，去到肖天、潘樟、潘德、金杲席案前，道：“芭州能有山寨人马归顺，政通人和，赖四位客人鼎力相助。仅以此杯淡酒，表示感谢！”

　　肖天、潘樟、潘德、金杲一齐起立，双手捧杯道：“谢洪大人厚意。”都一口饮了。

　　宴罢。洪大人和盖飞、肖天商量之后，仍依原议而行。金杲留在都监府作府卫。盖金已作莲花军钱粮兵械供给执事，让其四兄弟团聚一处理事，不到都监府充役。盖飞见四个侄子都有委用，自然欢喜。当洪大人说“潘樟公子留在芭州衙任兵马提辖”时，潘樟大吃一惊，道：“肖寨主，我和哥要回天泉山去！”

　　肖天道：“小兄弟，莲花山已和天泉山结盟，你在这里同在天泉山是一样的。洪大人让你作提辖军官，如此看重你，你怎好辜负他的心意呢？有你在这里，我和你哥到芭州来，也就有个家了！”潘德受娘亲的嘱咐，叫照顾好兄弟。他认为天泉山处在前沿，北有犬戎，西有兴元，随时都可能有刀光剑影、浴血沙场的，睡梦里也悬着一颗心。自肖寨主给他说了留下兄弟后，也想这是个能安全的机会，就欣然同意了。留下兄弟后，无牵无挂，设若来犯，就杀到洛河去，寻着父亲王机的坟，烧柱香，磕个头也好。因此，他也一力劝说兄弟留下。潘樟也感到从通天府逃到卧龙山，从卧龙山到兴元，又从兴元到天泉山，现在又到这里，颠沛流离，何曾有一处安生之所？不如住下来。也就同意了。

　　洪大人大喜。谢了肖天、潘德，送了些金银，他们回天泉山去了。临走时，肖天又拜了师父盖飞。盖飞道：“徒儿，有师父在此作你的后盾，你就闯出一条路来吧！”潘德把着兄弟的手，说了许多话，撒泪而别。潘樟小声道：“哥，你余暇时，去白水寺看看慧明、慧聪二位长老。”潘德点头，道：“兄弟，放心吧。我不但去看望他们，而且暗中保护他们。”洪大人带了潘公子和将士官吏回衙。盖玉、文风等送下山来，相别了。盖飞和金杲也回到都监府去。

　　洪大人回到府上，又让赵虎接替了文风观察职事。忙了多少个日日夜夜，面临的芭洲大事，都理上了新的头绪，宽下心来。他叫芭州师爷在鼎香厅备席酒，请潘提辖、西班许林老爹、宫正牌、张副牌、赵观察和老院公、伤好后的两个卫士，聚一聚。大忙之后，也是一种慰劳。同时，商议莲花军报奏之事。

　　芭州师爷吩咐厨下置酒，去请了老爷点到的人。老爷先到官室相侯，被请的人陆续到来。洪大人见老院公和遇刺的卫士杜仲、防风未到，便问：“他们有事么，为何不来？”

　　芭州师爷跪下道：“启禀大人，他们遇刺后第四天就死了。运去西山，给予厚葬。”

　　洪大人一听大惊。道：“我几次问你，你不是说好了么？”

　　芭州师爷道：“老院公死于内伤，杜仲防风死于刀伤，是中毒死的，无药可救。他们死时，小姐的伤情恶化，怕老爷和夫人知后，会想到小姐急出事来。故说他们病好了，不会有事的。小姐的伤，请水西门外葛逸老先生来医时，说‘毒已入骨’，要切去病臂，方可有救。小人听后，心知葛逸老先生说的是实话，不这样不行，因老院公和两个卫士都已归西去了。要切小姐的臂，造成终身残废，痛苦一生。对老爷和夫人也是个巨大的打击，遗憾不尽。小人当时,想劝切肢医治救人不好,想不劝也不好。总算有了救星，请潘公子施绝妙神功，蒸拔毒气，救了小姐。”

　　宫生智、张龙、赵虎和许林老爹听了内情，感慨不尽：“多亏有了这位潘公子。”

　　洪大人扶起王荣。道：“谢谢你想的周到。老院公是我的家乡人，姓田名古化，是个老实庄稼人，喜欢种苦瓜。那时我在崇佛寺读书，见我在那里用功，总是在集上卖了苦瓜后，买点笔墨纸张或吃的送我。常说：‘洪公子，你父母也是苦命人，好好功书吧，争口气儿。人们都叫我田苦瓜，苦瓜是田里种的，可以清热，可以消毒，可以防腐。不信？你可以试试，只是不要忘了’。这朴素的话语，我怎忘的了？放官芭洲，我父母已去世，就接他来一起生活，报答恩情。才这么几年，他老人家又因我而辞世了。杜仲、防风二位卫士，也是因守静心院而殒命。余心之痛，难于说出呵！”止不住泪流满面。潘樟、宫生智、张龙、赵虎、西班许林老爹和芭州师爷也都劝。劝了一阵，洪大人止住泪，道：“王荣师爷去给田古化老人家立个碑，清明节时我好去祭奠。杜仲、防风二位卫士，也立个碑吧，列入阵亡之士之列，家中若有养口，养膳终身，福泽我大宋皇恩。”

