第3章 初临

　　离开草木幽深的花园，穿过厚重的宫墙，出了两仪宫后，众人上了马，苓岚在马后追赶。泊颜想过与她共骑，但毕竟男女有别，又不想让大伙儿都知道他们相识，只好故意放慢速度落在最后。

　　“统领，别管她了，待会儿让守城军带去便是，咱们赶路吧。”一名金族侍卫回头喊道。

　　金族王猛地勒住缰绳：“承列，你带她一下。”

　　“是。”一个年约十二三岁的圆脸小少年回马到苓岚身前停下，把她拉到马上。

　　“我是王的近侍，名叫承列。姐姐你呢？”小少年在前，头也不回地催马。

　　“苓岚。”

　　“听他们说，你把火族王的小儿子给伤了。”承列语气中竟然充满敬佩，他穿过人群，已追回金族王身后。

　　苓岚不知如何应对，她此时已不是木族王府上公主的伴儿，一时冲动让她成为异族的奴仆，这个落差让她需要适应一下，才能好好思索如何措辞方可显得卑微些。

　　“少废话。”金族王的话音依旧冷清。

　　苓岚见承列脸部肌肉动了动，猜是他吐了吐舌头。

　　出了两仪城道的北门，门外候着百余人，皆是银衫白衫的金族要员，他们祭奠结束后随车马在此等候，见淡青衣裙的苓岚，知她是木族人。有人好奇，本欲向承列打趣问何处拐来一个小姑娘，但见王冷着一张脸，也不好当下就发问。

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　　往西北走了半个时辰就已进入金族地界的一个小镇，酒舍旗亭，车水马龙。和木族大多数人身穿深深浅浅的青绿衣衫不同，此处的金族人基本都身穿素色衣衫，以白色纱绸居多，但衣饰之华美又远胜木族了。队伍所过之处，路人纷纷礼让，对于马上唯一的青色衣裳也有些议论。

　　苓岚心下彷徨，她本愿受鞭刑，虽难免会留疤痕，但若撑过去，她回木族后自然和以前无异。她曾见在木族犯事被罚为奴的人都被派遣去做最苦的差事，在仁慈的木族尚且如此，更何况金族人以严苛称著。若是落入敦厚的土族或是柔善的水族，下场兴许会稍稍好些吧？尤其是在母家水族，亲友相护，定然不会太辛苦，只可惜金族王开了口。转念又想，总比在火族好，一想到晨弛的嘴脸，她既厌恶又害怕。

　　苓岚生于将军府，自幼性格活泼，顽皮好动，六岁时却经历了父亲的意外离世，她只知道父亲命丧于两仪城的一场赛马，但详细的情形却不得而知。父亲亡故后，家道中落，她与母亲在林地守孝三年，重新进入人们视线时，儿时的小玩伴已变得陌生，她褪去了往日的刁钻古怪，性子便愈发沉静了。

　　九岁那年，木族王把她收留在王府里，一是念在她父亲多年的情谊，二是觉得她身世可怜。母亲在木族王城小住了一段日子，见她逐渐适应了，就回水族和木族交界处的树林种植草药，四处行医，母女二人聚少离多，但从未有过隔阂。

　　木族之人多以采药、种植花木果茶、造纸、治木、编织等为生，生性平和，仁厚博爱，他们的王族也没什么架子。随着年龄的增长，她从年幼孤女出落成一个美貌的小姑娘，木族王甚至说过，等比她大两岁的槿年找到归宿后，也要费心给她找个好婆家。

　　苓岚在王府中多年，寻常的木族青年见她与槿年柏年两位少主结伴，纵有倾慕之心也不敢过问，但苓岚心里清楚，依照柏年的地位，必然是与旁族公主联姻，以固他日继位之大统。她幼失所恃，若与柏年情深，或蒙木族王垂怜，或许能得一个妾的位份。二人年幼，算是青梅竹马，两小无猜，尚未及爱恋，无关风月。即便他总能在一众青衣女子中一眼认出她并流露笑意，她终究不敢奢望太多，只求做个小跟班、小妹妹。

　　如今想来，拿起茶壶向晨弛砸去这一刻，她凭的全是本能，就像柏年挺身而出维护姐姐槿年那样。她回想在殿上，最后尘埃落定之际，柏年都没说一个字，也没往她看一眼。此际见前方路遥茫茫，不知何日再会，她心中的伤感随着马蹄扬起的烟尘油然而生。

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　　“姐姐，你不高兴？”承列沿路无聊，眼见王与泊颜在前面说话，回头悄悄问苓岚。

　　苓岚看了看跟前这个圆脸的孩子，他大概还没弄清她随他们去金族是当奴仆的吧？她的沉默换来了承列的再次回头，她只好回答：“没有。”

　　“可是你看上去很不开心。”承列低声道。

　　苓岚一愣：“我做错了事。”

　　“我们金族很好的，王也很好，你别怕。”承列安慰她。

　　苓岚不禁一笑，心想这孩子真是难得的单纯。

　　“真的，不会欺负你的。……万一……真的有人欺负你，你告诉我！”

　　这时旁边一侍卫听了，忍不住大笑：“承列，原来你有那么大的面子啊！”

　　承列耳根一热，慌忙解释：“不是我不是我！但我认识很多厉害的人物！若有人要欺负姐姐，承列定会请求王为姐姐主持公道。”

