第 9 章
“五老爷，五夫人。”一个十分圆润的太监笑眯眯地给一对夫妇请安，他们便是许曼怡的亲生父母。
那对夫妇很是客气地将那太监扶起，他们认得这太监，知道他是许曼怡的人，问道：“公公，小主在宫里如何？”
“小主在宫里一切都好着呢！”那太监答道，“小主十分得宠，是新晋宫嫔中的第一人呢！”那太监滔滔不绝地说着许曼怡在宫中如何受宠，如何势大，前程如何光明灿烂，只是一转折，又道：“只是，小主到底只是个采女，宫中贵人如云，有时难免说不上话，若是……”
这么一说，夫妇俩哪还有不明白的？不就是回来讨要钱财，好在宫中上下打点，夫妇二人心疼独女，自然会给，可熙国公的其余几个儿子却不是好相与的，毕竟他们夫妇给许曼怡钱可都是从熙国公府公账上出，是要几房人一同分担的。夫妇二人好说歹说，才拿出了三千两银子给那太监带回宫里去。
“小主，府里给了三千两的银票。”那太监道。
许曼怡皱皱眉，仍是嫌少，她如今算是最受宠的人了，却仍是采女的位分，她可不甘心。
“去，给仪元殿里那个小公公五百两，顺便问问，皇上什么时候会去御花园。”许曼怡对自己的陪嫁侍女道。那侍女踟蹰道：“小主，窥伺帝踪可是大罪。”许曼怡斥道：“若是不这样，怎么争宠？这宫里哪个得宠的没做过这事？”那侍女只能诺诺应下。
过不久，那侍女来回道：“禀小主，那公公叫奴婢问您的安，还说皇上近来不爱去御花园，不过小主倒是可以去仪元殿送些汤水点心。”许曼怡点点头便让她下去了，过了一个多时辰，许曼怡果真带着自己亲手做的几样糕点去了仪元殿。
“皇上，许采女求见。”李长上前对玄凌说道。玄凌批折子正批得烦呢，哪有心思去应付许曼怡，一直不停地批折子，不曾抬头说过一句话。李长跟了玄凌十数年，自然明白他的意思，于是退出去恭恭敬敬地对许曼怡道：“许小主，皇上政务繁忙，此时不方便见呢。”
许曼怡虽然骄矜，却也明白李长不是她可以得罪的，于是对李长礼貌地笑了笑，谢过他后便走了。
一回到和安堂，许曼怡便发起脾气来，摔打了许多东西，甚至还扇了几个宫女的耳光。许曼怡的陪嫁小心翼翼地哄道：“小主，虽说有钱能使鬼推磨，可这是宫里，除了钱财，更要看权势。小主才进宫不久，不若投靠哪个娘娘，也好有个倚仗，说不得就更进一步，若是那位娘娘愿意，提携小主到嫔位甚至贵嫔位也不是没有可能的。”
许曼怡略一思忖，觉得也有道理，于是便安静下来，细细地想着。那陪嫁是个聪明忠心的，细细地同许曼怡分析：“小主，奴婢觉得，高位的娘娘家世都好，与府中说不定有几分交情，小主要投靠她们也容易些。像皇后娘娘，后位稳固，诞下太子，又是太后娘娘的内侄女，也是个大方贤惠的人。而端康夫人极好，有一子傍身，位分又高，虽说难交好了些，可端康夫人性子好，并且和皇上情分不浅呢！像甘昭仪和苗昭媛两位娘娘，她们是自小一起长大，又一同入宫，怕是难以融入，不过一旦融入了，得到的便是两个人的助力。”
许曼怡却蹙了眉，道：“虽说她们家中与咱们府里有交情，可也未必愿意。她们是高高在上的娘娘，我却只是个小小的采女，兴许她们看不上我呢！况且，我如今见她们一面都难，倒不如与其余人结盟，说不定好处更多呢。”
“小主，其他小主也不过是那样，说不定出了麻烦还要连累小主呢！”那陪嫁不甚同意。许曼怡却骂道：“蠢笨的东西！难道本小主投靠了主位娘娘，她们出事就不连累本小主了？就算真出事了，投靠主位娘娘还更不好脱身呢！依本小主看，同本小主一届的人，夏婼就很好，只是夏婼的家世那样差，还被太后厌弃，沾了她还不知招惹来多少麻烦。剩下的人中，也就是汤静言和李相瑜两个好的了，可是李相瑜和我不对付，故而又只剩一个汤静言。芳婉仪和纯婉仪两个几乎平分秋色，可是纯婉仪是皇后娘娘的姐姐，这就比芳婉仪要好得多。”
