第二十一回 潘公子功救洪小姐 兰夫人梦见宝莲池

　　话说洪大人得报，大惊。拔出随身带的宝刀，向静心院奔去。潘樟、潘德也拔出佩剑随去。

　　到了静心院门口，月光下，门卫躺在血泊里。

　　洪大人奔进内院，见女儿受伤。她左手握住右臂，手里握住剑，由菡子扶着。菡子叫：“老爷，刺客已上房了！”

　　潘樟、潘德一听，施展轻功，似离弦的箭，飞身上房去追。

　　洪大人叫菡子扶小姐回绣房去，包扎伤口。他急回卧室去看夫人怎样。还好，夫人无事，已安然入睡。他放下卧室暗门，插上机关，提刀去女儿住处梨花榭，在绣楼下守了，以防不测。望见窗纱上透出的烛光，静听无声，知菡子在给女儿包扎伤口，放心了。又在周遭寻了一遍，月光如水，梨林寂寂。便提着刀，回内院去。

　　潘樟、潘德已在院内。潘樟见洪大人来，道：“大人，刺客已从北墙逃走，追了一程，未获。小姐伤势怎样？”洪大人道：“菡子正在包扎，看来不太重。”又道：“谢二位公子相助。夜已深，请回书房安寝吧！”潘德道：“大人，刺客有两人，看来非等闲之辈，轻功很好，要防杀回马枪。我兄弟二人，尚无睡意，就陪大人守夜吧！”洪大人道：“也好，只是辛苦了你们。府里卫士，都不会轻功，我和女儿也不会。若刺客再来时，房上功夫，就靠二位公子了。但请千万小心，万一有事，下官担戴不起的。”二人齐道：“请大人放心！”

　　芭州师爷在洪大人和二位潘公子寻拿刺客时，已报知了文观察文风。文风立即令加强防卫和搜查，衙役将士都行动了。文观察赶到静心院，见门卫未死，弄去抢救。又到院内，见老院公倒在室内床边，无明伤，但失去了知觉。也弄去抢救。文风又亲巡搜查，别处无异常。便同芭州师爷来见大人，述说了行动情况。

　　洪大人道：“为莲花山的事，盖飞、宫生智、张龙、赵虎等都去了，刺客乘虚而入，请文观察小心为是！”并叮嘱：“此事不可外传，免惊扰百姓！”

　　文风知已失职，深感内疚。洪大人的话，说得轻落得重，领令去了。

　　洪大人领潘樟、潘德到鼎香厅里，坐了饮茶。潘德道：“大人，你认为刺客可能来自哪里？”洪大人道：“都监府的将士，都是陆地虎，不会轻功。孙楚雄会，但不传人。所以，刺客不是都监府的。再说，孙都监自持武艺高强，背后有靠山，目空一切。持勇力则暴，对下属很残忍。毒打至死的有之，开肠剖肚的有之，斩首示众的有之。都忍气吞声，敢怒而不敢言。盖都监到任，众将士欢呼，群情激奋，可以看出来的。故他的下属为他报仇，可能性很小很小。”潘德道：“既如此说，为何又与都监有关？”洪大人道：“孙氏二人首级传兴元后，兴元以为杀二人即可灭口，吴西之事不会败露。随后即认为孙都监回到芭州，可能将吴西之事告诉了夫人，才出走欲去京师告密的。孙氏虽除，但怕夫人漏口，故派高手来行刺。杀了孙夫人后，来这里打探情况，也不是来刺杀本官的。到静心院来，先刺伤加打昏门卫，进院发现老院公，将其击昏，并未杀他们至死。到了内院，刚巧遇上女儿和丫环，便打起来。王荣发现，急来报信。我们赶到，刺客怕露了马脚，即飞身上房观察动静。见二位公子上房，知也有高手，就从北墙走了。”

　　菡子来鼎香厅，禀道：“老爷，小姐叫我来回话：伤了右臂皮肉，筋骨无伤，不必担心，过几天就好了。请二老和二位潘公子保重，小心防范，以免不测。”

　　潘樟听后，心道：“这位小姐自己遇刺受伤，想着的是双亲二老和别人，可见孝顺仁德哩。”

