第290章 【千面之影】
橡木骑士领上城区，欧洛古堡。
经过了持续不断的整理与计算，大部分杂乱无章的帐目已经被收拢好。欧洛家族成员的仆人、盟友与心腹部下们在长廊与大厅中来回走动，处理著更多新令条目，搬运著更多文件。
布拉特家族的田地正在根据劳动力人口分散给郊区农户们耕种。其家族二分之一的宅邸废墟与土地交给了海勒姆家族，其承包了建造新屠宰场与农产品工坊的职责。另外二分之一的土地则暂时交付给了赫利克家族，暂定用于建造魔药产线与研究室。
萨麦尔从两位赫利克魔药师与一位会计之间挤过去，绕过一位大胡子铁匠，顺著楼梯登上二楼，在走廊尽头的房门前停顿。
房门前守著两位钢铠的橡树骑士，他们认出来了萨麦尔，一位躬身行礼，让出道路，另一位转身敲了敲房门作为提醒。
萨麦尔点了点头，伸手推开了房门。
「黑石堡和欧洛家族维持著了世代的友谊，但我们的本质终究是不同的矿石，有不同的温度与不同的刚性。」格隆德尔的声音在岩石墙壁之间回荡。
「我出于私心才留在这片凶险之地，我个人非常希望救助欧洛家族，也救助骑士领的普通人——否则我也不会把这位人物推荐到你们面前。」他指著正在反手关门的萨麦尔，「更不会顶著压力告诉你们疫病的处理之法。」
「但我不是黑石堡之主，我无权把太阳熔炉这个级别的伟大事物随口借出。」他平淡地说，「我只是一个小小的外派事务官。在充满了居高临下俯视的长腿佬世界里，我们终究只是矮小的异乡人。」
「即使厄德里克皇子亲临，对我纠缠不休也没有用处。」他眉毛下的蓝色视线瞥向对面坐著的年轻人，「您可以去对黑石堡之主施压，但到时候可能会引起我们与厄德里克帝国之间的外交关系变化——」
「喔噢！别这么呛，老爷子，我没那个意思！」瑟兰瑞靠在椅子背上摆手，「我是偷溜出来闲逛的，跟你一样，纯粹的个人行为！不要上升到帝国和黑石堡外交关系！」
「我们并不是逼迫您借出【太阳熔炉】技术，老爷子。」拉卡斯摇头，「萨麦尔承诺很快会带来一批特殊的遗物，具有制造太阳光的能力——但根据殿下的说法，陛下的视线一直停留在橡木骑士领中，我们需要一个名头才能使用秘密遗物，否则会给自己引来皇帝的猜忌。」 「我父亲很会找茬。」瑟兰瑞耸肩，「而且他也对技术相当重视。如果四大骑士领背著他挖掘新遗物技术，绝对会引来更多刁难和阴谋——大概能猜到，他会故意泄露情报给联盟，让联盟执行官来找茬回收遗物。」
「关于这批遗物的来源，萨麦尔肯定不能露面，我也不能露面，拉卡斯也不方便露面，那么——」
「简单来说，我们需要黑石堡帮忙顶一个名头——」萨麦尔拉开椅子，坐在瑟兰瑞旁边的空位上，「对外宣称这批阳光遗物是从黑石堡借来的，这样那位脾气很差的陛下就不会对欧洛家族大发雷霆了。」
「……」格隆德尔陷入了短暂的沉默，几秒钟后，他皱起了眉毛。
「这涉及一些特殊情况，我需要向黑石堡之主请示。」他最终说，「毕竟我只是一个外派事务官。」
+ ：
「拜托，老爷子，黑石堡没什么可抱怨的。费劲事都是我们干，好名头都是你们拿。」瑟兰瑞插嘴，「这世道是神经病，干好事要提心吊胆怕报复，干坏事要大摇大摆显威风。」
「这一举动可能会把您父亲的怒火引到黑石堡上，年轻的皇子殿下。」格隆德尔回答，「也许会招致报复。」
「哦哟，这是什么话？我们的关系明明很好，铸造所和黑石堡收购矿产的合约都是按矿脉和百年作为计量单位的——锤与剑的友谊万年！」瑟兰瑞夸张地摇头，「何况老爹眼里只有新技术和好东西，只要把欧洛家搞的那什么魔药样品寄给他，他自然会放弃施压。」
