第357章 暗流与根基
第357章 暗流与根基
李诠坐在李逸尘对面，父子二人隔著一张榆木书案，案上摆著两盏清茶，茶汤早已凉透。
「你想让焕儿来长安帮你？」
李诠的声音有些发颤，不是担忧，而是压抑不住的激动。
李逸尘点点头。
「是。孩儿如今在东宫事务渐多，实在分身乏术。想著置办些家业，也好让家中宽裕些，总需个可靠的人帮著打理。」
他顿了顿，见父亲神色复杂，又补充道。
「阿耶也知道，堂兄在陇西那边管事多年，经营上是有经验的。若能来长安，孩儿也好有个臂助。」
李诠没有立刻说话。
他端起凉透的茶盏，抿了一口。
一个月前，他那位远在陇西的大哥，确实来过两封信。
信中说得很委婉，先是问候李诠身体，又问起逸尘在长安如何，最后才似不经意地提到，次子李焕在族中产业里做了四五年管事，如今也算有些历练，若长安这边需要人手，不妨让他去帮著跑跑腿、长长见识。
李诠明白大哥的心思。
自家这一支，数代沉寂，如今终于出了逸尘这样一个在东宫站稳脚跟、甚至隐隐有得势迹象的子弟，整个家族都看到了希望。
让李焕来长安，既是帮忙，也是想让他跟著逸尘，将来或许能谋个前程。
可李诠一直没回信。
不是不想，是不敢。
他如今在御史台，可同僚们看他的眼神，早已不同以往。
同僚们跟他说话客客气气。
上官也是非常重视他的意见建议。
他知道，这一切都因为逸尘。
因为逸尘是太子中舍人，因为逸尘的名字近来屡屡出现在朝堂议论中，因为连《大唐政闻》头版那四句震动朝野的话，后半句也与逸尘有关。
这样的地位，这样的风头，是福是祸，李诠心里没底。
他怕。
怕李逸尘年轻气盛，不知收敛。
怕家族其他人借著李逸尘的名头，做出什么不当之事，反而连累了李逸尘。
更怕李逸尘自己，在这权力的漩涡中迷失，忘了本分。
可如今李逸尘主动提出要让李焕来帮忙，这话里的意思，李诠听明白了一尘儿是想置办家业，是想为家族谋一份实实在在的根基。
这不是坏事。
李诠放下茶盏。
「尘儿，」他开口，声音压得很低。
「阿耶不反对你置办家业。你是家中独子，将来要撑起这个家，有些产业，也是应当的。」
他顿了顿，抬眼看向儿子，目光里满是凝重。
「只是，你要记住自己的身份。你是朝廷命官，是东宫属臣。」
「行事须得谨慎，不能与那些商贾富户走得太近，更不能...
」
「不能借著你如今的地位，行那些以权谋私、与民争利的事。」
李诠说到最后，语气已近乎严厉。
「阿耶不求你大富大贵，只求你平平安安，守住本分。咱们李家，清白二字，比什么都重要。你可明白？」
李逸尘看著父亲眼中那份深切的忧虑，心中涌起一股暖意。
这就是这个时代的父亲。
或许迁腐，或许谨慎，可那份对儿子前程的担忧、对家族清誉的执著，是实实在在的。
他站起身，朝李诠深深一揖。
「阿耶放心，孩儿都明白。孩儿不会与人合股经营，也不会借著东宫的名头行事。」
「只是想......先试著做些小生意，摸索些门道。将来如何，且看情形。」
他直起身，脸上露出温和的笑容。
「至于堂兄，孩儿也只是想让他帮著打理些杂务。」
「他在陇西管过事，总比咱们自己摸索强。若他来了，孩儿也会时时提点，绝不让行差踏错。」
李诠看著儿子沉稳的神色，心里那根紧绷的弦，终于松了些。
他点点头，脸上露出些许笑意。
「好，你有分寸就好。你大伯那边，阿耶来写信。焕儿若愿意来，便让他尽快动身。」
「长安居大不易，来了之后，先住在咱们家，等安顿好了再说。」
「谢阿耶。」李逸尘再次躬身。
父子二人又说了会儿话，多是李诠询问东宫近况，李逸尘捡些能说的说了。
至于朝堂那些风波，那些博弈，李逸尘只字未提。
有些事，父亲不知道，反而是福。
从书房出来，天色已全黑。
李逸尘去后堂见了母亲。
母亲王氏正就著烛火缝补一件旧衣，见儿子进来，忙放下针线，拉著他坐下，问东问西一吃得好不好，睡得好不好，东宫那些贵人有没有为难他....