　　洪大人道：“伤势不重就好。菡子，你和小姐与刺客交手，情形怎样，看清面目么？”

　　菡子道：“小姐从夫人那里出来，知老爷在东书房同二位潘公子说话，见天气燥热，夜深也不退凉，回梨花榭做了个九品茶，用定窖白瓷莲花葫芦盛了，欲送到书房来。走到内院刚入门，见两个人影在老爷住房前一闪，躲在樟林后。小姐在盖都监他们去莲花山后，都做小心，剑不离身，随时防着意外。去夫人那里也是这个用意，待夫人安寝了才离开的。这时分明见着月光下有人影闪动，岂肯放过？她靠靠我，示意放下壶。我二人拔出剑来，纵身冲上去，喝问：‘谁？躲在树后干甚么？’转出两个蒙面人，也不答话，挺两条扑刀来斗。我叫：‘有刺客！’想让门卫来帮忙。斗杀了一阵，刺客武艺高强，见我们是两个女子，根本不把我们放在眼里。我们也不是他对手。老爷和二位公子赶来时，刺客为了逃走，将小姐一刀挑伤，脚在地上一点，飞身上房了。你们来后，我扶小姐回梨花榭包扎伤口去了。”

　　潘樟、潘德听了，互相一视：不出洪大人所料。

　　洪大人叫菡子回梨花榭去，好好服侍小姐养伤，并小心以防意外。菡子回去了。洪大人叹道：“哎，孙夫人惠容，凶多吉少。”

　　潘樟、潘德道：“大人，惠容在孙氏二人的处置方面，也出了力的。我们去救她吧！”

　　洪大人摇摇头：“晚了，而且此时不能去。”

　　潘樟道：“为甚么？”

　　洪大人道：“刺客先去了都监府，再来州衙的，所以晚了。我们诛了孙氏二人，这是公诸于众的。盖都监到任时已说过：孙夫人惠容与孙楚雄无关。把两人区别开来。众议以为仁。若惠容遇刺，都监府未来报，而我们先知，必怀疑是我们杀的，有损政声。这就是俗话说的：‘偷牛的走了，拔桩的来了’，我们去背这个火？所以去不得。”潘樟、潘德点头，赞同大人的看法。不过，二人心里半信半疑：刺客又不是大人指派的，如何就这般肯定？怕背伙，就不去救人，仁否？义否?

　　洪大人似看透了二人的内心，道：“我说的怕损政声之意，因我朝弱，视政声为大局。为政声行仁义。为大仁大义。顾小而失大，或知不可为而强为，不可取也！”

　　潘樟、潘德听了，觉得是前面谈话中不明之处的说明，又觉像是针对自己说的。

　　洪大人和二位潘公子在鼎香厅守了一个通宵，衙里上上下下也未成眠。好在刺客也没有杀回马枪，只装得鼻子眼睛里都是瞌睡，一个个哈欠连天。文观察安排人守白天，换下守夜的去吃饭休息。芭州师让爷让厨房做了好饭菜，送到鼎香厅。漆大人和二位潘公子梳洗了，吃了早饭。洪大人向二位潘公子道了辛苦，请二人回书房去休息。

　　正在这时，都监府总管王飒来报：“昨晚孙夫人惠容在梧桐院自杀身亡，不知何故。”

　　潘樟、潘德在旁听了，暗自心惊：“洪大人果然厉害，料事如神。”自去书房休息。

　　洪大人立即升不堂。两班衙役左右站了，芭州师父做记录。叫传报案人。依例问了姓名籍贯等事，叫王飒说经过。王飒抬眼一看，都是“朝不见晚见的熟人”，但洪大人那眼神，陌路相逢也似；两边衙役，也拿班做势，不认黄，还吼堂威哩。只西班许林老爹笑咪咪的，从旁道：“王总管，人命关天，大人叫你说经过，就如实说吧！”

　　王飒道：“启禀洪大人，今晨孙夫人丫环芸香、沙香来向小人报，说去向夫人问吃甚么喝甚么时，才见夫人用剪刀剪断喉自杀，鲜血浸湿半头床。小人也去看了，手里尚握着剪刀。问丫环昨日间可有口角？说夫人情绪正常，并无争执。特来报案，

