4.常梁城（三）
夏风蒲蒲，蝉鸣聒噪，方格石子路的罅隙间冒出软针一样团团簇簇的稗草。罗浮同丁嬷嬷两人坐在轿子里，前面是一个棕红头口在拉。
一行人驶过胡同，行过顶了几十家层层叠叠的水产店铺的湿漉漉小道，两道夹满装了鱼类虾类鳖类的桶盆子。车轮时不时碾压着蹦到街心的活物。罗浮抬起帘子望向二楼正在砧板上杀鱼烹煮，弄得双手粘血和鱼鳞的厨师。破旧的木框子下挂着的蒜条和辣椒像水帘洞的水一样垂着。几层明黄的日光斜斜地打在上面，将五颜六色的商旗招牌罩了一层金水，而简陋窗台上养植的小花小草则像待破土而出的鱼苗，随时要来一场鲤鱼跃龙门式的冒险。
街面上有草席盖了一具男尸，苍蝇嗡乱，头戴白绢花的妇孺跪在一侧，抚胸大恸，喉花像是暴风雨中枝头上饱受摧残的枸杞。
“我家相公在周家当差，姓张，双名丽声，浑名儿叫铁鸭儿，成日在府里做牛做马，饭菜吃的也是臭馊馊的，住的是鼠妇爬过的床褥，一年到头赚不得几钱银子，周家人精的比猴子少身毛！我相公本想忙完今年便回老家顶间小铺做点买卖，让我把洗衣房的谋生给辞了，可我怎么想得到啊，他就这么缺胳膊少腿的，死在了外边了！”妇人泣不成声。
路人不解道，毫不客气地指着糜烂尸身道，“我见你相公分明完整的不得了啊！哪少胳膊腿儿了。”
妇人抽抽搭搭地掀起她相公的袖管子，“看官瞧瞧，我可怜的相公连左手掌都没有了。这到了奈何桥，我都担心他一手端不稳孟婆的茶碗呐！”
丁嬷嬷撩开车帘，迎面便见截断成枯木一样，流血流脓盘蛆的发黑手根，吓得连连惊叫，仓促按下帘子，“折寿啊折寿啊，老奴当时便想说将那倒霉蛋儿的尸首埋在后山不妥当，迟早得被猎人掘出来，这才得几日啊，老奴这乌鸦嘴就应验了。”
罗浮当铁鸭儿死有余辜，心头并无过多感慨，淡淡道，“无妨的，死的是周家仆人。”埋尸时，罗通判特意嘱咐人将铁鸭儿身上穿的罗府短衫给剥了。没人会赖到罗家头上。
丁嬷嬷眉头一锁，以为罗浮脑袋不灵光，悄咪咪地说道，“小姐啊，虽死的是周家人，但尸首却是飘到我们罗府池子里的，这死人不会走，但活人还可以飞呢，我猜——”丁嬷嬷压低了嗓音，“是周家杀了人，特意抛尸到我们罗府，想栽赃嫁祸！不然怎么会平白穿了我们罗府的短衫！”
罗浮略有些吃惊地瞧着嬷嬷，“不能乱提的。”
丁嬷嬷则装模作样的拍了拍自己耸着高高颧骨的脸颊，“怪老奴多嘴，怪老奴多嘴，该打！”
轿子愈走愈远，后面围观尸首的人群传来一阵唏嘘声。丁嬷嬷迫不及待地喊停了轿子，一步大跨，就下了轿。
罗浮看她位半百的老人家行走如风，势同闪电，一人蹦下半米来高的轿子，连停顿也不带的，跟大书画家挥毫一样行云流水，有些目瞪口呆。
丁嬷嬷下了轿才想起自己一心挖野料，竟忘了同小姐报备，讨好似地又凑上帘前来，“小姐啊，老奴去后边看看，稍许便回啊。”罗浮也不赶急，由着她去凑热闹。不多时，丁嬷嬷气喘吁吁地回来了，“小姐呐，出大事了！您可知铁鸭儿的老婆为什么要在街市闹吗？她怀疑是周夫人下了毒！”
“为什么？”罗浮偏头问道。
