第38章 贺礼2
西城根的马市是京城最大的牲口市，还没走到街口，空气里已经飘来了牲口独有的气味。
进了马市，两排木栅栏沿街延伸开去，栅栏后头拴着各色马匹，有高有矮，有肥有瘦，马蹄刨地的声音和贩子的吆喝声搅在一处，嘈杂得像一锅滚水。
薛蟠显然是熟门熟路，摇着扇子走在前面，不时指着两边的马点评几句。
这匹腿太细，那匹毛色杂，这匹倒是不错就是牙口老了。
他一路点评过去，活像个行家。
贾琮跟在后头，目光从两排木栅栏上扫过去，始终没停。
两人从街口走到街尾，又从街尾折回来，来回逛了两趟。
贾琮在一匹黄骠马面前站了片刻，那马肩高腿长，骨架看着还行，就是右前蹄有些跛。
他移开步子，又看了一匹黑马，毛色倒是油亮，走近了才发现马背上有一块旧伤，已经结了疤，但痕迹还在。
他把马市上能看的马看了个遍，心里有了数。
能入眼的也有几匹，品相都凑合，但称得上好马的，一匹都没有。
薛蟠逛得腿都酸了，在街边找了块拴马石一屁股坐下，拿扇子扇着风，额头上全是汗。
他拦住一个路过的马贩子，随口问了一句品相好些的马去哪里买。
那马贩子是个干瘦的中年汉子，满脸络腮胡子，听他问完便咧嘴笑了，露出一口黄牙：“咱们这市上能买到的最好的马，也就是官马坊筛下来的二等货。真正的好马，起步价都是千两往上。宝马就更别说了，没个三五千两，那叫宝马？”
薛蟠的扇子不摇了。
他看了看自己怀里揣着的那几张银票，又看了看贾琮，凑过去说道：“三爷，大老爷那八百两只够买匹二等货，根本不够看。要不这样，你出多少剩下的我补上，多了少了的回头从分成里扣。”
贾琮摇了摇头。
他看着那马贩子，开口问道：“知道哪里有宝马吗？”
马贩子挠了挠腮帮子，忽然想起什么，往北边指了指：“小公子要问宝马，前阵子倒听北边来的客商提过一嘴，说北狄那边今年进贡的使团里带了一匹照夜玉狮子。就是赵子龙骑的那种，据说能日行千里，夜行八百的绝世宝马。”
薛蟠噌地站起来：“照夜玉狮子？那不是话本里才有的吗？”
马贩子嘿嘿一笑：“这位胖公子说对了，就是话本里才有的绝世宝马。可听说这回是真来了。”
贾琮问：“马在哪儿。”
马贩子摆了摆手：“还没到京城呢。那客商说使团刚过宣府，马走得慢，一路上得有专门的马奴伺候着，比人还金贵，少说还得大半个月才能到。”
薛蟠听完，肩膀就垮了下去，嘟囔道：“贡马啊，那进了京也是直接送进御马监，跟咱们没关系。”
他转头看向贾琮，“三爷，那赵彻的生辰贺礼怎么办？”
“等等看。”贾琮说。
“等什么？”
贾琮没回话，若有所思地转身往马市外走。
薛蟠愣了一下，赶紧追上去。
两人出了马市，贾琮脚步一转，往忠顺王府的方向走去。
薛蟠跟在后头，走了半条街才反应过来这是去王府的路，心里隐隐觉得不太对劲，但三爷的步子太快，他来不及多想，只能小跑着跟上。
到了王府门口，两个穿青缎褂子的门房一左一右站在石阶上。
贾琮上前报了名字，门房进去通传，过了好一阵，才从里头快步走出来，躬身引着两人往里走。
穿过两道垂花门，又绕过一座影壁，一路回廊曲折，丫鬟仆妇远远见了便侧身避开。
薛蟠跟在贾琮后头，大气都不敢出。
他头一回来忠顺王府，只觉得这地方比荣国府大了不止一倍，连廊柱上的雕花都比别处精致几分。
赵彻正在书房里翻书，见他们两个一道来了，放下书卷笑道：“难得你们俩一块来，坐。”
薛蟠规规矩矩地坐了半个屁股，腰板挺得笔直。