　　当下，洪大人叫王荣记了王飒报案口词，唤当该仵作行人，委文观察领着，随王飒去都监府梧桐院检验孙夫人尸身，填写尸单格目。文观察见那妇人右手握住剪刀，手上粘了许多血。无血处，分明的显出有人强握其手的乌痕。按常情：妇人自刎，刺伤失血而死，何来力量断其喉亡者？心中已明白是被人杀而非自杀。但他不语，由仵作去如实检验。之后，向府里人问了孙夫人昨日情况，都说无异常情绪，不知她为何自杀。又问了丫环芸香、沙香，也说睡觉前还是好好的，待她睡下后方才离开。今晨看问时，才知她自杀身亡了，吓得直哭叫呼唤。文观察都叫记录，叠成文案。领来人回去，把总管和丫环芸香、沙香也带去公堂。

　　洪大人当厅看了文卷，又将总管和丫环审录一遍，前后无异词。又询问了文风、仵作等随去人员，指正明白。文观察虽心中有疑，知凶手难捉，也不出放异词。洪大人叫王飒、芸香、沙香点指画了字。洪大人结案，批道：“原芭州都监孙楚雄之妻惠容，因其夫获罪伏诛，自感身无依托，在都监府梧桐院家中，用剪刺喉，自杀身亡。”令王飒将尸体火化，领丫环芸香、沙香回府，等盖都监回来再定遣用。王总管领人去了。

　　洪大人退堂回到静心院。兰岚夫人晨起后，才从菡子口里得知昨夜遇刺之事，慌忙去梨花榭看女儿。见女儿卧在床上，右臂包扎着，直心肝宝贝的叫，簌簌泪下。女儿劝慰母亲，道：“只伤了皮肉，未伤筋骨，不要紧的，养几天就好了。”菡子道：“夫人，幸得老爷和二位潘公子及时赶来相救，不然，我们也见不着你了。”兰岚夫人双手合十，道：“阿弥陀佛，女儿遇难有救星，菩萨保佑！”又道：“我是脚不出静心院的，因有风湿病，怕作风。听老爷说，有两个姓潘的公子在书房草拟榜文，很有才学。没想到成了救你二人的恩人，武艺也不错吧？”菡子道：“夫人，刺客见老爷他们到来，就施展轻功，纵身上房。我们小姐不会轻功，老爷也不会轻功，衙里卫士都不会轻功，像想射空中的鸟儿没有弓箭一样，干瞪眼儿。刺客若见你没这套功夫时，还会跳下房来杀人。幸好，二位潘公子有这套本事，听说刺客上房，那脚在地上一点，像长了翅膀似的，比刺客飞得还高，上了屋脊。刺客见来人超过自己本事，慌忙逃出北墙去了。单这一招，老爷也佩服哩！”兰岚夫人听后，道:“得人滴水之恩，须当涌泉而报。在鼎香厅设宴，答谢二位潘公子恩德。老爷退堂后，也请他来。”菡子欢欢喜喜地去了。

　　洪大人回到住处，见兰岚夫人不在，踱出来。女佣名叫单林嫂的，在树下井台边洗衣服，忙过来道：“老爷，夫人说你守夜又审案，辛苦了，在鼎香厅设宴候你哩！”洪大人闻言欣喜，觉得夫人贤德，去了。其实，心里已知了。