“小主，奴婢觉得，不若也讨好一下主位娘娘们，至少露个脸儿，说不定哪天她们就想起小主的好来。而其余小主也要好好对待，不然她们哪日得宠了再在背后捅刀子也不好。”那陪嫁仍劝道。许曼怡略想了想，觉得也有道理，便也答应了。
此后，许曼怡几乎没一日空闲的，不是忙着和这个喝茶就是和那个游园，还时常送些糕点、首饰和自己绣的荷包帕子一类的小物件给别人，几乎转了性子一样，且还时常奉承汤静言和朱宛宛。汤静言十分高兴，常在人前人后夸许曼怡，俨然就是一边儿的人，甚至在玄凌面前也提了几句，让许曼怡在玄凌跟前更得脸了一些。许曼怡尝到了甜头，更是卯足了劲儿去讨好朱宛宛和其他的主位。
“这糕点谁送来的？”朱宛宛正要喝茶，忽见茶案上摆着一碟子漂亮的糕点，可她并没有吩咐过。
听竹道是许曼怡做了亲自送来的，竟还夸了许曼怡一番。朱宛宛笑着说道：“也是个有心的，难为她这个天儿亲自跑一趟了。你去拣些精巧的首饰送去和安堂给她，也是我一番心意。”听竹自是高高兴兴地应下了。
许曼怡拿到那匣子首饰时，十分惊喜——没想到朱宛宛竟是这么容易讨好的，一顺手又赏了听竹几十两银子，并道：“那糕点原是请纯姐姐尝鲜，怎么倒赚来了姐姐的东西，这叫我怎么安心。姐姐现下可空闲吗？我要亲自去谢过姐姐才行。”听竹便道：“我们小主正品茶呢，并没有什么要事。”许曼怡一听，便乐呵呵地去了风翠阁。
“小主，许小主求见，说是来谢过小主的。”听竹进内室去通报，许曼怡就在外面等着。
“是吗？那便给我更衣吧。”朱宛宛放下手中茶盏，温声说道。
不多时，朱宛宛便在外面的小花厅见着了许曼怡，便笑道：“这群没规矩的！有客来了也不知道上茶，叫人以为咱们风翠阁不懂规矩呢！”
“见过纯姐姐，姐姐万福。”许曼怡十分乖觉，端端正正给行了个大礼。朱宛宛连忙叫灵云把她扶了起来，道：“我听下面人说，妹妹是专程来给我道谢的。这其实不必，反倒显得我们姐妹俩生分，那也不过是一点子珠钗，还比不上妹妹那碟子点心金贵。妹妹也是，整日里侍驾已是辛苦，不比咱们这些人清闲，何苦折腾自己做点心还亲自送来呢？”
“这哪里辛苦？侍奉皇上原是我们姐妹之幸，便是日日侍奉也不碍的。”许曼怡笑道，“那点心可入得口？妹妹手拙，比不得御膳房的手艺。”
朱宛宛笑笑，很亲切地说道：“很是美味。”
许曼怡道：“姐姐喜欢就好，往后若是再做了，便给姐姐送来。”
“今儿剪秋姑娘来我这儿，瞧见那点心还称赞呢。可我不舍得，终究没给她。可见妹妹手艺很好。妹妹这样的人品相貌，厨艺又是上好，将来必是荣宠不绝的。”朱宛宛道。
许曼怡更加高兴了，没想到这么一小碟子点心竟入了皇后身边人的眼，便道：“既是这样，我明儿多做些便是。只是我人微言轻，还请姐姐帮我转送。”
“好，一点举手之劳罢了。”朱宛宛笑着应下，“我与妹妹投缘，奈何我宣了太医，一会儿便到了，怕药气病气冲撞妹妹，我改日再请妹妹来。”
许曼怡行礼后，朱宛宛便让灵云将人送出去了。
叙兰从内室出来道：“小主，那碟子糕点还没动呢，小主可要用一些？”
“倒了吧。”朱宛宛道。
凤仪宫里，宜修忽然把绘春、绣夏、剪秋、染冬四个叫了过来，道：“封后前，本宫许诺过你们要封你们做女官。只是封后以后一连串事忙，一时间竟浑忘了，今儿叫你们来，也是说个清楚明白。”
四人齐齐行礼谢恩。宜修又道：“绘春聪慧伶俐，是个踏实人，只是口才略略差了些，但做个尚宫是尽够的。绣夏学识上最好，可嘴上不饶人，难免就容易冲撞人，便做个女尚书吧。剪秋心细，也机警，在本宫身边做个惠人便极好。染冬是个沉稳妥当的，便做尚仪吧。虽说这几个位子品级不同，但到底都是本宫身边的人，出去都是一样的体面，你们四个也是与本宫自小长大的，莫为这些事生了龃龉。明日本宫便下个懿旨，你们便是正经女官了！”