他平时在贾琮院子里歪着靠着怎么都行，可进了王府，世子跟前，那股子市井里的自在劲儿就全收了。
赵彻让丫鬟上了茶，看着贾琮道：“说吧，什么事。”
贾琮也不绕弯子，开口道：“你喜欢马吗？”
赵彻有些诧异，随后点头道：“挺喜欢的，怎么了？”
贾琮又问：“历年北狄来朝贡的使团，人数有多少？”
赵彻被他问得莫名其妙，还是认真想了想才答道：“北狄的使团历来规模不小，少说也有几百上千人。护卫的骑兵、赶马的牧奴，每回来的都不少。”
贾琮点了点头，站起身来说了声“知道了”，拉着薛蟠扭头就走。
赵彻端着茶盏愣在当场。
他低头看了看手里的茶，又抬头看了看两人消失在门口的背影。
他把茶盏搁回桌上，摇了摇头，到底没忍住笑了一声。
这也就是贾琮了，换个人他高低得拦住问个清楚。
出了王府大门，薛蟠跟在贾琮后头，方才在世子面前端着的体面架子全垮了，他憋了又憋，终于还是没憋住，颤声道：“三爷，你刚才问使团人数做什么。”
贾琮说：“算算要对付多少人。”
薛蟠脚下一顿，随即加快步子追上去，声音压得极低，嘴唇都在哆嗦：“三爷，你不会又打算抢吧。”
贾琮点点头：“能省下八百两银子。”
薛蟠的脸从白转成了青：“那可是贡马！北狄进贡给朝廷的！抓到了是要杀头的！”
“那就不让他们抓到。”贾琮说。
薛蟠张着嘴，一口气堵在嗓子眼里上不来下不去，半晌才狠狠一跺脚：“三爷你每次都这么说！可每次都是薛爷我吓得腿软！”
贾琮看了他一眼：“那你别去。”
薛蟠立刻把扇子往腰里一插，梗着脖子道：“谁说我不去了！我不去谁给你望风！”
贾琮从袖子里掏出枣子，边吃边吩咐：“去帮我准备几样东西。麻药，迷药，石灰，辣椒粉，胡椒面，小石子，绳索，铁锹，铁刺，竹竿，油，火折子，暗器，渔网，香粉……”
薛蟠跟在旁边，越听越懵。
前面几样还算能琢磨出点门道，听到香粉的时候终于绷不住了：“三爷，铁锹铁刺竹竿我都懂，辣椒面胡椒面我也勉强能懂，可这香粉是干什么用的？”
贾琮说：“有备无患。”
薛蟠又想了想，忽然觉得哪里不对：“等等，你没让我买家伙。”
“你不是有扇子。”
薛蟠低头看了看自己手里那把竹骨纸扇，又抬头看了看贾琮那张一本正经的脸：“三爷，我这扇子是扇风的。”
“那就买把刀。”
薛蟠从袖子里摸出一截炭笔和一小片纸，蹲在街边把贾琮要的东西一样一样记下来。
……
薛蟠正经事没几样能办好。
唯独采买这一桩，他从没失过手。
他爹当年跑江南进货都带着他，三教九流的门道从小就摸得门清。
贾琮要的那些东西，麻药迷药石灰辣椒粉，正经铺子不卖，他拐了两条巷子找到个独眼老头开的杂货铺，价钱都没讲，连铁锹渔网绳索带香粉一并凑齐了。
然后又跑了三家铺子把剩下的零碎补上，装了满满两麻袋，雇了辆驴车拉到东跨院。
贾琮蹲在院子里，把麻袋里的东西一样一样往外掏。
斧头，包铁的。渔网，麻绳编的。铁刺，三寸长，尖头蘸过锈。香粉，桂花味，薛蟠说这味儿最浓。
他把东西在面前排了一排，看了一遍，然后一样一样往袖子里塞。
两麻袋东西掏空的时候，袖子还是那个袖子，除了手腕上多了几道褶子，瞧着跟什么都没装一样。
贾琮站起来，拍了拍手上的灰，说：“走，去踩点。”
薛蟠从石凳上弹起来，扇子往腰里一插，脸上的表情定格在认命上。
金刚趴在墙根下，贾琮走过去拍拍它的脑袋，它慢吞吞地站起来，抖了抖毛。
薛蟠从自家马厩里把那匹枣红马牵了出来，两人一个骑马一个骑猩猩，出了荣国府。
出了北城门继续往北，官道两旁的树木越来越稀，地势渐渐开阔。