　　兰岚夫人吩咐菡子后，也亲自到鼎香厅来，搬椅抺桌，下厨帮女佣洗菜淘米，做哪样是哪样，样样上手。女佣总是说：“这些活儿是下人做的，你是贵夫人，吩咐就是了，何必你动手哩！”兰岚夫人也总是笑笑，道：“下人也是人，贵夫人也一样要吃饭的。多移个位儿想想，下人会觉得并不下贱，贵人会觉得并不高贵。这样，贵人位尊而不骄，下人位低而不卑，平平和和，便产生慈善之心。善心，就是菩萨之心，即菩提心了。”女佣们听了，高兴地道：“天下人都有夫人这样的心肠，那就好了。可惜，少得很哩！”兰岚夫人道：“不，天下人还是以‘忠孝仁爱，信义和平’为本旨的。你们看看，‘仁爱’从总体上说，还是主宰了这个世界。若无‘仁爱’，能忠么？能孝么？能信么？能义么？能和平么？是不能的，或能也是一时的。”女佣道：“夫人，这种‘仁爱’之心，是人人都有吗?”菜饭摆好了，她们在厅上一边坐下相侯，时已过午。接着，兰岚夫人道：“人之初，性本善。从有人类以来，从天开于子，地僻于丑，人生于寅，子、丑、寅三会，每会一万八百岁以来，天地人三才定位，就有了。故人皆有之的。”妇佣道：“夫人，那人世间为甚么还有那么多罪业呢？”兰岚夫人道：“那是唯利我之欲导致的，善心被蒙蔽了。如佛说的五逆——杀父、杀母、杀罗汉、破僧、出佛身血；又如毁谤三宝——杀人越货、纵火决堤、强暴妇女等，都是罪业。所以圣人主张‘灭人欲’。由于唯利我所欲所产生的行为，不仅造成他人生命丧失，而且影响社会安定。有句谚语说：‘欲知世上刀兵劫，得听屠户夜半声’。杀生太多，不免引起战争。战争发生，互相残杀争斗，造成兵荒马乱，十室九空，哀鸿遍野的局面，那是很悲惨的。”妇佣道：“夫人，人欲你灭他不灭，怎么办？”

　　兰岚夫人笑起来，喝了口茶，道：“前面说的：‘下人位低而不卑’，果验也。问得好，问得很好。造罪业深时，必遭报应”。女佣道：“夫人，如何报呢？”

　　兰岚夫人仍微微笑了笑。以手指天，指地，指人，不发一词。

　　洪大人大笑入厅。实际上菡子去书房请二位潘公子赴宴，出来在路上就和洪大人相见了，说了夫人设宴之意。洪大人也高兴，想去喊夫人，见不在卧房，见单林嫂女传话，知夫人已去鼎香厅。在鼎香厅前，又和二位潘公子相见了，一齐去厅上。厅上无人，又去厨房。都听得兰岚夫人和女佣人一问一笑一答，甚觉有趣。潘樟、潘德听得非一般，觉得涉及佛门中有关凡事，倍感亲切。兰岚夫人做完厨房里饭菜，同女佣到厅堂来，洪大人见二位公子有兴听夫人诌议，也就随和，捉猫藏一般，躲到一边暗听。兰岗夫人见老爷和二位公子到来，忙起身迎接。

　　潘樟、潘德拜见了夫人，方在客座上入座。女佣送茶上菜，菡子提壶斟酒。兰岚夫人是从小就敬佛的，令设宴款待二位公子，是想当面说感谢的话，报答恩德。二位公子到来，眼见二人潇洒倜傥，相貌堂堂，一表人才。特别是潘樟，生得眉清目秀，鼻直口方，齿白唇红，一张银盘似的脸儿，容光照映左右。眉间那颗佛爷痣，显出一副天生大富大贵相。兰岚夫人看了，心中喑惊：“莫非是观音萨菩身边善财童子转世的吧？神仙一流人物，降到州城来了。看岁数不大，想未遣媒作筏吧？”敬酒中谢救女儿之恩。问及二人身世，洪大人代答了。兰岚夫人听后，叹道：“怪不得生得这般俊俏，原来才是状元之子、高尚书之孙也！”心里敬佩他才貌又全，文武兼备，已有心将女儿许配潘樟公子。不住劝酒敬菜，视如子婿。潘樟酒量不及哥哥潘德，已醉了。由兄长扶回书房休息。宴罢。