李逸尘一一耐心回答。
看著母亲眼角细密的皱纹，听著她絮絮叨叨的关切，李逸尘心中那股在朝堂上时刻紧绷的感觉，终于慢慢消散。
这就是家。
简单，却也踏实。
当夜，李诠在书房写了给大哥的信。
信写得很谨慎，只说逸尘如今事务繁多，想置办些家业，需要个可靠的人帮著打理。
焕儿若得空，不妨来长安住些时日，一来兄弟团聚，二来也见见世面。
写完信，封好，李诠在灯下坐了许久。
烛火将他的影子拉长，投在墙上，微微晃动。
他想起年轻时，也曾有过抱负，想通过科举入仕，光耀门楣。
可考了两次不中，家中又无余财供他继续攻读，只得靠著祖上那点荫庇，在国子监谋了个博士的闲职。
一坐就是三十年。
三十年啊。
如今在御史台也不过是七品的御史。
他看著自己的手，掌心有常年握笔留下的茧，指节已有些粗大。
这辈子，他也就这样了。
可儿子不同。
逸尘还年轻，二十出头，就已经站在了那样高的位置。
那是他从未想像过的高度。
李诠心中涌起一股复杂的情绪有骄傲，有欣慰，可更多的，是担忧。
高处不胜寒。
尘儿走的每一步，他都看在眼里，却又看不明白。
那些朝堂上的事，那些太子、魏王、陛下之间的纠葛，远远超出了他这个御史的理解范畴。
他只能相信儿子。
相信儿子比他这个父亲更有智慧，更能在这复杂的世道中，找到一条稳妥的路。
李诠长长叹了口气，吹熄了烛火。
黑暗笼罩了书房。
翌日，两仪殿暖阁。
春日的阳光透过窗棂洒进殿内，将御案照得一片明亮。
李世民今日精神似乎好了些，已能坐直身子批阅奏折。
御榻旁的矮几上，堆著厚厚一摞文书，他正拿著朱笔，一份份地看。
王德轻手轻脚地进来，躬身禀报。
「陛下，魏王殿下求见。」
「让他进来。」李世民头也不抬。
片刻，李泰那略显肥胖的身影出现在殿门口。
他今日穿了一身紫色圆领袍，头戴进贤冠，脸上带著抑制不住的笑意，脚步都比往日轻快了几分。
「儿臣参见父皇。」
李泰走到御榻前，躬身行礼。
「平身。」李世民放下朱笔，看向他。
「青雀今日来，有何事？」
李泰直起身，脸上笑容更盛。
「回父皇，儿臣是来报喜的！」
「哦？」李世民眉头微挑。
「信行发行的战争债券，二百万贯，昨日已全部售罄！」
李泰声音洪亮，透著得意。
「民间认购踊跃，许多富商大户甚至要求加售，只是额度已定，儿臣不敢擅专，只得婉拒了。」
李世民眼中闪过一丝讶色。
「全部售罄？这么快？」
「正是！」李泰从袖中取出一份奏报，双手呈上。
「这是信行昨日的汇总帐目，请父皇御览。」
王德接过，转呈给李世民。
李世民翻开，仔细看了起来。
帐目列得很清晰。
认购者中，长安、洛阳两地富商占了六成，各地州县的豪族占了三成，另有少许是官员家眷、寺庙道观等。
总计二百万贯，实收铜钱一百五十万贯，绢帛折价五十万贯，均已入库。
李世民看完，合上奏报，脸上露出笑容。
「好，很好。青雀，此事你办得不错。」
李泰心中大喜，忙道。
「都是父皇圣明，朝廷威望日隆，民间信心十足，这才有如此盛况。儿臣只是按章程办事，不敢居功。」
他这话说得漂亮，可眼中的得意，却掩不住。
李世民点点头，将奏报放在一边，沉吟道。
「前日民部尚书唐俭来奏，说债券销售如此顺利，与太子献出雪花盐、惠民降价之举，颇有关系。」
「民间因太子之举，对朝廷信心大增，连带著对债券也趋之若骛。」
