第285章 【夜影追猎】
第285章 【夜影追猎】
「敬橡树，干杯！」
伴随著咚的一声脆响，数十只大木杯彼此碰撞，麦酒、苹果酒、果汁与淡牛奶互相撞击，各色液滴在杯口如鲤鱼般跳跃。
上城区市集，深夜的小餐馆中坐满了各色身影，骑士甲胄、斗士披风、长衣、礼服和短褂来回交织，空气弥漫著油辣菜肴的辛香气味。
八字胡老板和老板娘夫妻俩半是激动，半是局促不安地端著菜肴，一边在围裙上擦著手，一边望著深夜店铺里的一群客人。
「抱歉给您添麻烦了，老板一不过，我之前承诺过的，我会带朋友来吃。」身后的阴影里响起礼貌而柔和的声音，「正好您深夜还没有打烊，劳烦您接待这么多食客。」
「您没有提到过————您的朋友是私兵队的大哥————还有欧洛家的少爷小姐们————」八字胡老板小心翼翼地扭头，望著身后阴影里的鸟嘴皮袍身影。
「别紧张，皮尔斯老板，菜肴很美味，我们很喜欢。」拉卡斯·德·欧洛放下杯子，从桌旁抬起头，「我们家族的老厨师离职有一段时间了，今天家族成员又难得重聚在一个屋檐下，总该有点热烈的菜肴—一实际上，如果您愿意接受欧洛家族主厨这一职责的话
「喂，里克，你这臭小子，想撬我们长期私房菜馆的厨师？」火红胡子的矮人托伦德粗声粗气地骂道，「知道我们要找一位好手艺的长腿佬厨师有多难吗？」
「味道一般般—一厄德里克铁匠风格的菜式，油盐重得要命，天天干体力活的铁匠和农民才会喜欢这口。」欧提斯一边抱怨著，一边把一大块油汪汪的嫩猪扒塞进嘴里。
「那你他妈吧唧吧唧吃什么呢？别吃了！」肖恩斜眼，伸手去抢盘子。
「少废话，让我吃点家乡菜！」欧提斯一把夺回盘子，「至少这东西量大管饱还便宜——你知道弗洛伦王国买一份这么大的煎烤猪扒要多少钱吗？」
「您之后也可以来我们城堡吃饭，托伦德叔叔。」朵芙叉起一块煎蛋，「欧洛城堡始终欢迎各位—黑石堡永远是欧洛之友。」
「偶尔换换口味也不错，托伦德老叔，别整天逮著一家馆子，不然老板娘会吃醋的。」蕾娜双手搭在脑后，懒洋洋地向后靠在椅子背上。
「长腿佬的饭菜总是淡得要命，也就皮尔斯老兄的菜味道过得去！」托伦德抓著瓶子，咕咚咚灌下去大半瓶麦酒。
他斜著眼睛，在人群中寻找著什么，最终瞥向阴影里隐藏的三尊披甲身影。
「喂，你们三个一嗝！」他打了个酒嗝，「说实话，第一次见面的时候，我根本没有想到过，你居然真的能把欧洛家的小子丫头们揍服帖。当时我态度不太好，我道歉。」
「敬你一杯，伙计！」他摇摇晃晃地站在椅子上，抓起一只大木杯，打算朝著萨麦尔的方向跳过去。
「啊——萨麦尔和他的朋友们身上有特殊符文组件，饮食有些限制，不能饮酒。」拉卡斯抢先起身，伸手去抢托伦德手里的大木杯子，「这杯我替了，老叔。」
「少来！哪来那么多屁事，喝一杯怎么了？」托伦德骂骂咧咧，抓著杯子不肯松手，「回头来我们工坊那里，再一起喝两杯一我偷藏了五瓶好酒，送你们三瓶。」
「不不不不，还是算了—一也许下次有机会再说吧。」萨麦尔连连摆手，一边摆脱矮人们的纠缠，一边带著安士巴与拉哈铎倒退著，「实际上我们很快就要离开骑士领了，我们的朋友还在等待我们。」
