第303章 【皇帝的犬群】
第303章 【皇帝的犬群】
皇帝的犬群在橡木骑士领的街道上整齐地行进，狼犬、大鼻子猎犬和蓬毛茶杯犬步调不一地小跑著，狐疑地来回嗅探著。
周围的房屋略显破败，但仍然称得上干净利落。街道宽阔，两侧堆积著少量垃圾，但被雨水冲刷得很干净—橡木骑士领的城区是古城格林卡改造的，残留著古代的强大排水系统，路面中间凸起，两侧设置污水槽，道路朝著特定方向倾斜，污水和雨水会汇聚进入城外水渠，流入郊区农田，速度极快。
「下一步计划呢，指挥官？」摘掉头罩的瘦子魔药师披散著漆黑长发，揶揄地凑近低声问，「你是这次任务指派的负责人，在任务期间，你是头儿一至少在我们回去向魔药司与陛下汇报之前，我们会听你的。」
他微微张开了满嘴尖牙，喷出些许微弱的血红气雾，锯齿状的牙齿缝隙间带著猩红如血的唾液。
「调查得更仔细一点！」莫斯利百夫长恼火地回答，「也许是持续不断的雨水把那些疫病的痕迹冲走了。」
「啊，雨水可没有杀死病原物质的能力。」胖子在密封头罩里若有所思地摇头，「除非雨水是烈酒之类的抗病物质但街道上并没有消毒剂的残留痕迹。如果这里真的存在过骨疫的话，他们大概使用过别的什么清洁手段。」
「分头行动。」百夫长简短地下令，「欧洛肯定把尸体和病人藏起来了。我和阿斯塔利阁下去纠缠欧洛，骚扰与套话，你们仔细一点搜寻疫病痕迹，找出来他们隐藏的尸体和病人。」
他招了招手，和波莉娃文书官一并快步上前，凑到了拉卡斯身侧。
胖瘦两位生体魔药师则溜出了队伍，拿著开盖的试剂瓶和多乳的球形熏烧小香炉，朝著一旁的店铺门把手与狭窄的巷子转悠过去。
「欧洛领主大人，我出发来参与审查之前，曾经翻看了税务记录一南方橡树每年的税务都缴纳得很准时呢。」波莉娃文书官抱著《铸国法典》简装版，小跑在拉卡斯身侧称赞，「我注意到了今年的领土税务缴纳得格外早一比平时更早一点，是有什么好事发生了吗？骑士领最近的经济情况有所增长？」
「嗯————也可以这么说吧。」拉卡斯微笑，「多亏了我的堂弟堂妹，他们协助制定了新的经济政策。」
「是这样吗？」百夫长试探著问，「我们在审查途中注意到了这里的人口情况—和您年初汇报给帝国军政厅的人数相比，似乎略有点少。希望您能详细说明一下经济情况上升的原因，否则我们难免会怀疑，您是靠著重税盘剥领土居民来补充整体经济的「《铸国法典》第十四条第六点，地方税务具有一定的波动自主权，但不得严重到影响居民正常生活的程度！第三十七条第二点，若因为治理者的不当行为造成伟大帝国的人口锐减，降幅超过30%的，属于严重罪行！」波莉娃文书官兴奋地吐出一连串条令，「尽管四大骑士领具有一定程度的自治权，但如果多个严重罪行并犯，累计超过二十条「税务一直很正常，最近因为疾病之类的事情，又降低了不少。人口并没有锐减，只不过疾病蔓延期间出了点小事一距离骸心太近了，难免有疫病被风吹进领地，不可抗力嘛。」拉卡斯耸肩，「总之，我们前阵子发现并处理了一支贪污严重、欺压领民的大家
族，将他们位于城郊的田地和财产全部收回。下城区这些减少的人数都被派去了城郊的额外田地，进行建造、开垦、种植、饲养与放牧。」