李泰脸上的笑容微微一僵。
他当然知道这事。
事实上，债券销售前两日，确实不算火爆。
虽然信行和各州县官府极力宣传，可民间观望者众，认购的多是那些与魏王府有往来的商贾。
直到太子献盐的消息传开，《大唐政闻》头版刊出，整个长安城的气氛都为之一变。
那些原本犹豫的富户，仿佛一夜之间对朝廷充满了信心，争先恐后地涌向信行和各发售点。
李泰心中不是滋味。
可他不能表现出来。
「父皇明鉴，」李泰压下心头那点不快，恭声道。
「太子哥哥献盐惠民，深得民心，民间对朝廷自然更加信赖。债券销售顺利，确有皇兄一份功劳。」
他说得诚恳，可心里却像堵了块石头。
李世民看了他一眼，没有继续这个话题，转而问道。
「债券售罄，钱粮入库，后续之事，你可有安排？」
李泰忙道：「儿臣已与兵部、民部商议过，首批五十万贯军费，三日后即拨付朔州大营。」
「后续款项，将按北伐进度分批拨付。每一笔支出，都会详细记帐，由信行、兵部、
民部三方核验，确保专款专用。」
「嗯。」李世民点点头。
「此事关系北伐大局，不可有丝毫疏忽。你要亲自盯著，若有差池，朕唯你是问。」
「儿臣遵旨！」李泰躬身应道。
又说了几句，李泰告退。
走出两仪殿，春日的阳光照在身上，暖洋洋的。
可李泰心里，却有些发冷。
他想起前几日，自己召见民部度支司郎中郑元方、兵部库部司主事王崇，还有太府寺的两位少卿，在魏王府书房密议的情形。
三五十万贯！
那是多大一笔钱！
有了这笔钱，他可以蓄养更多门客，收买更多官员，暗中积蓄的力量，将远超东宫那个只会沽名钓誉的跛子！
同日，尚书省，民部值房。
马周坐在案后，面前摊著一份刚写好的奏折。
奏折是关于盐道衙门筹建进展的。
他写得很详细。
已选定河东解县、淮南楚州、剑南益州三处，设立官盐工坊。
东宫派出的工匠及管事已陆续到位，正在整修场地、购置器具。
预计下月便可试制第一批雪花盐。
此外，盐价已初步拟定—在工坊所在地，雪花盐售价定为每斗十七文。
运往外地，加运费、损耗，亦不超过二十文。
这个价格，足以让普通百姓也能买得起雪花盐。
马周写到这里，停下了笔。
他抬起眼，望向窗外。
窗外是尚书省的院落，几株老槐树已抽了新芽，嫩绿点点。
马周今年四十有二，出身山东寒门，少年时家贫，甚至曾为生计寄居寺庙。
后苦读经史，因文章出众被地方官举荐，得以入朝为官。
他从最底层的县尉做起，靠著实干和直言敢谏，一步步走到今天。
陛下赏识他，是因为他刚正，因为他能干，更因为他没有背景，是纯粹的「孤臣」。
可如今这个盐道使的差事，却让他感到了前所未有的压力。
压力不是来自事务本身。
盐道衙门筹建，千头万绪，可东宫派来的那些官员、工匠，办事效率极高，条理清晰，几乎不需要他过多操心。
压力来自......那种无处不在的、却又难以言说的影响力。
马周回想起这几日来的经历。
他上任第一日，便召见盐道衙门所有属官，宣布要亲自掌握工坊筹建、工匠调度、盐价制定等核心事务。
属官们恭声应诺。
可当他真正著手时，却发现事情远没有那么简单。
比如工匠调度。
东宫派来的工匠首领姓赵，是个五十来岁的老匠人，话不多，可一提到制盐工艺，便滔滔不绝。
马周想调几个工匠去楚州工坊，赵匠人却摇头。
