第一节 运河龙舟

　　扬州城，一座闻名遐迩的历史名城。李白的一句“烟花三月下扬州”让世人对这个城市充满了想象。杜牧的一句“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”又道尽了扬州无尽的江南水乡风光。再一句“十年一觉扬州梦，赢得**薄幸名”让自古扬州出美女的传言流传千古，直教人想入非非，艳香满面。“街垂千步柳，霞映两重城”，“市桥灯火连霄汉，水郭帆樯近半牛”，还有许多诗词，这些都书不尽扬州这个地方的美。扬州是个朝气蓬勃的地方，失意人到了扬州，也要高唱“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”。不过，这些都算是后人对扬州的盛喻了，因为眼前的扬州是大隋朝的扬州。隋炀帝的一句诗“我梦江南好”竟生生打造出一个新扬州。经历过多年的韬光忍耐，杨广终于从父兄手里夺得了皇帝位，登基后的大隋帝杨广排除异己，中央集权到达空前，他再不用看任何人脸色，多年的压抑克制令他如谢洪大坝，竟穷奢极欲起来。经过文帝的开皇大治，杨广现在无疑是一个大财主，财大气粗！他雄心万丈，发誓要做千古一帝，还要做千古**一帝！江南好！美女也多。他早在征伐南陈时已经酷爱江南了。只是早前父兄在，一直未得其便。“我猛江南好”，杨广终于又要下江南了，行宫大营就设在扬州城。一时间天下多少人力物力财力围在扬州城周围转。

　　正如诗中所描述的一样，三月的扬州烟雨蒙蒙，垂柳处处，琼花竟也奇迹般盛开，奇艳芬芳，到处传不尽扬州的早春风光。可这一年的扬州城除此之外，还处处透着压抑。

　　“万贵千奢已寂寥，可怜幽愤为谁娇。须知韩重相思骨，直在芙蓉向下消……”隋炀帝到扬州了。

　　死寂的江都夜，不知又是谁家的姑娘在强颜欢笑？扬州城外，杨柳岸边一个十七岁的少年不禁喑喑叹道。深邃的眼神下透着几分迷惘和无奈。

　　江面上，黑压压的全是船只，两岸的火把和江上的华灯将数百里的大运河映的通红。夜严肃的像个木人，只有江心的几条大龙舟上时不时的传来阵阵的莺燕之声。两岸的隋兵或十人一队或十二人一队，各带兵刃，来回巡哨，每隔五步都有两名骁果卫布岗，戒备十分严整。

　　原来，这一年，北起涿郡，南至余杭的大运河，历时六年，终于全线贯通了。于是，隋炀帝杨广又来游江都了。

　　六年前，隋炀帝刚即位不久，便有意巡游江都。杨广命杨素不惜重金，带兵十万，集各地能工巧匠数十万人赶造高45尺，长200尺的巨型豪华龙舟50艘，快船八千只欲取道水路而下扬州。造船刚完毕，杨广便迫不及待地带着宫娥嫔妃三千人，文武官员并随从万余人，骁果卫十几万人，全副仪仗浩浩荡荡地从东都洛阳出发前住江南。杨广及嫔妃随从驾龙舟，其余人等坐快船，沿途都有隋军保护。

　　由于龙舟太过庞大，根本无法在内河行动，隋炀帝便命武卫军强行征发两岸百姓八万余人在岸边用纤绳拉着龙舟，继续沿水路南下，杨广还下令沿岸500里以内的州县都要贡献美食佳肴，一时间水面上迎来送往的船只每天相接二百里，其场面之壮观亘古不曾有过。

　　由于龙舟行进困难，行途拖延日久，许多山珍海味还未曾送到龙舟上就都已在半途坏臭了。更重要的是，还误了看花的时节，大大坏了隋炀帝的雅兴。隋炀帝大怒，当即就下旨开凿一条从洛阳直达扬州的可以过大龙舟的人工河。商议之下，杨广命人征发河南、淮北民丁100多万人开凿通济渠，从西苑引谷、洛二水入黄河，又从板渚将黄河之水引入汴水，再从大梁之东引汴水入淮水。又征发淮南民丁10多万人整修疏通吴王夫差所开的邗沟，使这段自山阳经江都至扬子江入长江的古运河整齐划一，面貌一新，渠宽40步，渠旁修筑御道，种植垂柳。后来杨广又征发河北军民百万人引沁水南到黄河北达涿郡，称永济渠。再发江南民工10余万人，开凿从京口到余杭的江南河，此段运河长800里，渠宽10丈，可行龙舟。

　　这一次，大运河开通，隋炀帝游兴自然更浓，较前次也更为奢侈。杨广一面命王世充在江都监建行宫，以供其玩乐，另一面命人广征天下美女来与他“同游”江都，共同感受那盛世的繁华。龙舟到达扬州以来，每日被带上龙舟的民间女子不知凡几，可怜有的至死也未能见上杨广一面。

　　还是先回去从长计议吧，这种情况下找人是不容易！龙舟不是什么人都可以接近的。少年人想着往扬州城里迎宾楼走去。

　　昔日熙熙攘攘的扬州大街，因为杨广这个不速之客的到来，气分变得十分紧张，到处是促急的脚步和凝重的身影，不是亲眼所见往日的繁华，很难想象这里往日的情景。这可是历史古都，盐漕中心啊。