　　兰岚夫人回到卧房，把自己想法向老爷说了。洪大人道：“夫人和我想到一处了。前日为莲花山的事在乐楼相会，女儿已相到潘樟公子，两人当场写了词，有互相倾慕之意，看来有缘份。在肖天寨主去莲花山之前，我已明确向他说明此意。肖寨主同意把潘樟留在芭州，并答应潘状元和高尚书那里他去说。只是这事急不得，公子和女儿之间感情，要慢慢建立，强扭的瓜不甜！”兰岚夫人道：“好！老爷，你可要想方设法把潘樟公子留下来，机缘不可失。像潘樟公子这样的人，不是百里挑一，而是千里挑一。‘十人看了九人爱，皇上看了赐御带’，机会一过，哪里去找？你我膝下无儿，唯此一女，这后半世的光景且不说，至少心上有寄托也好。”洪大人道：“夫人所言甚是。”兰岚夫人又把菡子叫来，先问了女儿的伤情，次后道：“小姐伤口未化脓就好。天太热，易感染，多加小心。另外，设宴答谢二位潘公子救她，你去问问她，对那位潘樟公子映象如何。人家救了，不要忘了恩情。”菡子应声“是”去了。

　　菡子回到梨花榭，上得绣楼来。推门听见小姐呻吟，吓了一跳，忙转过牡丹屏，到床前问：“小姐，伤口痛吗？”

　　小姐点点头。

　　菡子换药，将包布轻轻退开。见伤口约寸许，未愈合。周遭红肿，且带青色。菡子看了，惊出一脸汗，道：“小姐，伤口今日不似昨日，红肿，带青色，不但化脓，而且有毒。家里已有的金枪药和拔毒膏等，看来无效。还是及早请高明医生治吧！”小姐也自看了，点头道：“好吧！我看八成是有毒。若无毒，金枪药是有效的。你用冷开水把伤口洗干净，用开水煮过的白纱布包上。再去禀告爹娘请医生，还是及早治疗的好。”

　　菡子按小姐吩咐，洗好包好伤口，就去禀告夫人和老爷。夫人忙赶到梨花榭看承女儿。见女儿脸色变得苍白，嘴唇喑红，眼神无光，微蹙双眉，忍不住双目流泪。小姐怕娘伤心，强装笑颜，道：“娘，女儿不会有事的。只是比昨天有些痛罢了，刀伤，又不是拔颗刺儿，痛也是自然的事儿。”老爷叫王荣去请医生。芭州师爷知小姐伤口恶化，请水西门外遇仙桥边名医葛逸老先生。葛逸认“葛仙翁”为同宗，居蜀罗浮山学医练道数年，出山为人治病，后定居芭州。家中刻有“葛仙翁”像，当家祖供祭。人们又叫他“葛半仙”。

　　葛半仙听说是洪大人千金疗疾，因同丫环菡子练剑自伤，便带了瓜子刀、镊子和药丹之类，随芭州师爷去州衙。洪大人早在静心院门前等候。见老先生来，领去鼎香拜茶。静心院内院是外面人不得擅入的，梨花榭除父母和丫环、女佣、使女可入外，他人便不能去。因此，小姐由夫人、丫环扶到鼎香厅来。葛老先生看了小姐伤口和面色，叫仍扶回住房去。道：“大人，恕我直言：小姐的伤口有毒，且毒已入骨。唯有切去病臂，方可救人。”

　　兰岚夫人和洪大人一听，如雷轰顶，半天说不出话来。“切去病臂”，使女儿成了终身残废，是多么可怕可悲的事啊！夫妻双双再三请求葛老先生相救。葛老先生道：“大人和夫人，家祖曾经说过：‘为道者以救人危使免祸，护人疾病，令不枉死，为上功。’我何尝不想保肢又治好小姐的病呢？若要保肢，大人可出招贤榜文，请童身练元气功的人，用雷火之功攻蒸那毒，可治愈的。但我无此功，只能切肢救人。”洪大人道：“谢先生指点。但这样的人，恐一时难于找到。”葛老先生道：“大人也不要太急，我可以用些药缓解，推迟些时日，但不能太久。就去出招贤榜寻人吧！”开了服药、洗药、包扎药，说了用法和注意事项。洪大人叫芭州师爷托出一盘银子，作为脉礼。葛老先生道：“洪大人是清官，百姓敬仰。我能为小姐治病，也感到高兴。这银，我是分文不取的。”送之再三，老先生坚持不收。洪大人谢了老先生，亲送出府去。