　　芭州师爷奉令书录，执行。道：“大人，田古化老人家中可有养口？可否依例而行？”

　　洪大人道：“老人生前无儿女亲眷，无膳养之事。我若任在芭州，清明自去祭奠。若归故里，我将迁莹还乡，宗辈视之。”

　　宫生智、张龙、赵虎等听了，一齐拱手拜道：“大人果仁也！能随大人供职，即使肝脑涂地，也死而无怨。”他们从心里服了洪大人。

　　洪大人请诸位入席。这一席酒，洪大人怎么也兴致不起来。众人也知是为老院公和两位卫士的去世，那心中悲伤。吃了一阵，各自散去。潘樟去到书房，才知世事多揣，祸福相连，苦难相随，更佩服洪大人。

　　洪大人回到住处，见了夫人，也闷闷的。兰岚夫人道：“老爷，自潘公子来州城之后，百事顺遂，还愁甚么呢？女儿和菡子在梨花榭练剑，在楼下一跃，就上楼了。她伤全好了！”洪大人道：“真的？”兰岚夫人道：“老爷，我何曾说过假话？她身轻体健哩，长了翅膀似的。”

　　洪大人将老院公、杜仲、防风遇刺身亡的事，告诉了夫人。兰岚夫人双手合十，道：“阿弥驼佛，保佑老院公和两个卫士及早归西，魂往净土。”又道：“老爷，菩萨保佑，辛遇潘樟公子这个救星，否则也没女儿了。”洪大人点头，又将潘樟公子留下任兵马提辖之事，告诉了兰岚夫人。夫人也喜，道：“此事谐也，将得佳婿！”洪大人笑道：“夫人可别性急耶！”兰岚夫人道：“老爷，潘公子状元之子，你留在芭州，给个兵马提辖官儿，不太小么？高尚书和潘状元知道后，你怎好启齿呵！”洪大人道：“官不在大小，在清政；臣不分文武，在宁国；将不分正副，在艺强；兵不分长幼，在精勇。潘公子尚年轻，十六七岁的人，轻功极好，已显出来，其他还有多少功夫不知道。官大有官大的职责，万一遇上高手，主官将出马，挡得住么？出事怎么办？所以，官还是由小而大的好哩。”

　　夫妇说些闲话时，芭洲师爷来报：“正牌宫生智求见！”洪大人寻思：“宫将军与楚雄相厚，莫不有密事相报？”便道：“请宫将军到军机房去，我也正有事找他。”芭州师爷去了。洪大人对夫人道：“老院公和杜仲、防风去世，与我原来预料不同。我看，这刺客是冲我们而来的。你和女儿、菡子晚上住在一起，注意关好门窗。”兰岚夫人知道老爷的话音，重重的点头，去告知女儿，由女儿告知潘公子。州衙又暗暗地紧张起来。

　　洪大人到军机房，宫生智已到那里。军机房各条走道，都有卫士把守。洪大人道：“宫将军，莲花山归顺，你立了一大功劳。今日在鼎香厅请你赴宴，也是聊表心意。只是老院公、杜仲、防风遇刺身亡，使我悲痛。我欲找你，也就是问你对此事有何看法。”宫生智道：“洪大人，我是成都人，也是吴西大人身边郭参知手下的人，与孙楚雄、孙元甫是一类的。你到芭州上任起，就在我们的眼下了。九年多来，看了你的为官为人，连孙楚雄也说你不错，我也佩服你。近不久，孙楚雄去兴元见唐将军，临行给我说：‘洪晰如能顺意，就让他活下去，反之则杀。’他兴元之行回来后，很高兴，暗对我说道：‘出头的?日子不远了，顶多明年。把那姓洪的盯紧些儿!我也应他。之后，他兄弟二人伏诛，我觉得是大人的一种圈套，也骗过了唐将军。你的计谋不错，不但放了盖飞，而且得到重用。莲花军的建立，又扩大了你的兵权。你将天泉军的潘樟，提作兵马提辖留在芭州，也是一种远虑——若芭州有危，可从志州借兵。大人，我说得不对么？”

　　洪大人听了暗惊。道：“宫将军说的对。只是我这样作，都是为了大宋的江山。将军自是吴西大人手下的人，何以言出要杀我？难道吴大人容不得我？”