　　“别走啊，姑娘，哥哥带你到龙舟上玩玩去，好不好啊，啊……”四个整装束不整的隋兵正嘻皮笑脸地拦着一个十四五岁的少女和一个约莫三十岁的中年妇人的去路。脸上满是坏笑。

　　“四位官爷，我们是路过的，请你们行行好，让我们过去吧，不要再为难我们俩妇道人家了。”那妇人站到少女前面向隋兵苦苦哀求道。殊不知她的低声下气，委屈婉转的求饶声不但不能求得这些人的一丝怜悯，反只会徒增他们贪婪的**。趁着酒兴，没有他们不敢干的。

　　“哎呀，刚才没看出来，年纪虽然大点还真有几分姿色，兄弟几个，先找个地方让她快活快活，然后再送这位小姑娘上龙舟邀功去。”一隋兵说着毛手毛脚地向那妇人靠上去。

　　“混帐球兵，胆敢无礼，看本小姐今天不除了你们这几个祸害！”欺人太甚，忍无可忍，那就让他们付出点代价。那少女不知何时忽地已从包袱中亮出一柄短刀，迎着那个隋兵就是一刀，白刀子进红刀子出，手法干净利索！那隋兵左腹被刺了一个窟窿，鲜血直流，不忍看伤口已往后直退了几步，脸上充满恼怒和惊诧。

　　少女的胆气固然让人心寒，可毕竟震慑只是暂时的，在他们看来手里拽把短刀还是改变不了她是个弱女子的事实，酒劲未去，何况在这扬州大街上从来是他们说了算！只要他们一起上，不信少女还能刺到他们中间的任何一人。另外三名隋兵从短暂的惊惧中醒来，已然各自从腹中拔出配刀，一步步的向那姑娘逼近。“还真有点野味！把她献给陛下或宇文将军一定能有重赏！”

　　中招的隋兵此时只想扒了二人的皮才痛快，强忍剧痛，口里也乱喊道：“兄弟们，不要放跑了这两个刁妇！”

　　中年妇人见状大惊，只本能地挡在少女面前道：“小姐，快跑！晚了就跑不了了。”

　　“刘妈，你先走，我截住他们！”那少女神情镇定，语气坚决，她眼中没有惧只有恨！把中年妇人往后一推，自己已经提着短刀向三名隋兵迅速划了过去。这个少女懂得一些拳脚，短刀在她手里相当的灵活，几名隋兵纵然配剑在手，却始终奈何不了她，点点戳戳间，少女又逼退了两个，刺伤了一个，望见刚才领头的隋兵，眼中杀意更浓。

　　地上的那个无赖隋兵见少女射过来的冰冷的眼神，心底凉透，惊栗之色油然而生，他顾不得伤痛，只管连滚带爬地向后猛窜，还放开了嗓子乱喊道：“抓反贼啊！有反贼杀官兵了！”

　　无耻到了极点！一群混账男人打一个女人还要找帮手。少年人愤怒的眼神罩在了四个隋兵身上。

　　这一喊，不得了，片刻间四面八方不知道从那里竟冒出来十几个隋兵，向这边迅速围了过来。那少女见人多难敌，终于眉头紧锁，不禁历声叫道：“刘妈，快走！”

　　“你们谁也别想走！”一隋兵叫嚣着堵住了去路，二女被围在了中央。

　　少年人出手了！他实在忍无可忍，他没有见到过如此龌龊的一群男人。他提剑一剑一个杀了两名隋兵，冲入圈中冲二女肃然道：“两位快走，这里我顶着！”少年人说着挡在二女身前舞剑拦住了所有隋兵的来路。

　　那少女因此抽身也不多言，只向少年说了声：“少侠保重！”便拉着中年妇女向迎宾楼跑去。

　　“不要放跑了女刺客！”有几名隋兵闻声要抽身向二女追去，却还是被少年人拦住。

　　少年人力战十余隋兵，剑出如电，毫不退让，奋力拼杀……

　　可这儿毕竟是扬州城大街，眼见隋兵越杀越多，这样打下去，只怕少年人也无法脱身！

　　突然，唆唆唆，不知从那里飞来三支冷箭，三名隋兵应声而惨叫倒地，唆唆唆，又是三名隋兵挣扎着扑倒在地，有的还没有弄明白飞箭哪里来已经应声倒地了。少年人愕然，隋兵惊骇。

　　没等隋兵反应过来，同样的扫射又来了一轮，结果与前者一样，隋兵中箭无命。

　　倾刻间，十几名隋兵竟所剩无几，且每一箭都正中隋兵的要害部位，无一例外。未死的隋兵惊骇弃兵奔逃，瞬间四散。少年人不禁叫好道：“好箭法！”

　　此时，从旁边屋顶跳下来一人，身背羽箭，手拿宝雕弓向少年人示意道：“官兵马上就会再来，壮士请跟我来！”就一个人吗？这一手三箭还真是绝妙，出手不凡。

　　少年人也没有多加思索，跟上那神箭手，途中正好追上刚才那二女，四人一起进了迎宾楼，来到一间客房中。那箭手在床头按了一下，竟是一处机关。四人下了秘道，下面是一处地窖，有酒有食还亮着火。;


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