「那更得喝一杯了！谁知道下次见面什么时候？」托伦德骂骂咧咧，执拗地甩开拉卡斯的手，举著木杯子，像一只矮墩子坦克一样隆隆地朝萨麦尔的方向开动。
「托伦德，不要给我们未来的潜在盟友留下糟糕的印象。」格隆德尔的声音从岩灰色的胡须之间响起——他像一大团灰色墩布一样坐在拉卡斯身旁的椅子上，毛茸茸的眉毛动了动。
「我们和他们很快会再见面，商谈黑石堡的相关合作。」他低声说，「如果一切顺利的话，我们会经常见到他们。」
「我还以为是我第一个发现萨麦尔是位好兄弟的呢，老爷子。」拉卡斯笑了笑，趁机从托伦德手中抢过杯子，仰头一饮而尽，「黑石堡也需要更多盟友了吗？」
「准确来说，需要更多贸易通路。」格隆德尔哼了一声，「猜猜看为什么，臭小子。」
「因为原本协助代理黑石堡贸易的是欧洛家族和橡木骑士领，而我们这些年的情况有点一是是是，老爷子，怪我们不争气。」欧提斯赔笑脸，「我们很快就把骑士领打理好，让老爷子您也一切顺心。」
「你们的父亲从弗洛伦留学回来之后，制定的钢铁商贸条令相当精于算计黑石堡不愿意为了那点黄金而破坏世代友谊罢了，亏损的部分就当资助老友度过难关了。」格隆德尔低声说，「不知道你们兄妹俩打算怎么做。」
「实在周转不开，压榨资金是特殊情况嘛，老爷子~」奥莉卡赔笑脸，「您放心，新条例肯定要改的————只不过需要一点时间，循序渐进一赫利克家族需要
一点时间来适应新家主，还得建造一条新的魔药生产线——
「萨麦尔他们要和黑石堡也合作？」蕾娜挑眉，抓住了重点。
「我们需要矿物资源————以及一些技术。」萨麦尔解释。
「需要什么————跟我们说也可以。」壮汉克里斯托夫一边撕咬著猪腿，一边小心翼翼地开口，「我和大哥————都会帮忙的。」
「谢谢。不过我们需要一些特定的技术，只能来自于黑石堡。」萨麦尔有点惊讶，这个恶霸似的壮汉被揍了一顿之后变得礼貌了很多。
「关于这个————在我们正式敲定合作之前，我需要提醒您一点。」格隆德尔金属蓝色的视线从毛蓬蓬的眉毛下面一闪，「太阳熔炉与黑石冶炼等技术是黑石堡的地基，我们不会用于交易。」
————当然。」萨麦尔回答。
神代技术是一个势力立足的根基。他沉思著。黑石堡矮人必然也掌握著某些强大而特殊的神代科技，才能在神弃的世界上延续至今。
「但是，无论如何，感谢你愿意插手改变欧洛家族。」格隆德尔低声说，他慢慢起身，从怀里取出一只漆黑的东西，伸手递给萨麦尔，「在群山之门重新打开之后，这个信物会让各位以客人的身份进入，免去士兵们的审查，立刻通报黑
石堡之主一在您方便的时候，随时来暗岩群山。」
萨麦尔微微躬身，压低自己的身高，双手接过了那块漆黑的事物。
触碰的瞬间，熟悉的触感让他一怔。
虚空石。
「黑石堡」的「黑石」，是虚空石。
格隆德尔递过来的是一块巴掌大小的虚空石令牌，上面用通用语和矮人语雕刻著刚硬的几何纹路与棱角分明的文字：
【邀请函】
【以黑石堡之名邀约，凭此通过群山之门。】
【以炉锻造朋友，以锤粉碎敌人。】
最下方刻印著细碎三角形拼凑构成的球形火焰熔炉，以及火焰中灼烧的黑石大锤。
相对中立的态度————萨麦尔点了点头，收起了黑石邀请函。
「那么，请问群山之门需要多长时间才会打开？」他望著格隆德尔。
