第289章 【骑士领在下雨】
沙沙……
淅淅沥沥的雨点交织著，拍打在屋檐上与石板路面上，发出气泡与水花的混合音，如同鬼魂的窃窃私语。
阴雨从昨晚开始，已经持续了一天半，先是瓢泼大雨，渐渐变为连绵的雨丝。雨丝连绵的期间停顿了几次，在细密雨水中露出灰白的阴云，但仍然没有放晴的意思。阳光钻不透云层，而雨水在片刻之后就再次落下。
持续一天半的阴云与细雨之下，湿气已经浸透了骑士领的每个角落。整个橡木骑士领的空气里都弥漫著潮湿土壤与微量泔水的气味，就像一件保存不妥当的湿衣服一样，开始缓慢发霉。
现在的雨势又增大了一点，街巷之间的行人寥寥无几，仅剩的几人也纷纷用衣物遮著脑袋，在雨水中狂奔。
上城区市集里，接近一半的金属工坊都停工了——为了方便通风，许多工坊的锻造炉都被安置在露天或者简单的遮雨棚下。连绵不断的雨水与湿气侵染了木柴，被风吹斜的雨丝敲打在炉火上，搞乌烟瘴气。
更何况，最近的生意不景气，大部分工坊也没有太多订单要赶著做。
尽管今天几乎没有客人，但习惯于室内工作的魔药师们仍然在正常工作——包括市集口大桥前的金树皮魔药工坊。萨麦尔透过玻璃窗户，看著赫利克家族的魔药师们凑在工作桌前在讨论什么，围著关于新配方的笔记拓印本。
为首的两人正是埃列里，以及他的弟弟米特里。埃列里在拍桌子，隐约听到他在说「大部分工坊都要停工，优先生产这个……」
他弟弟米特里在打圆场，说著「家族运营」、「必要开支」、「信任欧洛」等等类似的东西。
但其他魔药师们仍然在争吵，距离太远，再加上雨水拍打的杂音，一时半会儿听不清，但大致关键词似乎是「但配方有问题」，「材料不对」，「产物不稳定」等等。
萨麦尔收回了目光。 叮……叮叮……
雨水敲打在雨衣般的皮革罩袍上，敲打在黄铜铆钉、厚玻璃镜片与疫病学者的鸟嘴上，发出清脆的碰撞声，在空洞的冥铜内部回响。
萨麦尔站在市集门口，感觉自己好像变成了屋檐下的一串铜铸雨铃，在雨点中被敲嗡鸣不断。
他披著新的鸟嘴皮革封甲伪装，像一头巨大的秃鹫蹲在雨里。风吹不动他厚实的皮革羽翼，雨水顺著革面流淌，像一尊雕塑。
新伪装的皮革罩袍加固了遮盖部分，至少能够确保自己的冥铜身躯本体不会再轻易露出来。
+ ：
但尽管如此，他仍然怀疑一些人可以隐约感到自己身上的异常。萨麦尔半是尴尬半是礼貌地扭头，和自己身后的人对视了一眼。
中年人皱著眉头，回以冷静而略带怀疑的目光。
皇子的剑术老师与侍卫队长，巴德斯，领著三位侍从，在半小时前和一批押送物资的马车同时赶到骑士领北部边境。
拉卡斯带了一批人，和肖恩一起跑到北边和物资马车对接了。
而面前这位侍卫队长，在下车的第一时间就询问自家小主人的位置，然后一路风尘仆仆赶到了上城区的市集中，一连串质问。
「我们不在您身边的时候，您没有做什么乱来的事情吧？」巴德斯哗啦一下撑开伞，举在右边人的头顶问，「没有给【长官】惹麻烦吧？」 「你在说什么，巴德斯？」右后侧响起皇子瑟兰瑞敷衍的声音，「我只是一个剑术不精的普通人，独自一人连路上的强盗都打不过，怎么可能惹麻烦呢？」
「那么，您上半身的衣物怎么换了一套，小主人？」巴德斯又瞥了一眼萨麦尔，停顿了几秒才移开视线，望向瑟兰瑞。
「被雨淋湿了，欧洛家的老大待客周全，送了我一套新的。」瑟兰瑞随口应付著，「我就说吧，欧洛家族还是值援助的。」