四人再次谢恩，便退下去了。
“绣夏，你会不会不高兴？”染冬道。
“自然还是有一些的，不过娘娘说的是，甭管我们品级是多少，出去都是一样的体面。”绣夏是个率真的人，并不太计较这些，“再说，品级高，事也更多，我还乐得清闲呢！”绣夏笑了起来，便再不提这事了。
第二日，四人便接到了宜修的懿旨，都十分高兴——谁愿意一直做个小小的宫女呢？
过了一会儿，便有一个宫女到四人跟前行礼道：“我们小主叫奴婢来道贺，这是我们小主一点儿心意，这食盒里的糕点是我们小主才做的，请几位尝尝。”四人谢过，便让那宫女回去了。
绘春笑道：“这是哪个小主？还给我们道贺来了！这也还罢了，竟有别家主子叫人专程给我们送糕点来的！”
“那些首饰我可看了，有一支簪子是承恩公府里出去的，咱们娘娘做姑娘的时候也有那么一只簪子，那便是纯小主了。”剪秋道。
绣夏笑道：“她怎么突然贺起了我们来？首饰也罢了，那糕点我是万万不敢入口的，可别叫她害了。”
染冬却说：“也未必是害我们来了，或许是拿我们做筏子呢！”
剪秋道：“走吧，还有正经差事等着呢！”谁知才凤仪宫内殿去服侍宜修，却见桌上也摆着那么一碟子糕点。
“娘娘，这糕点可是纯小主给的？”剪秋问道。
宜修奇怪地看了她一眼，道：“何出此言？这是今早请安后，许采女奉上来的。”
剪秋道：“这可奇了！难不成纯小主拿了别人的糕点送给我们？”
宜修好笑道：“就兴她一人有，还不兴别人有了？”
剪秋道：“寻常这糕点都是从模子里出来的，纯小主送来的糕点，模子许是磕坏了，这边都缺一角的，难不成许小主的也刚巧磕坏了同一个地方？”
宜修听了这话才严肃起来：“不知道又要闹什么幺蛾子了。且放着吧，你们也别吃那糕点，谁知道经了她的手会生出什么变故来。”剪秋乖巧地应了一声。
当天下午，果然听见消息，道是朱宛宛中毒了。
宜修依然逗着予泱，只淡淡说了句：“知道了，太医去了不曾？”
还不等剪秋回答，又听一个小宫女道：“娘娘，汤小仪、李贵人和史美人也都中毒了。”宜修皱了皱眉，现在这么多人中毒，她是非得走一趟不可了，于是道：“剪秋把予泱抱回去吧。”于是更衣去了风翠阁。
果不其然，玄凌已经守在朱宛宛床边了，见宜修此时前来，甚至责怪道：“皇后怎么来得这么晚？”宜修请罪道：“臣妾知错，不过太医说，汤小仪、李贵人和史美人也都中毒了，且症状相同。”玄凌听后更怒：“怎么回事？好端端的这么多人中毒，你是怎么管的后宫？”宜修也不分辨，只道：“是，臣妾知罪。只是目前最重要的是纯婉仪她们的身体，不知是中了什么毒呢？”
这次给朱宛宛诊治的太医还是葛霁，他上前道：“纯婉仪中的是杜鹃花蜜的毒，不知是否误食过杜鹃花蜜？”
朱宛宛早是浑身脱力，灵云见状回道：“我们小主今儿可没有用过蜂蜜！”
葛霁又问：“那可曾用过什么加了蜂蜜的菜肴、糕点？”
灵云又道：“午膳时小主进的菜式里都没有用蜂蜜的，只是今晨用过一碟子糕点，却不知晓到底有没有蜂蜜在里面。”
玄凌一听这话便斥道：“这你也敢拿来给你们小主吃？”
“那糕点从前也用过呀！小主用了也没有事呀！”灵云扑通一声跪下，哭诉道。
宜修此时问道：“那糕点到底是怎么个来历？是哪个厨子做的？”
灵云哭道：“并非……并非是御膳房的糕点，也非是我们小厨房的糕点，是许小主送来的呀！许小主与咱们小主投缘，这是咱们小主说的，正是因为从前送来过，小主用了以后欢喜，这才劳烦许小主再做些的。许小主与咱们小主交好，怎么会害咱们小主呢！”
