第856章 战局如水
关于下邳失守的经过，其实无庸多言。
原本汉军在徐州就处于明显的兵力劣势，而石生所部在摆脱掉郭默所部后，突然地加入下邳战场，顿时便令韩璞所部无所适从。远远地看到石生从侧翼出现，韩璞便知道，己方已处在绝对的劣势，为了保全军队不受太多伤亡，避免遭到敌军合围的窘境，他只好率部强行突围，在付出了数百伤亡后迅速撤离下邳，暂时返回到武原城内。
可韩璞一撤走，下邳城内可谓士气大沮，他们眼看见敌军的数量再次膨胀，而己方又失去了外援。守军或许还能强打精神，但城中居民之恐慌，已经难以遏制，当夜便发生了民变，试图开城偷偷逃离。杜弢勉强将这次民变镇压下去，却也知道苦守怕是难以维持了。
于是他稍作调整，选择在三日后的凌晨率军突围。可城外现在东军人马已经多达四万，围聚在外，泥土被水泡过后又难以行动，汉军的突围难度极大。所以杜弢选择兵分两路，他自己率数百名士卒作为疑兵，举火作势先往东南突围，王真等人率大部作为主力，后往西北突围前去与刘朗汇合。
但石虎同样看出杜弢突围就在这数日之间，故而东军连夜固防，纵使得汉军不顾死伤地冲击，一阵夜晚乱战后，下邳汉军损失惨重，杜弢因此战死，王真所部同样死伤过半，仅有三千余人突出重围，成功抵达武原。
至此，徐州局势溃烂至极。因为下邳作为徐州的中心，一旦陷落，东军的战略空间顿时大为打开。他们北可进攻彭城，抄断兖州汉军的后勤枢纽，东可侵扰谯沛，南可以入寇淮南。而要命的是，短时间内，汉军完全拿不出同规模的军队来进行阻挡。
武原城中，汉军帅营。
距离下邳失守已经过去了三日。王真夜半冲阵、率军突围，一连斩杀了数名东军将校，这过程简直是九死一生，想要从这重围中活下去，不交代点什么，那几乎是不可能的，所以王真受了不小的伤势。他的左臂中了一刀，伤口深可见骨。但在此时，他却好似感受不到任何疼痛一般，挂著胳膊怒气冲冲地在帐中走来走去。
刘朗坐在正对帐口的座位上，抬头就可以看见城外阴沉的天空，城下大地覆雪，红旗冻馁。他的座位之下，分作左右，左边坐著韩璞、刘演、郑雄诸将，右边坐著王真、高宝、索𬘭诸将。索𬘭突围的当夜，也受了伤，有冷箭与他擦边而过，射穿了两颊，如今用帛布包扎得严严实实，不好说话。
刘朗眼下的伤已经养得差不多了，但现在遇到的困难比当初南下时还要大得多，这使得他不得不紧皱眉头，询问一旁的刘演道：「始仁，我们派去扬州的使者已经两拨了，王公还没有准确的回话，说他的援军何时能到，我们该如何是好？」
刘演也颇感无奈，他回答道：「殿下，这实属正常，王征东在扬州，不仅需要调动三吴的甲士，还要调动粮秣，委任安排离开之后的秩序，同时更要接手整合淮州的防务。我估计王征东把这些都安排妥当，最少还要半个月才能再来。」
「半个月。」韩璞在一旁苦笑，他叹息道，「半个月之后，恐怕彭城都要守不住了。」 刘朗并不理会其余人的抱怨，他问负责侦察敌情的严嶷道：「石虎他们有何动静？」
「他们刚打下了下邳城，眼下还忙著在城内洗劫呢！说是七日不封刀。」严嶷面露不忍之色，徐徐陈述道：「现在城内的情况极惨，没逃出来的百姓几乎都做了奴隶，不服从地全部被杀，每天都要拖几百具尸体出来，城外的护城河都要装不下了！而且……」
犹豫了片刻后，严嶷还是如实说道：「他们还把杜大都督他们的首级挂在墙上，其余的尸身都当众喂给野狗分食了。」