……
这一走便是六天。
头两天薛蟠还有力气点评沿途的庄稼和山势，第三天就只能趴在马背上喘气了。第四天他开始念叨家里厨子做的红烧肉，到了第六天，他已经连念叨的力气都没了，整个人趴在马背上像一袋被太阳晒蔫了的萝卜。
第七日午后，贾琮在一片野林子边让金刚停下来。
这里已经远离京城，官道两旁尽是荒山野岭，前后几十里不见人烟。
官道在这里拐了个急弯，弯道外侧是几丈高的断崖，崖下乱石嶙峋，崖上是片乱草丛生的平地，长满了半人高的荆棘。
贾琮从金刚背上跳下来，在断崖上来回走了好几趟，在心里默算着步数。
又绕到河床边蹲下来抓了一把沙，沙是粗沙，混着碎石，松得很。
他拍了拍手上的沙，站起来看着崖下的官道拐弯，又回头看了看身后那片密林，把地形在脑子里过了两遍。
使团从北往南走，过这个拐弯的时候必定减速。
断崖刚好夹在两片密林中间，唯一的退路是来时的路，唯一的出路被断崖和河床夹在中间，两头一堵，就是条死胡同。
他从袖子里摸出炭笔和纸，画了一道弯弯曲曲的弧线代表官道，画了个圈代表北边的林子，画了条杠代表断崖，又在断崖和官道拐弯之间画了个叉。
然后把纸折好，从崖顶跳下来，轻飘飘地落在薛蟠面前。
薛蟠从树荫底下爬起来，正要往马背上爬，忽然想起一件事，扭头看了看贾琮肩上，又看了看金刚背上，空的。
“三爷，你那杆大枪呢？”
“没带。那杆枪京城里认识的人太多，万一有人去查枪的来历，顺藤摸瓜查到荣国府，会很麻烦。”
薛蟠想了想，觉得有理，又看了看贾琮空着的双手：“那你连枪都不带，拿什么打？”
贾琮把手从袖子里抽出来，手里多了一把包铁的斧头。
“斧头就够了。”
贾琮把斧子递给金刚，金刚接过斧子挠了挠脑袋，显然不太明白意思。
“不回去了。”贾琮说。
薛蟠正在系马鞍的肚带，闻言手一抖，肚带从扣环里滑了出去：“不回去了？咱们出来踩个点，怎么就直接埋伏上了？”
“来回一趟半个月，使团没几天就到，来不及，来的时候我就没打算回去。”
薛蟠愣了好一会儿，然后狠狠一拍大腿：“三爷！你早说啊！早说我就多带两包干粮了！”
贾琮拍了拍金刚，指了指断崖上那片荆棘。
金刚抱住斧头，上前歪着头看了一会儿，然后开始劈。
它力气大，一斧头下去就是一片荆棘飞出去，就是准头不太行，有一下劈歪了，斧头脱爪而出打着旋飞进了旁边的灌木丛里，惊起一窝野兔。
金刚看看自己空了的爪子，又看看灌木丛，慢吞吞地走过去把斧头捡回来，继续劈。
薛蟠看着金刚，又看了看贾琮在地上画的那张简图，开口问道：“三爷，咱们怎么埋伏？”
贾琮指了指河床边那片沙地：“从这里开始挖坑。”又拿树枝在沙地上画了个圈，圈里戳了几个眼，“先废战马。”
薛蟠看了看那几个眼，又看了看贾琮丢在地上的铁刺，忽然明白了那些东西是给骑兵准备的。
他拿起铁锹走到河床边，撸起袖子开始挖坑。
他这辈子没干过体力活，挖了几下就歪了。
贾琮走过来把铁锹拿过来三两下重新挖了一个，坑口不大不小，洞壁竖直，挖完了从袖子里摸出根铁刺插进去，铁刺稳稳当当卡在洞壁上，只露出半寸长的尖。
他从旁边抓了把细枝盖在洞口，又撒了层浮土，拍了拍，退后两步看了看。
路面看起来平平整整，跟没动过一样。
薛蟠蹲在旁边看完了全程，默默把贾琮挖坑的手法记在心里，然后撸起袖子继续挖第二个。
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