第840章 谈判（下）

苗战像是看穿了他心里那层正在翻涌的算计，不紧不慢地补了一句："你不必马上答复本王，本王可以给你时间考虑，

不过你要想清楚一件事，那十九万人每天都要吃饭，南诏的粮仓也不富裕，若是哪天本王嫌他们太费粮食了，

一道令下去，十九万人的口粮停一顿，饿死个几万人，这笔账，到时候是算在南诏头上，还是算在你严国忠头上？"

严国忠的后背沁出一层更厚的汗。他坐在那把椅子上，感觉身下的椅面正在一寸一寸地变软，像是一块正在融化的蜡，正在将他整个人往某个看不见的深处拖去。

殿中沉默了许久。

"好吧……"

严国忠语气充满了妥协。

他的声音带着一种被逼到墙角之后的、破罐子破摔般的决绝，可那决绝底下依然裹着一层虚浮的、像是随时可能碎掉的东西：

"本相……本相可以答应赎人，但现在银子本相拿不出，

朝廷的库已经空了，本相就是把自己卖了也凑不出十九万人的赎金来。"

苗战的手指在虎皮椅的扶手上停了一瞬。

他看着严国忠那张因为焦虑而微微泛红的面孔，

沉默了片刻，然后开口说了一句让殿中所有人都愣住的话："既然你拿不出银子，那本王换一个条件，

岭南以东，所有大盛子民，按丁口计价，一个壮丁算一石粮，一个妇孺算半石，折合成总数，

抵那十九万俘虏的赎金，本王把人还给你，这笔买卖，你做不做？"

严国忠愣住了。

他坐在椅子上，手指绞着那折纸页的动作骤然停住了。

他的脑子里正在飞速地转着，岭州以东，那是大盛西南边陲一片不算太富庶的区域，人口大约七八十万，多是耕种为生的农户和走山货的商贩。

那些人离天都太远了，远到天都的朝臣们一年到头也未必会想起他们的名字。

他犹豫了片刻，当即下了决定。

"……可以，但是本相有个前提，这些人，你要以自愿迁徙的名义接走，不能说是抵债，

本相的奏疏上，只能写南诏王仁德，感念大盛朝廷恩典，

主动提出收容边民以分朝廷之忧，若是走漏了抵债的风声……"

苗战微微颔首："放心，本王比你更不想让外人知道这件事的底细，

南诏的降表上不会写入这条，至于赎金的具体来源，

那是本王与你私下议定的，你回天都之后怎么说，

那是你的事，本王无权干涉。"

严国忠缓缓吐出一口浊气。

他低头看着面前那折降表，看着第四条旁边那片被墨渍洇湿的空白，提笔蘸了蘸墨，在那一栏下面写了一个简短的"允"字。

苗战的目光落在那道墨迹上，停留了片刻，继续开口："第五，南疆绝对自治的权限，由南诏王世袭传承，朝廷不得干预南诏内部事务，

不得在南诏境内设官、驻军、收税。此项需以大盛皇帝印玺盖章方为有效。"

严国忠的笔尖在纸面上停了很长一段时间。

他知道这一条意味着什么？

绝对自治、世袭传承、不得干预。

这等于让南诏从大盛的版图上分裂出去，只剩下一个"名义上称臣"的空壳。

可他同时也知道，前面四条都答应了，若是在第五条上卡住，前面的所有让步都会变成一纸空文。

何况，皇帝的印玺盖不盖，不是他严国忠能决定的。

他只要把这份降表带回去，李昭盖不盖那个章，那是圣人的事，与他无关。

他将笔尖落了下去。

在第五条下面的空白处，他写了一个比第四条更小的"允"字，小到像是怕那个字自己长出脚来跑掉似的。

苗战没有催促他，只是安静地靠在虎皮椅里，看着他的笔尖从纸面上抬起来，又看着他将那折纸页从案面上轻轻推回苗战面前。

殿中依然安静，只有午后的日光从殿门外斜斜地射进来，将檀木案面上的纹路照得格外清晰，像一幅被拉近了看的地图，每一道纹理都指向不同的方向。

严国忠站起身来，膝盖在起身时发出一声极轻的、像是枯木被折弯时的脆响。

他朝苗战拱了拱手，动作依然带着官场中人惯有的恭谨，可那恭谨的弧度比往常浅了几分，像是整个人被抽去了半截脊骨之后，连弯腰的角度都变得勉强了。

"那就……这么定了，本相回去之后，便着手安排岭州以东百姓的迁徙事宜，南诏城这边的俘虏，还请大王尽快放归。"

苗战点了点头，没有起身送他。那双眼睛依然平静地落在严国忠那张微微泛白的面孔上，什么也没有说。

严国忠转身朝殿门走去。

吉温像一条被解了绳的狗一样紧跟在他身后，脚步又碎又急，在空旷的殿宇间踩出一连串细密的回音。

两人一前一后地跨过门槛，走下汉白玉石阶时，严国忠的脚忽然踉跄了一下，膝盖弯了一瞬，又被他硬生生挺直了。

他没有回头，只是在走下最后一级台阶时微微顿了一下脚步，像是在辨认方向，然后朝着营地方向大步走去。

背影在午后的日光中越缩越小，最终消失在大和城门外那片被秋日照亮的旷野尽头。

他在心里算了一笔账。

岭州以东八十万百姓，按丁口折算，加起来约莫值四十余万石粮食。

这些粮食若是换成银两，差不多够南诏全境吃上整整一年。

而那些人被迁入南诏之后，又将成为南疆最缺的劳力。

开荒、筑路、修城、种田，每一条都不需要他苗战再出半分钱粮。

一笔血淋淋的交易，正在那片尚未盖印的空白处，悄无声息地生根。

他忽然想起了方才严国忠在那字迹落下时笔尖的颤抖。

那颤抖很短，像是用尽了全身的力气才将笔锋稳住，可那"允"字终究还是写了下去。

八十万人的命运，在那一瞬间被一支笔尖轻轻一划，便从大盛的户籍册上抹去了，换成了南诏粮仓里一袋袋码放整齐的麦子。

苗战将那折降表合拢，搁在案角，站起身来走到殿门口。

午后的日光落在他的面颊上，带着秋日特有的暖融融的温度。

远处苍山的轮廓在天际线处显得格外清晰，山脊上的积雪已经化了大半，露出了底下青灰色的岩面。

他望着那个方向，望着那些正在缓慢移动的云影在山坡上投下的一道道深色痕迹，忽然低声说了一句话。声音太轻，轻到站在他身后的侍卫都没有听清那是什么。

风从南面吹过来，将殿门外那株丹桂的细碎花瓣卷起来，飘飘悠悠地落了几瓣在他肩头。

等殿中的日影终于向西偏斜了一掌宽的距离时，苗战转过身来，朝殿内等候的文书官说了一声："将这份降表的副本誊一份出来，

送去岭州大营交给严国忠，让他签字画押之后带回天都，正本留在南诏城。"

文书官躬身领命，快步走向偏殿的书案。

笔尖落在粗麻纸上的沙沙声很快在空旷的正殿中响了起来，一下接一下，像一只不知疲倦的蚕正在啃食着某片看不见的叶子。


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