「畜生！」高宝听闻此语，不禁霍地站起身来，然后一抽腰间的环首刀，一把插在地上，两只双眼布满血丝，极为嗜血地高声呵斥道：「我跟随杜大都督这么多年，从他做县令时就开始了，谁不知道他爱民如子，是两袖清风的好官！这群不知仁义的胡狗，竟然如此虐待大都督的尸身，他们是会遭报应的！我必将他们千刀万剐！」
说到这，他一个八尺高的汉子，声音渐渐喑哑，双眼竟然挂了泪，他这次突围也受伤不轻，身上中了六箭，有一箭还是贯通伤，命中了他的左腿，几乎成了一个跛子。但高宝似乎全不在乎，他强忍著没有继续破口大骂，而是对刘朗请战道：「殿下，我们怎么也要把下邳给夺回来！不如此如何告慰杜大都督，又如何面对陛下的重托啊！」
此言获得了在场大部分人的赞同，尤其是活下来的湘州军诸将，他们都是杜弢一手带出来的队伍，对杜弢的忠心和对朝廷的忠心到底谁更高，这真是一个说不清楚的问题。
事实上，就在会议召开之前，湘州残兵之中也有一股流言，他们抱怨刘羡道：「陛下也是，他怎么能就这样把宜都公他们调走呢？石生所部两万多人，往下邳城与石虎汇合，谁能抵挡？」只是如今在刘朗的面前，他们不好公开这种言论。
而刘朗同样也对杜弢的战死感到懊恼。可他并不认为父亲抽调郭默是一步坏棋，只是杜弢战败之后，徐州的军心与士气衰落得实在太快了，而自己又受了伤，不能亲自上阵鼓舞士气，这才导致出现这样危险的局面，所以刘朗将杜弢之死算作自己的责任。
一念及此，刘朗的拳头几乎要攥出血。因为不管从哪个角度来说，这都是父亲建国以来的最大损失，而自己身负救援的重任，却没能阻止此事发生，无论双方的兵力差距多么悬殊，这都不能作为理由推脱。
可现在事已至此，现状已经无法更改了，刘朗必须对活下来的军队负责，他挥手道：「诸位且安静，大家的心情，我都能理解，但现在，我想先说说我的想法。」
他转顾众人，说道：「父皇交给我的重任，一是要保证下邳城不破，这个已经失败了，诸位说，我军再和石虎打上一场，夺回下邳城，其实我也想做到，可诸位想过没有。一旦我军此次不胜，恐怕彭城都坚守不住，那朝廷在徐州就再没有任何可用之兵了！」
众人听到这里，都脸色一变，因为他们都知道，若是让此等状况发生，怕是整个中原都会有倾覆之忧。最后若是写在史书上，在场的每个人都逃脱不了罪责，恐怕要成为割裂南北的千古罪人。 刘朗又道：「而且父皇还有别的嘱咐，他让我们解围不成，便在这里等待援军，接应王大都督北上。只要等到王大都督北上，切断青州与徐州的联系，我军还是不缺乏反败为胜的机会，同时也要设法纠缠石虎，令他不得有更多动作，出去屠戮百姓，维护当地的民心，这我们或许还能做到。」
顿了顿，刘朗征求众人的意见道：「大家怎么看？」
韩璞接口道：「殿下所言极是。我军接下来的任务，恐怕不应在攻城，而是在守。」
韩璞扫视了一眼众人，也觉得眼下的形势有点太困难了，但还是接著说道：「石虎既然攻破了下邳，他的下一步，最重要的还是东进，若他能攻破彭城，再往东回到睢阳，整个兖州与豫州之间的联系就又会被切断，那滞留在濮阳的陛下，恐怕不出十日就要断粮了。」
「但同样，哪怕他们再怎么烧杀抢掠，也只是一时之举，不可能做长久之计，还是要从青州从徐州运粮的。我军只要仍然停留在徐州，来年春水一涨，他们的粮道就还在我们手中，主动权也就还在我们手中。」
「至于派兵纠缠石虎……」韩璞露出为难神色，哪怕老成如他，也忍不住用拳头猛击了一下桌案，叹道：「我们这月为了给下邳解围，几乎无日不战，军中伤亡很高，陛下交给我们的八千精骑，如今已经仅剩五千余众，下邳城内突围出来的将士，更是仅有三千，合起来还不到一万。而敌军接近五万，这我们该怎么打？」