「厄德里克帝国确实需要黑石堡提供矿物，但陛下也垂涎矮人们的技术和工业力量。实际上，帝国铸造所中就包含一部分矮人工业技术。」格隆德尔略微压低了声音，「我们与帝国之间同样有过摩擦，他们曾经以协助黑石堡的名义，强行插手我们的事情，军团进入暗岩群山，清剿了一个矮人叛徒密教，趁乱复制走了密教中的科技——这些技术被用于建造帝国铸造所。」
瑟兰瑞一怔。
「您可能不知道，年轻的殿下，那是在您出生之前的事情。」格隆德尔低声说，「赫因斯三世陛下是一位很有魄力的伟大君主，在他眼里没有友谊，只有利益。只要能让他的国度更加强壮，他不会在乎任何事情——与每一位励精图治的厄德里克皇帝一样，他痴迷于这种稳定可控的暴力收益。只要战争与掠夺有利可图，那么发动它就是合理的。」 「他的臣民都为帝国的强盛而感到骄傲和幸运，并为之献上忠诚与牺牲。很遗憾，黑石堡不是他的臣民，也不想成为他的臣民。」
「另外，您提到了赫因斯陛下只要看到欧洛家族魔药的新技术潜力，就会放下猜忌与施压，也不会引来报复——」格隆德尔望著瑟兰瑞，「对此我毫不怀疑，因为陛下确实是这样的人，他看重利益与新技术，胜过个人情绪与情谊。但是……」
「据我所知，这项魔药并没有完善。」金属蓝色的视线从胡须与眉毛之间闪烁了一瞬，「甚至于，现在还拿不出稳定可靠的、可以寄给陛下的样品。」
「我的天才弟弟戈德里克，正在与赫利克家族的魔药师们合力处理魔药。」拉卡斯尴尬地解释，「很快……很快就能……」
格隆德尔深深叹了口气。
「关于您的要求——要求黑石堡矮人承担起救助橡木骑士领的【美名】。」他抬起头，依次注视著拉卡斯、萨麦尔与瑟兰瑞，「我们必须权衡此事的利弊，并由黑石堡之主亲自决定。」
「我只能将内容尽可能详细汇报回去，并且在三天内给出答复。我是那位老欧洛长腿佬的朋友，但在此之前，我首先是黑石堡矮人，是来自群山的外派事务官。」
……
城堡外的雨点淅淅沥沥，飞溅的雨丝在石板上的水洼表面留下圆环状的涟漪。涟漪断断续续，拼凑出一双无形的脚印。
空气中的雨点迸溅开来，隐隐约约构成了一个朦胧的兜帽人形，带著轻微的秘银震荡波纹。像是透明的水银鬼魂在雨点中前行。
隐形人似乎也注意到了自己身躯被雨点打出了模糊轮廓。他悄无声息地挪动著步子，消失在城堡前古老橡树的树荫中。
+ ： 古旧的大门前站著两位强铸钢甲胄的橡树骑士，身旁插著骑枪，手持长剑，在门廊前的屋檐下守卫大门。
欧洛古堡中来往的人很多，但全都是面带喜悦或者希冀，焦急中带著有条不紊的兴奋，并没有什么愤怒与恐慌。守卫也井然有序，安静而稳定。
和传闻中要崩溃的样子完全不同。隐形的秘社大师卡尔文想。
门口守卫的状态相当警惕，隐形进入会在台阶上留下湿漉漉的脚印，太显眼了。
一位大胡子铁匠模样的人冒著雨点，匆匆忙忙的跑出了大门，穿过橡树林立的道路，在雨中朝著半山腰马车停放的方向小跑而去。
嗡——秘银符文回路的轻微震荡声响起，在大胡子铁匠掠过树影的瞬间完成了扫描。
冷雨拍打在身上，带来的湿冷感掩盖了被扫描的窥视不适感。大胡子铁匠没有察觉，只是缩了缩脖子，以为有雨水滴进了脖子。
橡树三大家臣，海勒姆家族的血系透析特征。隐形人摸索著后颈，查看比对著采集来的已有血样信息。
目标为男性，54岁，身材高大健壮，手臂有烧伤的残留痕迹，腰腿与肩膀有常年关节劳损造成的关节炎，走路动作略显迟疑，但整体被保养很好。
衣服里面是旧衬衣和破猪皮铁匠围裙，外面却罩著一件考究的昂贵羊皮大衣，手上带著镶嵌宝石的巨大混金戒指，宝石中附带海勒姆家纹——对于弗洛伦文化来说有点不伦不类，但是在厄德里克相对常见。