「那么，您换下来的清洗衣物去了哪里？」侍卫队长巴德斯问，「我来为您整理好，放进随行的衣物箱。」
「扔了。」瑟兰瑞漫不经心地回答，「昨晚下雨，有辆马车路过，搞我一身都是泥巴——洗不掉的。」
「那么……」巴德斯再次开口，但瑟兰瑞抬起了手。
「安静，巴德斯，这样很丢人——为了一件路边杂货铺买的旧衣服喋喋不休，很小气，倒像是我们买不起一件衣服似的。」他抱怨著，一把从巴德斯手里夺过油毡布雨伞，举在自己和萨麦尔头顶，「不知道的还以为我是贫民窟跑出来的——跟我们现在的身份不符。」
「你带人先去给欧洛帮帮忙呗……欧洛那边都是年轻一辈的，和青叶郡老总督不熟，你给他们搭线介绍一下，怎么直接跑来找我？真是没礼貌。」瑟兰瑞摆出了典型的败家子纨绔姿态，对手下指指点点著，抬手用手背往外摆了摆，示意侍卫队长赶紧滚蛋。
「但是——」巴德斯迟疑著，还想说什么。
「哎啊！这是命令，巴德斯。上城区很安全，我又和新朋友一起待著，你没必要罗里吧嗦——现在滚去帮欧洛家的老大，帮他们和总督搭上线。」瑟兰瑞发出一声极其不爽的喟叹，几乎把「滚蛋」这个词写在了脸上，「父亲是让你来保护我，不是让你来监视我。」
这，对……对吗？殿下说反了吧？巴德斯愣了一瞬，想要辩驳又瞥向萨麦尔的背影。
+ ： 身份不明的外人在场，不好乱说话，万一泄密会很麻烦。
他停顿了半秒，最终默默行礼，带著另外三位侍从转身离开了。
作为在其婴儿时期就近距离亲眼见过皇子殿下、还凭借著硬实力侥幸存活下来的极少数人之一，巴德斯其实从来没有担心过殿下的生命安全。
他唯一担心的只有这个秘密——比阴谋论流言与花边丑闻还要恐怖几百倍的皇族秘密。
巴德斯和其他侍从的脚步声渐渐离去了，皮靴踩水声淹没在身后的雨花中。瑟兰瑞重重哼了一声。
「他挺关心你的。」萨麦尔低笑起来，「你的长辈？」
「也算是一位长辈吧。」瑟兰瑞撑著伞，扶著桥边湿漉漉的石砖矮墙与栏柱，「教我剑术的老师……之一。他本人剑术水平不错，可惜教学水平和我父亲一样烂透了。我跟著他没学到多少。」
「我猜你也不需要学什么剑术。」萨麦尔揶揄。
「说实话，确实有点懒学……反正小打小闹都是侍从们包办。动真格的时候又全靠行为本能，用不上什么技巧。」瑟兰瑞尬笑，「学这个没多少用处。」
他摆了摆手，打住话头。
「你说的那个什么设备，能产生阳光的，需要多久到？」他直起身躯，手腕转动著，把伞柄抛到空中又接住，抖落了伞面的雨水。
「距离不远，我的同伴们今天凌晨天刚亮就出发了。」萨麦尔回答，「不出意外的话，也就一两天吧。很快就会顺利解决。」 「应对完这事之后，可能还有更麻烦的情况。」瑟兰瑞低声说。
萨麦尔转动著覆盖鸟嘴面具与头罩的头盔，望向身侧的瑟兰瑞。
「我父亲做出决定的事情，如果不达目的，绝对不会轻易放弃。」瑟兰瑞阴沉的目光越过桥边的矮墙，瞳孔深处血红的星屑死盯著水面上的一道道雨痕，「他判断橡木骑士领的人口和资源都对帝国没有价值了……没有什么不可替代性，还是一个自治权极高的潜在隐患。」
「就算他这次的计划失败，也会再次使用备用计划——接连不断，直到无用的累赘人口被清除，让厄德里克帝国更加接近他心目中强壮有力的世界霸主。」
+ ：
「也就是说，橡树必须能拿出让你父亲认为有价值的、不可替代的资源，他才会中止这次清洗与改造计划，对吧？」萨麦尔捕捉到了关键词。
瑟兰瑞慢慢点了点头。
