18.垓下之战
项羽与刘邦签订和好盟约后，就率军回到彭城，然而刘邦却撕毁盟约，趁着项羽虚弱之时，纠集韩信、英布和彭越的人马要消灭项羽。
刘邦拜韩信为上将军，统帅全军，同时命令萧何、陈平和夏侯婴负责军队粮草供应。
韩信把战场选在垓下，垓下是一片平原，这里视野开阔，一马平川。韩信在垓下共部署了五六十万大军，排出五座连阵，他率三十万大军居前，刘邦率二十万大军跟进，周勃带数万人马断后，另外韩信还命令孔熙为左翼、陈贺为右翼，他们各率数万人马作为侧翼，随时策应。
韩信在垓下布置了一张大网，为了把项羽赶入网中，他命彭越引兵进占彭城，英布率军北上进攻城父，刘邦则由固陵东进，三面围攻，迫使项羽由东南向垓下撤退。
项羽率十万大军沿着东南方向退到垓下，他见这里地形开阔，进退有余，便在垓下筑垒安营。
此时项羽军营內帐，项羽正与众将商议军事，项羽叔父项伯走进来道：“大王，韩信有个谋士叫贾瑞，他想投靠大王，这人原是赵国著名谋士李左车的心腹，他说李左车在韩信那不得志，想投靠大王。”
项羽皱眉道：“这人可靠吗，现在两军交战，就怕他是个奸细。”
项伯道：“大王现在正是用人之际，此人是我的旧识，他足智多谋，若大王不放心，不如当面盘问盘问。”
“那好，你把他带来。”项羽点头道。
很快，项伯带着贾瑞进来，项羽一见贾瑞，便问道：“你是何人，为何来降？”
贾瑞道：“小人名叫贾瑞，是韩信手下一位谋士，小人心仪大王已久，一直想投靠大王。”
“胡说，寡人战局不利，你却来降，你分明就是韩信派来的奸细！”
贾瑞忙道：“大王，小人是真心来降，韩信早已派人探得大王只有十万人马，哪还用小人来做奸细？”
“就算你不是奸细，但你此时来降，寡人也无法信你。”
“小人只是个书生，手无缚鸡之力，如果大王实在对小人不放心，可以对小人进行监视，再说，小人的意见只供大王参考，大王愿采纳就采纳，不愿采纳就当小人没说罢了。”
项羽说道：“那寡人问你，刘邦和韩信在垓下到底屯了多少兵马？”
贾瑞道：“他们大概屯了五十多万人马，不过由于人马太多，最近汉军粮草不济，刘邦已带人回了成皋。”
“此话当真？”项羽眼睛一亮。
钟离昧忙上前道：“大王，据探子回报，刘邦确实带人去了成皋，韩信也正在撤兵。”
项羽心想，刘邦兵多将累，不到半月，他粮草便支撑不住，看来自己固守不动是对的，他对贾瑞道：“寡人与刘邦兵力悬殊，现在只守不攻、以静制动，你看如何？”
贾瑞道：“大王只守不攻，实为上策，不过防守又分为主动防守和被动防守两种。”
项羽还是第一次听说防守还有主动和被动之分，他忙问道：“什么是被动防守？”
贾瑞道：“被动防守就是像大王现在这样，以退为退，以守为守，虽然防守稳固，但容易被动挨打。”
“那主动防守呢？”
“主动防守就是以攻为守，主动出击，这种防守虽然有点冒进，但灵活主动，进退有余。”
项羽问道：“从目前形势来看，寡人该采取哪种防守更好？”
贾瑞道：“大王与刘邦兵力悬殊，若主动防守，则进退有余，如果被动防守，这里是平原之地，易攻难守，若万一守不住，那就十分危险。”
项羽听了对众将道：“刘邦兵多将累，他聚集这么多兵马难以号令，现在探子回报说刘邦已离开了垓下，韩信也正在撤兵，寡人想趁此机会向外突围，你们看如何？”
钟离昧道：“大王说得对，我们不能在这里被动挨打，如果等英布和彭越的兵马赶到，我们就会被四面包围，那十分危险。”
见其他人没有异议，项羽便率军深入垓下。
几天后，项羽驻营休息，他派探子四处查探，而探子回报却让项羽大吃一惊，来路已被汉军切断，他们被汉军重重包围。
项羽急找贾瑞，却已不见人影，项羽震怒，要杀引荐贾瑞的项伯，众将苦苦哀求，项伯才逃得一命。
