19.刘恒出世
项羽自杀，刘邦迅速平定了西楚和跟随项羽的诸侯王，眼看天下就要统一，但刘邦却忌惮一个人，而这人就是韩信。
韩信善战，而且战无不胜，他身为齐王，手握重兵，如果不削弱他的势力，刘邦就是当了皇帝也睡不安稳，他事先毫无征兆，突然来到韩信大军驻地定陶，直接收走了韩信的齐王印和将印、兵符。
韩信措手不及，以为刘邦兔死狗烹，他不安道：“大王您这是何意？”
刘邦道：“将军功高权重，难免会被小人妒忌，将来若有谁在寡人面前谗言，寡人怕一时蒙蔽，让将军受到委屈。”
说到这里，刘邦微笑着拿出楚王印，把它交到韩信手里道：“俗话说，人生最大的喜事莫过于衣锦还乡，将军是淮阴人，寡人改封将军为楚王，将军荣归故里，一来可以安定人心，避免小人谗言，二来也可以保全我们君臣大义。”
韩信被莫名收了军权和齐国封地，但好在他是楚国人，衣锦还乡也是件人生快事，于是他带着楚王印来到了自己家乡下邳。
韩信父母早亡，早年他虽精通文武，但不会生计，生活贫困，他跟下乡县南昌的一个亭长有些交情，便在亭长家里蹭吃蹭喝，住了几个月，亭长的老婆不满了，天天指桑骂槐，韩信无法忍受冷言冷语，便离开了亭长家。
由于不知如何赚钱糊口，他到淮阴城下的淮水钓鱼，钓到了鱼，就拿到集市上去卖几个小钱，钓不到鱼就只好挨饿。
河边有个老太太，总是带着饭筐到河边帮人洗纱，见韩信天天饿得有气无力，挺可伶的，就把自己带来的饭分给他一点，韩信非常感激，他对老太太道：“老人家，您这样好心待我，将来若有出头之日，我一定会好好报答您的。”
老太太见他年轻力壮，却落魄成这样，以为他好吃懒做，她没好气道：“男子汉大丈夫连饭都吃不上，老身不指望你的报答，只是看着你可怜罢了。”
韩信羞愧，他无颜再去淮水边钓鱼，便整日在街上游荡。这天，淮阴城的一群少年见他衣衫不整，腰间却挎着一把宝剑，便取笑他，其中一人身材高大，他对韩信嘲讽道：“你这个胆小鬼，老挎着一把宝剑，文不文武不武的，你敢跟我斗吗？如果不敢，你就乖乖从我□□钻过去。”说完他摆开马步，满脸不屑地看着韩信。
韩信认识这名少年，是西街刘屠夫的儿子，他身材高大，有一身蛮力，韩信自知不敌，他没说什么，只是忍辱从他的□□钻了过去。
韩信回到家乡，想起往事，心潮起伏，他命人打听这些人，很快这些人都被找到，韩信命人把他们带到王府，他要一个个召见。
韩信首先召见的是洗纱老太太，一见她进来，韩信忙起身相迎，老太太受宠若惊，急忙倒地下拜。
老太太听说新来的楚王就是当年河边钓鱼的韩信，起初她不信，她无法把当初的落魄少年跟高高在上的楚王联系在一起，当有人见到楚王并确认他就是韩信时，老太太震惊的连话都说不出来，她不明白那个连饭都吃不饱的游手好闲的少年，怎么会当上了楚王。她后悔不迭，当初，韩信可是说要报答她的，却被她拒绝了，她还教训了韩信一顿，她不知韩信此次把她召来，是不是还记得她当年的恩情。
她既高兴又失落，不知韩信会不会履行当年的诺言，她跪在地上不敢抬头，韩信亲自上前将她扶起。
韩信笑道：“老人家，你快快请起，当年多亏了你，寡人才没有挨饿，寡人当初说要报答你的，今天终于能够如愿。”说完他命人拿来一千两黄金送给老太太，并叫人带着黄金送她回去。
老太太做梦也没想到会有今日，她喜出望外，高兴而去。
那南昌亭长在外等候，他心中忐忑，自己以前待韩信不错，只是他老婆后来得罪了韩信，他不知韩信还会不会记得他的好，见老太太带着千两黄金而去，他顿时期待起来，眼睛都在发亮。