根据情报，海勒姆家族崇尚劳动者与工匠，亲自锻造与劳动被视为家族荣耀，勤恳踏实是财富与地位的象征。推断目标为海勒姆家族的一位高级工匠，或许是家族中地位较高的成员。
血系比对与拉卡斯·德·欧洛的母系特征存在高相似度的亲缘关系——极其接近，在二代以内。判断为拉卡斯的舅舅或者表舅。 嗡……隐形人的身影一闪，彩色的多棱投影逐渐变化，一点点拼凑成魁梧的人形，最终变为了刚才大胡子铁匠的外形。
确认那个铁匠已经乘坐马车离开后，他绕了半圈，从树影中现身，模仿著大胡子铁匠的轻微关节炎走路动作，不紧不慢地迈步上前。
「杰拉士·德·海勒姆大师。」门口的两位守卫躬身行礼，「您怎么忽然折返回来？需要帮忙吗？」
卡尔文摆了摆手，没有理睬也没有回答，径直进入了古堡大厅。如他所料，面对地位崇高、绝对忠诚的海勒姆大师，守卫默默让出了道路，没有阻拦和盘问。
+ ：
自己没来及录下伪装目标的声纹信号，说话会暴露出声音的差异。他快步进入大厅，搜寻著情报和下一个伪装身份。
大厅中人来人往，每个人都在做自己的事情，互相挤开道路或者互相让开道路，交织成一片有序的混乱。
魔药设备……卡尔文心底一动，一边穿过人群，一边启动了自己颅内的秘银符文，快速收集与整理著周围的每一条信息：
「布拉特家族废墟里刨出来的金库还能支撑一段时间，这个月的帝国税早点交过去……」
布拉特彻底灭掉了……他想起之前在下城区听到的闲言碎语。欧洛家的经济情况比想像中的好很多，甚至于可以抢著提前缴纳帝国税……
……
「总督送来的通用泡剂已经整理好了——那种药物能暂时缓解症状，拖延症状，要在避光的地方保存好。」 「现在分发出去吗？」
「不！蠢货！拉卡斯大人的意思是不能引起恐慌和混乱！朵芙小姐已经带著私兵队出发了，挨家挨户检验上城区的情况，给出现症状的居民分发药物——下城区局势复杂，被不同帮派势力分割控制，正在小范围交战，争抢布拉特家族的势力空缺。具体情况交给蕾娜大人、肖恩大人和克里斯托夫少爷。」
他们知道疫病……他们提前准备了一批缓解症状的药物，用于拖延时间……疫病是从骸心来的吗？和幽魂骑士有关吗？
……
「二分之一的地契已经交付——不要再争辩具体哪二分之一了！南边又怎么样？距离骸心近一点，方便你们收集素材！」
「在距离死灵那么近的地方做关键新魔药的研发和生产？」
「哪又怎么样？死灵从来没主动离开过骸心——喂，你根本没亲眼见过会动的死灵吧，你这娇生惯养的书呆子魔药师！」
「我见过取自死灵的魔药材料，那种东西一看就很危险……」
死灵……魔药材料……新式魔药的研发和生产……卡尔文沉思著。
幽魂骑士的手笔吗？操纵橡木骑士领的高级研究人员，通过疫病逼迫？命令其为自己开发新的魔药配方？
他们渴望新的技术，用于拓展骸心的资源和手段……他默默记下这一点。
+ ： 这和已有的记录完全符合……但又有所差异。
根据记录，幽魂骑士们只会使用遗物技术，不会制造——他们是神明们强壮而愚昧的量产奴隶，就像握著魔药铳的丛林野蛮人，会使用枪来杀死敌人，会从废墟里寻找子弹来装填铳枪，但他们没有制造枪弹的智慧与知识。
幽魂骑士也是一样，神明预设暴力、愚昧与疯狂，理应让他们无法思考。幽魂骑士们会本能地捡起高危的神代武器，挥舞刀刃或者扣动扳机，但却不知道如何制造更多新的技术造物——照理说，死灵对技术也不感兴趣。
但现在，幽魂骑士们在渴望新的技术……