「疾病————啊。」百夫长艰难地压住自己翘起的嘴角，扭头对著身后的两个军士摆了摆手，「去找十个不同身份、不同职业的领地居民，询问一圈最近的税务情况和人口情况，验证领主阁下的言辞。」
两位军士小跑著离开了队伍，朝著街边刚刚开门的店铺与餐馆方向快步而去。
几乎是同一时刻，不远处的巷子里响起了魔药师们兴奋的大喊：「找到了！」
随著混乱的脚步声，嘴角沾满黑泥的瘦子和捏著试剂瓶的胖子快步冲出巷子。
「高危疫病，足以扭曲骨骼，残留在那边巷子污水槽附近的一块淤泥里。」胖子举起手中的试剂瓶，试剂的颜色已经变成了污浊的黑色。
「真他妈的，我到这里来也要吃屎。」瘦子耷拉著眉毛，擦著嘴角的黑泥，「确认是高危疫病的病原物质，症状为扭曲骨骼，足以造成大面积的瘟疫与人口锐减。」
「那么，领主阁下，也许您能谈一谈这些疾病的事情？」百夫长咧嘴，慢慢转向拉卡斯，却看到拉卡斯对著侍从们招手。
「感谢两位魔药师的协助调查快去最近的车场，通知熔炉小车来这里照射。」拉卡斯轻快地对私兵说，「留三个人，把这片疫病污染区域保护好，不要让健康的居民靠近」
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「呃————领主阁下？」百夫长感觉事情有点不对劲，试探著问。
「前阵子持续多天阴雨，有一种危险的疾病曾经在骑士领中扩散。它会扭曲骨骼，影响居民们的健康，甚至有可能致命。」拉卡斯微笑，「这种疫病曾经蔓延至暗岩群山的黑石堡，给崇山厅堂中的矮朋友们造成了不少困扰—不过也是因此，他们懂得了这种特化疫病的处理方式。」
「幸好我们和黑石堡矮人是世交的好友，黑石堡驻骑士领的外交事务官帮我们做了商谈，我们的矮人挚友们主动伸出援手，用他们的技术帮我们度过了难关。」
「虽然帮助来得很及时，不过仍然有一些轻微的死亡————我很遗憾。疫病造成的死亡人数在一百五十人左右。」拉卡斯低下头，拳头按在胸口作为哀悼。
黑石堡插手————扯淡！绝对不可能只病死了一百五十多个！百夫长很想质问年轻的欧洛领主。彻头彻尾的谎言。
他扭头对波莉娃文书官抬了抬下巴示意。
波莉娃文书官摇了摇头。
「橡木骑士领的人口数量没办法在短时间内快速统计和比对。」她压低声音，「就算比对完成也很难能满足人口锐减30%的要求至少目前估算是这样的。使用刚才的孩童数量乘3.5获得人口预期数，用人口预期数除以街区面积，其分布密度虽然略低，但仍然在正常范围内。」
「这对吗？」百夫长低声问。
「从建筑密集度和《橡木骑士领人口—地区分布简报》来看，有一种猜测————」波莉娃文书官迟疑著，「您瞧，下城区的街头没有搭帐篷的流浪汉，也没有游手好闲的人和醉汉，街道被冲洗得一干二净。这不符合橡木骑士领的旧版简报记录，相当不自然。这些无关紧要、没有家人和朋友的人，大概都已经在雨中死亡了，雨水彻底抹去了他们的存在痕迹。」
「啊————」百夫长挑眉，「确实如此。」
「也许加上流浪汉和游手好闲的醉汉之后，原本骑士领的下城区人口严重超载，因此橡树在人数严重削减后，仍然能够维持相当的人口密度。」波莉娃文书官低声说，「但是如果我们找不到足够数量的尸体，仍然没有证据去提出指控。」
