34.第三十四章
皇帝一意孤行，非要去围猎，皇后既然不阻拦，当差的人也只能权当自己脖子上这颗脑袋是借来的，为皇帝安排出行事宜。自那一日皇帝摔了药碗之后，便滴药不沾，大约是兴奋劲支撑着，精神也比往日略足了些，被上直卫侍卫们簇拥着上了御辇，缓步徐行抵达南苑。
正是一年春景最盛的时节，杨柳结烟，风柔日薄，南苑密林中的草芽蓬勃而发。数百的骑兵侍卫在奉皇帝之令疏散开，一时旌旗遮日，金鼓连天。持长矛大刀的步兵在前冲杀，轻甲骑兵在后包抄，尽拣那些温驯无害的野鸡兔子赶至一处，专等皇帝去射猎。皇帝射了几箭，筋疲力尽，在马上歇息，听见众人欢呼，一名穿银白甲胄的少年手里拎着只灰兔，策马返回。
有一阵的眼前发黑，皇帝的视线逐渐清晰，他定睛一看，诧异地笑道：“原来是我的六哥儿。”
萧奕将满十四，哪还见当初瘦弱怯懦之态？少年挥汗如雨，脸上展露着畅快的笑，说道：“儿臣今天要猎一头熊献给陛下！”
“我儿年纪还小，熊太危险，能猎头鹿便足够了。”皇帝端详着萧奕，一面暗自地惊奇，一面有种老怀甚慰的骄傲，他欣慰笑道：“不过你有这样的胆量，很好。奕儿的骑射师傅是谁？朕重重有赏。”
“儿臣没有骑射师傅。骑射是姐夫教的。”
“姐夫？”皇帝随即回过味来，脸上笑容略淡了些，眯眼看着众侍卫中庆王世子霍梦麟那个矫健英挺的身影。
“崔星楼的骑射也是极佳的——星楼，怎么不去打猎？”皇帝转而对身后的崔星楼道。
崔星楼正不远不近地跟着兰徽。皇帝围猎，惯例不携带女眷，然而兰徽近日在宫里觉得憋闷，非要出来散心，皇帝便准她换了男装伴驾。被崔星楼寸步不离地守了半日，兰徽早已将心烦意乱都摆在了脸上，闻言，她重重哼了一声，趁机说道：“爹爹，我要去那溪水边洗一洗手，你们谁也别跟着！”扬鞭便越过众人往林子深处跃去。
崔星楼没有再跟上去。兰徽自来是乐于当众驳崔星楼的面子，崔星楼就是个面团捏的人儿——他当然不是面人儿，反而自傲到了极点——此时也攒了满肚子的邪火，索性不去理她，驱马到了皇帝身侧，说道：“臣今日的要务是护驾。”
“护驾？”皇帝咀嚼着这两个字，扯唇一笑，扭头找寻太子的身影，“太子怎么迟迟未到？”
“今日俪侯离京，太子殿下一早便亲自去送行了，稍后赶来。”
“他倒勤快。”皇帝笑了一声。
崔星楼见皇帝不过半天功夫，已经面如金纸，在马上摇摇欲坠，便亦步亦趋护送着皇帝弃马步行，登上山间的晾鹰台，那晾鹰台是皇帝围猎放鹰之所，占据高处，台基广阔，汉白玉的台面上镌刻一条雪牙金爪的夔龙，在风涌雷动，金鼓铮鸣中，似要冲破九霄腾空而去。皇帝豪情逸致顿发，亲自将一只迅猛无比的海东青锁链放开，高声道：“去吧！”
海东青振翅而非，众人几百双炯炯有神的眼睛目送着它在空中盘旋片刻，突然锐鸣一声，迅疾冲过重重树丛，将一只停驻在枝头的南归春燕衔在口中。皇帝哈哈大笑，伸手去迎，口中呼唤道：“好神鹰，回来！”
在晾鹰台下的侍卫们屏气凝神，眼巴巴地看着那只海东青的锐目倏忽一转，俯冲而下，乌黑的翅膀带动着风声划过耳际。
