第301章 【下城区的黑帮战争】
萨麦尔哐啷一声跳出马车，在雨点中穿过油毡布帐篷的阴影。
「您要去买东西吗？」马车前座响起老杜克的声音。
「是的——给我的朋友带点特产。」他下意识扭头，望著前座探头的老杜克，「顺便瞧瞧骑士领现在的情况。别担心，先记在拉卡斯帐上，他之后会付钱的。」
「要去上城区还是下城区？」老杜克问。
「都有可能吧，或许下城区更多一点。我猜普兰革会对那些工序简单的粗制魔药感兴趣。」萨麦尔回答，望著老杜克脸上欲言又止的复杂神色。
「怎么了？」他问。
「……请做好心理准备。」老杜克最终回答，「另外，我们总归是客人，在下城区一直用欧洛的家族姓氏当抵押，难免给主人家添麻烦。带上这些吧。这些资金是额外的。」
他伸手递过来一个沉甸甸的大袋子。
「……谢谢，长者杜克。您做事的人情味儿与体面礼节值得我学习。」萨麦尔一怔，伸手接过了袋子，掂了掂重量——沉重的袋子发出了巨大金币互相碰撞的声音。
「这些钱是哪里来的？」他下意识问。
「回去运输钢铁之后，重新装载的遗物装不满马车，艾拉……奥尔森夫人她坚持说，跑车一趟总不能空著，所以用骸心的一批灵能素材装填了剩下的车厢空间，顺路跑了一趟货。」老杜克耸肩，「下城区的一部分魔药店和素材收购市场还开著，而且……出于某种原因，价格非常高昂。」
「这么多吗？」萨麦尔扯开钱袋瞥了一眼。一整袋纯粹的金币，别说铜板，连银币都没有。 「局势特殊，一些关键魔药素材的价格大幅上涨了……这袋金币也只是这次收获的十分之一。」老杜克压低声音，「情况不好细说。如果要去下城区，那么……您很快就会明白的。」
「……谢谢，真高兴有您和奥尔森夫人这样踏实可靠的长者，经验丰富的商人。把贸易的事情交给你们是我做过最明智的决定之一。」萨麦尔慢慢扯紧袋口的系绳，把袋子挂在腰间，瞥向拉哈铎与安士巴。
拉哈铎摊手。安士巴摇了摇头。
他暂时没有多说，只是带著两位副官穿过油毡布帐篷，踩著湿漉漉的雨水进入了阴雨中。雨滴哗啦啦敲打在皮革罩袍上，留下一条条水流。
侍从们恭敬地向两侧让开，给他们三个留下离开临时车场的道路。
远处的雨水中响起侍从们的汇报，带著拉卡斯疲惫又烦恼的低声命令，夹杂著一些模糊的叹息。瑟兰瑞在不远处的树荫里，没有动，也没有说话。
雨水穿过树叶，滴滴答答砸落在他身上。斑驳的阴影遮挡了他的脸。
「下城区怎么了？」萨麦尔低声问身后的两位副官，「你们返回的时候看到了什么？」
「呃……有点乱。」拉哈铎迟疑著，「有一点点……打架斗殴、黑吃黑的情况——不过放心，在活人们做生意的过程中，我们把他们保护得好好的。」
「他们贩卖素材，去的是下城区的黑市。除了在黑市停留的二十一分钟之外，我全程都没有下车。」安士巴回答，「因此我对下城区整体的情况并不了解——只注意到了死者较多，尸体正在堆积。小规模的纷争与冲突不断，黑市已经开始有暴力抢夺的情况了。」
「下城区的疫病情况……这么严重吗？」萨麦尔停顿了几秒。
「不，尸体的死因是互相斗殴，外力击毙。并不是疫病作用扭曲骨骼。」安士巴回答，「猜测是因为疫病蔓延，下城区的人口数量远大于分发供应的抑制魔药数量，为了争夺更多抑制症状的药物，使用暴力谋杀以掠夺他人药物导致的。」 「等我一小会儿。」萨麦尔回答，转身撞破雨幕，朝著拉卡斯与瑟兰瑞的方向而去。
