受邀拜访
好不容易收买的眼线再次被原封退回，姜晴雪心里发堵憋着一肚子气回了西厢房。
唐若瑶早已倚门等候，一见两个丫鬟又跟着回来了，便明白了事情大概，拉了脸色发青的女儿回屋。
“娘，那个姜妗根本是滑不留手，三言两语就把人打发了，如今父亲又捧着那院里的，咱们今后可怎么办？”屋里没了外人，姜晴雪忍不住口出怨言。
“这倒不急，她防得了一时，日后可保不准。”唐若瑶微微冷笑：“那丫头心思太刁钻，要不是她从中作梗，就温枕书那个笨脑子，这伯爵府里早就是我说了算了。不过咱们骑驴看唱本，日子还长呢，如今先瞧瞧三房要闹什么名堂。”
“三房？”姜晴雪也是个好事的，一听来了兴致：“刚才去那边的时候，路上瞧见姜素声的丫鬟急匆匆出去了，袖子里好像藏着什么东西，鬼鬼祟祟的也不知道要做什么。”
唐若瑶闻言怔了怔，旋即笑出声来：“看来她们是真坐不住了。三房是一直费心费力往上爬，没想到这节骨眼上儿子闹出了那么一桩丑事，孟芷柔可不就得把宝都押在女儿身上了？我倒要看看她们会不会弄出个梅开二度来，那就真有的笑话看了！”
姜晴雪虽不解其意，但想起姜素声仗着身份高贵每每打压自己，倒真暗暗盼着能如母亲所言，三房这个不济事的盟友才起高楼便塌房。
次日一早，众姑娘们按例去给姜老夫人请安，姜妗因有事耽搁了最后一个到，老太太脸上却不见愠色，待她坐下，从案上托盘里拿过一个帖子来。
“今早礼部尚书府沈夫人让人递了帖子来，说是园子里海棠开得正好，叫咱们府三个女孩儿明日过府赏花。”
听到“三个女孩”之语，其他人还没反应，姜晴雪先低下了头，掩在袖子里的手攥得死紧，暗恨自己随母亲进府几个月，原来在外人眼里依旧算不得什么正经小姐。
姜老夫人目光扫过她，却并未安抚，只是叮嘱姜素声等人：“尚书府是清流一脉，少与一般权贵来往。既然是专请你们三个，更是难得的殊荣，你们明日需得大大方方，礼节周到，也莫要在人前露了怯。”
姜素声惯会讨老人家欢喜，忙笑道：“这是好事啊，往常也不是没去过，祖母怎么倒这样紧张起来。”
“是好事。”姜老夫人不知想起了什么，叹了口气：“只是这事有些奇怪，尚书夫人怎么好端端提起什么刺绣来了，之前的诗会难道也谈这个不成？”
姜素声神色一滞，事实上，沈夫人这封帖子与其说是邀约倒不如说是答复，因为昨日是她大着胆子让侍女递了封信给尚书府，以刺绣为由提出主动拜访的。
原本她自矜身份，再怎么想攀上尚书府也不愿太过主动，奈何近日哥哥犯了事，母亲满心犯难再三施压，她只得抛下闺阁女儿的矜持冒险一试。
如今沈夫人的帖子是等到了，但她却是无论如何都不敢将真相告知老太太的。
老太太最要面子，要是知道了最疼爱的孙女竟这样大胆，只怕这份疼爱也要大打折扣了。
姜妗将她的神情变化尽收眼底，不用细想便已明白一切，只不过这一回，她倒要感谢起姜素声来——姜妍与沈遇许久未见，她正愁没个契机安排两人见上一面呢。
“可能是上次在沈府里看到一架屏风，是夫人亲手绣的，我因好奇就问了两句，夫人因此有些印象吧。”姜素声纠结了半日，总算编出个蹩脚的理由来。
好在姜老夫人并未怀疑，心思更多是在担忧三房前途，只是点了点头：“既如此，你陪沈夫人多说说话，才女的名头不过是虚的，女红针黹究竟才是本分事，好好讨教一番，也能给人家留个好印象。”
姜素声乖巧应下，姜老夫人又叮嘱了几人千万注意分寸早去早回，才让各自散了。
第二日伯爵府的马车一到，侍女通报后，沈夫人亲自出来迎接，只觉三个姑娘都生得花骨朵儿似的好看，却是各有风格，一个娇俏伶俐，一个温柔沉默，一个诗情画意。
一进厅内，娇俏伶俐的那个先开了口：“听说府上的海棠是夫人亲自侍弄，我也向往久矣，不知夫人可否让我们一睹为快？”
沈夫人一向很欣赏姜妗的快人快语，含笑点点头：“你们先过去看吧，这会儿离午膳还早，等会我便过去相陪。”
姜妗与姜妍欠身一礼，又看了姜素声一眼：“多谢夫人，我最是个惫懒人，若夫人不嫌弃，自己逛逛也使得，夫人只管忙自己的便好，素声妹妹还说要向您讨教刺绣功夫来着。”
“啊对，难得三小姐对此有兴致，自然该好好聊聊。”沈夫人招呼了丫鬟先带姜妗姜妍去后园：“别忘记给二位小姐看茶，仔细水边围栏。”
姜妗想起之前落水之事，见夫人如此心细，只觉将来姜妍能得这样一位婆婆也是平生之幸。
姜素声站在一旁却是心神不定，信是写了，帖子也回了，可她实在拿捏不准尚书夫人如今对自己是个什么态度。
来之前她还笃定沈夫人之所以也请了另外两人完全是看在自己的面子上，如今看来，怎么这沈夫人倒像是对姜妗姜妍态度更热情？
“素声姑娘？”沈夫人完全不晓得她心里所想，只当确实是为刺绣一事而来，便热情地拉了姜素声去看厢房中的几个绣架。
可怜姜素声忙活一场，倒真是“得偿所愿”了。
另一边的后园里，十数株海棠或嫣然盛放，或含苞吐艳，枝头留住春意，累累可爱。
侍女自去沏茶，此间只有姜妗姜妍二人，驻足赏花之余，便不免想些别的。
“今日也是休沐之期。”姜妗翘起唇角压低了声音：“妍姐姐你猜会不会……”
“妗儿你又胡说。”姜妍红了脸，伸手要去掩住姜妗的口，却在转身一瞬瞧见了一个清颀的人影：“沈……”
“妍小姐，二小姐。”沈遇点点头与她们打招呼，含笑向这边走来：“三月春深，好花当及时赏。”
姜妗看了看自家姐姐，又瞧了瞧沈公子，不由得按了按额角，难得有短暂相会，你俩还真是纯粹来赏花的不成？
但两下目光勾连，她又瞬间觉得自己甚是多余，索性一指旁边的海棠脚底抹油开溜：“投我以木瓜，报之以琼琚，这木瓜海棠正合有情人共赏，我么，就先瞧瞧那边的垂丝海棠去了。”
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