“两人暗通款曲！如今铁鸭儿揽够了钱，就要离开常梁，同周夫人一刀两断，这周夫人砸了这么多银子，能答应么，当然想往死里害他了。”丁嬷嬷脸色潮红，激动不已。
“那周老爷能蒙在鼓里？”罗浮不大敢信。
“哎哟！周老爷还不是好色无道，二人一把年纪，还计较啥伦理，只顾自己欢了！周家本就声名狼藉，再添项伤风败俗的名目能有啥啊！周小姐也是可怜，爹不疼娘不爱，一个好姑娘愣生生地给逼成疯婆子也就罢了，到现在还下落不明，八成是丢了命了！”丁嬷嬷扇子扇得虎虎生风，又朝马夫嚷嚷，“快点！耽误了时辰，拿你是问！”
罗浮侧身看抖动的帘子，并未附和。坊间常有传，说铁鸭儿私下以低于集市一倍的价钱倒卖周家的麻油，但也没人抓得住把柄，买油的担心断了来源，不肯明目张胆地说，而卖油的，是掏别人家底来中饱私囊，自然三缄其口。
马夫搭着汗巾，择了条凉爽的近路，横穿一片竹子林。
“嬷嬷，你信菩萨吗？”罗浮冷不丁问道。
丁嬷嬷替罗浮打着扇子，想着小姐连隔壁周家的八卦都提不起劲，现在怎么突然问起鬼神说了，“老奴敬鬼，必定得信菩萨。”
“为什么？”
“两者是一样的呀。”
林心有座麻雀五脏大的寺庙，里头有庙祝宣读文书，不知是何家老人在做法事。马夫听着传来的经文，觉得分明没调，但字字却跟镶了金似地飘了出来，一时忘了手头要紧事。丁嬷嬷察觉车速慢了，扯开帘子，探头骂道，“懒人骨头！马都要撞上水井了！你还杵在这儿发什么愣？”马夫冷不丁内心噗通一跳，连忙挥动马鞭，吼了句，“驾！”
罗浮听见木鱼声，也想起了些旧事。
大概是她及笄前一年，十五岁时。
罗通判心血来潮地带上全家去了隔壁镇的菩提绀园，瞻拜佛堂中顶天立地的弥勒菩萨。一家七口赁了艘小船，一路顺风顺水地坐到泰琰山脚下，只是船舷上时不时地会扒上几双青筋突出的手，冒出几颗顶着水草，湿漉漉的人脑袋，吓的人浑身一哆嗦，那是长途游泳的人累了，或是腿抽筋了，借着前行的船只偶做休息。
罗大人没有七窍玲珑心，为人憨厚老实，在官场上向来运气稀薄，游走不开，多遭生活的泥沙俱下，随便一个小吏都能逼的他嘴青脸白，也就养成了他毫无官架子的脾气。他会亲自请善游者上船歇喘口气，拉家常似的问道，“你们都是要游到对岸去啊？”。
“是啊。”壮汉洋溢着热情和光明，“你们文人常说春江水暖鸭先知，我们这些弄潮人就是跟着鸭子跳的！”
“兄台说笑了。”罗通判觉得此人说话爽利，颇有意思，转头让罗浮去取些干沐巾来。罗浮朝壮汉点，头打了声招呼，而后就极为乖巧地钻进篷里，翻开包袱，从里头取出沐巾。
壮汉见罗浮个子小小，模样还未长开，但已经有出尘的姿态了，特别是她低头时不慎在篷子上一撞的样子。金铃铛嗡了一声。
“能不能请老爷让鄙人进篷子里暂时休息半晌？实在冒昧，但鄙人的腿实在抽搐的厉害，怕是下不得水了。”
罗通判指了指帘子，十分好心，“阁下请便。”
恰时一艘运送三牲的船舰打碧绿的水面经过，飘去一样，划出波波荡荡的水纹，震摇着水上杂游物，像是厨房里翻炒的菜叶。船上一头畜牲从未锁牢的笼子跳出，在水里恣意狂喜，啃着行人丢弃在浮面上的半块绿西瓜。直至主人发觉，大喝了一声，下了捕鲸的绳子，才将那浑身湿漉漉的畜牲打捞上来。主子一脚接着一脚地踹在畜牲肥硕的花肚皮上，怒不可遏道，“上岸第一个宰你！不老实的畜牲！还吃西瓜！”畜牲扭动着肥胖的身躯，活像是个被人翻了面便爬不起来的臭蛆。