与此同时，刚才派去询问居民的军士也小跑著归队，靠近百夫长低声汇报：「是真的。」军士压低声音，「大部分居民都声称欧洛家族近期颁布了大量利好普通人的条令，从经济到政治的都有。他们甚至自发设置了一个节日，称之为新令日，纪念欧洛家族的英雄之举。」
「大部分？」百夫长重复著，「那么小部分呢？」
「少数咒骂欧洛的人，其身份被证实为曾经的暴力帮派成员。辱骂理由是欧洛与新制度害得自己失去了拦路抢劫的权力。」军士回答，「另外，据说被发派去郊区田地劳作的青壮年劳动力，以及边境线的一部分民兵，全都是曾经的暴力帮派成员。」
「据说骑士领下城区的暴力帮派很多有调查总数吗？」百夫长低声问，「是否超
过了两百人？」
「实际上————那些居民说现在只有一个被称为短剑帮的帮派，是欧洛家族民兵营队的前身。」军士迟疑著，「据说在疫病扩散期间，下城区只有欧洛家族的民兵营队提供药物，所有接受药物者都必须听从欧洛家族民兵指挥，不论身份，统一搬离原住址，居住在被民兵营队守卫的区域。」
「他们靠著药物垄断，瓦解了其他帮派的忠诚，将帮派成员全部解除武器只有忠于欧洛家族者才会施加救治，高危帮派分子全部驱逐病死。」
「有没有提到流浪汉的事情？」百夫长低声问。
「居民们说街道干净了很多，街头流浪汉的帐篷和垃圾堆基本都被雨水冲走了。」军士汇报，「据说有人看到民兵营队在大雨中强行带走了下城区中大部分流浪汉，声称要检查其是否属于帮派成员。不知道是死了还是被抓去东部临山郊区种植苹果树了根据欧洛家族新出的《田地法令》，劳作一个月就可以赢得自己的一小片苹果林区，也许后者的可能性更大。」
「这是对陛下钢火令第三十七条《田地法案》的无耻抄袭！」波莉娃文书官恼怒地插嘴，「只不过把农田换成了苹果树！」
总之死亡人数绝对他妈的不止一百五十！百夫长皱眉，朝著旁边的瘦子魔药师使了个眼色。
「不好意思，插嘴问一句，领主阁下。」瘦子魔药师凑上前来，「在疫病扩散期间，病死者的尸体呢？处理得这么快吗？如果尸体处理不当，很容易传染增殖出更多疫病。」
「我们做了特殊的处理，使用烈酒浸泡后进行妥善火葬。」拉卡斯回答。
「处理尸体的效率这么高吗？处理这么多死尸的资源不比供养活人的少。」瘦子盯著拉卡斯，「那么骨灰呢？坟墓在哪里？让我去看看。」
「————碾碎后撒在了骸心的风里。」拉卡斯无奈地回答，「我很遗憾，没能为每个居民办理妥善的安葬，但是比起逝者，生者的安危更加重要。」
总不能回答说尸体被朋友激活后，自己爬起来偷偷走进骸心了吧？
两位魔药师对视了一眼。
「实际上，橡木骑士大人，我更好奇您刚才说的【技术】。」胖子魔药师微笑著凑上前，「您提到了黑石堡矮人提供了某种技术，帮助你们抵御疫病，治疗病人，因此才能控制伤亡人数能否给我们展示一下？陛下对于骑士领的居民很关心，因此才派遣我们来协助诊治。」
「当然，当然了请跟我来。」拉卡斯慢悠悠地带路，「欢迎各位进入上城区。」
随著整齐划一的脚步声穿过上城区与下城区之间的民兵哨卡，周围的景色变得更加繁荣与祥和。私兵队在街道之间分散著站岗，高级工匠和魔药师们来来往往，朝著各自的工作地点赶去。
「九个。去东部郊区田地调查。」百夫长对身后的军士们做了个战术手势，同时对拉卡斯微笑著抬起头，「您应该不介意带我的人去郊区田地欣赏一下吧，领主阁下。」