“染冬去问问别处几个中毒的嫔妃，是否也用过许采女的糕点，回来时再把许采女请过来。”宜修道，“葛太医，这毒严重吗？”
葛霁道：“这杜鹃花蜜原是剧毒，但这糕点中用量极少，且小主用得不多，不算严重。”
宜修点点头道：“那便好，可知别处几个如何？”
葛霁道：“应当与纯婉仪相似，只是若哪位小主用得多，恐有性命之虞。”
过了不久，染冬便带着许曼怡回来了，道：“禀皇上、皇后娘娘，其余几位小主也确实用过许小主的糕点。”
“给皇上请安……”许曼怡还没说完，便被玄凌打断道：“毒是不是你下的？”
许曼怡瑟瑟道：“冤枉啊皇上！嫔妾没有下毒啊！嫔妾不知道是怎么回事啊！”
玄凌却不信，道：“你没有下毒，如今纯婉仪，还有其他几个嫔妃吃了你做的糕点后就出事了，恶心无力，上吐下泻，你怎么解释？你还真是好毒的心！”
许曼怡吓得一直哭，跪在地上瑟瑟发抖，她不知道出了什么差错，竟然会让这么多人中毒。她只是想讨好这些人而已，她怎么会害她们呢？就算要害她们，也不会这么明目张胆呀！忽然，她想起来，她给皇后也送过糕点呢，皇后可没出事！于是便道：“皇上，嫔妾给皇后娘娘也送过糕点，可是皇后娘娘没事呀！这毒不是嫔妾下的呀！”
玄凌听了这话，便看向宜修，问道：“皇后，你可有不适？”宜修摇摇头道：“许采女确实给臣妾送了这个糕点，可臣妾因着宫务繁多，一直没有吃，就放在桌上。”
葛霁道：“皇上，可以验皇后娘娘那碟糕点，便可知许小主是否下毒。”许曼怡一天便大声说道：“是啊！是啊！可以让太医去验啊！皇上！嫔妾是清白的！”玄凌便让李长去把那碟糕点拿来，让葛霁当着众人的面验毒。
许曼怡满脸期待，可惜，结果却并不如她意。一瞬间，她不知所措，于是她这些日子努力掩藏的脾气便显露出来：“不可能！一定是你这庸医害我！我怎么可能下毒！”说着竟站了起来，指着葛霁的鼻子骂。这也便罢了，她最不该的，是对还躺在床上的宛宛出言不逊：“既不是那庸医！那边是你们这些人了！我许曼怡可曾得罪你们了？要这样害我？朱宛宛，是不是你？是不是你？说话呀！汤静言她们的糕点，可都是你送去的！你好歹毒的心肠！竟要这样害我！”
“够了！”玄凌大怒，眼里蕴满怒意，这一句呵斥出口时，额边青筋都显露出来。许曼怡却不依不饶地说道：“不是我下毒的！一定是朱宛宛这个贱人害我！皇上，你怎么能不信我！贱人！贱人！”一边大声骂着，一边扑到床边要打朱宛宛。玄凌起身，大步走过去，还未等许曼怡反应过来，便反手给了她一耳光，打得许曼怡险些站不稳。许曼怡不敢置信，脾气一上来，什么规矩都顾不得了，抬头直直盯着玄凌，哭嚎着恶狠狠地吼道：“你竟然打我？你竟然为了那个贱人打我？”
玄凌怒极反笑，只道：“不是你下的毒，那还有谁？纯婉仪难不成自己给自己下毒吗？”许曼怡却理直气壮地哭道：“和安堂里那么多人，谁知道他们有没有害我？”跟着许曼怡来的并非是她的陪嫁，此时听她这么说，心都凉了，哪还会管许曼怡的生死，直直跪下道：“禀皇上，奴婢们实是不知啊！先前小主做这糕点的时候，都不让奴婢们帮忙，小厨房里可就只有小主和小主的陪嫁，奴婢们什么都不知道啊！”
许曼怡听见她这么说，回过身去就给了她一耳光，气不过，一边骂时又再踢了她一脚，道：“你这蹄子！作甚害我！皇上！是她们要害我！皇上明鉴啊！”
“你当你是谁，区区一个采女，难道人人都来害你吗？”玄凌十分不屑。许曼怡还欲争辩，玄凌却冷冷地说道：“不必再说了，既是你和你那陪嫁做出的事，那便无可推脱！”