路过的游船均哄堂大笑。
罗家几口也是笑的合不拢嘴。
半久，罗夫人才想起罗浮怎么还没出来，便嚷道，“浮儿，浮儿！过来看戏了。”
不多时，罗浮从船篷里出来，她的脸色有点奇怪，坐到娘身边后，也是一言不发，死盯住水面。里头会冒出水怪。这是她的直觉。她清晰地目睹波浪成团的，丝状成篷的，还有扭曲成种种不堪入目形状的水草在底下缠绕，飘摇，勃发，那全是恶魔在移形换影。
船靠了岸。壮汉拱手道别，去了相反方向。
罗策拉着罗浮问，“四妹，那汉子在里面跟你说了什么话？你看你魂不守舍的。”
罗浮摇摇头，有些一言难尽，“他说……他杀过人。”
罗策还想问细节，便见一丛举着铁锹扛着锄头的人朝反方向涌去，速度极快。
罗家七口停住脚步往回看，只见方才那还能插科打诨的壮汉已经遭人左一圈，右一圈的团团围住。来人气势汹汹，迈开三角步，举着盾牌一样，高抬着半个时辰前还在庄稼地里培土的农具，力图要他插翅难飞。他的脸在尖锐铁片的照耀下，发白如空无一物，唯有他极高的个子拔出人群。
罗通判目瞪口呆，“这是怎么回事？”
罗策尖了嗓子说道，“罗浮说他杀了人！”
罗夫人眼前一黑，连忙拉过罗浮，“是真的？”
罗浮咬牙点了点头。
先前在船篷时，壮汉蹲在罗浮旁边，豺狼一样的眼睛盯着她从层层叠叠的箱笼里翻出麻布巾搁在案几上，就要出去，便一把按下她的手。罗浮惊叫，壮汉又连忙捂住她的嘴，阴笑道，“小妹妹，我同你讲个故事。有关苔藓的故事。”
“从前有个小姑娘，爱戴金铃铛，爱穿桃粉的衣裳，后来啊，她一个人去了遮天蔽日的秘林。林里既没狻猊，也没大虫，四处高树罩着，只有天顶一方圆孔，在不断滚落苔藓。小姑娘觉得奇怪，便走前去看，谁知苔藓像苍耳一样，黏住小姑娘的身子便甩不开。苔藓潮湿而柔软，像单芦花被子。渐渐的，小姑娘失去知觉，慢慢的，小姑娘碎成了无数的苔藓石头，喂养了数不清的在繁衍生息的田螺。小姑娘的五脏六腑，毛发肉皮还能在田螺壳里呼吸。但你知道田螺最后又进了谁的肚子里吗？”
壮汉的语气诡异而阴阳怪气。
罗浮盯着他。
壮汉显然很满意她的反应，“呵呵，是我。吃了小姑娘的田螺肉比起一般的，可美味太多了。我杀的上个姑娘就是抛尸在了水里，长出了抔抔状状的绿苔和田螺，我拿又卖田螺的钱新买了把锃亮的剃刀。”
罗夫人听罢，又气又急地一巴掌拍在罗通判的排骨胸上，哭叫道，“叫你胡乱认人！叫你胡乱称兄道弟！引个杀人犯上船，也不担心孩子因你送了命！”
罗通判连连道歉。
众人在后面围绕壮汉的此起彼伏的惨叫声和未曾亲眼目睹，但已然在脑海中活灵活现的血肉横飞之景间加急脚步，朝菩提绀园赶去。
