第18章：宫宴将至
苏乔将写有“网”与“刀”的宣纸凑近烛火。火舌舔上纸角，迅速蔓延，将墨迹吞噬成灰烬。她看着跳跃的火焰，眼中映出冷静的光。窗外夜色渐浓，镇国公府各院的灯火次第亮起，像棋盘上悄然落下的棋子。她知道，平静的布局期即将结束，真正的较量，很快就要在另一个更大的舞台上开始了。
灰烬飘落在青瓷碟中，苏乔用指尖轻轻拨开，那点余温还残留在皮肤上。
三日后，宫中旨意到了。
传旨太监的声音尖细而悠长，在镇国公府前厅回荡：“……中秋佳节，圣心大悦，特于宫中设宴，邀百官携家眷同乐。镇国公府女眷，务必出席。”
苏烈率府中众人跪接旨意。苏乔跪在父亲苏文翰身后，垂着眼，看着青石地面上自己模糊的影子。太监念完最后一个字，她随着众人叩首谢恩，动作标准得无可挑剔。
起身时，她瞥见站在二房队伍中的苏婉。
那张脸依然苍白，但“红颜劫”留下的红疹已经消退大半，只余下淡淡的痕迹，被厚厚的脂粉遮掩。苏婉也正看着她，眼神交汇的瞬间，苏乔捕捉到一丝来不及掩饰的怨毒，像毒蛇吐信，一闪即逝。
传旨太监被苏烈请到偏厅用茶。前厅里，王氏已经按捺不住喜悦，声音都高了几分：“这可是天大的恩典！中秋宫宴，能去的都是京城里有头有脸的人家。婉儿的病刚好，正好出去透透气，也让那些贵人们瞧瞧咱们镇国公府的女儿是何等风姿。”
苏婉低眉顺眼：“母亲说笑了，女儿姿容平平，怎敢与姐姐相比。”
王氏拉着她的手：“你呀，就是太谦虚。”
苏乔没有理会这对母女的表演。她向祖父和父亲行礼告退，带着青黛回了西院。
一进房门，青黛便关上门，压低声音：“小姐，宫宴……”
“我知道。”苏乔走到窗边，推开半扇窗。秋日的风带着凉意吹进来，卷起案上几张未写完的字帖。墨香混着院中海棠将谢未谢的淡香，在空气中浮动。
她转过身，目光落在青黛脸上：“青黛，你怕吗？”
青黛愣了一下，随即摇头：“奴婢不怕。小姐去哪儿，奴婢就去哪儿。”
“这次不一样。”苏乔的声音很轻，“宫里不是镇国公府。那里每一块砖、每一片瓦都可能藏着眼睛，每一句话、每一个动作都可能被人曲解成罪状。皇后是太子生母，我前些日子让苏婉在赏花宴上出丑，又拒绝了太子的示好，她不会喜欢我。”
青黛的脸色白了白，但眼神依然坚定：“奴婢会小心的。”
“光小心不够。”苏乔走到书案前，从抽屉里取出一本空白的册子，“我们要准备。”
接下来的几日，苏乔的生活节奏骤然加快。
她让青黛通过李顺，设法从府中曾随老夫人进过宫的老仆那里打听宫宴的规矩。哪些地方能去，哪些地方不能去；见了不同品级的贵人该如何行礼；宴席上座次如何排列；甚至连宫中御膳房常备的菜式、酒水的种类，她都一一记下。
“小姐，李顺说，他有个远房表亲在宫里当差，是个洒扫太监，虽然地位低，但消息灵通。”青黛将一张写满字的纸递给苏乔，“这是他能打听到的，这次宫宴会出席的几位重要人物。”
苏乔接过，目光扫过那些名字。
皇后周氏，太子秦煜，几位皇子公主，内阁重臣及其家眷……她的指尖在一个名字上停住。
秦霄。
摄政王。
她的心跳漏了一拍。
前世的中秋宫宴，她去了吗？苏乔闭上眼睛，努力在记忆的碎片中搜寻。想起来了，她去了。那时她刚及笄不久，还是天真烂漫的镇国公府嫡女，满心欢喜地跟着祖母进宫，眼里只有华丽的宫殿、精致的点心、还有那些穿着漂亮衣裳的贵女们。
她也见到了秦霄。
他坐在皇帝下首的位置，玄衣金冠，面容冷峻。整个宴席上，他几乎没说过话，只是偶尔举杯，目光扫过全场时，像寒潭深水，不起波澜。那时她怕他，觉得他周身都散发着生人勿近的气息，连多看一眼都不敢。
现在想来，他那时的目光，是否曾在她身上停留过？
苏乔睁开眼，指尖轻轻摩挲着纸上的名字。
这一世，她要主动走向他。
