32.第三十二章（修）

　　三月天，春雨绵绵，濛濛水汽如轻纱般将崇智殿笼罩其间。

　　服侍皇帝睡下后，皇后脚步轻轻走至殿外廊下，无声地看了会漫天的雨丝，说道：“回坤宁宫。”她凤履微抬，油伞已经罩了上来，细碎的窸窣声中，捧唾壶的，拎香炉的，还有携坐褥的，成群结队的内侍和宫女接踵跟上去，离开了西苑。

　　不知何时，皇帝又睁开了眼，望着外头远去的皇后一行。

　　他在回想自己和皇后年轻的时候。皇后出身普通官宦之家，没有权势煊赫、一手遮天的母族，初初进宫，莽撞无知，时常悄然溜进乾清宫求年轻的丈夫与她作伴解闷。皇帝一面惊异于她天生的聪敏直率，一面陶醉于她无遮无掩的青春烂漫。很快，她不满于孤立在御案旁边为他磨墨添香的无趣，开始热情地为皇帝出谋划策，来应付那群食古不化又狡猾无比的朝臣。

　　皇帝对某一个人的兴趣总不会持久，当皇后取得他全心的信任与依赖，可以自作主张在御案后批阅奏折时，皇帝便彻底放任自己沉醉于年轻妃嫔的娇艳笑靥和西苑的春雨秋月、晚舟横笛。

　　而皇后的仪仗也越来越繁冗，帝后每每相见，如同远隔千山万水。

　　对现在的皇后，他心中夹杂愧疚与怨恨。想要重振山河，又力不从心。

　　皇帝闭着眼睛，叹了口气。

　　这一声轻叹打断了侯览的沉思，他以为皇帝要下令，忙从窗前挪至皇帝榻边，躬身等待。

　　“你对着窗子发什么呆？”皇帝却随口问道。

　　“啊。”侯览一愣，惭愧而笑，“奴婢只是想到些童年旧事，一时忘神。”

　　皇帝来了兴致，问道：“我记得你是京畿农户出身。”

　　“是。奴婢想着往年过了三月三，燕儿来了，荠菜绿了，榆钱嫩了，庄稼人开始盼雨了。麦收八、十、三月雨，要是三月下不来雨，庄稼收成不好，到了冬天就只能喝稀粥，所以奴婢小时候头大身子小，肚子鼓得发亮，那是饿的。”他溜了皇帝一眼，忙陪着笑补了一句：“那都是陛下登基以前的事了，如今陛下御极二十载，海清河晏，百姓安居乐业，都是称颂陛下圣德的。”

　　皇帝哼笑一声，并不买账，“行了，你也不必描补了，如今别的地方不说，江南百姓过得不好，怨声载道，官场乌烟瘴气，我也能猜到。”

　　“陛下息怒。”

　　息怒这两个字皇帝已经听得烦不胜烦，他不仅没有息怒，反而越发激动了，“我久居深宫，闭耳塞听，不识民间疾苦……你是民间出身，你同我讲，好好个江南，不过是每年调几十万石的粮，怎竟至于闹到百姓流离失所，民无恒产的？”

　　“这……”侯览犹豫片刻，说道：“奴婢未曾亲眼目睹，不敢妄言。只是照幼时听闻，朝廷征粮，下面缴的却不见得都是粮。粮食自南运到北，路上损耗颇大，到下面州府，索性都改成了以银代粮，银子吃紧，粮食就越来越贱，一家所产粮食，有时尚不够交税银的。州府的官员又借着这个机会增设税银，擅立关卡，百姓日子过不下去，只好想方设法逃避赋税。我朝依例官绅免税，有些百姓便投机取巧，做假将田地卖给官绅，后来抵不过官绅以权压人，弄假成真。造假逃避赋税乃是重罪，哪个百姓敢去告官？只好忍气吞声，沦为佃户，亦或卖身为奴，离乡乞讨，以致流民成灾。举江南之富庶，养西北之戎马，此乃国策，原本无可厚非，然而下面官员以权谋私，阳奉阴违，却不是陛下所能预料到的了。”

　　“是我始料未及，可也是我放任他们的恶果……”皇帝懊悔地闭上眼，恐惧与愤怒聚集在胸臆间，憋得他面色发青，气息不匀，“朕……若是不整顿江南吏治，恐怕这一死，无颜去见九泉之下的萧氏祖先。”

　　侯览无言地瞄了一眼，见皇帝一双枯瘦苍白的水还紧抓着衣襟，手臂上青筋暴起，似乎酝酿着极大的力量和决心，他心中欣然，面上不禁露出了几分期待。

　　皇后回至坤宁宫，庄素与佩蘅二人忙迎上来替她将雨水沾湿的霞帔凤履换下，皇后脸上如三秋之霜，一脚将凤履踢开，喝道：“传我的话，命太子在东宫思过三日，文华殿也不要去了。”

　　“娘娘息怒。”佩蘅替皇后轻轻擦拭着湿发，劝慰道：“太子殿下才被陛下禁卫令牌，心情不愉，娘娘还要罚，怕他心里……”

　　“若不罚他，他怎知天高地厚？”皇后仍旧怒道，“我几次三番同他说，邹明斋一事，暂且放下，待他羽翼丰满，再来清算，谁敢说个不字？这样沉不住气，行事全无章法，文华殿的师傅是怎么教他的？”

　　“近日宫里流言蜚语，说是陛下有意选配杨仕春之女为太子妃，恐怕殿下是为的这件事。”

　　皇后气急无奈，“他以为只要拿住了杨仕春的把柄，崔宁就能脱颖而出？”

　　佩蘅不忍道：“殿下心地纯善，对崔三小姐，真是用情至深……”