「马公，不是小老儿推脱。这雪花盐制法，关键在火候和淋卤。派去的人，必须是在东宫盐坊干过至少三个月的熟手，否则去了也是白搭。」
马周问：「那东宫盐坊有多少熟手？」
赵匠人报了个数。
马周一听，眉头就皱了起来——人数根本不够分派三处工坊。
他想从民间招募工匠，让赵匠人培训。
赵匠人却道：「培训可以，可至少需两个月，才能勉强上手。马公等得起吗？」
马周等不起。
陛下催得紧，朝野都等著雪花盐惠民。
他只能妥协，先紧著东宫的熟手用。
再比如盐价制定。
他原本想将价格定得再低些，每斗十五文，让更多百姓受益。
可东宫派来的那位姓陈的度支郎却反对。
「马公，价格过低，固然惠民，可工坊成本、运费、损耗，都要算进去。若定价太低，长久必亏。
「一旦亏损，要么朝廷补贴，要么工坊难以为继。」
陈度支郎拿出一本厚厚的帐册，上面详细列著每一道工序的成本、每一处工坊的预计产量、每一段路程的运费。
算下来，每斗十七文文，已是极限。
马周翻看帐册，心中震撼。
那帐目之细致，考量之周全，远超他想像。
他问：「这帐册是何人所做？」
陈度支郎答：「东宫对于帐目要求严苛，之前都是按照这个来走帐的。
马周沉默了。
他终于意识到，太子献出雪花盐，绝不是一时冲动。
从工艺到工匠，从工坊到定价，东宫早已有一套完整的、成熟的方案。
他马周这个盐道使，看似总揽大权，可实际上，能做的选择并不多。
他要么按照东宫这套成熟的方案推进，事半功倍。
要么另起炉灶，从头摸索，事倍功半。
马周不傻。
他选择了前者。
可心中那股憋闷，却挥之不去。
他是陛下的臣子，是朝廷任命的盐道使。
可如今这盐道衙门，从工匠到帐目，从工艺到定价，处处都是东宫的影子。
他甚至怀疑，若自己真的一意孤行，要抛开东宫那套方案，这些属官、工匠，会不会阳奉阴违？
这盐道衙门，还能不能运转得起来？
马周长长叹了口气。
他提起笔，继续写奏折。
写到最后，他犹豫了一下，还是加了一段。
..盐道诸事，千头万绪。臣到任以来，深感实务之艰。东宫所遣官吏工匠，皆熟稔事务，办事勤勉，于筹建推进助力良多。」
「然盐道乃朝廷衙门，非东宫私属。」
「臣愚见，当广纳贤才，培养干吏，使盐政之基，不系于一人一地。」
「如此，方为长久之计。」
写罢，他放下笔，将奏折仔细封好。
这话说得很委婉。
可陛下应该能看懂。
马周希望陛下能懂。
两仪殿午后。
李世民刚小憩醒来，王德便呈上两份奏折。
一份是马周关于盐道衙门进展的奏报。
一份是房玄龄关于贞观学堂「调研旬日」细则的请示。
李世民先看了马周的奏折。
看到最后那一段，他眉头微微皱起。
「东宫所遣官吏工匠，皆熟稔事务，办事勤勉..
」
「然盐道乃朝廷衙门，非东宫私属..
，「当广纳贤才，培养干吏....
「」
李世民将这几句话反复看了两遍，心中了然。
马周的难处，他明白了。
盐道衙门看似交给了马周，可实际上，核心的技术、人员、甚至运营思路，都还掌握在东宫手里。
马周这个盐道使，更像是个协调者，而不是真正的掌控者。
李世民靠在榻上，闭上了眼睛。
他想起太子献盐时的奏疏，想起那份详尽的《盐道衙门章程》。
当时他只觉太子思虑周全，如今看来，这「周全」背后，是早已布好的局。
太子不是简单地献出技术。
他是将一套完整的、成熟的盐政体系，连人带方案，一起「移交」给了朝廷。
