第398章 后宫的冬日
北京城。
鹅毛大雪漫天倾泻，将整座紫禁城笼罩在一片银装素裹之中。
琉璃瓦上堆满了厚厚的白雪，飞檐下挂着冰棱，天地间静得只能听到风吹雪落的沙沙声。
乾清宫内，秦烈刚批完最后一封关于北方冬赈的奏折。
他站起身，活动了一下有些酸痛的颈椎，缓步走到窗前。
窗外风雪呼啸，殿内炭火正旺。
“陛下，”贴身太监低声禀告，“贵妃娘娘今日刚从宣府蒸汽谷赶回京城，此时正在坤宁宫陪着皇后娘娘呢。”
“哦？清漪回来了？”
秦烈眼中露出一丝笑意，招手道：“摆架坤宁宫。”
——
坤宁宫，暖阁。
屋里炭火熊熊，散发着安神木香。
范霜华穿着一身宽大的松针绿呢绒袄子，斜倚在软榻上。
她腹部微微隆起，已有三个月身孕。
此时她脸蛋有些苍白，秀眉轻蹙，手边放着一只精巧的白瓷唾壶。
自怀上这胎起，她的孕吐便极为厉害，吃什么吐什么，人也清瘦了不少。
“娘娘，把这碗温胃止呕的药汤喝了吧。”
老军医李老鬼挽着袖子，提着药箱立在榻旁。
他每日都要入宫为范霜华按脉请安，此刻正仔细叮嘱着一旁的宫女：
“火候要小，慢熬半个时辰。放三片生姜，能压一压反胃的恶气。”
范霜华轻叹了一声，端起药碗抿了一小口，苦得微微皱眉：
“辛苦李太医了。”
“哎呦，娘娘折煞老头子了！”
李老鬼连连摆手，“老头子这条命都是陛下救的，能给娘娘和未来的小殿下保胎，那是老头子天大的福分！”
就在此时，帘子一挑，顾清漪解下沾满雪花的花貂披风，风尘仆仆地走了进来。
“霜华姐姐！”
顾清漪走到榻前，握住范霜华的手，见她脸色不好，眼中满是心疼：
“怎么又吐了？我从宣府带了些山里特产酸枣糕，酸甜开胃，稍后让小厨房做给你尝尝。”
范霜华拉着她坐下，柔声道：
“你一路上辛苦了。宣府那边一切可好？”
顾清漪美眸亮晶晶的，笑着说道：
“好得紧！江丰年把双动蒸汽机弄出来了，功率提了整整三倍！孙大头那边靠着蒸汽轧坊，火药产量翻了五倍！这不，我赶紧写了《格物年报》，跑回来向陛下交差呢。”
“交什么差啊？”
一道爽朗的大笑声从门外传来。
秦烈掀帘而入，抖落了一身上的寒气。
宫女们赶忙上来服侍他换上暖和的室内常服。
“臣妾参见陛下。”
范霜华与顾清漪起身行礼。
秦烈上前按住范霜华的肩膀，将她按回软榻上：“你怀着身子，礼就免了。”
他又看向顾清漪，打量着她微红的脸颊：“清漪，宣府辛苦了。你在信里说的蒸汽机与火药增产，朕都看到了，干得漂亮！”
顾清漪抿嘴一笑：“都是格物书院工匠们的功劳，臣妾不过是帮着统筹罢了。”
“行了，今日不说公事。”
秦烈在软榻边坐下，吩咐道：“传膳吧！就在坤宁宫用，热气腾腾地吃上一顿！”
不一会儿，太监们便抬上了精致的防风火锅。
滚烫的羊肉汤咕嘟咕嘟冒着泡，红彤彤的炭火将屋里衬得格外温馨。
三人围坐在桌前用膳。
秦烈夹了一块炖得烂熟的羊肉放到范霜华碗里。
范霜华夹起来刚要吃，胃里又是一阵翻江倒海，连忙拿帕子捂住嘴，好半晌才缓过劲来。
“看你瘦的。”
秦烈有些心疼。
范霜华摇了摇头，顺了一口气，微笑道：
“不妨事的，李太医说了，过了头三个月就好了。对了，陛下，臣妾前两日收到了江南四海商会那边寄来的信。”
“哦？江南那边怎么说？”
秦烈端起茶杯饮了一口。
“信里说，江南如今新政推行顺遂，盐铁大局安定。只是……沿海几个县份最近不太平。”
范霜华夹了一块清淡的豆腐，随意说道：
“听掌柜说，偶有小股倭寇上岸骚扰掠夺，抢些粮米走。不过地方官府已经派官兵驱逐了，并没闹出什么大动静，倒也不是什么大事。”
秦烈闻言，眼神微微凝了一下。
小股倭寇骚扰？
联系到此前陈勋汇报的云南沐氏火器中发现倭国铁炮痕迹，秦烈心中隐隐生出一丝警觉，但见范霜华怀着身子，便没有深究，只淡淡说道：
“东南水师海宁侯郭斩云正在调兵，等西南战局稍定，东南沿海的狗杂碎，朕一个也不会放过。”
顾清漪也想起了什么，从怀里取出一封带有奶香味的羊皮信件：
“陛下，臣妾回京前，草原上的也速干妹妹也派骑兵送来了信和几件上好的黑狐皮裘。”
秦烈挑眉：“草原那边近况如何？”
顾清漪将信递过去，笑着道：
“也速干妹妹说，草原定居化与屯田推行得很顺手，牧民们有了暖棚和精饲料，这个冬天冻死饿死的牲口少了八成！不过……信里也提了一嘴，说有三个不识抬举的老贵族暗中串联，企图煽动几个小部落闹事反抗定居。”
秦烈接过信大致浏览了一遍，冷笑了一声：“她处置了吗？”