也就是说，他们当中至少有一个具备理性智力的、能够正常思考的骑士，试图摆脱那些「神明」的奴役烙印——且这个骑士在他们当中地位很高，具备指挥协调和集中资源办事的能力。
存在很高的交易可能性……卡尔文沉思著，只要搞清楚对方想要什么技术，投其所好……调查一下对方开发中的魔药种类，弄明白他们想要什么。
「把这车东西运进城堡一楼的魔药工作室里，放工作台边上。」嘈杂的脚步声中，另一个声音对著佣人使唤著，「不……不不不，等一下，放门口吧。」
「为啥要放门口？」另一个声音问，「直接送工作室里了。」
「傻子！戈德里克还独自待在里面演算！他看见陌生人又要开始吭哧吭哧喘气！」第一个声音怒骂，「怎么说也是欧洛家的小少爷……如果不想变和布拉特一样，我们赶紧将功补过！都怪凯洛那个混蛋！」
卡尔文维持著投影伪装，靠在角落的柱子阴影里，不著痕迹地望向声音发出的地点——帐本、文件、地契、支票与税务证明在空气里飞散，在此之间夹杂著一辆运送灵能素材和魔药设备的小推车。
两个赫利克家族的魔药师正靠在走廊的窗边。他们身穿考究的马甲与衬衣短外套，一边呼吸新鲜空气休息，一边检查著刚刚送到的魔药材料小车。
「神经病啊！要我们分散开做配制测试，记录环境温度、湿度、海拔高度和经纬度对魔药的不同影响！」魔药师二号骂骂咧咧，「一群人讨论了一晚上为啥产物会分解，最后决定换设备、换地点、换操作人，分散成十六组挨个测试产物情况——」 「这是全新的玩意儿，家族里所有人都没辙了。」魔药师一号哼了一声，「魔药这玩意儿活多久学多久，协会资格执照只是入门，全靠经验和知识积累，每个人都有自己日积月累的一套经验法则。咱们这种没见识的年轻人两眼一抹黑，在大师眼里和驴子差不多。」
「魔药师都是越老越猛……老爹和叔父伯父的见识比我们多多。他们离世之后，靠我们这些小年轻东拼西凑，半蒙半猜。」
他伸手去抓小推车上的便条，拆开来瞥了两眼，忽然眼前一亮。
「双桥的金树皮工坊——米特里那一组有进展，叫我们过去看看。」魔药师一号一激灵，「没准真是湿度和温度问题……可能要用控温稳固剂。」
「过去看看。」魔药师二号从窗边直起身，「反正三组测试已经做完了，数据也已记录。在这里傻站著没什么用，瞧瞧他们有啥进展。」
+ ：
「等一下，戈德里克小少爷还在工作室里。」魔药师一号直起身，又犹豫了一秒。
「让戈德里克待著就好，他喜欢自己一个人独处——没准咱俩还妨碍他专心推算配方呢。」魔药师二号耸肩，「拜托，这是欧洛古堡，屋里屋外全是亲信、盟友和精锐私兵——他亲大哥拉卡斯就在楼上，还能出事怎么著？」
「也对。」魔药师一号点了点头。两人挤过大厅的人潮，快步出了城堡。
声纹已记录。
卡尔文调整著自己的秘银符文组件，目送著他们穿过了大门。他慢慢挪动脚步，如同一条蛇在大厅靠墙的一连串立柱阴影之间滑行。
每经过一根立柱，幻影的面容与体型就发生一次变化，佣人、街巷斗士、私兵、海勒姆铁匠，最终变为赫利克魔药师一号。 他清了清嗓子，调试著声纹模拟。确认周围无人注意之后，拟态成魔药师一号的卡尔文慢悠悠地推开了工作室的房门，侧身钻进了房间。
房间里窗户比较小，且拉著窗帘，在阴雨天里显相当昏暗。墙壁上挂著四盏黑铁铸造的防风提灯，加上桌子上的一盏，几乎是屋内仅有的光源。
桌子上堆放著演算纸和瓶瓶罐罐，一只厚实的笔记本里密密麻麻写满了记录的产物数据，绘制著简单的配制流程图。
纸面皱巴巴的，像是被炭笔涂抹后又擦拭了好几次。