「……经历了所有这一切，我不愿意再和我的妹妹撕破脸。」拉卡斯对手下的私兵说，「我信任她——尽管她做事总是狂暴凶悍，但是……她比我更加果断，更加利落。让她放手去做吧，你们只管照顾好肖恩。」
哐啷！
一只手甲拍在他肩膀上，拉卡斯下意识扭头，望著身后的萨麦尔。
「下城区。」鸟嘴面罩下响起含义不明的声音，「药物供应有些特殊情况吗？」
「我不知道。」拉卡斯回答，「我妹妹蕾娜，她带著克里斯托夫和肖恩负责下城区。我只负责上城区的运转——上城区目前一切正常。」
他没有看向萨麦尔的面罩眼孔，目光只是飘忽著。
「你弟弟肖恩又怎么了？」萨麦尔问。
「不听从蕾娜的命令，被揍了一顿，丢回上城区来了——现在和朵芙一起处理上城区的药物情况，还有贸易的事情。」拉卡斯回答，「他沉浸在那些骑士故事里……比我沉得更深。」
「你扣押了抑制药物的发放数量，任由下城区的人争抢数量有限的魔药？」萨麦尔问。
「我不知道——我一无所知，这全都是蕾娜的主意。」拉卡斯心烦意乱地摇头，像是试图摆脱掉看不见的飞蛾。
必应搜索「嘚齐」可看本书最新更新章节！ 「我……我个人很想照顾到每个居民，像是骑士故事里行侠仗义什么都不管的征战骑士。但是……橡木骑士的故事只会记下来最光鲜亮丽的部分，不会记下那些无法避免的不光彩……一些牺牲，总是没办法处理的。」
「你不可能永远保证甲胄光亮如镜，像是新铸的一样……除非把甲胄装进展览柜里落灰。只要你鼓起勇气，穿上甲胄去做事，那么，凹痕、锈迹、血迹都将永远留在上面。」
「拉卡斯已经尽力了，萨麦尔。」瑟兰瑞的声音从侧面的阴影里响起。
萨麦尔移动著视线，与树影中的瑟兰瑞对视著。
「帮派。」瑟兰瑞淡淡地说，「帮派总归是拖后腿的落后玩意儿。他们吸纳了大量年轻人，把他们变成不稳定因素。青壮年不事生产，反而收取保护费和过路费，压榨和殴打普通商人、工匠与农民——这些行为又会导致普通人家里的年轻人也崇拜帮派，加入帮派，像其他帮派打手和混混一样，抢劫其他普通人。」
「人们需要一个崇拜对象。在缺乏皇帝与领主威严、没有国之忠诚与英雄荣耀的地方，年轻人会崇拜强盗与流氓，崇拜打手和混混，为愚昧无知献上忠诚和荣耀。」
「我亲眼见过被帮派摧毁的普通帝国居民。一位可怜的老妇人，她的丈夫是个商人，交不起保护费被黑帮殴打致死。儿子崇拜这种颐指气使的暴力，丢下心碎的母亲加入了帮派，成为打手，最近死在野狗似的街头斗殴里。」瑟兰瑞眼底的血红星屑闪烁了一瞬，「我握著她皱纹遍布的、颤抖的手，向那位老妇人承诺，一切都会好起来的。」
「帮派是必须被矫正的严重错误，他们的恶劣本质与土匪无异。」
「在帝国行省中如果出现大规模的结社暴力活动，单次暴力活动参与者超过两百人，总督有权通知最近的军团驻地，派遣军列处理掉以暴力威胁帝国臣民的非法结社——全部相关成员都必须直接处决。」
「欧洛家的流金双子检查了所有帐目，发现每年有接近百分之四十的经济总额都消失了。根据这三天里他们不眠不休的资金流向追踪，最后发现这些全都是下城区的帮派保护费与过路费——绑架勒索的毒性寄生虫。」