「当然。」拉卡斯回以微笑，抬手示意私兵队里的四个骑士出列，带著军士们朝著城区东部而去。
百夫长对文书官使了个眼色。
「领主阁下，我刚才听到汇报说，您手法果断，借著疫病处理了下城区的帮派问题。」波莉娃文书官巧妙地套话，「想必那些暴力帮派分子都被处决了吧？」
这是个文字游戏，一个陷阱问题一如果帮派分子被全部处决，相当于死亡人数必定数量惊人，那就是「人口锐减」，属于严重错误。如果帮派分子没有被全部处决，那就是「纵容暴力结社、威胁帝国居民」，同样属于严重错误。
「啊————这倒是个复杂的问题我们要如何定义暴力帮派分子呢？」拉卡斯沉吟著，「一个被帮派毒打胁迫的可怜年轻人，属于帮派分子吗？一个被迫交出自己的店铺、
供帮派活动的普通小店主，属于帮派分子吗？」
「我和我的妹妹、我的朋友们，尽力去区分了加害者与受害者之间的区别，确保一切加害者都收到应有的惩罚，也确保一切受害者都获得应有的抚慰。毕竟我们是奉行忠诚、
荣耀、仁爱与结众的橡木骑士，是最受铸国大帝信任的人之一，当然要秉承阿达尔·德·厄德里克的伟大仁爱精神。」
「————」波莉娃文书官抱著《铸国法典》简装版，张开嘴想要说点什么，低头看了一眼法典小本本，然后又慢慢把嘴闭上。
场面话和车轱辘话说得这么顺？百夫长皱眉。
随著队列的行进，审查队伍逐渐进入上城区的市集。胖瘦二人组来回嗅探著，再次归队，凑近百夫长的身侧。
「根据病原物质的特性，他们大概使用了某种能够产生阳光的小型设备，将其拖拽在车上，在街道中缓慢来回移动，借助阳光照射消除病原物质。」胖子魔药师低声说，「因为我们发现了三次病原残留，全都是在马车进不去的阴暗巷子里，以及居民店铺深处的无光区域所有宽阔的街道与建筑上都没有病原残留。」
「能够产生阳光的设备————黑石堡————」百夫长迟疑著，「只有太阳熔炉。」
「那东西不是比房子还大吗？」瘦子魔药师没精打采地驼著背，「死死嵌在山体里，根本取不出来。」
「不可能是太阳熔炉，是小玩意儿。」胖子低声说，「比马车的车架还小。」
百夫长迟疑著，忽然听到前方响起拉卡斯的声音：「请进，审查特列的各位。」
他抬起头，看著市集中雕刻著矮人胡须的大门，敞开的大门院落中静静站著一位岩灰色胡须的年迈老矮人。
「这位是黑石堡驻骑士领的事务官，也是我们家族的一位长辈【岩须】诺特·格隆德尔。」拉卡斯介绍著，「正是他提供了对抗疫病的关键协助。」
但百夫长没有看，只是死死盯著老矮人身后的东西。
那是一座冶铁炉似的玩意，呈现出棱角分明的棱台形，半人多高，炉身使用透明的高纯度玻璃制造，厚实的玻璃牢牢包裹著一颗人头大小的发光球体。
球体正在散发著柔和的白金色辉光，光色熟悉得像是每天抬头都能看到的那颗球体。
在反应过来那是什么东西的瞬间，百夫长张大了嘴巴，接连倒退了两步，撞在背后发愣的胖瘦二人组身上。
那东西如果失控爆炸，半个橡木骑士领都会变成大坑！
「微缩版太阳熔炉，我们设法把这种危险的复杂建筑缩小到了可以随意携带的规模。」老矮人转过身，对著审查特列微微颔首，「当然，只是出于世代的友谊，暂时借给我们的老友。」
「我是诺德·格隆德尔，黑石堡驻橡树的事务官，以及商贸代表。」他对著惊慌失措的百夫长伸出手掌。
