023.奸邪小人多心计

　　且说秦氏、凤姐儿并黛玉正聚在秦氏屋里说笑，因说到二人皆被宝钗烦得了不得，凤姐儿问道：“这情形多早晚开始的？”黛玉苦笑道：“姐姐不是不知道，自打她来了，我那里何曾消停过？”

　　秦氏笑道：“如此说来，我竟比林姑姑幸运许多，她来我这里，是自打这次我家去回来后的事。林姑姑倒也好气性儿，换作是我被她如此叨扰，断不能忍耐到今日。”

　　听得秦氏如此说，黛玉一下子明白了宝钗的意图，淡淡一笑，向她道：“我算是明白了，宝姐姐之所以这般殷勤对待你我，果真是有所图谋的。那日福晋寿宴，咱们竟坐了首席……”话音未落，秦氏打断她道：“她见十三婶儿看重咱们，自是以为能借由我们，得到她的亲睐，继而攀上高枝儿！哼，想得倒是挺美。”黛玉她并不背着凤姐儿，便明白过来凤姐儿亦是知道她真正身份的。

　　凤姐儿方明白过来，冷笑道：“敢情儿宝二奶奶的位子，已不能满足她的胃口了，我说呢，这几日竟不曾见她挂那块破金锁儿，原是想上高台盘了！可怜太太还百般看重她，不想人家已然瞧不上小小的荣国公府了。”

　　话音刚落，便见秦氏的丫头瑞珠进来道：“奶奶，林大娘来了。”三人方止住话头。少时便见林之孝家的进来了，先与秦氏行礼：“见过主子。”又见凤姐儿黛玉也在，因笑道：“二奶奶与林姑娘也在呢。”凤姐儿忙起身笑道：“林大娘一向好？怎不到我那里逛逛？”贾府风俗，凡年高伏侍过父母长辈的家人，比年轻的主子还要有体面，所以凤姐儿才如此客气，况这林家原是秦氏生父赐予贾府的，自是常人比不得的。

　　寒暄了几句，凤姐儿与黛玉便要告辞，秦氏笑道：“婶子和林姑姑竟不用回避，这里并没有外人。况我这会子唤林大娘来，原是她有事儿求婶子。”二人复又坐下，因问何事，林之孝家的笑道：“不瞒二奶奶，我有个丫头，今年十七岁了，这会子分在宝二爷屋里。奶奶是知道的，宝二爷屋里的姑娘们，那一个是省事儿的？我原不承望她有什么造化，只想着跟着主子们长些见识，现下看来亦不能了，虽求了主子，偏主子让我自己求二奶奶，我就豁出去这张捞脸了。不拘那一房缺人的，二奶奶竟让她去吧。”

　　凤姐儿笑道：“我以为多大个事呢！我房里正缺个丫头，不如让她跟了我罢。”林之孝家的大喜道：“跟着奶奶，她亦能也学些眉眼高低、出入上下，大小的事也得见识见识.，可真真是好造化了。”凤姐儿道：“明儿我先与宝玉说了，再叫了她来使唤，大娘瞧着可好？”

　　一时计议定了，林之孝家的方喜敦敦的告罪出去，三人又闲话儿了一会子，又一道用了饭，黛玉与凤姐儿方坐车回了荣府。自此以后，三人时常聚在一起玩笑，渐渐成了莫逆，这些皆为后话了。

　　当下已是腊月二十日，离年日近，两府皆忙着治办年事，各处都换了门神，联对，挂牌，新油了桃符，焕然一新。至腊月二十九日，万事具备，贾珍作为族长，领着各房爷们祭了祖宗，放了赏钱。次日阖府上下聚集吃合欢宴，男东女西归坐，献屠苏酒，合欢汤，吉祥果，如意糕毕，又放了几个时辰的烟花，方各自归寝。

　　次日一早，王夫人便起身收拾了，辞毕贾母，坐轿去宝亲王府探望元春。往年元春在宫里当差，自是没有见面的机会，好容易今年作了半个主子，又因着今日是她寿辰，宝亲王福晋怜她平日侍主辛劳，特恩准王夫人过府探望。是以几日前已派人来传了信儿，贾母等人皆又喜又悲，奈何宝亲王府规矩极大，位份为格格的，除却生母，其他人未经传召，一律不能觐见，只得命凤姐儿准备了不少的土仪，王夫人一并带了过去。

　　待王夫人出门后，所有贺节来的亲友贾母一概不会，只命凤姐儿尤氏款待，她则和薛姨妈说话取便，或者宝玉、黛玉、迎春姊妹们赶围棋抹牌作戏取乐。

　　至晚间，王夫人方回得府来，回房更衣毕了，便过贾母屋里来，回白日里见元春的情形，因道：“元格格在宝亲王府极得福晋器中，与其他侧福晋格格主子们亦相处甚欢。命我向老祖宗请安问好。”贾母方喜道：“她既过得好，我便放心了！”那元春一如宝玉，自小便是由她养活，不想一别便是几载，她心里自是百般牵挂。

　　余下几日，王夫人与凤姐是天天忙着请人吃年酒，荣府厅上院内皆是戏酒，亲友络绎不绝，一连忙了七八日方完毕了。几日后又是元宵佳节，贾母在大花厅上命摆了几席酒，定一班小戏，满园挂满各色佳灯，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴，直闹到二更天方散了。彼时年才算过完，两府方消停了许多。