工作室进门后正对的角落里放著一只小铁箱子，里面装著被玻璃封死的两管淡青色液体，似乎是某种提取物。桌子旁放著一堆魔药辅料。
卡尔文微微扭头，意识到房间里确实还有一个人。
一个十四五岁的瘦弱男孩，坐在另一侧的角落里，在纸上闷头涂画著什么东西。听到自己开门进来的声音后，他抬起头，用忐忑不安的目光看著自己。
「忘带资料了，回来拿一趟。」卡尔文用魔药师一号的声音说，语气随意而自然。
他伸手拿起桌上的流程图，简单扫了两眼。
死灵透析产物……把死灵的特点载体记录混入魔药的有效成分内……将死灵的优秀特征暂时赋予给活人。
+ ：
不知疲倦，士气锁死，狂暴凶残，纯粹理性。特制的临时强化剂，廉价，成本低廉，工序简单，生效快。 临时强化药的潜在市场很大，至少帝国军方肯定会批量购买，精灵和弗洛伦狂人们也会来进口。如果效果足够好的话，足以成为厄德里克地区魔药类商品的一大明星。
但是死灵要这个干什么？这东西大概只对活人有效。卡尔文把笔记本慢慢放回桌面，瞥了一眼角落铁箱子里的淡青色萤光液体。
灵能透析处理后的死灵提取物，原液。
他懒看那些庸人呆瓜收集的数据，径直端详著桌子上的瓶瓶罐罐——其中一只满是沉淀物的透明玻璃瓶引起了他的注意。
光热分解，酸性分解，静电分解。他暗自嗤笑了一声。经典的尸肉死灵组分特征，怕光怕热，怕酸怕电。要在低温环境配制，或者配制时加入冰块。用不透明的深色玻璃瓶，加微量冷石灰水，配置完成后再裹一圈锡箔纸。
本来在阴雨天的小房间里配制，几乎要让他们蒙对了，结果他们还特意在提灯旁边配制。
想要让药剂在常温下稳定存在，降低包装瓶的成本，可能要用特殊技术，做二型克里马固化。他习惯性地思考著学术问题。
加入克里马辅料，魔药会变成类似罐装生命的平衡态液体，在保质期内缓慢消耗辅料，用于自动维持稳定状态——这是苏帕尔活祭品罐的艰深原理，由圣殿祭司克里马首次用在前沿魔药学中，发表在《蛾灯》期刊，去年的第五期。
可惜傲慢自大的学院派对苏帕尔活祭品罐一无所知，这种技法倒是真理派用比较多。
从沉淀物的颜色来看，载体素的成分也需要微调。重金属……死灵中铜的组分太多，也会造成沉淀物。他放下了透明玻璃瓶。内部反应严重，大大影响魔药生效速度，铜元素富集还会影响使用者的寿命。
法洛斯泪蒸式循环两次，倒是可以在保留载体素的前提下去除大部分铜元素。
死灵魔药的想法不错，但这配方根本就是个半成品。只有框架雏形，许多地方都不完善。 可笑。幽魂骑士们能搞到最好的魔药师也只是这些年轻的庸人。
他移开视线。情报已经到手，接下来去古堡高层，去侦查那个伪装的幽魂骑士。
抬起头的瞬间，卡尔文意识到角落里的那个男孩满脸恐惧地蜷缩在墙角，一直死死盯著自己。
「怎么了，戈德里克？」卡尔文的投影拟态摆出困惑的样子，用魔药师一号的声音温和地问，「不认识我了吗？」
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他留意著那个男孩的目光，忽然发觉对方的目光越过了自己的肩膀，望著身后的墙壁。
墙壁上又怎么了？卡尔文一怔，体内的秘银辐照雷达并没有察觉到房间里有任何异常。他扭头望著身后，随即意识到自己的影子被房间里提灯的光线投射在墙壁上。
那是一个披著长斗篷的瘦长兜帽身影，和拟态投影的衬衣马甲魔药师轮廓完全不符合。
「唉……」卡尔文无奈地叹了口气，「是我大意了，真是敏锐的孩子。」
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