　　宫生智微笑道：“大人，是的，他容不得你。前面已说了，如不顺意，就杀掉你。你明白否？”

　　洪晰道：“我知将军有万夫不当之勇。在我死之前，请教甚么叫顺意与不顺意。”

　　宫生智道：“不顺意，就是你太忠于皇上了。”

　　洪晰怒道：“我生为大宋人，死为大宋鬼。吴西既要杀忠于皇上的下臣，就是背叛大宋的信号。你杀了我，将头献给吴西，可以加官进爵。不过，我死而无憾，但提醒将军，你和吴西的头，迟早要送往京师的。”宫生智道：“大人说对了，我和吴西的头，早晚要送往京师的。大人，我欲要杀你，已早把你杀了，或至迟在你杀孙都监后，为他报仇杀你的。然而，我不愿杀大宋的忠臣，故不但不害你，反而协助你，在暗中保护你。你杀孙都监的事，瞒过了兴元的唐正，却瞒不过兴州府的郭子虚。郭参知派严舟、丁芮艺来芭州杀你，为孙氏二人报仇。严舟、丁芮艺了解到孙都监霸占月仙园，搜刮妓女的卖身钱，用去买上求荣，行为卑鄙；又了解到大人为官清廉，对人礼贤下士。所以不想为孙氏报仇，也不想杀害你。但为了向郭参知交差，便杀了孙夫人，以绝后患；又杀了老院公和杜仲、防风二卫士，并刺伤你女儿，便回兴州府去了。大人，这就是你欲问此事的真情。”

　　洪晰听了这番话，方知孙都监之事，兴州已知真情了，才发生了静心院行刺之事。看来，自己处境，越来越危险了。幸得宫生智的体谅和保护。他拱手向宫生智施礼道：“宫将军，我感谢你对我的理解和相助。我知道我已在刀锋上行走，估计吴西从你口里说出的消息：‘顶多明年’，那时，我的死期也就到了。”宫生智插话道：“我的死期还远么？不远了，大人。”洪晰惊道：“将军，这是何说？”

　　宫生智咬咬牙道：“大人，我想杀吴西，为皇上除去后患。行刺成功，我是死。行刺失败，我也是死。我把心事说给你，我死后，望能奏皇上。”想了想，又道：“大人，我把实话告诉你吧！我是荣王派随吴西的人，跟了十多年了。龙相让吴西归蜀，我也随来。吴西狐疑，把我放到这里，与孙楚雄为伍。由于你杀了他兄弟二人，会说我坐视不理，增加怀疑。对此，不知有何高见？”

　　洪晰听了心喜，拜道：“将军属荣王千岁的人，下官更有信心了。将军西行刺，下官认为不是时候。吴西谋反，据所得信息，朝庭已知道了，但未见行动，也在观看。吴西之祖吴林，其父吴廷，有功于朝，八十余年了。若未见罪行而诛之，会反说杀了忠良之后，既便宜了吴西，将军就是浑身有口，也说不清的。此事，将军不如缓图。至于郭子虚怀疑，下官有一计可缓解。”宫生智道：“何计？请大人赐教。”洪晰道：“郭子虚名为吴西参知，实际是吴西的军师。诸多重大的事，都是他禀报吴西，吴西只点头，由他执行。他在积极积蓄人马，笼络各府、州、县官员，为吴西谋反称王作准备。你可将莲花军归顺后的情形，说给他，报吴西而不奏朝廷，他也喜。另外，我给你备份送他的厚礼，去兴州府走一趟，事情就了了。”宫生智喜道：“大人高见。这样，既可使吴西和郭子虚少疑，也使郭子虚得到好处，杀孙楚雄之事自然也松了。同时，还使严舟、丁芮艺芭州行刺之事，能被理解一些。”

　　洪晰点头道：“正是此意。事不宜迟，将军当速行。”

　　计议定后，洪晰修了呈文，报吴西莲花山归顺之事。备了金银珠宝，包做两包。着新任观察赵虎同去。准备完了，宫生智用黄绫裹了文书，藏在身上。备两匹马，马上各拴一包金银。宫生智握着九节虎尾钢鞭，赵虎提着长枪，拜别了洪大人，上马离开芭州，取路投兴州府去。洪大人亲送出城外，叮嘱再三“保重”。二人应诺。

　　且说洪大人回到静心院,单林嫂在樟树下扫过道。老院公死后，她的活儿加重了。她见洪大人归来，过来道：“老爷，夫人和小姐到乐楼荷池去了，陪潘公子在那儿赏花。”洪大人含笑点头，转身也去那里。