　　这一日，众人都到贾母房里请安，闲话间问起大家的年纪生日来，因听得宝钗二十一日生日，贾母笑道：“宝姑娘一向稳重和平，这乃她到咱们这里的第一个生辰，鸳鸯，你去取二十两银子来交予凤丫头，置办酒戏为她庆生。”王夫人和薛姨妈忙起身称谢。

　　晚间凤姐儿回房后，便将此事谋之与贾琏，他笑道：“你连多少大生日都料理过了，这会子倒没了主意？”凤姐儿道：“你那里知道这其中的缘故？因今儿老太太听得她今年十五岁，是及笄之年了，遂出了二十两体己，要与她作生日，我便没个主意了。”贾琏听了，低头想了半日道：“你今儿糊涂了。都是亲戚，往年怎么给林妹妹过的，如今也照依给她过便罢了。”凤姐听了，冷笑道：“她也配和林妹妹比？你也不想想，往年林妹妹生辰，老太太何尝出过银子，只命我尽量的操办，缺什么只管找鸳鸯要。今儿却出了二十两，自是拿她当外人。”

　　贾琏听了，道：“你明儿先去问鸳鸯讨个主意，再打算不迟，反正还有几日。”凤姐儿点头道：“这话有理。”说罢一起梳洗了歇下，不在话下。

　　次日，众人都在贾母前，晨醒之余，贾母因问宝钗爱听何戏、爱吃何物等语，宝钗便捡贾母往日素喜者说了出来，贾母更加欢悦。又因黛玉提及湘云，遂命四个婆子坐车去接她，一时湘云来了，方知道是宝钗生辰，便要遣人家去取贺礼，黛玉悄悄拉了她道：“早已替你准备妥了，晚间再送去罢。”湘云自是感激不已，低低道：“姐姐竟比我的亲姐姐还要亲上几分。”黛玉嗔道：“我可不就是你的亲姐姐？”

　　展眼便是二十一日，凤姐儿命人在贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，又命厨房排了几席家宴酒席，众人依次坐了。一时吃喝完毕，便各自坐了吃茶看戏。看到中途，贾母因喜爱那扮小旦的丫头，遂命人唤过来，令人另拿些肉果与她，又赏钱两串。

　　宝钗因与湘云笑道：“这孩子扮上活象一个人，你再看不出来的。”湘云果细细看了，笑道：“倒象林姐姐的模样儿。”话音刚落，贾母便沉下了脸子，众人皆不敢再说话，湘云亦知造次了，不住拿眼瞧黛玉。不想黛玉却上前拉了那小旦的手，笑着问她年纪名字等语，又命紫鹃单给她两串清钱。众人见黛玉并未生气，复又玩笑起来，至晚间方散了。

　　晚间湘云仍到黛玉房里歇息，气鼓鼓向黛玉道：“真真个忒可恶！这般挑拨咱们姐妹关系，到底为的是那般？”英莲笑道：“你道她作何不与别人说，偏要与你说？那是她知道你一贯藏不住话儿，又没那么多心眼儿。”黛玉亦淡笑道：“何必与她一般见识？况拿我比戏子亦无妨，都是人生父母养的，谁又比谁高贵到那里去？”湘云冷笑道：“她以为这般作践姐姐，就显出她高贵了？呸，不过一商人之女，真拿自己当侯门千金了！”黛玉见她生气，少不得解劝一二，方安静下来。

　　次日湘云约黛玉到宝玉屋里玩笑，不想一进门便见袭人正指着一个丫头骂，那丫头亦不敢辩解，只低头受着。见二人来了，袭人忙迎进屋去，一面斟茶一面道：“宝玉到宝姑娘那里去了，我这就去寻她，二位姑娘请略等一等。”说罢便要出门，雪雁笑道：“横竖我也没事儿，不如与袭人姐姐一道逛逛去。”袭人推辞不过，只得相跟着出了门子。

　　半途上，雪雁忽然低声道：“袭姑娘，你的头发倒长得挺快，才几个月竟与以前不差什么了。”袭人瞬间白了脸，她又道：“不过，我剃头发的手艺，可比先进益多了，不信哪日咱们再试试？”说罢一径去了。而袭人已然站立不住，半晌方找了一块石板坐下，心里是又急又怕，恨不能立时便去回与王夫人，但随即一想，只凭这一面之词，万不能让王夫人相信，若再惹恼了她，不定反牵连自己，之前若非宝姑娘求情，她亦不能这么快便回得府里，还是再另作打算吧。

　　这袭人本是个有心计的，不然亦不能让宝玉这般看重她，这会子一冷静下来，再细细想了一番，登时便有了主意。她想的是，看前一段儿宝玉的情形儿，自是中意林姑娘的，那林姑娘又是老太太的心头肉，若果真作了宝二奶奶，紫鹃和雪雁自是要陪嫁的，到时候便如平儿一般体面，自己却什么也捞不着。所幸太太中意的宝姑娘，而宝姑娘又与她历来交好，若她作了宝二奶奶，自己定是如现在这般受用。虽则林姑娘有老太太撑腰，到底能做主的是太太，倘能找机会让她更厌林姑娘，自己便高枕无忧了。一时计议定了，袭人方起身往绛云轩走去。


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