　　兰岚夫人忙将药送去梨花榭，让女儿早用。见女儿，强忍心中悲苦，把那“毒已入骨”，“切肢可救”的事隐了不提，只说那宽心的话，安慰女儿。菡子按医嘱，让小姐服用葛老先生的药。兰岚夫人看见女儿那伤，转脸又抹泪。兰岚夫人回到内院，洗了手脸，去慈悲堂烧香，求观音菩萨保佑，能寻请到童身练元气功者，治好女儿的伤。默诵“大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨”名号不断。

　　洪大人送走葛老先生后，回到鼎香厅，同芭州师爷商议出榜寻医的事。王荣见洪大人心急如焚，坐立不安，哀声叹气，便道：“大人，单急一阵，也无济于事。葛老先生说寻童身练元气功的人，我就想到潘樟公子，他年纪又小，轻功又好，不练元气功怎么行？又没有婚配，不就是童子身么？守着佛爷庙，何处求菩萨？就去求他吧！”洪大人转忧为喜，道：“好！你不说时，我倒忘了，就去求他吧！”

　　洪大人和王荣去书房，直切了当说了小姐伤口恶化求医的事，请小潘公子相救。潘樟道：“大人，我从小就练元气功的，在此基础上，又习练轻功，强功等。但这治病的事儿，却没有做过。大人有这个意，就只能一试，有没有效应，就说不准了。发功时，要保持安静，还要听指挥才行。就在晚上夜静时吧，请小姐作好准备。”潘德道：“请大人给小姐说：一要相信能治好，二要配合好。方显奇效。”洪大人大喜，谢了二人，离开书房去梨花榭。叫王荣侍候二位公子，吃甚么，喝甚么，有无禁忌等。

　　洪大人去向夫人说了，夫人去向小姐说了。小姐按嘱作好准备。自在乐楼和潘樟公子见面以后，那身影儿和音容相貌，深深印在心里。眼儿一闭，便在脑海里出现。他救了自己，还给自己治病，今夜就又要见到他了。心中一喜，痛也似不大痛了，病轻了大半。眼有神了，容有光了，体有力了，行有劲了。夫人看出女儿的心事，与自己心里的想法相融洽了，也喜。菡子是个聪明的女子，早知小姐的心的，积极为她筹划。

　　兰岚夫人离开梨花榭，又去慈悲堂上香，求观世音菩萨保佑潘公子给女儿拨毒成功，救女儿脱离苦海。

　　闲话休絮。且说当晚，夜静更深之时，洪大人、兰岚夫人、芭州师爷陪潘樟、潘德饮酒，到紫微星交界之时，潘樟道：“可以去了！”破例一齐步入梨花榭。见绣楼上窗户都有灯光，知丫环、使女、佣人都来了。已作好准备。潘德拨剑在手，守在榭台前，保护兄弟施气成功。洪大人、王荣和兰岗夫人。领潘樟公子上楼。胡梯边，菡子挑灯在那里迎接。到了房门前，洪大人和王荣站在窗外，由兰岚夫人和菡子引领潘樟入内。那些使女、女佣都退下楼去了。

　　整个梨花榭，此时万籁俱寂。

　　兰岚夫人领潘樟到正房，推开雕花房门，请潘公子在茶几边椅子上坐下。菡子献茶。夫人叫菡子请小姐出来。

　　菡子到小姐绣房，低声道：“小姐，潘公子来了，可不要错过机会呵！”小姐道：“甚么机会？”菡子咧嘴儿笑道：“给你治病耶！还是葛老先生说的，要练童身元气功的人，能治好你的病。叫老爷出招贤榜寻医生，芭州师爷说，潘樟公子年纪又轻，轻功又好，就请他吧！守着佛爷庙，何处求菩萨？你说是么，多好的机缘？”

　　人蓬喜事精神爽。小姐那伤，毒已入骨，本是沉重的，由于暗怀喜悦，也就觉得轻了。她伤后，就想着潘公子来看她，可如何说得出口？现在潘公子来了。早已着意打扮，面对菱花，含笑自咏道：