“处置了。”
顾清漪说道，“也速干妹妹根本没动用朝廷大军，自己率领狼骑连夜奔袭五百里，把那三个老贵族的头领全给拔了，部落全数拆散分流。如今草原安静得很。”
“这丫头，倒是越来越有草原女王的狠劲了。”
秦烈大笑，眼中满是赞赏。
听着两个女人聊着家常，说起江南与草原的琐事，秦烈靠在椅背上，紧绷了许久的神经难得放松下来。
他伸出手，轻轻抚摸着范霜华微微隆起的小腹。
隔着厚厚的袄子，仿佛能感受到里面那微弱却顽强的生命律动。
这种血脉相连的感觉，让习惯了铁血杀伐的秦烈，心中升起一股前所未有的柔软。
“陛下在想什么？”
范霜华温柔地看着他。
秦烈嘴角挂着温和的笑意，抚摸着她的肚子说道：
“朕在给咱们的孩子想名字呢。”
范霜华与顾清漪都来了兴致，纷纷看向他。
“想好了？”范霜华问。
秦烈点了点头，缓声道：“这孩子若是男孩，就叫秦昭！昭告天下的昭，日月朗照，光耀华夏！”
“秦昭……”
范霜华念叨了一遍，眼中放光，“好名字！霸气又不失光明！”
“若是女孩呢？”
顾清漪笑着插话。
秦烈眼神愈发温柔：
“若是女孩，就叫秦宁！天下安宁的宁。朕在外打拼流血，打下一个太平盛世，就是为了让朕的女儿能在一片安宁中长大。”
范霜华扑哧一声笑了出来，打趣道：
“那陛下是喜欢男孩，还是喜欢女孩？”
秦烈扬了扬眉，豪爽地仰头大笑起来：
“哈哈哈哈！男孩女孩都是朕的骨肉！不过……真要说起来，朕更喜欢女儿！女儿贴心啊！哈哈哈！”
温馨的笑声在暖阁里回荡，冲淡了窗外的漫天风雪。
——
半个时辰后，用完晚膳，秦烈安顿好范霜华歇下，这才缓缓走回乾清宫御书房。
刚跨入御书房，原本温馨的面容瞬间隐去，重新挂上了帝王应有的冷峻与威严。
“陈勋，进来吧。”
秦烈坐在案前。
陈勋推门而入，呈上一封漆封的黑皮绝密奏折：
“陛下！贵州急报！镇南伯张松年大人……遇到麻烦了！”
秦烈眼神一沉，接过奏折拆开。
奏折上是张松年的亲笔汇报：
自三个月前接到密旨与推恩诏书后，张松年便火速整顿军马。
忠勇伯杨信率三千原西征营精锐从四川南下，直插滇北。
海宁侯郭斩云率水师进驻广西水路。
龙老七率三万苗兵为先锋破关杀入。
四路大军声势浩大，一路推进极其顺遂，接连拔除了云南外围的数座土司城堡。
然而，当大军推至云南门户曲靖城下时，却撞上了一块硬石头！
陈勋低声补充道，“陛下，黔国公沐琮根本不理会朝廷的推恩诏书，反而斩了朝廷派去的使者！沐氏在曲靖依山建起了坚固的石头防线，并且……防线上部署了大量的火器！其火器的密集程度与威力，远超咱们之前的预想！”
秦烈仔细看着奏折上的文字。
曲靖乃云南咽喉，地形崎岖险要，易守难攻。
沐氏盘踞云南两百年，底蕴深厚，在曲靖经营多年。
加上他们暗中采购的大批倭国铁炮与走私火器，防线固若金汤。
龙老七的苗兵连续猛攻了三日，皆被密集的火网退了下来，伤亡不小。
“火器比预想的多……”
秦烈手指轻轻扣击着案几，眉头微微皱起。
这进一步印证了他的猜测——沐氏背后，绝不仅仅是几个走私商人和土司那么简单！
这是一场有预谋的局！
陈勋有些担忧地请命：“陛下，是否要从北方讲武堂调遣禁军精锐南下支持？或者让格物书院火器厂暂停民用，全力赶制重炮送往贵州？”
秦烈沉吟良久，最终却摇了摇头。
“不必。”
秦烈提笔，在奏折上刷刷写下批示：
“沐氏盘踞两百年，曲靖防线乃其困兽之斗，有此顽抗在意料之中。张松年乃老成持重之将，懂山地战，又有杨信、郭斩云协助，他应付得过来。”
秦烈将御笔放下，冷声说道：“传朕口谕给张松年——稳扎稳打，步步为营！不必为了赶进度而徒增伤亡！滇黔大山瘴气重，火器威力受限，让他多动脑子，分化瓦解各大土司，切不可急于求成！”
“臣领旨！”
陈勋接过批示，躬身退下。
御书房内重新恢复了死一般的寂静。
秦烈缓缓站起身，走到高高的窗前，伸手推开了厚重的雕花木窗。
一股刺骨的寒风夹杂着雪花扑面而来，吹得他腰间的螺纹天子剑微微晃动。
望着窗外漫天飞扬的白雪，紫禁城的红墙白瓦在夜色中显得格外冷峻。
“瑞雪兆丰年啊……”
秦烈伸出手，接住一片落入掌心的雪花，感受着那冰凉的触感，轻声自语：
“希望明年，是个好年景。”
他的声音很轻，转瞬便被呼啸的风雪吞没。
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