第209章 潼关的败报
沈廷扬捏着黄绸竹筒，手指因为过度用力而骨节泛白。这颜色，只有关乎国本的军情才能用。
他一把扯断火漆，抽出里面的军报。只看了前三行，这位刚在粮田里还意气风发的兵部尚书，身子猛地晃了一下，险些跌坐在田埂上。
“大司马！”周勇眼疾手快扶住他。
沈廷扬推开周勇，死死盯着手里的薄纸，牙关咬得咯咯作响，眼底爬满血丝。
“败了。”沈廷扬的声音像是在砂纸上磨过，沙哑干涩。
“谁败了？”周勇心里一突。
“孙传庭。秦军。”沈廷扬将那张军报揉成一团，狠狠砸在泥水里，“在河南遭遇李自成主力，大败！两万秦军死伤过半，孙传庭带着残兵退入潼关，死守不出！”
周勇头皮一炸：“怎么会败？赵佥事不是押了一百三十五万两银子进京吗？秦军有了钱，怎么会败得这么快！”
“钱？”沈廷扬怒极反笑，笑声苍凉，“一百三十五万两！过了一趟京城，进到兵部，再落到孙传庭手里，还能剩多少？京城里那帮趴在大明朝身上吸血的蛀虫，宁可看着国破家亡，也要把银子往自己地窖里塞！”
沈廷扬指向北方，手指发颤：“皇上急功近利！听信那帮文官的谗言，连下三道金令催促出兵！孙传庭手下全是刚练了不到三个月的新兵，连阵列都走不齐，拿什么去跟李自成打老了仗的百战流贼拼？这是逼着他去送死！”
三天后，庐州知府衙门。
签押房里点着牛油大蜡，把沙盘照得纤毫毕现。
顾长平把手里代表“大明秦军”的红色棋子，从河南的位置拔出来，随手扔进了炭盆里。木制的棋子遇到炭火，瞬间燃起一股焦臭味。
“孙白谷退回潼关了。”顾长平语气平淡，没有一丝波澜。
沙盘旁，沈纪脸上的肉剧烈哆嗦着，两腿软得几乎站不住：“佥事爷，秦军没了？那可是朝廷在北方最后的一支能打的兵马啊！朱仙镇没了一十八万，现在连孙传庭也败了，这大明朝……大明朝不是要……”
“要亡了。”顾长平替他把那三个字说了出来，顺手端起一碗凉茶抿了一口，“这艘破船，底早就漏了，现在连桅杆都折了。沉，是迟早的事。”
王七干瘪的独眼盯着沙盘，左手残掌按在刀柄上：“总旗爷，李自成打垮了孙传庭，接下来会不会直接挥师南下，奔咱们江淮来？”
“不会。”顾长平放下茶碗，手指在沙盘上划了一道线，“李自成的胃口再大，也吞不下整个天下。他刚在河南打了一场大仗，手底下的兵需要休整。而且，孙传庭虽然败了，但退守潼关，像一根刺卡在李自成的喉咙里。李自成如果不拔掉潼关，绝不敢倾巢南下。他要消化中原的地盘，至少需要半年。”
“半年。”王七低声念叨。
“对我们来说，这是好事。”顾长平嘴角挑起一抹冷厉的弧度。
沈纪瞪大眼睛：“爷，朝廷都快完犊子了，怎么还是好事？”
“朝廷不完，咱们怎么当大爷？”顾长平看白痴一样看着沈纪，“崇祯手里现在无兵可用。左良玉缩在武昌当乌龟，江南的士绅被咱们抄了家。整个大明朝，现在能拿得出手、还能在江北挡住流贼的，只剩下咱们庐州这六万人。”
顾长平走到桌前，拿起刚刚送到的另一份文书：“沈廷扬从金陵发来的急件。牛首山那两百万亩地秋收了，一百八十万石新米入库。大司马在信里说了，瞒报一半，剩下的拨给咱们庐州三十万石，明早就装船过江。”
“三十万石！”沈纪的眼睛瞬间亮了，贪婪压过了恐惧，“有了这批粮，咱们在庐州这几万兵，明年开春都不用愁了！”
“这是沈廷扬在给咱们交底。”顾长平把文书扔在桌上，“他知道靠京城那帮废物已经没指望了，他把江防大营的底子都压在了咱们身上。他在江南给咱们种地、筹钱，要咱们在江北给他挡刀。”
王七上前一步：“总旗爷，既然朝廷成了空架子，那咱们在大冶那边，是不是可以再压压左良玉？”
“不用压，左良玉比咱们还急。”顾长平走到窗前，看着外面灰暗的天空，“孙传庭一败，左良玉在武昌就成了惊弓之鸟。他怕李自成顺江而下打他，更怕底下的兵没有饭吃哗变。那每个月一万石的粮食，现在是他的救命稻草。”
顾长平转身，目光阴鸷：“七叔，传令给大冶那两百个陷阵营的弟兄。告诉他们，不用再藏着掖着了。直接接管铜绿山的几处主矿，把左良玉派在那里的监工全给老子赶出去。一个月内，我要看到第一批五千斤精铁运到庐州码头。”
“如果左良玉翻脸呢？”
“他不敢。他儿子左梦庚还在咱们这里夜夜笙歌。他要是敢在铁矿上动一根指头，下个月的运粮船就会停。饿急了的八万武昌兵，会先把他撕了。”
顾长平看向沈纪：“城西军工厂那边，给毕方传话。铁一到，立刻给我日夜不停地开炉铸炮！生铁不够就化废铜，人手不够就去工分营里强征。半年，我只给他半年时间。半年后，我要庐州城墙上，架满不炸膛的开花炮。”
沈纪连连点头，肥肉乱颤：“爷放心，小人天天拿刀架在毕方脖子上，保证让他把命都填在炉子里！”
一切都在按部就班地加速。大明朝的崩塌，反而成了顾长平肆无忌惮榨取资源的温床。
他不需要去管潼关的死活，不需要去管京城里那个皇帝的震怒。他只需要把刀磨快，把城墙垒高，把所有能抢到手里的粮食和钢铁都塞进自己的口袋。
门外传来急促的脚步声。
赵石头大步跨进签押房，身上带着深秋的寒气，手里提着一把还在滴水的雨伞。
“总旗爷。”赵石头声音冷硬，“大冶那边的第一批货，到了。”
顾长平眉头微挑。这比他预期的快了半个月。左良玉为了换粮食，手脚倒是麻利。
“卸进军工厂。”顾长平随口吩咐。
“铁已经卸了。”赵石头站在原地没动，那张死人脸第一次露出些许古怪的神色，“但是，左良玉的押船官说，左大帅为了答谢咱们的‘按时付粮’，除了五千斤精铁，还额外送了一份厚礼来庐州。”
“厚礼？”王七独眼一眯，“那老贼能有什么好心？”
“人已经在衙门外头了。”赵石头说道，“押船官说，左大帅知道顾指挥一定会喜欢的。”
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