格隆德尔的动作停顿了一瞬。
「等到————我们确认橡木骑士领的情况稳定下来。」他回答，「只是防御性质的闭锁，以防某些疫病进入黑暗的地下区域，污染农作物和家畜。」
「防御什么疫病？倒像是橡木骑士领有什么传染病似的。」拉卡斯哈哈大笑。
萨麦尔注视著格隆德尔。岩灰色的长眉毛动了动，没有回答。
「我们并不是专业的疫病学者。」矮人长者的蓝色视线扫了一眼萨麦尔身上伪装的皮革封袍，「黑石堡没办法确认，但是谨慎的天性迫使我们暂时封闭城门一希望只是虚惊一场。」
「我们————明天再谈这事，老爷子。」萨麦尔迟疑著，伸手按在拉卡斯肩膀上，「但我们得先去整顿一下钢铁了——明天我们需要先设法把那三车铁矿石送到我们朋友那边去————建造临时营地需要物资。」
拉卡斯看了他一眼，又若有所思地望向格隆德尔。
格隆德尔没有动弹，继续像一大团灰色墩布一样，安静地坐在椅子上。
摆满佳肴的桌旁沉默了片刻，各种眼神短暂地来回交织。浅蓝卷发的女矮人赫卡托莉瞥了一眼格隆德尔，低下了头。
「欧洛少爷————我做的饭菜不合胃口了吗？」餐馆老板小心翼翼地探头，打破了沉默，「怎么不继续吃了？」
「不不，饭菜很不错！」拉卡斯大声回答，「麻烦再给我弟弟来一份菌菇煎羊排，一份辣烤猪腿，给我再开一瓶————苹果汁。」
「您不要酒了吗，少爷？」八字胡老板小心翼翼地问，「您之前一直点的酒55
「不能喝太多了。」拉卡斯笑了笑，「明天起来还有工作要干。」
格隆德尔没有动，也没有回答。
餐馆里的气氛重新热烈起来，但是似乎有什么地方发生了变化。萨麦尔带著拉哈铎与安士巴，默默地退出门外，退回到夜色中。
关上大门的瞬间，热烈喧闹的气氛和橘黄色的灯影消失了。三尊骑士默默站在深蓝色的夜幕下，死寂的街道上带著微弱的寒意，冥铜融入其中。
哐唧，哐唧————
沉默的脚步声穿过空无一人的道路，远处的建筑之间回荡著私兵队巡逻的声音。
欧洛与赫利克两大家族正式停战，上城区宵禁令已经解除。一小部分商铺开始陆陆续续恢复夜间营业，想要恢复之前的营业额，但大部分市民还在不安地观望局势。
「黑石堡矮人们知道骑士领中疫病的存在，他们甚至已经开始了防疫工作。」萨麦尔压低声音，「但是没有告诉欧洛们。」
「反常的行为。」安士巴低声说，「格隆德尔对欧洛家族表现出了相当的关照，为此不惜自己以身涉险，留在隐藏疫病和动荡的骑士领。」
「说实话，黑石堡可能也没有好到哪里去。矮人们大概自顾不暇。」拉哈铎窃笑，「他们住在黑暗无光的地下和山体空腔里，而那种疫病—哈！」
「这不合理，如果疫病已经在黑石堡失控扩散，他们更不应该闭锁大门，理应打开大门，向厄德里克疫病学者与苏帕尔帝国的圣殿祭司寻求医疗帮助。」安士巴回答，「我个人倾向于认为，黑石堡的骨疫已经被控制或者根除，只不过花费了一定的代价。因此黑石堡暂时关闭了对外交流，避免疫病再次被外来者带进黑石堡，造成更多损失。」
「扯淡，只有自然阳光能根除那种疫病。一群在山腹中挖石头的矮子鼹鼠怎
么可能知道————」拉哈铎嘀咕著。
「【太阳熔炉】，这个词听起来像是什么？」萨麦尔低声问，「格隆德尔说，黑石堡的基石技术是【太阳熔炉】和【黑石冶炼】，不能作为交易品。」
