第73章 天降此祸

　　公孙休寻袁九，不会直截了当问出此事。公孙氏与袁氏交密，与袁氏子弟玩作，是少年相识的情分。他先说父亲，再说叔祖，吃多了酒，不免感伤身世，怨叹亲长心偏，处处为公孙墨张目，道家祖有意撮合焦表妹与公孙墨。

　　听到此处，袁九郎就失笑，他对玩伴连连摇头，却是不语。

　　袁九郞是袁氏嫡系，又已及冠，袁氏内族外官诸事，他不说了如指掌，也通透四五分。公孙墨劈荆斩棘，一路做到献州将军，他如何带兵打仗，如何平贼收城，他袁九也是心领神会，不好宣诸于口罢了。

　　公孙叔祖内明之人，虽处事圆融，素性却方正，焦娘子有腿疾，却非先天痼疾，本也无碍子嗣，公孙墨鹰枭之辈，公孙叔祖怎会撮合？此事若非叔祖信口，便是公孙休乱猜，没有风影的事。

　　史上不乏招匪为兵、抵御贼侮之事，袁九受长辈影响，对公孙墨之行，并不太觉惶恐后怕。何况，这并非公孙一人之事，法若责众，法力何在？

　　但他袁九对邪祟之力，多少是不以为然的。譬如这次，教匪们作天作地，设下偌大一盘刑阵，却最终不能奈何杨娘子，更惶论牵连阴子都和四皇子。

　　杨娘子生于微末，虽有功名，却非官身，她惹的麻烦，能有多大？无非年初算计了教匪一场，叫他们失人丧财。

　　教匪设天罗地网，不但要谋其性命，更让其身败名裂，陷阴子都于不义，如此取悦二皇子，二皇子便好杀一儆百，收揽溃散的士气官心。

　　结果呢？频频纰漏，处处现眼，连收尾都粗糙仓促，平白引人猜疑。

　　对公孙休，袁九郎觉得遗憾。这遗憾细究其源，反倒说不清。公孙休被父母轻忽，心性渐至偏执，该放眼天下时，目光偏在一隅。说到底，不欲被人轻贱，只有奋力自强。

　　而公孙休这一面呢？他知袁九素来沉静，原也没指望他立露机密。他知道须交换情报，后几日便照常来。

　　后一日，公孙休说起幼时，谈及公孙墨拜望他母亲时的闲事。他父亲说，母亲当年极是慈悲和善之人，偏对弱城公孙深恶痛绝。最重要的原因，便是他们不修私德——暗里内眷□□，违背人伦，天也难恕，是以总有疯弱之人。

　　那时的公孙墨极堪怜，也极难缠。深秋的暮雨里跪三天两夜，公孙休的母亲不知是恻隐，还是生了激赏之心，把他从雨地里拉起来，还留他住了几日。从此就狗皮膏药，甩也甩不脱。由此而彼，公孙休顺势谈及公孙墨教匪案中的失常。

　　袁九知道更多内情，教匪在各地的巢穴，许多被官兵攻陷。他想，构陷杨娘子的教匪，如今恐怕正是四面楚歌，失却必要助力，以致屡生错漏，终至功亏一匮。

　　若论了解公孙墨，他袁九自然不比公孙休。公孙休所疑之事，他确实未曾思虑过。如此，虽然有所保留，袁九还是透露些隐情。

　　第一，原来公孙砚——即公孙墨之弟，与杨氏女有过节，公孙砚与一伎人相好，此伎阴差阳错亡故，公孙砚认定杨氏女所害，实欲暗杀杨氏女，被教匪察觉后遇阻，教匪略露其意，公孙砚正中下怀，便沆瀣一气，互致便利。

　　公孙墨也许涉入此事，却未必全程掌控。他所以没有全力以赴，或是因他未深涉其中，起初就因被其弟公孙砚裹挟，才需要出手善后。不对杨娘子赶尽杀绝，是因非其本意。自然，这也只是一种猜测。