但宫宴上人多眼杂，她不能做得太明显。皇后和太子必然盯着她，任何与秦霄的接触都可能被放大、曲解。她需要找一个合适的时机，一个看起来自然、不会引人怀疑的时机。
“青黛。”苏乔抬起头，“你去库房，把我那套月白色绣银线海棠的衣裙找出来，还有那套珍珠头面。另外，再准备一套素净些的备用。”
“是。”青黛应下，又迟疑道，“小姐，月白色会不会太素了？宫宴上，各位小姐夫人肯定都穿得鲜艳。”
“要的就是素净。”苏乔淡淡道，“树大招风。我现在不需要吸引目光，只需要安静地观察，等待时机。”
青黛似懂非懂地点点头，退下去准备。
苏乔独自坐在房中，开始反复回忆前世宫宴的细节。
宴席设在御花园的琼华台。台高三层，四面环水，中秋月圆之夜，月光洒在湖面上，波光粼粼，与台上的灯火交相辉映。皇帝和皇后坐在最高层，太子、皇子公主、摄政王及一品大员在第二层，其余官员家眷在第三层及台下散座。
她记得，宴至中途，会有宫女献上特制的“月华糕”，据说只有中秋宫宴才能吃到。然后便是才艺展示，各家贵女争奇斗艳，或弹琴，或跳舞，或吟诗。前世她也被推出去弹了一曲《秋月夜》，琴艺平平，无功无过。
但那一年的宫宴，出过一件事。
苏乔的眉头微微蹙起。
是什么事呢？记忆有些模糊了。好像……是有人落水了？对，是工部侍郎家的女儿，在湖边赏月时失足落水，被侍卫救了上来，虽然性命无碍，但衣衫尽湿，当众出丑，后来婚事都受了影响。
是意外吗？
苏乔的手指无意识地敲击着桌面。前世她没多想，只觉得是那小姐自己不小心。但现在看来，在那种场合，众目睽睽之下，真的只是意外？
还有秦霄。
她努力回想，秦霄在宴席上有没有什么特别的举动？好像……中途离席过一次？去了大概一炷香的时间，回来时神色如常，但她注意到他袖口有一处深色的痕迹，像是沾了水。
当时她没在意。
现在串联起来——工部侍郎的女儿落水，秦霄离席，袖口沾水——难道是他救的人？
苏乔的心跳快了起来。
如果真是这样，那这次宫宴，或许就是她接近秦霄的第一个机会。
但前提是，她要确保落水事件再次发生，并且，她要成为那个“恰好”在场的人。
不，不行。
苏乔立刻否定了这个念头。利用他人的不幸来达成自己的目的，这与她憎恶的那些人有什么区别？更何况，工部侍郎的女儿何其无辜，凭什么要成为她计划中的棋子？
她深吸一口气，压下心中翻涌的思绪。
重活一世，她不能丢了底线。
那么，就只能另寻他法了。
苏乔重新铺开纸笔，开始梳理已知信息。宫宴流程、出席人员、可能发生的意外、秦霄的行动规律……她写得极细，字迹工整清晰，像在布一盘棋。
写到“苏婉”时，她的笔顿了顿。
这个庶妹，绝不会放过宫宴这么好的机会。
前世苏婉也去了宫宴，那时她还没露出真面目，装得温婉可人，跟在苏乔身边，姐姐长姐姐短，哄得苏乔把她介绍给各家贵女认识。后来苏乔被太子“青睐”，苏婉还“真心实意”地替她高兴。
现在想来，每一句甜言蜜语下面，都藏着淬毒的针。
这一世，苏婉刚在赏花宴上吃了亏，脸上红疹虽退，心里那口恶气肯定没出。宫宴上，她一定会有所动作。
苏乔在“苏婉”旁边画了一个圈，圈里写了一个“防”字。
不仅要防，或许……还可以将计就计。
窗外传来脚步声，是青黛回来了。她抱着一个锦盒，里面正是那套月白色衣裙。衣裙展开，料子是上好的云锦，触手柔滑冰凉，银线绣的海棠在光线下泛着细腻的光泽，不张扬，却自有一股清贵之气。
“小姐，您试试？”青黛问。
苏乔站起身，任由青黛帮她换上。铜镜里，月白色的衣裙衬得她肤色愈发白皙，腰身纤细，裙摆如水般垂下。她转了个身，裙裾微扬，像月光流淌。
“很好。”苏乔看着镜中的自己。
这张脸还带着少女的稚嫩，但眼神已经不同了。沉静，锐利，像藏在鞘中的剑。