可移交之后，朝廷若想脱离东宫的影响，独立运作，却发现寸步难行。
因为最核心的东西—熟练的工匠、成熟的工艺、精细的帐目核算—都还在东宫手里。
或者说，都在太子手里。
李世民睁开眼，眼中闪过一丝复杂的神色。
有欣赏，有忌惮，还有一丝......无奈。
太子这一手，玩得漂亮。
他献出了盐，赢得了声望，可实际上，对盐政的影响力，并未减弱。
反而因为「献盐」之举，让他在道义上占据了制高点一我都把金山献出来了，你们还能说我揽权？
马周这样的能臣，都感到束手束脚。
那些想趁机插手盐政的势力，恐怕更是无从下手。
「王德。」李世民开口。
「臣在。」
「传马周。」
「是。」
片刻后，马周躬身入殿。
「臣马周，参见陛下。」
「平身。」李世民看著他，「你的奏折，朕看了。盐道衙门筹建顺利，你辛苦了。」
马周忙道：「此乃臣分内之事，不敢言辛苦。」
李世民点点头，缓缓道。
「你在奏折中说，东宫所遣官吏工匠，办事勤勉，于筹建助力良多。这是实话。太子这一年，对东宫属官的整顿、培养，朕也看在眼里。」
他顿了顿，话锋一转。
「可你也说了，盐道乃朝廷衙门，非东宫私属。这话，也没错。」
马周心中一凛，垂首不语。
李世民继续道。
「朕让你当这个盐道使，就是希望盐政能成为朝廷的盐政，而非东宫的盐政。你可明白？」
「臣明白。」马周低声应道。
「明白就好。」李世民看著他。
「可实务之中，确有难处。东宫那些人，用著顺手，离了他们，事就办不成。是不是？
」
马周沉默片刻，终是点了点头。
「陛下明鉴。制盐工艺，关键在火候、淋卤，非熟手不能为。」
「东宫工匠，皆是训练有素。若从民间招募新手培训，耗时日久，恐延误惠民之期。
「」
「帐目核算、工坊管理，亦是如此。」他补充道。
「东宫行事那套法子，细致周全，臣......一时之间，难以超越。」
他说得坦率。
因为知道，在陛下面前，掩饰没有意义。
李世民听著，脸上看不出喜怒。
良久，他才缓缓开口。
「既然如此，那你就多学学东宫的用人之法、办事之道。」
「盐道衙门新设，正可借此机会，培养一批不属于东宫、却同样能干实务的官员。」
马周抬起头，眼中闪过一丝讶色。
陛下这话..
是让他模仿东宫，培养自己的人？
「怎么，有难处？」李世民问。
马周苦笑。
「陛下，东宫培养属官，非一日之功。太子殿下开放东宫纳谏，设文政房理实务，这才有了今日的局面。」
「臣......臣恐力有未逮。」
「力有未逮，便慢慢来。」李世民语气平淡，却透著不容置疑。
「盐道衙门是个开始。往后，朝廷各部衙，都该有一批能办实事、不空谈的官员。你马周，就当是为朝廷做个表率。」
马周心中震动。
陛下这话，已不仅仅是说盐政了。
这是在说整个朝廷的吏治，说未来官员的培养方向。
「臣......遵旨。」马周深深躬身。
「去吧。」李世民挥挥手。
「盐道之事，你放手去做。有什么难处，可直接奏报于朕。」
「谢陛下。」马周退了出去。
殿内重归寂静。
李世民靠在榻上，望著殿顶繁复的藻井，久久不语。
马周的话，证实了他的猜测。
太子对东宫的改造，是深入骨髓的。
那些属官，已不是传统的、只会读圣贤书、写漂亮文章的文人。
他们是真正能办事、懂实务的干吏。
这样的东宫，这样的太子..
