第66章征徭役
一如昨日，宋曦将猪板油交付宋家两兄弟后，便未在城中过多停留，而是直接返回村中。
刚踏入村口，便瞧见平日里空旷的晒谷场上，此刻黑压压地围满了人。
即便隔得老远，宋曦仍旧能够听到前方传来嘈杂的议论声。
宋曦心下一动，目光越过人群，落在中央的宋族长身上。
在他身旁，还立着一位面容威严的老者。
她正要细看，一阵急促的锣声骤然炸响。
“咚！咚！咚！”，硬生生掩盖住了场中嘈杂的议论声。
“肃静！都肃静！”周里正中气十足地喝道。
待人群讨论声稍歇，他面色肃穆地朝北面拱了拱手，而后转向众人，“今日召集大伙儿，是有一件要紧的差事告知诸位。”
他清了清嗓子，而后扬声道：“去岁，益州王殿下进京为太后娘娘贺寿，想必大家都有耳闻。如今衙门接到上头的示下，王爷返程时，很有可能会途径咱们县！”
“王爷凤子龙孙，金尊玉贵，因此，官府下令，沿途各村需立即抽调民力，将官道修补平整。咱们村，按户计，一家出一人，役期一个月。”
这话像一块石头投进水里，人群中顿时起了一阵不安的骚动。
“什么、一个月？！”
“这怎么行！眼瞅着就要夏收了，地里正是要人手的时候！”
“里正，您行行好，跟衙门里的官爷求求情吧！这大半年滴雨未下，庄稼全靠人力一担一担挑水去浇。
“这要是抽走一个壮劳力，剩下的人哪里忙得过来？地里的麦要活活旱死，到时候地里的庄稼就得绝收啊！”
抱怨、哀求、恐慌的声音交织在一起，晒场上一片喧哗。
“咚咚咚！”又是一阵急促的锣响。
周里正眉头紧皱，抬手压下嘈杂的议论声，“吵什么！都听我说完！”
“县尊大人体恤咱们的难处，这次徭役，不限定必须男丁！家中凡年满十五岁，不论男女，皆可顶替！”
“若是家里实在抽不出人手，也可按老规矩，花钱赎役。一人，五两银子。”
前一个消息才让人心里稍感宽慰，周里长的后一句话，却又让一部分人的心沉了下去，尤其是那些子嗣单薄的人家。
人群中爆发出难以置信的惊呼，“五两！”
这对于一年到头刨土吃饭、手里难有几个现钱的庄稼户来说，不啻于一个天文数字。
场中气氛变得更加复杂微妙。
有那心思活络、家中人口众多的，便凑到旁边人丁单薄、面露愁容的邻居身边，压低了声音道：“老哥，要是实在为难，我家可以出个半大小子替你家的去。
“都是乡里乡亲的，赎役要五两，我只收你三两，如何？”
类似的窃窃私语在人群中迅速蔓延开来。
周里正站在高处，将底下这些交头接耳、私下议论尽收眼底，却并未出声喝止。
他脸上没什么表情，心底却是默认底下人做法的。
每年征发徭役，总有出不了人，却又拿不出赎役的钱的人家，便通过这样变通的法子完成衙门分派下来的任务。
上头要的是把路修好，把差事应付过去，至于具体是谁去卖这个力气，只要人数凑得齐，不出乱子，衙门也乐得睁一只眼闭一只眼。
毕竟，真要把这些泥腿子逼到绝路上，对谁都没好处。
他的目光扫过一张张或焦灼、或麻木的脸，最后敲了一下锣，按下纷杂的议论声：
“成了，今日且之事你们各自回去商议清楚，明日此时，必须将人名或银钱报上来。逾期不至者，按律处置！散了吧！”
人群刚要松动，这时人群之中一道怯生生的询问声响起，“里长，那去服役，管饭不？”
周里正已转身欲走，闻言猛地停下，回身瞪着说话的之人，呵道：“就在自家门口修路，还想官家管饭？你们想的倒美！”
“牢房里管饭，谁想去，我可以成全！”说罢，目光冷厉的扫向问话之人。
村民被吓的直缩脖子，慌忙摆手，“小人只是问问，问问而已。”
周里长轻哼一声，睥睨着众人道：“你们别不知好歹，如今不过只是修一个路，已经十分轻省的活计。”
“没派你们冬日里疏通河道，都是上头对你们的仁慈，还在这里问东问西、讨价还价，我看你们一个个是皮子紧了，欠收拾！”
村民们被周里长这般一训斥，原本还想打探细节的人，一个个全都噤声了。
这时，一旁的宋族长忙站出来打圆场道：“老哥，别跟他们一般见识。您琐事繁忙，我送送您。”说着，客客气气的将里长送走。
待里长的身影消失在村口，宋族长脸上强撑的笑容瞬间垮了下来。
他独自站在原地，望着干瘪、枯黄的麦田，后背竟惊出了一层冷汗。
竟真叫长庆说准了，他当时还将信将疑，官府竟真在夏收时节征收徭役！
万幸，他先前提醒了村里的人，早些将地浇了水，否则这个时候将家里的壮劳力调走，可真就要误事了！
另一边，宋曦走到母亲身侧时，便见村中的王婶子正亲亲热热地拉着她娘说代役一事。
声音不大，却刚好能她听见。
“芸娘啊，你看，你家男人如今腿伤着，这服役是肯定去不成了，你家里可要寻人代役啊，我家劳力多，匀一个半大小子替你家的名头去，你只出二两八钱就成！”
她是听说前些日子为了长庆治伤，她家那个村府城认回来的丫头，当了不少衣服首饰。
再加上这些日子天天提着鸡往县里跑，听说搭上了哪家酒楼，想来手里应是有余钱的！
只是不待林氏回答，宋曦便轻轻上前半步，挡在了两人之间：“王婶的好意，我们心领了。只是这代役的钱不是少数。家里一时半刻的也拿不出这许多来。”
“要不婶子，先替我们去服役，待后头家里赚到钱了，再将银钱补给您？”
宋曦可是记得，这王婶在他们与大房分家时，可是附和过大房说她不孝的。
她这个人，也不是那等烂好心之人。
村里这么多人家，原意去代役的人家更是不缺。
到时候她拿着钱去寻族长，请他在村里寻摸一个老实，又需要这一份活计的人家，总比便宜了这种尖酸刻薄的人强！
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