三人面面相觑。
「他妈的，这些矮子的科技————」拉哈铎说到一半停了下来。
「他们已经知道了疫病的治疗方法。」萨麦尔低声说，「但是————黑石堡不打算告诉橡木骑士领，因为他们绝不能为了解救盟友而把自己的关键技术送出去。哪怕只是对欧洛们提起这事，也会让橡树与黑石之间的盟友关系变得微妙。」
「所以————应该怎么做？」拉哈铎试探著老大的口风。
——」萨麦尔沉默了片刻。
「你们俩————先去找老杜克他们打点货物，明天你们带著钢铁和物资回去一趟。」他低声说，「卸货之后，让锁柯法把一批组装好的太阳射灯装进马车，你们再回头带进橡木骑士领中。」
「老大，难道要把我们费尽功夫刨出来的遗物技术送给别人吗？」拉哈铎低声问。
「只是技术产品，只是几个灯泡————骸心地下充满了遗物，这种东西对我们来说并没有那么珍贵，没有必要吝啬。」萨麦尔慢慢回答。
「锁柯法和莱桑德都不够专业，资料又残缺不全，完全搞不懂如何从零制造出更多这样的东西。」拉哈铎提醒，「遗物技术很复杂，我们未来也不一定能破解出制造方式。这些玩意儿现在相当于数量有限。」
「只是————先暂时的借用给他们。」萨麦尔低声说，「如果一场疫病摧毁橡木骑士领，我们的一切努力都会白费。」
「另外，」他沉思著，「我会去和格隆德尔谈谈。事情或许也没有想像中的那么麻烦。」
在短暂的沉默中，萨麦尔望著晴朗的深蓝色夜空发呆了几秒。
「去处理货物吧，明天你们先跟著马车回去一顺便看看德克贡有没有把事情搞砸。」萨麦尔摆了摆手，「我想————在街道上转悠一会儿。」
安士巴点了点头，大步朝著市集中心车队的方向而去。拉哈铎迟疑了半秒，紧随其后。
萨麦尔停顿了片刻，环视著周围的城市。
我距离人类并不遥远。他对自己说。这是个充满普通人的世界，而我乐意成为他们当中的一员。
他在空无一人的街道上张开双臂，放松了身躯，踩踏著石板缓慢旋转著，想要拥抱周围这些温热的活人气息。
在萨麦尔慢悠悠转身的瞬间，他与身后街道尽头的两个黑袍身影短暂对视了一瞬。他愣了愣，动作僵住了，仍然维持著张开双臂的姿势。
自己中二的一幕被别人看见了？
借助死灵特有的夜视能力，他面前辨认出了远处两个身影的轮廓，都很年轻，一男一女，穿著朴素的衬衣、旅人长袍和便鞋，手里像是拿著什么东西。
吧嗒。
黑袍身影的手一哆嗦，手中的东西掉了出来，在地上滚动了半圈，露出一摊血肉模糊的东西，像是半个头骨和一堆碎抹布。
十分钟前。
「为什么我也要跟著半夜出来扔垃圾？」【升格秘社】的女学生莉莉安娜碎碎念著，「你自己扔不行吗？」
「都怪你笨手笨脚，把防止弄脏地面的力场罩子弄歪了。」男学生埃格尔指责，「脑袋和浆液全都撒出来了！趴地上擦了一小时！」
「一点碎片和浆液而已，明天退房后丢给旅舍的佣人处理不就好了，为什么还要自己擦？」莉莉安娜嘀咕。
「这是不礼貌的！我们只付了住宿的钱，却给人家增添了额外的打扫工作！」埃格尔说，「而且会吓到那些佣人，他们会对脑壳碎片和浆液大惊小怪，引起不必要的注意。老师说了要低调行事。」
「我们要扔到哪里？上城区的夜晚到处都有私兵队巡逻。」莉莉安娜问，指著前方的提灯光影。