李世民心中那股复杂的情绪，再次翻涌起来。
他想起李逸尘。
想起那四句话。
想起贞观学堂里那些被点燃的年轻学子。
这一切，都源于太子，或者说，源于太子身边的李逸尘。
魏王府，书房。
李泰坐在紫檀木书案后，手里把玩著一枚温润的玉扳指。
杜楚客坐在他对面，两人中间的案几上摊开著一卷帐册，墨迹新干。
「殿下，」杜楚客开口，声音压得很低。
「债券的钱已经入库，兵部和民部那边的流程，都走通了？」
李泰点点头，嘴角扯出一个笑。
「走通了。本王许了他们好处，他们自然知道该怎么做。」
他顿了顿，手指在帐册上点了点。
「首批五十万贯拨往朔州大营，帐面上走得干净。但实际上，本王已经跟那边的几个军需官打过招呼—
「」
「后勤采购，不从官仓直接调拨，而是从几个指定的商户那里买。」
杜楚客眉头微皱。
「哪些商户？」
「还能有谁？」李泰轻笑。
「都是跟咱们有往来的。太原的王家，幽州的赵氏，还有长安西市那几家大商号。他们手里囤著粮食、布匹、药材，正愁没处销呢。」
「价格呢？」杜楚客问。
「比市价高两成。」李泰说得理所当然。
「将士们在前线卖命，吃点好的、用点好的，怎么了？」
「再说了，这高出来的两成，又不是本王一个人拿。从军需官到商户，再到兵部、民部那些经手的，大家都有份。」
他看向杜楚客，眼中闪著光。
「五十万贯军费，哪怕只动其中三成，也是十五万贯。先生，你说这钱，够咱们办多少事？」
杜楚客没有立刻接话。
他沉默著，手指在膝上轻轻敲打。
良久，他才抬起头，看向李泰。
「殿下，」他开口，语气异常严肃，「钱可以拿，但事不能办砸。」
李泰脸上的笑容敛了敛。
「先生何出此言？」
杜楚客深吸一口气。
「价格可以高，但数量和质量，绝不能低。」
「前线将士不是傻子，他们天天吃用那些东西，是好是坏，心里清楚得很。」
「一旦让他们发现，粮食掺了沙，布匹一撕就破，药材都是陈年旧货—殿下，你猜他们会怎么想？」
李泰皱眉。
「他们能怎么想？无非骂几句奸商————」
「不止！」杜楚客打断他，声音更沉了。
「他们会先骂那些主管后勤的军需官，骂兵部、骂民部，骂所有经手这件事的人。」
「然后呢？他们会想，这钱是从哪里来的？是朝廷拨的军费。」
「军费又是从哪里来的？是二百万贯战争债券，是天下百姓、富户真金白银认购的。
「」
「殿下，这二百万贯的事，现在全大唐都知道了。长安、洛阳的富商，州县的豪族，甚至小民百姓，都盯著这笔钱怎么用。」
「一旦前线传出克扣军需、以次充好的风声—」杜楚客顿了顿，一字一句道。
「那些认购了债券的人，第一个就不会答应。」
李泰脸色微变。
杜楚客继续道。
「这还只是其一。其二，李和程咬金是什么人？他们在军中几十年，门生故旧遍布各营。」
「朔州大营里，有多少他们的老部下？」
「军需上出了纰漏，瞒得过别人，瞒不过他们。」
「一旦让这两人知道，殿下在军费上动手脚—」杜楚客盯著李泰。
「殿下和他们的关系，可就彻底破裂了。」
李泰握紧了玉扳指。
「李𪟝和程咬金————本王平日待他们不薄。」
「那是平日。」杜楚客摇头。
「可这是打仗，是关乎数万将士性命、关乎北伐胜败的大事。在这些老将眼里，军需上的事，比天还大。谁碰，谁就是他们的死敌。」
书房里安静下来。
窗外的天色渐渐暗了，暮色透过窗纸渗进来，将两人的影子拉得长长的。
李泰沉默了很久，终于开口，声音有些干涩。
「那————先生的意思是？」
「控制好分寸。」杜楚客说得很慢。
「价格可以高，但东西必须是好的。粮食要新粮，布匹要结实，药材要真材实料。哪怕多花点钱，也要把面子做足。」
「那些商户，告诉他们，赚该赚的钱，但别想以次充好、偷工减料。一旦发现，第一个不饶他们。」
李泰点点头。
「本王会跟他们说清楚。」
杜楚客稍稍松了口气，但神色依旧凝重。
「还有第三点，也是最要紧的一点。」他看著李泰，「这场仗，必须赢。」
李泰一怔。
「先生这是————」
「债券能顺利发行，靠的是朝廷威望，是民间对北伐的信心。」杜楚客道。
「可信心这东西，是最脆弱的。仗打赢了，什么都好说。可万一「7
他顿了顿，声音压得更低。