　　到乐楼荷池，见夫人在池左的花荫下的棋盘石坐着。她向老爷摆手，指指女儿和潘公子正在那儿赏荷花，叫他不要声张惊动。

　　洪大人在罗汉松树下站住了，这儿离的远些。向夫人点点头，表示知道了。他见女儿和潘公子靠得很近，站在栏杆前。女儿手里摇着一把牡丹羽扇儿，多是为潘公子扇凉；另一手握条黄色纱巾，指点着池里，笑着叫：“它过来了！它过来了！多么美丽耶！”潘樟道：“是呀，这只绿玉色蜻蜓，很美丽的。”又道：“我好像在哪儿见过它，多次见过它，也是在荷池边。”洪玉清道：“潘公子在哪儿见过呢？好像是第一次到乐楼来吧！你喜欢它么？”潘樟道：“喜欢它哩。它好像善解人意似的，每次看荷花时，它就在花叶间飞动。时而叮在花苞上，平伸着透明的薄翅，翘着细细的腰尾，挺着一双绿豆似的眼睛，转动着头，看看左边，又看看右边。忽儿又在水面一点，点出一个清园，窜入叶底去了。忽儿又在叶缝间出现，似有意与人同乐似的。真想把它捉来看个清楚，看个够。”玉清小姐道：“捉在手里看，它就不自由了，也失去了活泼。我若是只蜻蜓，就喜欢像它那样，生活在宝莲池中，自由自在的。”潘樟忽然惊道：“宝莲池？小姐，宝莲池在哪儿？”

　　他叫得那样高声，出人意料，小姐也吃了一惊。她见潘公子睁大了眼睛，向周围看了一圈，似在寻找。又把眼儿瞪在池里。那只绿色蜻蜓又出现了。小姐道：“潘公子，宝莲池就在眼前呀！”

　　潘樟摇摇头，道：“不，不是，小姐。我梦见的宝莲池，全是红荷花，还有一座彩牌。牌两边有副楹联，是：‘莲开净域骨似玉；月照宝池影自清’。有只玉蜻蜓，变成一个美丽的女婴，在荷花的莲斗上跳舞唱歌……”小姐笑道：“潘公子，你那是梦呀，梦和现实是不同的。”潘樟也笑道：“是的，小姐。梦是梦，不应在现实中寻找的。走，我们到竹园去看看，在这儿已站了很久了。”小姐点点头，拿眼儿寻菡子。

　　菡子躲在池边的柳林后，自摇柄小扇儿。不影响小姐和潘公子赏景玩耍，也不耳听他们谈话。她心里想：“若潘公子和小姐建立了感情，将来成为夫妻，那才是天生的一对儿哩。”听了一阵，小姐说的是家乡凤州呀，潘公子就说通天府呀，后来说到大宋的半壁江山金人南侵呀，都是正儿八经的事儿，私心话一句也没有。心里暗暗埋怨小姐：“背地里爱得要命，见了面偏又不说。多好的机会？”又见老爷来了，心里更急，怕小姐更难启齿。好在夫人打了手式，老爷也就没过来。直到潘公子说梦，夫人听后惊讶地走过去，才拉老爷走了。她心里又道：“小姐呀小姐，这下快说——我爱你！”可是，小姐并没有说。潘公子说去竹园，

　　又见小姐张望，才慌忙从柳树背后出来。

　　小姐道：“潘公子说去竹园走走，你去请娘来！”

　　菡子灵机一动，道：“小姐，夫人说她不爱动弹，叫你们好好玩，她回静心院去了。”夫人并没有吩咐，为了不至因夫人走了就不去，才这样说的。

　　潘樟听夫人走了，有心回书房去。今天已玩得很不错了，小姐很活泼，也很机灵，同她谈甚么她说甚么，且都有道理，知道的东西不比自己少。她一边说话，一边给自己扇凉儿，高兴时哈哈笑着，无拘无束，像个男人。自己呢，本是个男人，反而不如她，拘拘束束的。他有点喜欢她了。她娘亲已走了，还是不贪玩的好。便道：“小姐，我们也回去吧！”

　　菡子赶忙道：“夫人吩咐过的，叫你们好好玩，怎么就不玩了？她有风湿病，不便相陪的。”小姐也道：“娘亲难得出静心院，今日也是高兴才出来。既有吩咐，难得她的心意，也就去吧！何况是潘公子提出到竹园去的哩！”

　　潘樟觉得是该去的，不得罪小姐，又符合夫人吩咐，便叫声：“好。”三人便向竹园去。

　　刚入牌门，小姐走前面，潘公子随后，菡子也跟了来。突然两个蒙面人从假山后转出，手握朴刀，道：“洪小姐，请和我们走一趟！”

　　三人大惊，不知何事，且看下回。


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