「蕾娜·德·欧洛在某些方面略显莽撞，但在某些方面，比她的兄长更加果断。」他重重哼了一声，「如果南方橡树要继续生根发芽，就动作利索点，索性一次挖干净所有病根。」
「非常好。」萨麦尔回答，「高效，有力。」 他拍了拍拉卡斯的肩膀，但拉卡斯仍然显得有些茫然，带著心不在焉的烦恼与焦虑。
「话说，我居然是我们三个里最后一个知道这事的吗？」萨麦尔打趣，「你们甚至还瞒著我？」
「你这几天一直在监视那个秘社巫师，不方便在巫师面前说话。」瑟兰瑞回答，「另外……啊。」
他挠了挠头。
「觉得我会反对下城区的事情？」萨麦尔问。
「也有这个可能吧——我猜你大概出身于和平又幸福的地区，所以……可能比拉卡斯更加沉浸于完美的骑士童话。」瑟兰瑞迟疑著，「无意冒犯。在我跑出来四处闲逛之前，我的理想主义比你们更严重。」
「不，扯淡！朋友之间的打趣算哪门子的冒犯？」萨麦尔摆了摆手，和瑟兰瑞撞了撞拳头。
「实际上，这些经验对我很重要。一次性遇到你们这么多好人，几乎要把我冲昏了头脑。这倒是提醒我了。」他低声说，「我应该更多地去亲眼见识这个世界，谨慎选择我所结交的人。」
「我去买点东西。」他摆了摆手，带著两位死灵副官离去。
离开帐篷的瞬间，淅淅沥沥的雨点再次笼罩了死灵们的身影。
「老大？」拉哈铎试探著问。
「我应该多见见人了。不只是好人，还必须去见识恶人——瑟兰瑞的老师让他去见识世界，这是一课很重要的教学。」萨麦尔低声说，「我猜，我们不会一直遇到可以争取的朋友。」 ……
呯！
一条包铁的棍棒狠狠殴打在年轻混混的后脑勺，颅骨被暴力留下凹陷的深坑。
口鼻流血的年轻混混倒在雨地的泥泞里，手指痉挛地抽搐著，身躯渐渐被浸泡在雨水中，血液渐渐被渗透成雨水的温度。
「妈妈……」他对著雨水含糊不清地垂死呼喊著，「妈……」
提著包铁棍棒的中年打手呸的吐了口唾沫，一脚踩在年轻混混凹陷的后脑勺上，龇牙咧嘴地揉著自己剧痛的肩膀。随著肩膀的活动，骨骼摩擦，关节的病变囊泡破裂，发出一连串刺耳的噼啪爆响。
「现在，还有谁想背叛帽子兄弟？」瘦高个的中年人披著大衣，戴著宽檐帽冷冷地站在雨里，「听说加入短剑帮就有免费的抑制魔药，所以就要背叛我们的帮派约定，去给【刃老大】舔鞋子？」
周围的十几个人沉默不语。其中有男有女，年龄从二十岁出头到三四十岁都有，甚至还有一个十七八岁模样的浪荡少年，下巴上的胡茬都没长齐。
「还有谁要叛逃去短剑帮？」宽檐帽中年人对著死寂的帮派人群们咆哮起来，「还有谁他妈的要叛逃？」
死寂，只有淅淅沥沥的雨声。
「我问你们！还有谁想要叛逃！」宽檐帽中年人歇斯底里地咆哮，抓住那个十几岁少年的头发，把他的脸砸在一旁的墙上，「里奥！你昨晚偷偷摸摸去了哪里？」
「我……我没有……没有叛逃……」少年的脸被砸在石墙上，在断裂牙齿带来的血腥味里，含糊不清地说著零散的词汇。 「我他妈问你，昨晚去了哪里？」宽檐帽轻声说，结实的手臂扯著少年的头发，把他提在自己面前。
「你去了哪里？」他压低声音，在少年耳边悄声问，「你说是去后面上厕所，但为什么你回来的时候身上有雨水？鞋子上有泥巴？」
「我……我没有……」少年哭泣著，紧紧抓著宽檐帽的手腕，试图哀求老大放过自己。
「你应该更坦率一点，里奥。」宽檐帽忧郁地低声说。