「我原本的想法是，橡树邻近骸心的荒芜魔域，只要能和疫病学者合作，搭建一处专研骸心疫病与药物的大规模学府……」他迟疑著，「这是其他地方所无法取代的珍惜资源，毕竟厄德里克的大部分疫病学者都受限于研究资源和律令，为了自由研究，叛逃到了弗洛伦和苏帕尔。父亲很重视不同的技术。」
「但我现在怀疑这行不通。」
「为什么？」萨麦尔直起身躯。
「因为现在还留在厄德里克帝国的疫病学者，基本全都是父亲在铸造所和魔药司里豢养的忠犬。」瑟兰瑞恼怒地压低声音，「他们不可能和橡树合作。」
「父亲上位时，【疫病学者】，或者说【生体魔药师】，迫于帝国伦理和律令限制，这个职业与技艺传承在厄德里克帝国已经所剩无几了。但父亲很重视新技术……重视疫病学者们开发的各种生体魔药与生命改造。」 「他搜罗招揽了一大批生体魔药师，将他们藏在没有伦理与律令约束的铸造所和魔药司中——为此他还发动了第二次边境精灵战争，对精灵宣战施压，迫使尖耳朵们使用那些密藏的战争技术。」他心不在焉地回答，「趁机让生体魔药师在战场的血兽骸骨、异形植株与原生质孵化沼的毒气之间游荡，收集素材，设法逆向破解精灵的生命技艺。」
萨麦尔哐啷响了一下。
「不是什么需要遮遮掩掩的事情。」瑟兰瑞瞥向萨麦尔，「帝国民间有很多类似的阴谋论。疫病学者的数量越来越多，在魔药司分部附近和精灵战场上频繁出没。」
「被派去打精灵战争的，打前线的都是军团中的菜鸟新人军列。伤亡很严重，是故意的，用来诱骗技术——因为暴怒的精灵们在战争时会回收新鲜尸体和受伤战俘，制造成血兽与奴隶。这些倒霉蛋变成怪物之后又被精灵投放回战场，再被帝国军抓回军营分析研究，正好能骗出来生物改造技术。」
「很多新入列的菜鸟军士在精灵战线中丧命与失踪……闲聊这事的人很多，那些军士的恋人与家属之类的……军团伤亡和人口不就是一个数字嘛，废物新人军士而已，死就死了，正好从中筛选幸存的勇武者，升为新人士官。军团中较强的核心战士只打中线，基本没有任何损伤，对核心战斗力没有半点影响。」
「当皇帝就是这样，只要他觉对帝国好，那他想干啥就干啥。」瑟兰瑞哼了一声。
这他妈……这是厄德里克帝国的皇帝，是人类四巨头中势力最强、除去海域后国土面积最大的北方老大哥。萨麦尔在心里重复著，感觉后背有些凉嗖嗖的。
自己将要面对的不是黑帮头子、土匪头领或者叛军领袖，那是一位皇帝，一位霸道冷酷的北方君王。他流淌神代恶魔的血脉，披挂著龙血铸造的甲胄与剑刃，被成群的将军、幕僚、军团与精锐侍卫簇拥著，统御广袤的丰饶领土与繁衍生息的人口。
厄德里克想揍谁就揍谁——只要战争有利可图。
「实际上……有一项新魔药技术，也许能让你父亲暂缓计划。」萨麦尔低声说，「它也许可以从你父亲的评估中赎回橡树的价值，让他暂时放弃对橡树的清理想法。」
+ ：
「是什么？」瑟兰瑞抬起头，「给我那东西的一管样品，我可以寄给父亲。」 「一种被掌控在欧洛家族手中的特殊魔药，只不过……」萨麦尔抬起头，视线穿过雨水，望著桥对面的金树皮魔药工坊。
工坊中的赫利克家族年轻一代魔药师们仍然在围著什么仪器争执，「产物不稳定」，「快速分解」之类的话语隐约传来。
「他们……一时半会儿还拿不出稳定的完善魔药样品。」萨麦尔迟疑著，「那东西是经验丰富的老赫利克魔药师们参与开发的，但他们已经由于魔药蒸汽渗透而离世了。」
「或许是出于防范，或许是记录匆忙，有些关键内容可能没有写在相关笔记上。年轻一辈正在集中精力，完善具体做法。」