　　苓岚当然不会相信，若与金族发生冲突，那位高高在上的金族王会为她一个异族的奴仆做任何事，见承列说得诚恳，心下感动，向他微笑：“多谢。”

　　又前行了一个多时辰，夜色降临，到了金族所在的另一个大镇，众人在驿馆停驻，当晚，苓岚睡在柴房，暑气未退，颇为难熬，她望着窗户漏进来的月色，今日之事如被那凄清的月色蒙了层层薄雾，在她心头缠绕，她辗转反侧，竟彻夜未眠。

　　次日一早，换过马，泊颜为苓岚备了一匹马赶路，苓岚虽会骑马，但父亲堕马的事故让她心有余悸，这些年来极少策马而行，她马术不佳，奋力追赶时险象环生，不由得心惊胆战。

　　众人行至午后抵达了王城所在的锐山。与木族的平缓山坡的大片密林完全不同，金族的锐山高崇入云，悬崖峭壁，烟岚半明半灭，树木盘根错节，苍翠挺拔，苓岚从未踏足至此，一路上到处张望，眼见山势陡峭，心中赫然。

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　　大队人马抵达半山的锐城已近黄昏，锐城依山而建，人口稠密。穿过城区喧嚣的市集，只见宫城内一大片金碧辉煌的楼宇，夕阳染红了画栋雕梁，甚是气派。宫城将领身穿银色的铠甲列队迎接王的归来，威风凛凛，令人望而生畏。苓岚虽觉困倦，仍是打起精神四处张望，深觉这里比低调的木族王府大了近十倍，却未曾看到金族王低声与泊颜吩咐了几句后才领着一众侍卫内进。

　　泊颜唤了一名资历颇深的年长宫女，嘱咐道：“这是新收的木族丫头，木族善植，带她到锐安殿后花园外的小院安顿一下吧。这事只需和相关人员说明，切勿多言。”

　　年长宫女面露诧异，连连应允了。苓岚也颇感意外，她本以为泊颜会明说自己奴仆的身份，然后和其他奴仆一样，需要戴铁链、干苦役，但他如此轻描淡写地说自己是“新收的丫头”，倒让人弄不懂她的来历和身份了。她的心里萌生了一丝希望，也许有泊颜在，她也不会受太多苦难。

　　泊颜对苓岚道：“山中入夜会越发寒冷，你自己小心。我在王前当值，你……”他本想说，他在王前当值，她若有事可以委人相告，可在后花园这种人迹罕至的地方，大概也没什么大事，况且除了当值的一两个侍卫，又有谁能替她转告呢？他顿了顿，又道：“我会和葶宣说你来了。”

　　年长宫女更是惊讶，目不转睛地打量着苓岚。

　　苓岚知泊颜是故意说给眼前的宫人听的，便道：“替我向葶宣姐问个好。”

　　泊颜之妹葶宣乃金族的将军的夫人，整个金族，苓岚只认识这兄妹二人，且仅仅是认识而已，并不熟络。泊颜此刻当着老宫女的面透露了一点信息，是好叫她知晓，苓岚虽是外族人，但并非孤弱可欺，暗示她多加照顾。老宫娥把她交接给锐安殿的另一名宫女时低声吩咐了几句。

　　果不其然，这位负责内务、唤名逸扇的宫女，一路上旁敲侧击地追问苓岚的身份，与泊颜一家的关系，苓岚故意含糊其辞，反而岔开话题向她寻问锐城和王宫内的事宜，逸扇不知根底，还好意地找了几件素色宫衣、一些用品和一床被褥给苓岚，又领她取了晚膳，送她到安置的院落。

　　沿着宫殿外侧的小道，苓岚来到这个与后花园仅有一墙之隔的小院。这里连通花园的有一道的铁栏，往外望却被花丛阻隔。小院有一口井，还有三间石屋，最大的那间放置着大量的花木苗、种植工具和物料，另一间住着负责管理花园的一对老夫妇，苓岚住进了最小的那间。老人家已年逾花甲，耳目不聪，苓岚的职责是给两位老人家打打下手。

　　邻屋的老夫妇交待了她几句便早早睡下了，苓岚独自打扫房间，忽然望见窗外半月清朗，一瞬间竟如置身梦里。

　　“金族的月亮，倒像是与我木族的有些不一样呢。”她自言自语地缓步而出。月光如水，浸润了山色，也湮湿了她刚换上的白色宫衣。她心想：我往后三年的时光，是要在这小院度过了。

　　夜风中忽然飘来几下若有若无的琴音，她望向墙外数十丈外的一座有灯影闪烁的殿阁，不知是金族哪个嫔妃在抚琴？

　　碧山寂寂，素琴幽幽。

　　疏灯孤影，不见流萤。

　　今夜并非良夜，也许睡不着的，不止她一人吧？而那抚琴之人尚有音律可骋怀，她却只能独坐小院，对月无言。

　　正自沉思，猛地觉得山风凛冽，她低叹一声，回屋歇息。

　　轻衾微暖，心也逐渐没那么冷了。

　　意外地，她没有辗转反侧夜不能寐，隐约的琴声中，她进入了梦乡，一个月色清明的梦，梦里有人，却是面目模糊。

　　她睡得很沉，因此她并没有察觉，琴音渐歇后的一盏茶时分，有个高大的身影在院子外的花园徘徊。


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