第十八章 宫外宫里

　　即使签了契书，万贞也没准备一下把赚钱的方法全交给康恩叔侄，而是逐步试探。老宦官这个时候倒是耐心十足，半点不满都没有，再三拍着干瘦的胸膛保证把前期的铸模工作做好。

　　新南厂用的力工多，加上本身就是管柴火的，用灶方便，便在厂务大堂右侧的空地里起了个小灶房，平时除了给厂里的大小头目做饭，也为力工烧些茶水，热热他们自带的饭菜。

　　万贞刚来，灶下的人为了讨好，打起了十二分的精神做了几桌好菜，把万贞随从的一行人安排在厂务大堂的下首天井边，由厂务里的大小头目陪着吃席。

　　宫廷中的饭菜用料自然是上品，但贵人捡选完毕后才轮得到使唤宫人，多半都是陈、残之物，底子再好也就那样。再加上得势和太监女官居中再来一手调包计，与宫外的商家联手牟利，下层的宫人能得的饭食原料就更差，基本上也就是能吃。

　　万贞还好，前身的男朋友的司膳监管了两个灶台，自己本身也有品阶职司，吃的饭菜在大明朝来说已经算是上品。两名女史管账，无品阶但有职司，吃得也还不错。跟来的一群小火者，却是极少能吃到这么新鲜热乎，口味既好，又管饱的饭菜，个个吃得眉开眼笑。

　　万贞和康家叔侄、两女史、吴扫金、李账房在堂上另开了一桌，用屏风隔开，堂下的人看不到他们，他们却能看到堂下。小火者吃得香甜，他们也开胃。万贞想想宫里的规矩，由不得轻叹：“人生一世，吃穿二字。若是吃不能尽饱尽爱，活着的乐趣便少了一半。”

　　康恩也是从小火者里一步步熬出头的，微微点头，倒是康友贵对小时候吃苦的记忆不深，光记着叔父收养后的富贵日子了，嗤笑道：“吃尽饱尽爱，那都是要钱的。咱们今天的席面，只有六个菜，可办完这几席出来也花了差不多二两银。普通老百姓，纵然能窖几个银镪，又哪里舍得花用这么大？”

　　他说的都是实情，万贞笑道：“若是老百姓手里时时都有银钱入手，除了吃饱穿暖外还常有节余，估计也就舍得花用了。”

　　李账房读过书，到底改不了读书人的本性，摇头道：“天下财有定数，多聚在势族豪强之手，老百姓焉得银钱时时入手？”

　　万贞大奇：“天下财有定数？何来此理？”

　　她不读史书，自不知道自宋儒以来，天下财有定数的说法就深入人心，成为读书人的共知。偶尔有人觉得不对，但钱财的本质与经济挂钩，既深入参与经济活动，又具备高屋建瓴的参政能力的奇才不足以统筹全局，说清“钱财”的本质。

　　但真正能做到识清钱财本质的人，却无不是国家的宰辅之选，忙于朝政，且又多有傲气，却未必肯沾铜臭气，花那心血去著书立说，专门教导人何谓“钱财”了。

　　李账房的层次离看清钱财本质差得远，怎么也说不清这话的根由，涨红了脸道：“先贤之言如此，岂有谬误？”

　　万贞见他发急，便缓言道：“先生勿需激动，我并未以为先贤之言有误，只是心有不解而已。”

　　李账房心中不服，皱眉道：“女官有何不解？”

　　万贞想了想，用手比划了一下外面的煤堆，道：“先生，厂中的煤，是财不？”

　　李账房回答：“自然是财。”

　　万贞道：“设或山中某处有大量良煤，至今未为人所知，亦不能为人所用，则此煤是财不？”

　　李账房想了好一会儿，犹豫道：“既不能为人所知，又不能为人所用，如何能称为财？自然不是。”

　　万贞又问：“然忽有一日，有工人智慧通天，突然探知了此煤，又设法将煤挖掘了出来，则此煤是财不？”

　　李账房脱口而出：“自然是财！”

　　一句话说完，他便愣住了，半晌没有说话。不仅他发愣，连旁边的吴扫金和康友贵都忍不住奇怪。

　　万贞抚掌道：“先生请看，此煤是财非财，全看是否能为人所知所掌所用。这其中人是关键，又或者说，人类劳不劳动，才是煤能不能成为财富的关键。所以我认为，天下钱财没有定数，只看人类劳动与否。若是劳动，则山中之煤可以变成财富；若是没有劳动，则千里良田尽成废土，财富便无。”