「万一战事不顺，甚至吃了败仗，殿下猜民间会怎么想？」
李泰没说话。
杜楚客自己接了下去。
「他们会想，朝廷是不是轻敌了？是不是用人不当？是不是————钱没花对地方？」
「到那时候，债券还能不能稳住？那些认购了债券的人，会不会要求提前兑付？朝廷拿什么兑？」
「一旦债券崩了，殿下，」杜楚客直视李泰的眼睛。
「受损的不仅仅是朝廷信誉，还有殿下您自己。」
「因为债券是殿下您主持发行的。」杜楚客一字一句。
「成了，功劳是您的。败了，责任也是您的。」
李泰的脸色彻底变了。
他握著玉扳指的手指微微发抖，手背上青筋隐现。
良久，他才缓缓吐出一口气。
「先生提醒的是。」
杜楚客见他听进去了，语气缓和了些。
「所以，殿下现在要做的，不仅是把钱拿到手，更要确保这场仗能打赢。至少，要赢得漂亮。」
「怎么确保？」李泰苦笑，「打仗的是李𪟝和程咬金，本王又不可能亲临前线。」
「不能亲临前线，但可以收买人心。」杜楚客道。
李泰眼中闪过一丝亮光。
「先生细说。」
杜楚客身子往前倾了倾。
「将士们在前线卖命，最牵挂的是什么？是家人。父母妻儿，是他们最放不下的。」
「殿下可以暗中派人，去那些将领的家中，送钱送物，照料他们的家人。」
「不用大张旗鼓，悄悄地做，让他们知道是殿下的恩惠就行。
李泰若有所思。
「这倒是个办法————可那么多将士，家家都照顾，得花多少钱？」
「不用家家都照顾。」杜楚客摇头。
「重点照顾那些中级将领。这些人说话有分量，他们感念殿下的恩情，自然会在军中替殿下说话。」
「至于钱，」杜楚客看了眼案上的帐册。
「从债券里划出一小部分，足够用了。这笔钱花得值——它买的是军心。」
李泰点了点头，脸上重新露出笑容。
「好，就按先生说的办。」
他顿了顿，忽然想起什么，脸色又沉了下来。
「还有一事。本王听说，老三要去北边了？」
杜楚客知道他说的是李恪。
「殿下不必多虑。」杜楚客平静道。
「吴王虽有才干，但毕竟不是嫡子。」
李泰脸色稍缓，但眼中仍有不甘。
「可父皇准了他去————是不是对他还抱有期望？」
「陛下对哪位皇子没有期望？」杜楚客反问。
「可期望归期望，现实归现实。殿下如今主持债券发行，深得陛下信赖，这才是实实在在的。」
他顿了顿，加重语气。
「眼下殿下最要紧的，是把债券的事办好，把北伐的后勤理顺，再暗中收买军心。」
「这才是根基。至于吴王他威胁不了殿下。」
李泰沉默片刻，终于点了点头。
「先生说得对。是本王想岔了。」
两人又商议了一些细节，直到天色完全黑透，杜楚客才告辞离开。
李泰独自坐在书房里，没有点灯。
黑暗中，他摸著那枚玉扳指，一遍又一遍。
三日后，《大唐政闻》头版刊出一篇长文。
文章标题很醒目：《薛延陀七罪》。
文中列数薛延陀自贞观十五年以来的种种不臣之举。
屡犯边关、劫掠商旅、收留突厥叛部、私扩兵力、截留贡赋、辱骂唐使、勾结西突厥————
每一桩，都有时间、地点、人证。
文章写得义正辞严，笔锋犀利。
同日，《大唐旬报》也刊出类似文章，但角度更贴近民间。
文中详细描述了薛延陀骑兵如何劫掠边境村庄，如何屠杀无辜百姓，如何掳掠妇女儿童————
字字血泪。
两报一出，朝野震动。
原本对北伐还有疑虑的一些官员，看了文章，也都沉默了。
民间更是群情激愤。
长安东西市的茶楼酒肆里，到处都在议论。
「这薛延陀太不是东西了！陛下对他们多好，居然还敢反！」
「该打！早就该打了！」
「听说前线将士已经集结完毕，就等陛下一声令下了————」
「唉，只是打仗又要花钱。好在有那个债券，不然赋税又要加了————」
「债券我买了五贯，算是为北伐出份力吧！」
舆论一边倒。
连原本一些反对用兵的清流文人，此刻也说不出话来了。
毕竟，文章里列的那些罪状，桩桩件件，都有实据。
陛下不是好战，是被逼无奈。
王师不是侵略，是自卫反击。
这个理，站得住。
尚书省，房玄龄的值房。
李逸尘坐在下首的椅子上，看著房玄龄递过来的那份《贞观学堂调研旬日」实施细则》。
细则写得很详细。
调研期间，学堂停课，全体外出。
房玄龄看向李逸尘。
「陛下已经准了。调研旬日，从下月初一开始。」