一向冷静的百夫长慌乱了几秒，随后当机立断，屈下左膝，半跪在格隆德尔面前，与老矮人握手一这是人类对矮人的至高礼仪之一，让自己的高度低于矮人。
作为伟大的厄德里克帝国审查队代表，面对平级的矮人事务官时，正常情况下只需要躬身行礼握手，但一百夫长瞥了一眼那个【太阳熔炉】，恭敬而诚恳地单膝跪地，与老矮人握了握手。
「我是审查特列的卡西米尔·德·莫斯利。」百夫长小心翼翼地低声说，「这一事物真的很令人惊讶一难以想像，黑石堡已经做到了如此伟大的技术壮举，作为黑石堡永恒
的盟友，真是恭喜。」
「技术突破本来很困难的，或许得益于之前的疫病吧。」格隆德尔微笑，「前段时间有一种危险的疫病感染了黑石堡的居民与家畜，扭曲骨骼，把生命病变成骨堆。很多矮人因此丧生。不过常言道【山崩带来金矿脉】，灾难里也有黄金。为了治愈那种危险的疫病，黑石堡的大师们尽力而为了。」
「我们为老友欧洛提供帮助，一部分原因也是因此一没办法眼睁睁看著他们承受和我们一样的苦难。」他对著拉卡斯点了点头。
「是啊————我们会牢记黑石堡的仁慈。」百夫长谨慎地松开手掌，维持半跪姿势后退，「不愧是厄德里克帝国共处时间最长的盟友剑与锤的友谊万年。」
他慢慢站起身。
「我们————还有审查的工作要做。尽管充满智慧与力量的矮人挚友难得一见，但忠诚与荣耀更加紧迫，我不能辜负陛下的信任，需要先完成陛下交付的任务，也许之后我们再找机会闲谈饮酒。」百夫长慢慢后退，「欧洛阁下？请带领我们去检查骑士领的帐目，另外还有一些简单的流程要走。」
「请跟我来，帐目都在欧洛古堡。」拉卡斯点了点头，领著私兵队在前面带路。
百夫长最后盯著院子中间发光的「太阳熔炉」看了一眼，快步离开了矮人的工坊院落。胖瘦二人组、波莉娃文书官和军士们紧随其后。
离开矮人工坊之后，审查军列显得有些茫然，脚步也逐渐迟缓，和带路的私兵队故意
拉开一小段距离。
「发信。」百夫长压低声音，对身后一位拎著手提箱的特殊军士说。
军士点了点头，利落地打开手提箱，露出箱子里复杂的机械结构，以及插在机械面板上的一排石英瓶。瓶中平衡态的魔药以不同的速度来回变色，从蓝色变成红色，又从红色变成蓝色，反复交替。
机械面板的下半截固定著字母轮与操作按键，带著咔哒咔哒的墨盒与列印纸带卷。
魔药通信箱，厄德里克帝国军的标准配备之一，借助特殊的孪生魔药反应，在相距不超过五十公里的范围内进行军令与情报的传递，每个大型军团驻地都会配备五十组以上一只可惜灵能环境会干涉孪生魔药反应，无法在荒芜魔域和骸心等充满灵能的环境中使用。
尽管橡木骑士领靠近骸心，但总归是属于宜居带，灵能反应不算严重，魔药通信箱仍然可以正常使用。
「黑石堡，微缩，太阳熔炉，马车可运。」百夫长吐出简短的零散词汇，军士则飞快地转动字母轮盘，敲击按键发送，「欧洛，骨疫，被解决。」
红蓝两种魔药在瓶中反复变化著，十几秒后，收信的指示瓶变成了绿色，随后纸带与墨盒印字机咔哒作响，吐出一条纸带。
百夫长瞥了一眼纸带，将纸带塞进嘴里吞了下去，带著审查特列紧跟著拉卡斯继续前进。
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