　　思量对面作谁身？相看丰姿总出尘。

　　毕竟笑它含蕴少，一丝躲藏不容人。

　　离绣房时，又再对绫花，见菡子在身边，又看了看。真是“喜上眉梢叨心律，吐出声韵皆是诗，”随口吟道：

　　高堂明镜感青丝，菡子相伴照影时。

　　见得分明各不语，教他好丑自家知。

　　菡子听后，道：“小姐，他若不知呢？”小姐笑道：“只你聪明。走吧！”菡子前面引领，去正房见潘樟公子治病。

　　正房燃巨烛，如同白昼。菡子领小姐入正房去。潘樟坐在椅子上，手端碗儿品那香茶，有些酒，茶正入味儿。抬眼见玉清小姐，烛光下，与乐楼相见有所不同。见她云鬓堆翠，桃花粉面，柳眉星眼，神采飞扬，笑颐微露。貌如西子胜三分，心似梅妃多一窍。她穿一身花边白色绸上衣，胸丰腰细。系一条花色妬缃裙，片片血红。轻举莲步，飘飘欲仙，何见半身病态？分明是出水芙蓉，带雨梨花，丰姿卓约，光彩照人的淑女。她上前施礼，见过母亲和潘公子。潘樟以手示意，叫她在椅前对面方凳上坐了，道：“小姐，我给你施放的气是遇仙岩异人传授的，叫绝妙神功。父亲落难时，欲施救父。母亲说，晚了，父身已僵，余心已碎，不能再有损失。后来，父亲在遇仙岩得救还阳。此功虽一直坚持练，但未用来给人治过病，灵不灵，尚无验证。”他让小姐将心静下来，全神贯注身上的气感。有感觉就点头，无感觉就摆手。

　　潘樟静息提气。那气到了两掌，伸向小姐施放。

　　在巨烛下，小姐见潘公子丰姿俊逸，似仙童临世，头顶生五色光环，如彩虹华盖。眉目含情，忘身置何处。笑颐微解，荡心于迷离之中。她眼里甚么也没有了，窗外的父亲，侧边的母亲，身后的丫环，甚至连她自己，都没有了。眼里唯有的，就是坐在对面的潘公子。把公子说的话也忘了，既不点头也不摆手。粉嫩的脸上，冒出晶亮的汗珠儿。身上的花边绸衣，也被汗打湿了，贴在身上。好像淋了一场大雨，全身水淋淋的。而那玲珑剔透的酥胸，显得轮廓分明。

　　潘樟见小姐那身汗和微笑怡然不动的样子，知已气贯全身，便收了功。道：“好了，扶小姐去休息吧！”

　　小姐一惊，才从迷离中醒来。她感到身轻体健，神清骨爽，脱胎换骨一般。抬抬右臂，毫无疼痛之感。站起来，口里道：“病好了，谢潘公子相救之恩！”真想扑上去，抱着潘公子跳一跳，亲一亲，摔上一跤，像与菡子在草地上玩得高兴时那样。

　　兰岚夫人见了，叫：“女儿，你病真的好了？”、

　　小姐才见娘在一边坐着。不是娘叫，差点失态哩。她点点头。菡子扶回卧室，更衣，抹汗。

　　洪大人和王荣在窗外看的明白，特别是潘公子头上那五色光环，是从来没有见过的，视以为神。一齐进来道谢。欲请去再吃一次夜宵，潘公子说不用了，也知他要休息，送下楼来。潘德守在榭台前，已望见楼上祥光，知成功了。道：“请大人留步，我领兄弟去书房休息。他需要安静。”二人去书房。

　　洪大人叫王荣去睡。他又上楼到正房坐了喝茶，等女儿出来问一问情况。过了约半个时辰，菡子过来道：“老爷、夫人，小姐病已大愈，伤也不痛了。只是刚出过汗，已上床睡了。请二老也回房休息去。”

　　洪大人和夫人那意悬悬的心，放下来，笑眯眯回房去。

　　这一夜，兰岚夫人虽然睡得很晏，但睡得很香，而且做了一个奇怪的梦。梦见自己站在莲池边看荷花，明媚的阳光穿过树梢，洒在荷花上，更加灿烂。上下相映，把水也染成胭脂色。心里道：“好一池荷花！这是在哪里呢？”抬头见一座彩牌楼，正中书三个大字：“宝莲池。”两边一联，道是：