李逸尘点点头。
「房相办事，果然雷厉风行。」
房玄龄摆摆手。
「此事能成，还是靠你那四句话，打动了陛下。」
他顿了顿，问：「细则你看过了，有什么想法？」
李逸尘想了想，道：「大体都很好。只是————调研地点，房相可有了打算？」
房玄龄看著他。
「这正是本官想问你的事。调研第一站，该去哪里？」
他身体微微前倾。
「本官希望，第一次调研，你能亲自带队。」
李逸尘一怔。
「下官？」
「对。」房玄龄点头。
「你是提出调研想法的人。由你带队，最合适不过。」
李逸尘沉默下来。
调研的第一站，不能太远，也不能太敏感。
田间地头当然好，能了解农事民生可太早了。
贞观学堂的这些学子，虽然经过几日的学习，眼界开阔了不少，但终究是第一次走出学堂，接触真实的民间。
一下子把他们扔到农村去，面对面跟农民交谈，问他们收成、问他们赋税、问他们生计————
李逸尘摇摇头。
不合适。
不是看不起这些学子，而是他知道，阶级的隔阂，不是那么容易打破的。
那些农户，看到一群穿著儒衫、戴著进贤冠的「官人」来问话，会怎么说？
敢说实话吗？
就算敢，学子们能听懂吗？
能理解那些藏在土坷垃里的艰辛吗？
李逸尘觉得，不能。
至少现在不能。
那去哪里？
他的目光落在值房窗外。
窗外是尚书省的院落，再往外，是皇城，是长安城。
长安城里有东西两市，有数以万计的商铺，有来自天南地北的商人，有伙计、工匠、
脚夫、小贩————
那里是另一个世界。
一个用铜钱说话的世界。
李逸尘转过头，看向房玄龄。
「房相，下官以为，第一站可以去东西两市。」
房玄龄眉毛微挑。
「东西两市？说说理由。」
李逸尘整理了一下思路。
「第一，东西两市就在长安城内，来去方便，安全有保障。学子们第一次外出调研，不宜走太远。」
「第二，两市汇聚天下商贾，货物琳琅满目，人员三教九流。在那里，学子们能见到最真实的市井百态，能接触到最直接的交易往来。」
「第三，」他顿了顿，「也是最要紧的一点商税。」
房玄龄眼神一动。
「商税？」
「对。」李逸尘点头。
「我大唐立国以来，重农抑商。商税之制，沿用前朝旧例，课税名目繁杂，税率高低不一。各地州县，执行更是千差万别。」
「学子们去两市调研，可以实地了解：长安的商税是怎么收的？」
「哪些货物要课税，税率多少？商户们对现行税制有什么看法？有没有偷漏税的情况？如果有，是怎么偷漏的？」
他看向房玄龄。
「然后，可以给他们一个课题：现行商税是否合理？如果不合理，该怎么改？」
房玄龄沉默了。
他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲打。
值房里很安静，只有那规律的敲击声。
良久，他才缓缓开口。
「商税————确实是个问题。」
他看向李逸尘，眼中闪过一丝复杂。
「可你让学子们去调研这个，不怕他们查出什么不该查的？」
李逸尘知道房玄龄在担心什么。
商税混乱，背后是地方官府的腐败，是豪商巨贾的勾结，是朝中某些势力的利益。
真查起来，水很深。
「房相，」李逸尘平静道。
「贞观学堂的学子，将来是要为官做事的。如果他们连商税这点事都不敢碰、不会碰，那朝廷培养他们做什么？」
房玄龄看著他，忽然笑了。
「你说得对。」
他站起身，走到窗边，望著窗外暮色中的皇城。
「商税是该整饬了。只是牵一发而动全身，朝中阻力不会小。
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他转过身，看著李逸尘。
「让学子们先去调研，摸摸底，也好。就算查不出什么，至少能让他们知道，实务是怎么回事，税政是怎么回事。」
李逸尘点头。
「下官也是如此想的。」
房玄龄走回案后坐下，提笔在那份细则上添了几行字。
「那就这么定了。调研第一站，东西两市。课题——商税稽考与改制建言。」
他写完，放下笔，看向李逸尘。
「你带队，本官放心。只是有一点一—
」
他顿了顿。
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