嗡！
轻微的震荡声之后，两人打住话头，连同手中的黑布包裹一起消失在隐形的力场中。
私兵们整齐的脚步从街道口掠过，为首的某个小队长举起提灯，对著空空荡荡的黑暗拐角照了一圈。
提灯的光圈中空无一物。
他放下提灯，领著队伍继续前进。
「去市集那边，塞进某个餐馆的泔水桶里。泔水的臭味会掩盖住废料的气味。」埃格尔从空气中显形，皮肤下的秘银纹路慢慢熄灭，「可惜星蚀怪又吃饱了，进入了消化期休眠————」
「我感觉它是假装的消化休眠。」莉莉安娜跟著显形，摸著自己皮肤下隐藏的秘银纹路微微发热，「我们最近收集的废样本数量有点多，它大概吃腻了废料，吃东西没有以前那么积极了。那家伙很聪明，我总是怀疑它有智力。」
「回去路上给它买点灵能素材好了。虽然是改良的人造生物，但总归是古代魔兽，长时间不吃灵能素材，难免会有点食欲不振。」埃格尔说，「也许应该给它起个正经名字，而不是叫它【星蚀怪】或者【废料桶】。」
两人抱著一包垃圾，踢踢踏踏地溜达著，像两个游手好闲的普通学生。视野转过街道拐角的瞬间，两人同时僵住了。
一个熟悉的身影正站在面前街道口的尽头，张开双臂，如同迎接命运的相遇般慢慢转身，正对著秘社的两人。
漆黑的鸟嘴皮革封罩袍，袖口和衣摆下方闪烁著隐约的冥铜光泽，甲胄的刚
硬轮廓支棱著，支撑起盔甲的棱角。
正是老师刚刚警告过的东西，在之前的记忆片段里看到的身影—一伪装成疫病学者的幽魂骑士！
「它————它在埋伏————它知道我们会来！它来抓我们了！」莉莉安娜语无伦次地惊叫起来，手一哆嗦，破布包裹吧嗒一下掉在了地上，里面的垃圾随之滚出。
「什————」萨麦尔下意识抬起手甲，快步上前，想要招呼对面的两个怪人。
幽魂骑士要动手了！秘社双人组惊叫起来。
如果换作卡尔文老师，面对幽魂骑士或许有一战之力，但作为两个学艺不精的呆瓜学生嗡！
一声轻微的震响，两个人影瞬间变得透明，轮廓如同冰块般融化在空气中。
伴随著哒哒的脚步声轻响，两个透明的隐形人连滚带爬地消失在远处。
萨麦尔下意识快步上前，低头望著他们丢下碎块的地方一——半只难以分辨的颅骨和刺鼻的浆液，带著他最熟悉的尸体与死亡气息。
灰红色的浆液似乎浸湿了两个神秘人的鞋底，两道残缺不全的血脚印从碎块的位置延伸，通往黑夜中道路的另一端。
上城区还有其他危险势力？可以隐形的神秘人？萨麦尔迟疑了半秒，迈开步伐，顺著血脚印大步追了上去。反正拉卡斯安排的巡逻私兵队现在都认识自己，碰到了也不会为难。
「请等一等！」他下意识高喊著。
为啥对方拔腿就跑？自己看起来很吓人吗？明明深夜提著半个脑袋乱跑的隐形人才更吓人吧？
哐唧，哐唧————
哐唧，哐唧————
「它、它、它追上来了！」无形的空气中响起了惊呼。
两道残缺不全的血脚印在上城区的夜色中不断向前延伸，而一尊空洞的盔甲披著黑袍，沿著脚印大步追逐，发出沉重的金属脚步声—一这怪异至极的画面，如同某种荒诞的恐怖片。
隐形的秘社学生在黑暗中狂奔，而冥铜的轰鸣紧随其后，像是猎杀活人的不
朽死灵。
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