“头面呢？”
青黛打开另一个小些的盒子。珍珠头面并不繁复，一支簪子，一对耳坠，一串项链，珠子都是大小均匀的南珠，光泽温润，与月白色衣裙相得益彰。
苏乔拿起簪子，在发间比了比。
“就这套了。”她放下簪子，“备用的那套，要更素，料子普通些即可。”
“是。”
青黛将衣裙仔细收好，犹豫了一下，还是开口：“小姐，李顺那边……他表亲还传了个消息，不知真假。”
“说。”
“说皇后娘娘最近心情不太好，因为太子殿下……好像对您有些上心，娘娘觉得不妥。”青黛声音压得更低，“这次宫宴，娘娘可能会……试探您。”
苏乔并不意外。
皇后周氏出身世家，最重规矩，也最看重太子的前程。太子若对一个臣女表现出过多兴趣，尤其是手握兵权的镇国公府的嫡女，皇后必然会警惕。前世她蠢，没看出皇后笑容下的冷意，这一世，她不会再犯同样的错误。
“我知道了。”苏乔平静道，“兵来将挡。”
与此同时，东跨院苏婉的房间里，却是另一番景象。
苏婉坐在梳妆台前，铜镜映出她略显憔悴的脸。虽然红疹退了，但皮肤还有些暗沉，眼底带着淡淡的青黑。她盯着镜中的自己，手指慢慢收紧，指甲掐进掌心。
杏儿小心翼翼地端着一碗药进来：“小姐，该喝药了。”
“放下。”苏婉的声音冷得像冰。
杏儿把药碗放在桌上，站在一旁不敢说话。
房间里弥漫着浓重的药味，混着熏香，形成一种古怪的气味。窗外的阳光透过纱帘，在地上投下模糊的光影。一只苍蝇在窗棂上嗡嗡飞着，撞了几次都没飞出去。
苏婉忽然抓起梳妆台上的一个瓷瓶，狠狠砸向窗户。
“砰”的一声，瓷瓶碎裂，药粉撒了一地。苍蝇受惊飞走了。
杏儿吓得跪倒在地：“小姐息怒！”
“息怒？”苏婉转过头，眼神像淬了毒的刀子，“我怎么息怒？你看看我的脸！看看我现在这个样子！都是苏乔那个贱人害的！”
“小姐，您的脸已经好多了，再养几日，定能恢复如初……”
“恢复如初？”苏婉冷笑，“赏花宴上的丑，是能恢复的吗？现在全京城的人都知道我苏婉在赏花宴上突发恶疾，面目可憎！那些原本对我示好的公子，现在连正眼都不看我一眼！”
她越说越激动，胸口剧烈起伏。
杏儿跪着不敢动。
过了好一会儿，苏婉才慢慢平静下来。她重新看向镜子，拿起粉扑，一点点往脸上扑粉，动作仔细而用力，像是要把所有的不甘和怨恨都压进皮肤里。
“宫宴的旨意，你也听到了？”她问。
“是，奴婢听到了。”
“苏乔肯定在准备了吧？”苏婉扯了扯嘴角，露出一个扭曲的笑，“月白色衣裙？珍珠头面？装得一副清高样子，给谁看呢？”
杏儿不敢接话。
苏婉放下粉扑，盯着镜中那张被脂粉覆盖的脸：“宫宴……可是个‘好机会’。”
她的声音压得很低，像毒蛇在草丛中游走时发出的窸窣声。
杏儿抬起头，眼中闪过一丝恐惧：“小姐，您要……”
“这次，定要让她身败名裂，永无翻身之日！”苏婉眼中闪过怨毒的光芒，那光芒如此炽烈，几乎要烧穿镜面，“你去，把我妆匣最底层那个小瓷瓶拿来。”
杏儿脸色一白：“小姐，那东西……”
“让你拿就拿！”苏婉厉声道。
杏儿颤抖着爬起来，走到妆匣前，打开最底层的暗格，取出一个拇指大小的青色瓷瓶。瓷瓶冰凉，瓶身没有任何花纹，朴素得诡异。
苏婉接过瓷瓶，握在掌心。
瓷瓶的凉意透过皮肤，一直渗进骨头里。
“苏乔。”她对着镜子，一字一顿，“这次，我看你怎么逃。”
窗外的阳光不知何时被云层遮住，房间里暗了下来。铜镜里的脸模糊不清，只有那双眼睛，亮得骇人，像荒野里饿久了的狼。
(https://www.xdianding.cc/ddk22001011/59796408.html)
1秒记住顶点小说：www.xdianding.cc。手机版阅读网址：m.xdianding.cc