　　第二，公孙墨三年前任西鲁州部都尉，由汛地调派经通阳郡府，去吴地助阵四皇子剿灭乱民时，曾在通阳府开设年宴。那时，陆腾言是钦差佐官，特意给他捧场，阴子都亦赴宴。

　　有人证实，阴子都当时在鸣楼颇受瞩目，许多人都记得，当时是有位小娘子随行。那小娘子十分年幼，身子骨也不大好，因她突发病症，阴子都还提前退席了。

　　依此言，结合他亲见的杨氏女的体貌，当时随阴子都赴宴者，大抵就是杨氏——亦即不但陆腾言与杨娘子渊源，公孙墨与杨娘子也早相识了。

　　如此，公孙墨在法堂上对杨娘子的一摸，便显得意味深长了。

　　公孙休得了这□□，还算心满意足。

　　难免的是，他也觉得失落：他与袁九郎家世相仿，年齿相近，又同在东耶书院求学，被他相形之下，反愈见落迫庸碌。他想一跃而起，摆脱这无形的桎梏，可胁下并无双翼，欲奋起却无从着力。

　　教匪案去一月，公孙墨这些日，却是水火交煎，寝食难见——他的幼弟公孙砚疯了，这回疯得太狠，以至作兄长的，不想管他了。公孙砚与公孙墨，是同父母的兄弟。

　　公孙砚幼时，其实极伶俐可喜，很爱缠着他撒娇讨喜。那时母亲一犯躁病，就力大无穷，见人就咬，公孙砚被咬过一回，由此便怵了母亲；但母亲不躁时，又极爱叫他在旁湊凑趣。

　　待公孙砚长大些，便不爱在家里住，最爱往行院里跑。

　　也是少了人管束，公孙砚又嗜服丹药，又兼酒色伤身，诸般恶习都无节制。十七那年就犯了病，他年轻贪顽，不顾惜生保命，这些年病发愈频。

　　此番未结果杨氏性命，公孙砚醉酒发狂，挥剑砍伤公孙墨订亲的新妇，那新妇重伤惊恐，不久风瘫在床上，新妇之兄扬言要公孙砚赔命。

　　若在从前，叫这出言不逊者家破人亡，公孙墨也不眨眼。如今风声鹤唳，正是巨风过境、草木偃身之时。他弹压了新妇之兄，又远远打发她一家人。就只当没这弟弟，却也不能叫他坐牢去，公孙子弟也不由他人作践，也不能叫公孙砚坏了他的门庭。

　　公孙墨吃醉了酒，将弟弟吊在房梁上，一股脑抽了几十鞭子，抽到人到半死不活了，他方称心如意。

　　歪歪扭扭回到房中，公孙墨正要歇着，密使忽至，他一听使带的消息，立刻仰天大笑，格外洋洋得意，他大叫“拿酒来”，仰着肚子，直往口里猛灌，喝了酒大快心意，连连说：妙妙妙，这才叫死得好！

　　府内人无不震悚，生恐再癫了一位，那日子可就没法过了。

　　后一日，袁九郞也得了消息，晖公子夭了。

　　晖公子二皇女所出，乃芩公主同胞双胎，今年刚好三岁。

　　双胎历来不祥，非是因为别的，因母子难以共存。二皇女固是苒弱，将养三年也渐好了，只是一向再未有孕，芩公主成了独女，这独女禀赋也弱，叫人望不到长远。

　　袁氏倒还罢了，袁家贵卿育了长皇女，长皇女又育两女，袁氏用不着也不必三心两意。

　　似焦氏、吕氏、何氏，固然不比八大姓，但看在利益面上，亦在夺嫡上放了赌注。谁能称王，谁能作帝，有时也看运数，即便二皇女势孤，她有胞弟四皇子扶着，谁敢说她就成不了势？所以世族在她身上未尝无注。如今，芩公主一母同胞的小公子去了，谁心里不咯噔着。

　　袁九一行人聚会，难免咨嗟此事。

　　几人你言我语，说得火花暗起。焦十三呢，好容易露面一回，渗在犄角旮旯里，魂魄不知飘到哪去了。

　　吕七郎见说得火大，怕伤了情谊，便对焦十三说：“兄长，好容易见面，怎么只管发呆，也不爱理人？”