瑟兰瑞皱眉。
「也许只需要几天就能完善配方与流程，然后开始大规模生产——应该没问题的。我们只需要扛过去阴雨连绵的疫病。」萨麦尔宽慰著，但心思下意识飘散开来。
与他在灵能记忆幻影中看到的老罗德尼·赫利克等人相比，赫利克年轻一代的魔药技术水平与知识量明显要差劲很多。想要完善配方，可能需要不少时间。
也许，需要找到一位大师级别的研究人员，才能更快更稳定地解决配方的最后一点问题——
比如说，一位涉猎很广、掌握大量知识与技巧、尤其渴望高端技术的危险学者。
他想起今早拉卡斯巡逻卫队和收尸人对于那颗抛尸头颅的解答：
「从下城区的收尸人那里要来一具无头尸体……拼起来了……是凯洛·德·赫利克的脑袋……」
「赫利克家族的人说他已经因为严重犯错而被逐出家族，撞破窗户逃离，不知所踪……」 那颗大脑被整齐而巧妙地切剖开来，脑皮层上残留著精密的电极插孔……他们专门挑选了一位高级魔药师作为猎物，切剖其大脑……
「互利共生的小丑鱼和海葵」。
萨麦尔回忆起昨晚中年男人的声音，想起那个暗含合作意味的比喻。
他们仍然藏在骑士领中的某处……如果能找到秘社成员的位置……也许……
+ ：
……
上城区东侧，旅舍二楼的房间里，呼噜噜的鼾声如雷。
中年男人的叹气声响起，一只端著茶杯的手勾了勾小指。
吱呀——随著生锈合页的摩擦声，数米之外的窗户被无形的力量推开了。
雨点淅淅沥沥地落在窗台上，随之飘进来潮湿的冷风与泥土的气味。
「阿——嚏！」「——阿嚏！」床上打鼾的两团长条毯子打了两个喷嚏。
「老师！我们在睡觉！——把窗户关上啦！」莉莉安娜的脸从毯子里探出来，「我们被幽魂骑士追杀了一晚上，凌晨才回来躺下！」 「你这个年纪怎么睡著的？」卡尔文先生哼了一声，端起茶杯喝了一口，「好意思睡这么香？——游手好闲，不学无术，出门扔个垃圾都会搞砸。给你们装一身秘银符文组件，都装在狗身上了。」
「对面是幽魂骑士！」莉莉安娜抗议，「一件会动、会说话、有自我意识的高危神代遗物！」
「靠你们那一身符文组件，打赢很困难，但逃跑绰绰有余！」卡尔文恼火地坐在窗边的椅子上，「一次满载充能的【空子震颤】足够把他震进失衡，就算你们没办法快速破坏冥铜，也可以趁著他失衡晕眩逃跑！」
「是，老师……只是当时的情况太吓人了，那个死灵就像人形怪物一样反复扫描和摸索。」男学生裹著被子爬起来，「充能会发出轻微声音……我们不敢……」
「懒听借口。已经破例允许你们睡到中午十一点了。现在，给我起床！」卡尔文不耐烦地勾了勾手指，两条毯子凭空飞到空中，把两个年轻人摔到地板上。
在哀嚎和抱怨声中，毯子自动卷成两根毡布长棍，飘在空中交替抽打著两个年轻人的屁股。
随著哀嚎和乒桌球乓的抽打声，两个年轻人连滚带爬地撞到门口，摸索著自己的外套和鞋子。
「今天的空气里有一种陌生的生物气息——某种特殊的原生体在雨水和阴霾里快速增殖，滚出去搜寻病人或者菌落！采样之后做灵能透析，提取出那东西的灵能记录！」卡尔文在哀嚎声和抽打声中吹著滚烫的茶水，慢条斯理地啜饮了一口，「幽魂骑士和欧洛走很近，我去调查一下欧洛家族的情况……」
+ ：
(https://www.xdianding.cc/ddk83130626/36705556.html)
1秒记住顶点小说：www.xdianding.cc。手机版阅读网址：m.xdianding.cc