当初，他对韩信不薄，虽然那臭婆娘鼠目寸光，对韩信指桑骂槐，把韩信骂走了，但韩信在他家里蹭吃蹭喝了那么久，自己对韩信的好处怎么也比那老太太施舍的一些白米饭要强，那老太太都得到了一千两黄金酬谢，那韩信给他的回报还会少吗？
他心中正高兴，突然听到韩信要召见自己，他忙兴奋地随着侍从进入王府大厅。
一见韩信，他立即跪地道：“大王，小人那贱人有眼无珠，得罪了大王，还请大王恕罪。”
韩信笑道：“你何罪之有，当年你我交好，寡人也多蒙你照顾，本来寡人对你是有重谢的，可你好人没做到底，令寡人失望。”
亭长听了心里一凉，韩信命人赏了他一百个小钱，那亭长不敢说什么，灰溜溜而去。
那屠夫的儿子自知死罪难逃，他在外面吓得浑身发抖，当初若知道韩信这小子这么有出息，打死他也不敢让韩信钻自己的□□，现在好了，自己给人家落得个钻□□的绰号，让韩信被天下人耻笑，自己死有余辜不要紧，就怕还连累了家人。
他正胡思乱想，见那亭长垂头丧气出来，心中更是害怕，当侍从叫他进去的时候，他早已吓得全身发软，根本挪不动脚步。侍从没办法，只能让两名侍卫夹着着他的手臂，抬着他向韩信那里走去。
一见韩信，他立即软趴在地，磕头如捣蒜道：“大王饶命！大王饶命！”
韩信见他哆嗦成这样子，笑道：“你不用怕，当年你我都是少年，闹着玩的事我也不会记在心上，寡人看你很有勇气，你就在寡人这里做个中尉吧。”
那屠夫的儿子以为自己听错了，他抬头惊愕地看着韩信，见韩信满脸微笑，根本没有杀他的意思，他这才相信韩信说的话是真的，他忙磕头道：“多谢大王，多谢大王不杀之恩！”说完他狂喜而去。
他父母和妻子正在家里哭哭啼啼，等着为他收尸，他要赶快回去告诉他们，他不禁平安无事，而且还得到韩信的赏识。
那屠夫的儿子走后，韩信见身边的人不解，他笑着说道：“他也是个勇士，当初他侮辱寡人的时候，寡人难道不能杀了他吗，但他的父亲是屠夫，寡人若杀了他，他的父亲一定不会放过 我，所以寡人才隐忍了下来。”
“大王做得对。”众人都点头道。
韩信微笑道：“正因为寡人能忍，所以才有今日。”
韩信谋士李左车不解道：“大王宽宏大量，不追究他的罪过也就算了，那为何还要重用他呢？”
韩信笑道：“他虽使寡人受□□之辱，但却激励了寡人，寡人当然要感谢他了。”
正在这时，韩信的一位心腹走了进来，他在韩信耳边耳语了几句，韩信脸色一变，立即随他离去。
韩信和心腹来到一间密室，只见密室中站着一人，他头戴斗笠，遮住了半张脸颊，但韩信却一眼认出了他是谁，他是项羽大将钟离眜。
钟离眜一见韩信，立即摘下斗笠道：“大王，刘邦正到处抓我，在下走投无路，特来投奔大王。”
韩信见钟离眜要投靠自己，脸色顿时凝重起来，钟离眜是刘邦的缉拿要犯，收留他就等于是与刘邦作对。
钟离眜见韩信迟疑，忙跪地道：“如果大王不愿收留在下，就请大王把我献给刘邦。”
韩信听了急忙扶起钟离眜道：“当初在项羽那里时，你我交情深厚，将军还救过寡人一命，你现在落难，寡人岂有不救之理，你就放心住在我这里，寡人不会把你献给汉王。”
钟离眜见韩信还念旧情，于是他就在韩信这里秘密住了下来。
此时，在咸阳城外的小村庄里，突然传来婴儿诞生的啼哭声，薄姬脸色苍白，浑身无力地躺在床上。
张婶高兴地抱着婴儿走到床头，对薄姬道：“恭喜夫人，恭喜夫人，是个公子。”
薄姬欣慰一笑，她声音虚弱道：“你把孩子放在我身边，让本宫仔细看看，你去告诉香寒，让她给李公公报喜。”
李公公得到消息，赶紧来到朝阳宫，他见吕雉正在喝茶，躬身禀报道：“夫人，薄夫人生了。”
吕雉轻轻抿了一口茶，淡淡问道：“是公子，还是小姐？”
李公公道：“是个公子。”