园中四面八方涌来的信徒人多且杂，里头的和尚个个满舌生花。随手散一散香客攀石抓绳登上山顶绀园而热出的臭汗气后，扑面而来的定是一阵烈过一阵的恶味。累成宝塔的瓜果鲜花离佛像太远，早没了清气，像是菩萨盘起的脚跟下脱落的彩缎鞋履，唯有纸钱和香烛从每一寸土粒里蒸散，让人踩在上面脚软鼻痒。若香火真能助人成仙成佛，那九重天上，想必先是扎堆了一群桃仙莲佛，之后物竞天择，但凡上了一位有手有脚的人，桃仙就成了蟠桃，莲佛就成了门前摆设。
和尚要挑人上香。
香客排成几列几排等“菩萨”指点。罗家运势差，一家七口全没入佛眼。罗浮等一众小孩闹得厉害，几近虚脱地爬了座山，到头来却是竹篮打水一场空。
始作俑者罗通判不安地低头，搓了搓手，最后做了他平生最掉份的事——以做小伏低的姿态去央求僧人让家中孩子到佛主跟前上柱香。他自甘沦为浓鼻涕，黏在僧人脚后打转，绕了七八个圈，从前殿到后院，从后院到厢房。僧人使唤他去安抚庙中贵客寄居在斋堂，啼哭不止的小孩，罗通判忙不迭应好，谁知孩子一抱上手，就撒了一泡骚尿。僧人仰天大笑，等笑够了便松口，让罗通判去取龙脑香，又让他掏了五两银，说是太便宜了，某某员外，二话不说地给了五十两银。
罗通判扎好钱袋，走到前殿，把牢手中的香，但包括罗浮在内的五个孩子早已抛掉上香的兴致，跑到了庙外石灯笼前的草堆里斗草。
老大罗策捧着把紫云英，把累成团的根茎对着罗浮和罗影，笑的两眼弯弯，“妹妹们猜，挑一管出来，花朵成单的，肚子跳出一个娃娃。花朵成双的，日后生双胞胎，担保准。”
四妹罗浮不敢抽，她不是担心日后孤老无依，膝下无子，而是对成亲忧心忡忡，家中已经开始为及笄的她四处张罗了。
三妹罗影则当机立断，指着最中心的一枝，说，“我就要这管！”等抽出来一看，上头一个花骨朵也没有，气的她一把将罗策摘来的紫云英全摔在地上，两脚踩的稀巴烂。
罗策连忙去哄，“以后生不出来，我去偷！我去偷给你！你要什么模样的，我全偷给你！”
老二罗潜不跟这三人厮混，他比较特立独行，趴在小坡下面看公牛同母牛配种。一个人捂着肚子，笑的满地打滚，一不留神，惊动了情入肺腑的公牛，母牛见公牛停了，也转过身来。
两头牛眼底冒出火花，朝后退了些许，紧接着卯足了劲，裹挟着怒气，蹬拉蹄子，踏着尘土，顶角飞扑而来。
罗潜吓的鬼吼鬼叫，裤腰带也没绑好，疯狂逃命。
这边，罗策罗影罗浮三兄妹见状，也俱是山崩来临前的鸟兽窜逃样。
年纪最小的罗琛站在寺庙庭院的檐阴下，听着股股蝉浪，看着来来往往的书生朝井口拜了又拜，给身上挂着“魁星踢斗，独占鳌头”木牌的沙弥递红纸包住的香火钱。
沙弥将红纸搁在小天平上称银，朝擎着井里吊桶麻绳的同僚点头示意，伸出一根或几根指头，提醒他从水桶里舀上几瓢水，再接来书生的皮囊装下。
罗琛年纪小小便忧国忧民，还未待他发表一通“欲寡而心至诚”的言论，就听见墙外一阵怪叫，是兄姊的高声呼号，急的手心冒出洗过手似的冷汗，侧身一看角门，那边早已拥挤着大批大汗淋漓的书生。挤的是密不透风，困牢死苍蝇。里头人既出不去，外头人也进不来。情急之下，罗琛一不做二不休，钻出狗洞，勘察外头究竟出了何等危险。
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