他用强壮的手臂死死掐住了少年的脖子，对准了旁边的石墙——
呯！
淅淅沥沥的雨声中，一片死寂。
雨点好像静止了，又好像没有。
少年颤抖著，双腿像筛糠般颤抖著，一屁股坐倒在污水里。过了几秒钟，他哆嗦著睁开眼睛，意识到一只寒冷的青铜骑士臂甲横在自己面前。
沾血的爪型手甲死死抓著宽檐帽老大的脸，在其动手之前，抢先将其重重砸在了墙壁上。
污血从帮派老大的鼻子、耳朵、嘴巴与眼眶里流出来，像是窗户玻璃上流淌的一道道雨痕。让人想要盯著雨滴发呆，猜测哪一道雨痕最先滴落。
咔……咔哒。随著金属关节的碰撞声，骑士臂甲松开了尸体，慢慢缩回到乌鸦般的皮革罩袍下面。 「……真没办法。」疲惫的声音从罩袍下响起，带著嗡嗡的金属质感。
在死寂的雨声中，周围的帽子兄弟帮派成员们愣了几秒，呼啦一声四散奔逃，几乎没有任何犹豫，心照不宣地朝著同一个方向跑去——根据萨麦尔残留的记忆来看，那个方向应该是短剑帮控制的街区。
只剩下一个人站在原地——提著包铁棍棒的魁梧打手，棍棒上还沾著血。
他的双腿和握棍棒的手也在颤抖，但仍然站在原地，死死盯著萨麦尔。
「老大今天心情不太好？」拉哈铎凑上前来低声问，「剩下的那一个……是我们来帮忙处理？还是老大自己享用？」
「我对这些灭杀之类的玩意儿没有太多兴趣。」萨麦尔摆了摆手，示意拉哈铎和安士巴随意。
他把沾血的手甲伸出来，在雨中冲洗血迹，保持著自我克制，掩饰著刚才一瞬间心底的狂热与兴奋。
「明白。」拉哈铎点头，哐啷哐啷活动著肩甲，朝著打手快步走去。
打手哆嗦著，后退了两步，后背撞到了什么坚硬厚重的东西。
咔！
安士巴从背后一把掐住了提棍打手的脖子，一手捏住咽喉，一手扯住了打手的肩膀，往反方向一拧。
「完成。」他回答，把脑袋旋转了一百八十度的尸体扔到地上，无视了拉哈铎被抢走献殷勤机会的恼怒。 「说实话，我们应该学著接受，避免去过多干涉自己能力范围外的事情。我们的能力出众，但也没有大到完美解决全世界的难题。」萨麦尔出神地看著泥泞中的两具尸体，「不过……既然路过看到力所能及的小事，那就顺手做了吧。」
「蕾娜·德·欧洛大概打算把整个下城区的几十个帮派收拢成一股势力，挑选精英作为私兵预备役，剩下的滚回家去务农务工。」拉哈铎低笑，「下城区的街头混混与拦路强盗太多了，光天化日之下抢劫，难免影响市容。未来的橡木骑士领没有给黑帮留地方。」
「这就是他们的事情了。」萨麦尔耸肩，「每个人都有自家的事情要忙碌。我，瑟兰瑞，拉卡斯，还有卡尔文先生，大家都有各自的生活，各自的困难，各自的需求。我们是为了政治与战略需求来到这里，能帮上忙就帮一帮，剩下的交给他们自己。仅此而已。」
「去短剑帮吧，里奥。」他垂下视线，望著脚边发愣的少年，「如果你足够努力，也许能进入橡木骑士的私兵队列，加入骑士团，跟随拉卡斯·德·欧洛——只不过，别忘了你为了什么而穿甲持剑。」
他摆了摆手，领著两位副官离开了。
雨一直在下，淹没了他们的背影。
水坑里的少年握紧了拳头，慢慢站起身，踉踉跄跄地踩著水花，朝著短剑帮宅邸的方向大步跑去。
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