项羽见已落入韩信十面埋伏，他只好就地安营，想等汉军粮草耗尽时再进行突围。
可几个星期过后，他突然接到报告，楚军粮草已断，如果再不突围，就会全部困死这里，项羽没法，只好进行突围。
第二天凌晨，项羽开始突围。
项羽一马当先，率军朝韩信大军冲去，他所过之处，无人能挡，韩信大军被他冲得七零八落，像潮水般后退。
楚军势如破竹，可汉军杀不尽，斩不绝，冲出一层又一层，楚军虽然勇猛，但越往前冲，战线却越被拉长。
正当楚军首尾不能接应时，突然，汉军左右两翼各杀出一队人马，他们把楚军切成几段，而韩信后退的军队也立即反扑杀过来，楚军三面受敌，顿时大乱，项羽见楚军形势不利，他只好掉头杀回，率军退回原地。
楚军突围失败，韩信立即判定楚军粮草已尽，他下令收缩包围圈，只见密密麻麻的汉军蜂拥而至，楚军被围得水泄不通，插翅难飞。
韩信围而不攻，为了消除楚军斗志，他调来英布的九江兵，教会汉军楚歌。当天晚上，楚军四面响起了楚歌，歌声把项羽惊醒，听到熟悉的歌声，他惊疑不定，难道刘邦已攻下了西楚，汉军怎么会有这么多楚兵？
四面楚歌使整个楚营笼罩着绝望的气氛，楚军将士绝望地看着夜空，想着内无粮草，外无援兵，只有等死，他们思念家人，无心恋战。
随着一阵阵歌声，楚军军心瓦解，开始出现逃兵，起先是一两拨人，汉军放他们离去，接着陆陆续续，大批大批的楚军离去，就是项伯、大将钟离昧和季布也乘机逃走。
临近黎明，楚军只剩下八百多人，大将恒楚和虞子期急忙请项羽也趁夜逃走，项羽见大势已去，只好叫人牵来乌骓马，与虞姬告别。
项羽与虞姬饮酒话别，面对虞姬，项羽无言以对，想起自己在战场上纵横驰骋，所向披靡，今天竟沦落到这步田地，他不禁放声高歌“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”连歌数次，项羽竟然虎目流泪。
大将恒楚和虞子期等人在旁见此情景，也禁不住眼圈发红，虞姬见天快亮了，她强颜笑道：“大王，生离死别，就让臣妾最后为大王歌舞一曲。”
说完她起身起舞，她舞姿凄美，而绝美的容颜却满是泪痕。
项羽看着虞姬曼妙的舞姿，心如刀绞，他不知道拿虞姬如何是好，如果带她突围，她根本突围不出去，最后不仅惨死战场，还要连累自己，若不带她突围，他又不想让虞姬落入刘邦手里，被刘邦糟蹋。
正在他神思恍惚间，突然，他看见虞姬拔出挂在內帐上的一把宝剑，横剑自刎。
“虞姬！”项羽突然反应过来，他大喊一声，冲上去抱住了虞姬。
此时虞姬脖子上血流如注，她两眼垂泪，无神地看着项羽，她嘴唇轻微抖动，想说什么，却什么也说不出来，最后她带着不舍和无奈，轻轻闭上了眼睛。
项羽死死抱着虞姬，仰天长啸。
虞姬死了，项羽悲痛地将她埋葬，此时东方天际已经发白，项羽立在虞姬坟前，遥望着远远的天际，那里有一抹亮光，黎明即将来临。
乌骓马静静地立在项羽身边，它低垂着头，轻轻地甩动着马尾，它似乎能感受到主人此时的心情，它用头轻轻地磨蹭着项羽的手臂。
此时正是冬季，寒风吹得项羽战袍翻滚，乱发飞扬，项羽突然纵身跃上乌骓马，项羽带着大将恒楚和虞子期等人来到列队整齐的八百名将士面前，他冲着他们大声喊道：“你们都是西楚壮士，我们宁可战死，也不投降，就是最后剩下一个人，寡人也要带你们冲出此地！”
众将士大声喊道：“我们誓死追随大王，血战到底！”
项羽一抖缰绳，乌骓马发出一声嘶鸣，项羽把方天画戟一挥，大喊道：“杀！”
他一马当先，率领八百名将士像猛虎下山似的朝汉军冲去。项羽如蛟龙入海，所过之处，尸横遍地，他满身是血，但那不是他的血，那是汉军的血，他杀到哪里，哪里就出现一个缺口，但这缺口很快又被汉军封上，汉军人马太多，无穷无尽，他们如跗骨之蛆，紧紧尾随着他们。