吕雉道：“算她幸运，居然生了个公子。”
“夫人，公子金贵，要不要老奴把公子接来？”
“不用。”吕雉道：“公子刚出生，还离不开薄姬，你派几个嬷嬷过去照顾公子，等公子满月后再把他接来。”
“诺。”李公公躬身退下。
一个月后，李公公奉命来到小村庄，他进入张婶家，对薄姬躬身说道：“夫人，大夫人已把公子出生的事报给了大王，大王赐名公子刘恒。”
“刘恒。”薄姬重复念了下儿子的名字，她微笑道：“这个名字好，恒字是绵延延续的意思，本宫喜欢。”
李公公神色为难道：“老奴奉大夫人之命，要带公子回去。”
薄姬一怔，这吕雉竟然要把自己的儿子从她身边带走，这万万是不行的，她得与李公公一同回去，再说，她从行宫里出来，本就打算等吕雉气消后再回去。
她忙对李公公说道：“你不必带公子走，本宫跟你一起回去。”
“这……”李公公一时不知如何是好，吕雉并没有要他把薄姬母子一同接回去，他不敢擅自做主。
薄姬见李公公为难，笑道：“本宫原本近日就打算回去，你来的正好，本宫就随你一同回去。”
李公公见薄姬这样说，也不好反对，便恭请薄姬上车。
薄姬与张婶告别，谢谢她这段时间的悉心照顾，她命香寒收拾行李，然后坐上了马车。
在回去的路上，薄姬忧心忡忡，心里不安，她不知吕雉会不会让她回宫，不过她猜想这种可能性极小，毕竟她也是夫人，若自己在外面真的出了什么事，她吕雉也无法向刘邦交代，可她最怕的就是吕雉不让她和儿子在一起，如果让她母子分离，这简直无法想象，她不知道怎样才能活得下去。
回到行宫，薄姬赶紧去见吕雉，吕雉见她进来，冷冷说道：“本宫还以为你不回来了，你不回来，本宫可不会派人去请。”
薄姬垂首道：“臣妾离开，也是迫不得已，夫人当时盛怒，臣妾不敢违拗夫人。”
吕雉怒道：“你不敢违拗本宫，那本宫现在没叫你回来，你又回来干什么，难道这不是违拗本宫吗？”
薄姬颤声道：“臣妾知错，这段时间来，臣妾在外面天天面壁思过，还请夫人看在恒儿的份上，让臣妾回来。”
“你负气出走，本宫知道你是做给大王看的，可实话告诉你，你生下儿子后，本宫就把消息告诉了大王，大王除了赐名你儿子叫刘恒外，什么也没说，你别以为大王会护着你，你就别往这边想了。你回来可以，但刘恒必须放在我身边，等大王有了吩咐再说。”
薄姬见吕雉真的要把自己的儿子从她身边夺走，她突然跪在地上，泣声道：“臣妾求求夫人，不要让我的儿子离开臣妾，臣妾从没想过大王会护着我，实不相瞒，臣妾一直备受大王冷落，大王只临幸过臣妾一次。”
吕雉听了不相信，她问道：“大王真的只临幸过你一次？”
“真的，臣妾真的只被大王临幸过一次，只是这一次，臣妾便有了身孕。”
吕雉仍不信道：“既然你被大王冷落，那大王为何还会把你送到这里养胎？”
薄姬哭诉道：“当时荥阳城被围，臣妾跟随大王逃跑，由于路上颠簸，臣妾胎儿不稳，大王把臣妾留下，谁知臣妾被项羽军士发现，一路遭到他们追杀，好不容易躲过追杀，臣妾找到大王，大王怕臣妾胎儿保不住，所以把臣妾送到了这里。”
薄姬想起自己的这一路遭遇，心中凄苦，说着说着不禁泪如雨下。
吕雉这才相信薄姬的话，她顿时有种同病相怜的感觉，她语调突然变得柔和道：“你起来吧，你一次便怀有身孕，也算幸运，既然你打算回来，那回来就回来吧。”
“谢夫人。”薄姬赶紧起身道谢。
“好了，没事你下去吧，本宫原本不打算把刘恒放在你身边，现在看你也是个可怜的人，你就把刘恒带回身边去吧。”
薄姬又立即谢道：“多谢夫人！”
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