它越过侍卫们密密麻麻的头顶，准确无误地落在了霍梦麟的肩上，将南燕往他怀里一丢，然后讨好似的，温顺热切地蹭了蹭他的脸颊。
众目睽睽之下，霍梦麟面不改色地将南燕送至晾鹰台上。灭顶般的狂怒席卷而来，皇帝尚没来得及发怒，突觉一阵眩晕——他清楚知道自己今天已经透支了太多的体力和心力，如同强弩之末——于是盯着那只还在霍梦麟肩头缠绵的海东青，皮笑肉不笑地说道：“听说鹰习惯循王气而去，这只却好像昏了头。”
那海东青有一米多高，沉重无比，霍梦麟被压得肩头歪着，衣襟也被鹰爪扯得凌乱不堪，他狼狈地笑道：“它活了快二十年，早就老眼昏花了。陛下忘了，这只黑羽海东青是庆王府自河西捕来献给陛下，当年和臣一路进京的。”
“原来如此，难怪它好像认识你一般。”皇帝释然。
海东青欢喜地鸣叫了一声，好像在应和皇帝的话。霍梦麟趁机将他的爪子从衣服上扯下来，用锁链缠了，交给侍卫。
“既然已经老眼昏花了，要它何用？”皇帝道，“梦麟，你替朕把它宰了。”
霍梦麟沉默片刻，大声道：“是。”抽出腰刀，雪亮的刀光一闪，那只海东青来不及鸣叫，便被斩杀咽气，唯有一双鹰眸，犹在闪烁着灼灼的光芒。嫣红的血沿着夔龙的纹路蜿蜒流泻。
“好！”皇帝被那冲鼻的血腥刺激得一阵大笑，他诡谲地看了一眼霍梦麟——海东青的旧主人毫无芥蒂地微笑着，用靴底慢慢抹去刀身的血迹，年轻人浓密的睫毛和飞扬的眉毛如同那海东青的黑羽，悄无声息地扇动着，似乎正在积蓄雷霆万钧的力量。
擦干净了腰刀，整了整落拓凌乱的袍服，那只海东青便彻底地来去无痕了。霍梦麟露齿一笑，说道：“御前动刀，臣又造次了。”
“恕你无罪。”皇帝说道，“方才朕才听六皇子提，原来六皇子的骑射是你教授的，朕要赏你，说吧，你想要什么？”
“这个臣要好好想想。”霍梦麟爽快地说着，果真思索起来。
萧奕笑嘻嘻地大声道：“爹爹，就赏世子今年做驸马爷吧！”
众人原本就和霍梦麟是狐朋狗友，见这会皇帝脸色已然好转，也跟着起哄，笑道：“好事成双！崔大人马上要做驸马，世子等不及了！”
皇帝揶揄霍梦麟，“梦麟着急了？”
这个……说着急不是，不着急也不是，霍梦麟脸皮厚，也不见脸红，只是狡黠地一笑，说道：“成亲不是一个人的事，臣自己急也没用……全凭陛下做主。”
皇帝一笑，对萧奕道：“有一桩事你可别忘了，要是他们成了婚，你三姐兴许就要去去河西，你可舍得？”
萧奕一愣，忙不迭摇头。
“朕也不舍得呀。”皇帝道，“所以，梦麟你不必着急，朕要先在京城里好生挑一座府邸，做公主出降后的居所。这个女儿自幼娇生惯养，朕不放心她离京。等你们有了子女再送他们去河西认祖归宗也不晚，你说呢？”
“全凭陛下做主。”
皇帝满意地点一点头，对萧奕道：“六哥儿，你不是要猎一头鹿给朕吗？”
“是。”萧奕难得得皇帝这样的关注，激动地脸颊发红，忙不迭随皇帝下了晾鹰台，往林子深处而去，众侍卫陆续跟了上去。夏衍时还摆着统领的谱，昂首阔步慢吞吞走着，待四处无人，他凝视着自己昔日的好友，将晦涩藏在心里，斩钉截铁地命令道：“麒麟，趁现在陛下还不敢和庆王翻脸，你要有机会，就逃走吧！”