当项羽杀到东城时，他清点人数，身边只剩下二十八人。
他们来到一座山岗上，俯视着山下密密麻麻的汉军，可他们并不畏惧，项羽豪气干云，对他们说道：“寡人起兵到现在八年了，身先士卒作战七十多次，从没打过一次败仗，今天，就让寡人再带你们痛痛快快打最后一仗。”
“好！”剩下的二十八名军士战意昂扬，大声喊道。
项羽手指山下道：“你们看，那山下有几名汉军将领，寡人不仅要斩杀他们，还有砍掉他们的军旗，并带你们冲出此地。”
说完他把二十八人分成四个小队，向山岗下冲去。他左手持剑，右手挥戟，左刺右劈，无人能挡，等冲出汉军包围圈清点人数时，他发现身后的军士还紧跟在后面，二十八人只损失两人。
项羽带着剩下的二十六人逃到乌江边，只见乌江江面开阔，波浪翻滚，可江面虽大，却不见一艘船只，突然，他看见一条小船停靠在江边。
他们来到小船边，船夫看见项羽，他急忙上前道：“大王，请赶快上船，小人把您送到江东对岸。”
项羽看着茫茫的江面，摇头道：“不用了，寡人怎能独自渡江而去。”
船夫急道：“江东虽小，也有一千多里，几十万人口，大王可以东山再起。”
项羽叹道：“当年，寡人率领八千江东子弟渡江而来，现在他们全部战死，寡人还有什么颜面去见江东父老？”
此时汉军的喊杀声传来，后面追兵又到，船夫急了，催促道：“大王，汉军马上就要到了，大王再不上船，就来不及了！”
项羽跳下乌骓马，他用手轻轻抚摸着马脖子上的鬃毛道：“这匹马已跟随寡人五年了，它日行千里，是罕见的宝马，寡人舍不得杀了它，你就把它带走吧。”说完他让船夫牵马上船。
乌骓马不肯离开项羽，船夫好不容易才将它拉上船，项羽立在江边，不舍地看着乌骓马渐渐远去，等船开到江心时，突然，乌骓马冲着项羽一声嘶鸣，它纵身跳入江中向项羽游去，但江水湍急，几个沉浮，乌骓马便沉入江心，不见踪影。
项羽看着乌骓马沉入江心，心中痛惜，此时天空阴暗起来，并下起了小雨，他茫然地看着江面，心中却十分平静。
他最心爱的女人和宝马走了，他已了无牵挂，他猛然转过身，对剩下的二十六人大喊道：“好男儿马革裹尸，战死疆场，就让我们与敌人死战到底！”
剩下的二十六人也目光坚定，视死如归。
此时汉军铺天盖地而来，项羽也带着他们冲了上去，他们左冲右突，奋力杀敌，然而终于因寡不敌众，他们一个个倒下了，最后只剩下项羽一人。
天空的雨渐渐大了起来，项羽不知道到底杀了多少人，他身上到处是血，那有他自己的血，也有敌人的血，他伤痕累累，鲜血染红了战袍。
他夺过来的战马早已死于乱军之中，看着身边的人全部战死，但他仍不停地挥舞着兵器，不停地杀敌，直至筋疲力尽。
他无力再战，他用力将手中的方天画戟插入大地，然后手持宝剑立于雨中。汉军四面围着他，却不敢上前，更不敢向他靠近。
一名汉将把手一挥，一排排弓箭手立即从后面围了上来，一张张□□对准了项羽。
雨下得更大了，豆大的雨点击打在项羽身上，雨水顺着他的脸颊流下，冲刷着他身上的血迹。项羽目光扫过前面几位汉将，那几名汉将立即吓得向后倒退。
项羽脸上露出一丝轻蔑的笑容，他抬头仰望苍天，然而天空什么也看不见，只能见到漫天的大雨，他不明白，他为什么会败给刘邦。
他目光再次扫过前面的众人，突然，他看见一个熟人，那是他老乡，于是他冲着那位名叫吕马童的将军说道：“听说刘邦愿出一千斤黄金，封一万户的城邑买下寡人这颗项上人头，你我是老乡，那寡人就成全你。”
说完他仰天长啸，自刎而死，死时年仅三十一岁。
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