许曼怡原本的疯狂、无礼、吵闹，在这句话的最后一个音结束时，也一同消失不见了。她愣愣的，连眼神都空洞了，仿佛刚刚吵闹的人根本不是她。玄凌又道：“采女许氏，谋害皇后，毒诸妃嫔，谓皇帝皇后大不敬，赐死。本欲诛三族，念其为元勋之后，于国有功，故特赐其父母流三千里至西北。”许曼怡听了，也顾不得自己是将死之人，连连磕头苦求道：“求皇上饶恕嫔妾的家人！他们是无辜的呀！皇上！嫔妾的父母年岁已大，实在……”玄凌却不耐烦再听她多说，直接让李长把人拖下去。
恰在此时，宛宛轻轻地出了一声，玄凌无时无刻不在关注她，自然听见了，马上收敛怒气，温柔地问道：“宛宛，怎么了？”
朱宛宛中的毒并没有其余几个深，她今早只吃了小半块糕点，虽说恶心无力，但还是清醒的，方才所发生的一切，每一个字她都听得一清二楚。见玄凌做到她床边，她微微抬起头，虚弱地说道：“四郎……四郎不要怪皇后娘娘，她也不知道，许妹妹会那么，那么的……皇后娘娘也差点……”玄凌心疼她，不想她多说话，自然是她说什么就应什么的。宜修也不耐烦在这里看他们两个郎情妾意，你侬我侬，略关心了朱宛宛几句，又道：“皇上，此事几位妹妹也是受苦了，不若都升个位分略作安慰吧。”玄凌便应下了，宜修又借口要去看看别的中毒嫔妃，告罪跪安后便走了。
次日宜修便下了旨，晋朱宛宛为正四品容华，汤静言晋为从四品顺仪，李相瑜晋为从五品小仪，史移芸晋为正六品贵人，对她们来说，这也算是否极泰来了。只是这晋位的懿旨一发，最打眼的便是汤静言，她虽蠢笨，却不自大，知道靠着自己是立不起来的，此时必要寻个靠山。也不知是她聪明了一回还是歪打正着，她选的靠山便是朱宛宛，整日里在朱宛宛面前伏低做小、千依百顺的，最终也被朱宛宛接纳了，这是后话了！
“端康夫人身子如今身子可好了？”宜修问剪秋道。
剪秋伺候着宜修用膳，答道：“奴婢问了葛院正，似乎还是体虚呢。”
“可有起色？”宜修皱了皱眉。
剪秋道：“不曾，这都大半年了，一点儿没有。”
宜修道：“产后体虚也属正常，可养了这么久还没有一点起色，可怎么行！待会儿去请端康夫人来！”
待月宾见着宜修时，宜修正悠闲地喝着茶，道：“你来了，不必费工夫行那些虚礼了。我这儿常有些上好的红茶，你不嫌弃，便拿回去吧，你体虚，喝红茶最好不过。”
月宾不知宜修是何意，便直接问道：“叫我专程往你昭阳殿来一趟，定不是送我茶叶吧！”
“你我都是明白人，我也不绕弯子，我只问你一句，你现在是个什么意思？”宜修放下手中茶盏，定定地看向月宾。
“我们总不能都站在明面上，当初咱们也是商量过的。”月宾淡淡地说道。
宜修冷笑道：“我看你是有子万事足吧！你的人如今是越来越少了，连自己宫里出的事都不知晓，你这么无欲无求吗？”
月宾也十分咄咄逼人地说道：“你这是怪我吗？难道我要把我的人从予澍身边撤去监视别人？我就这么一个儿子！我不争不抢，一心护着他有错吗？”
宜修道：“你体虚一时，难道要以此为借口龟缩在披香宫中吗？你不发展自己的势力，不争不抢，你能护住予澍吗？便是你华安殿一点儿差错不出，一点儿危险没有，难道予澍能一辈子住在华安殿吗？便是你求了圣旨让他能在披香宫住到成婚再出宫建府，他难道不要进学？他难道不要领差事？他难道不要自己拼个前程？长在深宫之中，养于妇人之手，能成什么气候？我让你处在暗处，可不是叫你把你自己和予澍都埋葬在暗处！”
茶烟袅袅，盘旋着上升、消散，此时安静得仿佛听得见茶烟散去时的声音。宜修自顾自喝着她的那杯红茶，她都说到这个份上了，齐月宾若是再不听，她也就不再理会了。
许久，齐月宾方出声道：“你说的，我都明白了。”宜修得了月宾这句话，便放下心来，月宾不是那牛心左性的人，相反十分通透，只要想通了，她就知道该怎么做。
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