　　李账房张口便想辩驳，但嘴巴张大，竟然不知应该从哪里开口辩起。

　　康恩见席间沉默，连忙道：“李先生吃酒吃酒！大家高高兴兴的吃席，偏你要提什么先贤之言，实在败大家的兴，当罚。”

　　气氛沉闷，万贞也有份，但这时候她地位最高，谁会不长眼去罚她的酒，自然是李账房上来顶锅。觥筹交错间，气氛又热闹了起来。

　　一时大家酒足饭饱，下午万贞便领了两名女史和协助的小火者去盘点库藏，校对财务，正式将新南厂的钱财人事库藏物资等种种事务接管过来，直忙到申时，怕宫门关闭才离开。

　　临走时康友贵和李账房专门在万贞车前候着，小声回禀：“万女官，车上的小箱子里装的是厂里上下人等的一番孝心，请您收下。”

　　明朝官员收受下属孝敬也算是正常收入，万贞并无意与众不同，当下点头收下了。

　　新南厂上下这次可谓大出血，回宫之后一看，除了四个五两一个的银镪外，居然还有几串大钱，想是给她准备着零花的。且两名女史袖中鼓鼓囊囊，笑容满面，显然也各有所得。

　　一行人在巷道外各自分别，万贞先去寻了舒云，但舒云却被孙太后召去伴驾了。

　　万贞想了想，先回了一趟宿舍收拾东西，再往尚膳监去找陈表。

　　陈表正坐在灶房边的长条凳上看着手下的小火者收拾炊具，准备留火封灶，看见万贞进来，赶紧起身问：“贞儿，这么晚你过来，吃过饭吗？”

　　万贞不想回去吃两名小宫女给她留的晚饭，笑道：“还没有，哥哥吃了没？”

　　陈表皱眉道：“我们早吃了，过来坐着，我给你弄点吃的。”

　　万贞看看宽阔的灶房里一溜几十台大灶基本上全都熄了火，小火者们正往刷干净了的大铁锅里倒水，准备借灶热烧水，便道：“都要封灶了，哥哥用锅麻烦，我手下的役使当是给我留过饭的，我还是回去吃算了。”

　　陈表道：“灶房的人还能为了用灶发愁？坐着，一会儿就有吃的。”

　　一面说一面指挥小火者：“小的们，揪块面团出来好生滚开，找找剩下的鲜菜，涮个小锅架到风炉上去，烧水待用。”

　　万贞的原身是山东人，爱吃面食，陈表也抻得一手好面，动作又快，她去洗手准备的功夫，他已经把面拉成了细细的一把银丝，放在锅里过水了。

　　现抻的银丝面过水就熟，混着嫩嫩的山瓜条，鲜肉片，酸菜料，小葱花十分漂亮。

　　陈表让小火者把面端过来给她，自己却又去旁边吊高汤的大汤瓶里捞骨头剔肉，细细的切了一盘出来，调上配料凉拌。

　　万贞看到陈表无比熟练的动作，心里十分过意不去，问他：“哥哥，你不再吃点儿？”

　　司膳监的人为了应对申时宫里用餐的高峰期，一般都在末时吃饭。等到散灶之后再用小风炉煮点夜宵。万贞来的这个点儿对于陈表他们来说不早不晚，正是累得只想休息的时候。

　　但她既然问了，陈表还是转身从厨柜里拿出一小瓶酒来，又倒了两小碟腌菜、花生，道：“我陪你喝点酒。”

　　灶房里常年备着花雕做料酒用，陈表他们喝酒倒是方便。

　　宫里的规矩讲究食不言，寝不语，但万贞自后代来，习惯了吃饭的时候跟人谈事，却忍不住说话：“哥哥，我记得你以前说过，要重新拜个师傅，如今拜了吗？”

　　陈表原来是带教掌灶的徒弟，老宦官年老体衰后退下来，荐他做了灶台掌总，才有他现在的位子。原来有师父在前面顶着，他做掌总倒还罢了，如今师父没了，靠山不好找，他年纪又轻，未免有些位子不牢靠，只不过他手脚麻利，处事圆滑，主管的太监对他勉强也还满意。

　　但仅是这样，也不足以在别人想顶上来时掌事太监力保他，稳妥点的话，还是再找个靠山拜个师父或者干爹才好。

　　陈表给她夹了一筷拆骨肉，道：“吃还堵不住你的嘴？巷门都要闭了，你还不赶紧吃完了回去？”