　　何三郎就笑：“你管他，他叫梦中人拿了魂了，整天不发愁，就发梦，他现在都不知是梦是醒呢？”公孙休哂笑不言，袁九也不搭茬儿。不过一转话题，气氛确实松快些。

　　一会儿到私下里，吕七郎扯焦十三：“兄长，你的心思如今倒许能成，四月在江上得杨娘子琴谱，你在信中将谱子随附伯祖，伯祖初一进宫侍驾，他便奏了此曲。陛下圣顔大悦，许了给杨娘子辅乐史之职，当时有礼官员在，不知说了什么。伯祖说，初七再去时，圣上连杨娘子来历也清楚了，虽说内廷之事不可度，总归圣上爱乐，也非一年两年了。”何三郎从东厕回，就听吕七郎此话，他不知宽恕人，为人隐晦，转头就将话学给其他人听。

　　吕、焦二人回座，见焦十三似忐忑，又掩不住有些窃喜。

　　公孙休不打弯，直言说道：“十三，为兄劝你趁早息心。杨娘子声名在外，你对她鸳凤之思，无人管你；若你想成白头之约，是将焦氏踞于火炉，我与袁九看在自幼情份，自不会迁恨于你。而他人呢？你是否静心思虑过？啊？”

　　焦十三惶惶无措，嗫嚅着说不出话。看他情状，自然是思虑过，无奈情不知所起，一往而深，他大抵顾不得了。

　　大家正僵持着，一个小厮冲进来，道：“十三郎，大坏了，家老命小奴请你，说家里有人死了。”在座无不震动，家里人过世，请人又这样急迫，莫非是至亲？众人都与焦氏沾亲，就一同到焦十三的下处。家老见这样兴师动众，赶紧说明原委，众人心上一松，才知一场乌龙。确有人死了，却非焦家人。

　　众人听那传信人说：“……杨娘子到家，房院已成焦墟，其父与家奴也都下葬，杨娘子火场枯坐一日，不吃不喝，不哭不叫，像是痴傻了。后来阴郎君命卫士强拖，杨娘子掣剑相持，这时才哭着，说众人都在骗她，说他父亲深居简出，与人无尤，不会招此毒手——”

　　何三郎问：“她如何断定，火害是人为的——”传信人道：“小的后来打听，杨娘子说，那小院中间为断火带，若一处起火，只该烧一排房，不该两处院房并毁——”袁九问：“何为断火带？”传信人道：“小人亦不知——，这——”何三郎道：“接着说——”

　　传信人想一想，继续道：“杨娘子要县尊勘查立案，并要开棺验尸。她家人几番拦阻，实在无法，只好由她去坟上，先不过发癔症，后便日日嚎哭，再便拿赤手去刨土……

　　“真是惨极了，才十几日工夫，杨娘子不成人形了……县民无不知杨娘子，杨娘子与鳏父独居，好容易她成人立事，老父亲这样没了……县民说，杨娘子有一蒙师，前年老病死了。杨娘子不远千里，到凉州去求药，路上下了两月大雨，回来又被悍匪劫去，差点没丢性命。如此，她也顾不上养病，日日到师父坟上祭扫。哎，真是太可怜了，小的往回赶的时候，杨娘子病得起不得床，阴家人说要往京城请医呢！”

　　众人听着，久久难言，此遇此情，即便在不相干的人身上，也是叫人唏嘘。静默良久，焦十三忽道：“三郎，你叔祖赋闲在家，还请你代我联络？”

　　何三郎一瞪眼：“我叔祖年迈致仕，是为颐养天年，通阳距此重隔山水，老人家三长两短，我哪能担待？”

　　吕七郎正要说话，听公孙休道：“杨娘子情志之伤，又非十万火急，你叫观山玩水，不必急迫，岂不正中下怀？”

　　袁九也道：“表叔不在仙女郡，顺道探探儿子，有何不可？”何三郎又瞪袁九，意思在说：“你也这般说话？”众人一面倒，何三郎无法，只得去写信，焦十三同去，吕七郎随后亦去。

　　公孙休突然道：“他说前年，岂非邪异肆虐甘水那年？那年江南霪雨，赤江为之暴涨，所谓悍匪劫人，莫非正是教匪？”袁九亦有所感。公孙休未出口者，是怀疑杨氏女当年便招惹了教匪。

　　焦十三找到太医，刻日起程，赶往江南去了。而暑期已过，其余人业已结业，不必回书院，便各奔其家了。


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