　　“用情至深？”皇后呵呵冷笑，冷霜般的明眸里划过一丝轻蔑与痛楚，“他是太子，日后的一国之君，对一个女人用情至深便是罪大恶极。杨氏女为太子妃，她是痴心妄想！我什么时候说过这样的话？去查一查是什么人在太子耳边嚼舌根！”

　　“听说这话是从西苑传出来的，近来杨姑娘又时常进宫，难免太子多想……”

　　“侯览！”皇后咬牙切齿地低语，眯眼盯着外头的细雨，“这阉货在兴风作浪，哼。”

　　“娘娘，素明从清凉寺回来了，来给娘娘请安。”庄素打起帘子笑着说道。

　　“叫他进来。”皇后脸色稍缓。

　　素明穿一身赭黄僧袍，自飘洒的雨丝中迈入皇后的寝殿，他的睫毛上还沾着水汽，一双眼睛如同雪水洗涤过般明澈清亮。在清凉寺的这段时间被慈恩当杂役般差使，他唯唯诺诺，从无违逆，一转身进了宫，便变本加厉的傲然自矜起来。他轻轻掸了掸僧衣，双手合十，对皇后浅浅施礼道：“娘娘万福。”

　　“不愧是清凉寺主持过法会的人，这会打眼一瞧，真是老成了，仙风道骨似的。”皇后对清凉寺尚不知情，笑着打趣素明。

　　“贫僧才疏学浅，娘娘说笑了。”素明不卑不亢道。

　　皇后满腹心事，对与素明闲聊毫无兴致，她披着件家常褙子，背转过身对着素明，提笔思索半晌，终究又放下笔来，叹道：“风口浪尖之上，多说无益。”遂将信纸揉成一团，庄素捧着金盆来，皇后洗了洗手上沾的墨汁，意欲宽衣歇息。

　　“娘娘，素明师傅还在。”庄素轻声提醒皇后。

　　皇后这才回过神来，这半晌寂静，素明便无声无息侍立在门口，隔着碧纱橱，正见他那道身影侧面而立，为避嫌故，脸庞低垂。想是因为皇后没有开口叫他退下，他便只好默然站着，不曾移动分毫。

　　皇后摇了摇头，因还在为朝事烦恼，眉头仍旧紧锁，语气也不似以往温柔和善。“素明退下吧——这日子果真不经过，才进宫时我还嫌你小，才短短几月，已经是个大人了，进出掖庭怕也不方便了。你日后便在西苑侍奉陛下吧，不必来请安了，我若有事找你，自会派庄素去。”

　　“是。”素明难堪，脸颊飞快地憋红了。他应了一声，却没有动弹，稍顷，素明若无其事地说道：“我听说陛下要彻查江南田地流失，绘制鱼鳞图册。娘娘是在为这事烦心？”

　　“你小小年纪，耳朵倒灵得很。”皇后不由笑了，“原来你是为这事来的？”

　　“听说娘娘烦心，我替娘娘想了个法子。”

　　皇后愕然地忍着笑，打量着这个比太子还年幼的少年，“你说。”

　　“江南近些年因为西北战事，赋税徭役频增，如今田地十之八九都在富豪乡绅手里，无可辩驳，陛下要查，不论查出来是谁作祟，事情最后都会怪到苏州知府邹大人头上。杨仕春不提，还有往日的折子为证，邹大人这个隐瞒之罪是板上钉钉逃不掉了。万一陛下震怒，将江南百官全部查办，就不妙了。现在为脱罪，这些田地便得想法脱手。娘娘不如命邹大人率众将这些田产全部献给各处僧寺，免得人赃并获。”

　　皇后微皱着眉道：“这些寺僧手握百顷田地，难道陛下不会生疑？”

　　“生疑又怎么样？”素明道，“娘娘忘了，献田给寺院的例子正是从陛下肇始。当年陛下宠信慈恩法师，一口气将皇庄万顷尽数赐给清凉寺，以做布施，自此上至文武百官，下至平民百姓，纷纷效仿陛下，献田布施，早就司空见惯。就算是查到内情，碍于陛下颜面，底下官员谁敢深究？兴许这事就大事化小，小事化无了。”

　　皇后不禁点头，将素明召至面前，微笑道：“你是怎么想到的？一个民间长大的孩子，却有如此玲珑剔透的心？”

　　素明咧嘴一笑，说道：“娘娘，我腿脚勤快，在西苑久了，听的多，说的少。”

　　“好素明。”见他得意一笑，难得露出几分孩子气，皇后也不由笑了，说道：“那你整日在西苑，有没有琢磨出来，侯览这个唯恐天下不乱的东西，是想打什么主意？”想到在大理寺侯览从太子手里接过的虎符，皇后脸色猛然一寒。

　　“侯览打的主意，娘娘也知道，”素明斟酌着词句，暗自反复琢磨、本该烂熟于心的一句话，然而这会却莫名地喉头阻滞，一字一句如同沙砾般生硬地吐了出来，“娘娘不能坐以待毙。对付侯览，不过是舍本逐末，还要釜底抽薪。”

　　皇后眸光一闪，笑道：“什么舍本逐末、釜底抽薪，你在跟我打哑迷不成？”

　　素明却突然懊悔了似的，遍身湿寒的他不禁皱起眉头。

　　“小孩子莫学大人样。乱说话要掉脑袋的，你才进宫几天？”皇后摇了摇头，缓步下榻，对着镜台理了理鬓发——忽见发间一丝刺目银白，顿觉时间飞逝如斯，自她满心欢喜地踏入掖庭，已经二十载，转瞬即逝，而那些过往的恩情也早烟消云散了。


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