　　宫里贵人各住主位殿室，近身服侍的宦官和宫女都住在殿下附属的廊芜下小隔间，方便听候吩咐。而陈表、万贞这类有职司，但却没在主位贵人面前听差的中层小头目，按男左女右的规矩都住在永巷两侧。夜里巷门下锁后不会再开，误了点便没法回去睡觉。

　　万贞被他说了，连忙解释：“哥哥，你不知道，我这两天领了个外面的差，你若是在灶房里呆得不耐烦，不如跟我一起办差去。”

　　陈表一怔，问道：“前段时间传说太后娘娘要让女官去掌新南厂，你去应差了？”

　　万贞点了点头，陈表顿时急了，一拍筷子，气道：“你呀你！简直不知道天高地厚，这宫外的差事，有这么好干的？你又没管过外务，去趟什么混水？万一让人暗算了怎么办？赶紧想办法向胡总管找个借口，把差事辞了！”

　　万贞来了大明朝后，到现在才算打开了局面，心里有些得意，在外面不敢张扬出来，在陈表面前却忍不住一笑：“哥哥，我已经把新南厂的厂务都接过来了。”

　　陈表大惊：“如何接的？不会账上亏空大，别人糊弄你背黑锅吧？”

　　万贞看看灶房里来来往往的小火者，微微一笑，道：“哥哥放心，我理会得。账是和胡总管亲信的两名女史一起去算的，亏空也都填上了。”

　　陈表将信将疑，但也知道这地方不好说更仔细的话题，便不再问，而是又给她夹了一大筷肉，笑道：“我知道你爱吃牛肉，不过今天我这灶里没分到牛肉，你将就着吃。下次有了好肉，我再酱给你吃。”

　　万贞吃得肚子溜圆，又问：“哥哥，你随不随我去？这外面的差事虽然辛苦，但却比里面自在些。”

　　陈表沉吟片刻，微微摇头，道：“我的事，我心里有数。倒是你，身边有没有信得过的臂助？要不要我给你找几个人？”

　　万贞正是想找几个信得过的人手，掺到厂务和合股生意里面去做耳目，但陈表不答应去，别人她却不怎么放心，犹豫道：“哥哥自己不要用人吗？”

　　陈表叹了口气，低声道：“这几个人是我原来师父留下的师兄弟，受了排挤丢了差，这里面年纪小的我用就用了，年纪比我长的，我若是用，难免让人说我装大。不好。”

　　万贞原身跟陈表师兄弟来往多，这时候仔细一想，便记了起来：“喔，是方广、纪保成师兄他们吗？你问问，他们若是愿意，就过来跟着我办差。”

　　陈表点了点头，神色有些郁郁，万贞从怀里取出一个荷包推到他手边。两人以前就经常互赠礼物，陈表也不以为意，随手拿在手里，感觉不同，不由仔细摸了摸，大吃一惊，就想推回来还给她。

　　万贞赶紧压着他的手道：“快拿着，别叫人看到了。”

　　陈表管着两个灶，平时灰色收入也不算少，但大明朝目前经济总体不发达，钱财数目有限，万贞给他二十两银子，已经差不多是他一年的总收入了，由不得他吃惊：“你这是哪来的？”

　　万贞笑道：“办差收的孝敬。”

　　陈表好生纠结，在他与万贞原身的关系中，虽说万贞混的品阶比他高，但那是因为她运气好，傻人有傻福。在日常事务中，总还是他照拂她比较多，这还是她头一次有这么大手笔的回馈，但要让他收着吧，他心里又过不去。

　　万贞看着他的模样，不由得好笑，正色道：“哥哥拿着，钱是英雄胆，有钱气才壮。你要办什么事，手里先有钱才好办，若是不够，我往后再想想办法。”

　　宦官和宫女结成的菜户夫妻是钱财共通共用的，陈表被她解除婚约之初，未必没有觉得她是嫌贫爱富，但此时她收了孝敬，却还记得回来给他使用，显然分手的原因与贫富无关，由不得他心里五味交集，喃喃地道：“英雄？就我们这些无根之人，算是哪门子的英雄？”

　　万贞笑道：“哥哥莫要净说丧气话，你看三保太监郑和，七下南洋，扬我国威，势必名垂青史，美誉万世。他也是无根之人，如何就不是英雄？”


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