霍梦麟浓密的睫毛一扬，微笑地看着夏衍时，“我要是现在不走呢？“
“现在不走，等河西战事一了，就走不了了！”夏衍时急躁地低声道。
”那又如何？“
”那时你若抗旨不遵……”夏衍时停了一下，说道：“我会杀你。“
不敢看霍梦麟的脸色，夏衍时疾步走开，然而霍梦麟那道骄阳般逼人的视线似乎在背后如影随形，夏衍时背后沁出一层汗。他对霍梦麟是愧疚、恼怒又无奈。皇帝命自己去杀霍梦麟，他不假思索地领了命，因为他猜度皇帝当日不过是戏言，可现在他却不确定了——皇帝会杀霍梦麟吗？而他在面对皇帝的旨意时，能否像刚才霍梦麟一刀斩杀海东青那样决绝？
夏衍时跨上马，远远地和霍梦麟对视。
霍梦麟的视线比刀锋锐利。
他颤抖的手扶上了腰间的刀柄。
”玉牌掉了。“林深草精，霍梦麟靴底踩着海东青未干的血迹，缓步走了过来。他将草丛中捡到的玉牌递给马上的夏衍时。那是夏衍时爱不释手、引以为豪的上直卫统领令牌。
夏衍时木然接了过来，小小的玉牌却重逾千斤。
“儿臣来迟，陛下恕罪。”太子一行行色匆匆赶至御前。此时皇帝正在手把手教萧弈将弓拉满，瞄准了草丛中的麋鹿，众人鸦雀无声，谁也不敢打扰，这一声高喝，麋鹿受了惊，四处都是围堵的骑兵，它昏头昏脑地便往皇帝的方向冲了过来。
皇帝射歪了的箭斜飞出去，无声地插|入太子脚边的草丛中。
“护驾！”
“殿下当心！“
离得最近的夏衍时与崔星楼不约而同惊呼出声，夏衍时一脚将麋鹿踢开，护在皇帝身侧，悄然望去，见皇帝微微喘着气，手持巨弓，冷漠地盯着马前的愣神的太子。
“儿臣惊了驾，罪该万死。”太子吃了一惊，惊慌失措地跪伏在地上。
崔星楼难以察觉地皱了皱眉头，将挡在太子面前的身子挪了开来。
你护的是谁的驾？是朕还是太子？皇帝冷笑地俯视着崔星楼，仿佛在用眼神质问他。
崔星楼呼吸轻而慢，暗自握紧了微湿的双拳。
“你们每一个人……”皇帝提高了声音，环视着众人，一字一句地说道：“每一个人，都是当日阅武楼前朕亲自挑选的御前侍卫。朕欣赏你们，倚重你们，朕的安危，系于你们一身。朕不求绝世高手、盖世之才，惟求一颗忠君爱国的赤子之心。朕当日说的话，你们可还记得？”
“辑宁我邦家，以时讲武，懋戒尔众士，于滋课功。尔等都是王侯之后，精壮之士，今日入值宿卫，拱卫王城，他日铁衣远戍，封狼居胥，朕与百姓都须倚重尔等，谨记谨记！”夏衍时心情激荡，热血潮涌，与众侍卫齐声嘶吼，震得山林瑟瑟发抖，走兽逃窜。
“这是朕对你们的期盼，也是朕给你们的承诺。”皇帝语气渐弱，勉力维持着笑容。
”边关急报！“一名传令兵奔至御前，高声道：”陛下，喜讯！戎王战死，西戎退兵了！“
”苍天佑我！“体力不支的皇帝仿佛吃了一剂猛药，猛然精神一振，来不及细看，猛地一把将军报攥紧在掌中，傲然逡巡着苍茫山色中如青松般屹立的的勇士。
”天佑我朝，陛下圣明！“
“朕......”皇帝还来不及细细品尝战胜的喜悦，突然眼前一黑，带着一语未尽的遗憾，自马上跌了下来。
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