刘朗闻言，也颇为头疼，巧妇难为无米之炊。想要以少量兵力牵制大量敌军，那一般只有双方将领的军事素质差距过大，才能成功实行，如曹操在兖州之战平定青州黄巾，绿林在昆阳之战大败王邑，可这样的人间蠢物，一生一世也难得一遇，算是运气。想要平定天下，石虎这种级别的对手，战场上总是逃不过的，必须要正面面对，却也绝难用劣势兵力来随便以少胜多。
即使如此，刘朗是主将，他必须得拿出一个办法，不然面对失败，他该如何面对战死的将士呢？刘朗咬著牙下定决心，哪怕没有兵力，也要和东人硬拼到底。可表面上。刘朗还是表现得若无其事，他对诸将说道：
「实在不行，我用临机应变之权，到周围的坞堡徵调人员，先把人数凑出来，然后先打出王大都督的旗号，做出扬州军提前抵达的假象，他现在肯定无意与我们对峙，急于向东扩大战果，只要令他不得不滞留大量兵力在后方，我们就算成功了。情况紧急，能骗几时算几时！」
「倘若他留下的人少，我们就强攻吃下他们，再怎么说也不能让他们肆意妄为。」
两颊受伤的索𬘭支吾了两声，表示同意韩璞与刘朗的分析。接著他又抽出佩剑，用剑尖指地图上的淮阴，一旁的王真顿时就明白了他的意思，对刘朗说道：「殿下，杜大都督生前在淮阴还安排有四千人马看守粮道，眼下可以抽调过来，暂时补充调整。」
刘演问道：「那如此一来，淮南的防御不是就薄弱了？」 「现在都什么时候了，王大都督动作再慢，也是能照顾到淮州的。我们抽调淮阴的人手，也是为了救急。而且石虎很难往南，淮南和淮北的地势天差地别，他不会自讨苦吃的，必然是往东北方向去抄陛下的后路！我军有了这四千人马救急，总归还是能起到一些作用的。」
刘朗站起身来，下达命令，道：「此事就这么说定了，不论出现什么后果，一切罪责由我来承担！王将军，高将军，我也和你们一样，急切地想要为杜大都督报仇。但胜败乃兵家常事，大将军就常常教导我，善用兵者，要不拘泥于一时之败，反将败因转化为胜因。徐州之战，眼下不过才打了一半。只要我们等到王大都督北上，一切都还有转机。」
「还有，去信给彭城的龙川侯（杜弘），向他告知我部的决定，让他务必坚守彭城，并将我部的决定转告给陛下。」
王真与高宝都含忍怒火，其余众人也一同按剑起身，皆躬身凛然接令，道：「殿下说得极是，此战还没有打完，只要坚持下去，我军必能反败为胜！」
至此会议结束，武原城又迅速忙碌起来，刘朗看著众人离去后，又自己独自一人审视地图，推演战局。在没有外人观看之后，他脸上的懊恼才能真正表现出来，刘朗狠狠给了桌案一拳发泄情绪，在桌案上竟留下了一个清晰的拳印，险些将桌案打塌！
发泄过后，刘朗又开始仔细思考，在濮阳的父亲会怎么看待下邳的陷落，下邳陷落绝非只是徐州战场一个战场的事情，甚至可能会牵连到整个中原经略的变化。以父亲的个性，恐怕一定会做相应的布置，只是父亲会如何做？他会从其余方向给自己抽调更多的援兵么？还是从其余方向发起进攻，来化解徐州的危机？
刘朗无论如何也没有想到，刘羡此时已经做出了一个惊人的判断，在得到消息后，刘羡对诸将说道：「我还以为要和石勒斗上数年，现在看来，怕是没有这个机会了，明年三月之前，两军必有一场决战，我与他之间，既分胜负，也分生死！」
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