　　莲开净城骨似玉，

　　月照宝池水自清。

　　又寻思：“这里开的红荷，又不是白荷，怎么会“骨似玉”呢？正思索间，闻有蝉鸣。寻声看去，牌楼左边围墙外是高大的香樟树，正开着白中带绿的白花，散发出香馥馥的味儿。蝉，就在林上鸣叫。樟林下，有一美少年走出，到池边赏花。他见池中一朵莲花伸出很高，也许是因高而遭风吹的缘故，辩儿松松的下垂，没一点儿精神，萎萎蔫蔫的，甚觉可怜。便从口中吐出一个紫金小葫芦，掌心托了，叫声：“长，长，长！”就有尺来高，长颈大肚。倒出清亮亮的水来，去浇灌那蔫荷花。那花得了浇灌，恢复了精神，花瓣儿向上散开，越开越大，莲瓣如扇，莲房如斗，放出焰焰的光。一只玉蜻蜓，从花叶间飞出，看看那少年。又飞到那奇大的花朵上，一闪，变成了一个女婴。她头上结着羊角辫儿，戴着红兜兜，穿着小短裤儿。荷花色的园脸儿上，一对眼睛又黑又大又亮。她向少年笑笑，似谢浇花之恩。拍着小手儿，在莲房上一边跳舞，一边唱歌。那歌声清越，婉转悠扬，金子一般纯洁，但不辩何词。少年看了，笑道：“小，也小得可爱！”那女婴也笑道：“你少，也少得可敬。你用紫葫芦里的水，浇我宝莲池中的花，那才妙哩！”

　　那少年一听“妙”字，喜道：“你住在哪里？我愿给你浇花。”女婴道：“我就住在宝莲池的。时候已到，我该回去了。再见，后会有期！”说完，同她出现一样，一闪不见了。那朵巨大的荷花，也慢慢变得同其他的一样大了。

　　那少年在池边守了一阵，又从紫金宝葫芦里倾出些水在掌心上，浇灌那花，可并不变大。他呆呆地看了一会儿，希望女婴再来。女婴终不出现，只得将葫芦变小，放入口中呑了。然后，三步一回头，依依不舍离开，仍去樟林里了。

　　兰岚夫人见宝莲池周围，寂静无声，那香樟树上的蝉儿，也不叫了。阳光还是那样明媚，同三月踏青时一样。池中的荷花，这时出现白色的，有的袅娜地开着，有的正欲放开朵儿，有的宛如一管饱含嫩粉的笔插在田田的荷叶间。在桃红的姿色里，在碧叶的扶持中，有如璀璨的明珠，又如天空轻飘的白云，添上这一层色调，却更见风致了。她忽然想变作一只晴蜓，也象女婴那样，先飞游一阵，再在红色或白色的莲房上，在那了无纤尘的，忘记烦杂昏瞀的地方，唱唱歌，跳跳舞，无忧无虑，无惊无怕，无烦无恼，过一会儿也好。刚这样想着，不自觉也就站了起来，跨过栏杆，伸脚去步上莲花。那莲花却是虚的，一下跌入池中。她惊得大叫：“女儿救我！女儿救我！”吓出一身汗来。

　　这一叫，惊醒了洪大人。他一下坐起来，睁眼一看，天尚未亮。叫道：“夫人，醒醒！你梦靥到了！”叫未醒，又推她摇她，这才醒来。

　　兰岚夫人醒来，才知是一梦。这梦记得清清楚楚，便原原本本向老爷摆了。洪大人本睡意未过，听了夫人说梦，瞌睡不见了，也觉有趣。天亮起来梳洗了，单林嫂先送茶。走到窗台前，喝着茶，向外望着香樟林。心里道：“夫人梦见那少年从樟树林出来，又回樟林里去了。也许是她经常看了香樟树，日有所见，夜有所梦。以此而推，她梦见的宝莲池，也就是乐楼处莲池的反映了。只是梦里的少年和女婴有何预兆泥？”他想着，单林嫂送上饭菜吃了。欲去书房看二位潘公子后，去公堂看看有无案卷送上。洪大人镇守芭州，案发少了。现在好些天没有案子。

　　这时，兰岚夫人在屋里叫道：“老爷，你快过来，我有话说！”

　　不知夫人说出甚么话来，且由下回分解。


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