第98章 梦又不成灯又烬
时光一晃而过，辰砂上次见着柳姨娘还是小半年前，彼时她才身怀有孕，被宠爱的娇憨天真，口无遮拦，红润润的面庞像擦着桃花膏。可这才多少日子，竟落得眼下这般境况，简直让人不敢置信。
明明小月都过了许久，额头仍戴着丝绢的抹额，两腮瘦削脸色灰黄，双眼都空洞不堪，许是才哭过，眼下浮肿通红，才不到二十岁的年纪，看起来却足足老了十来岁。辰砂也不太明白，柳姨娘年纪还轻，头个胎儿保不住，往后有的是机会，再者，没孕育子嗣的妾侍有好几个，谁也没她这般惨境，难不成，还有隐情。
昔日风光无限的院落颇显冷清落寞，虽未曾搬离，器物摆设也照旧，但总让人觉得珠玉浮华下全是败絮，往常走动热闹的光景再不曾见，里里外外居然连个下人都不见，辰砂摸索着找过来，走到内室才见到大丫鬟香雪。
见到往日熟悉的人，才要开口却又哽咽住，似乎颇有难言之隐，只连连按着辰砂的手，说她们姨娘也是苦命人，让辰砂好好开解开解。
柳姨娘斜倚着软枕靠在床柱上，病恹恹的惹人怜惜，她懒懒抬了眼皮，见是辰砂来了，也顾不得嗔怨，忙一把将她拽到近前，又摈退了丫鬟，未曾开口就呜呜咽咽哭出声来。
辰砂替她抚背顺气，过了好半晌才听明白事情的前因后果。
几个月前，柳姨娘在桃园散步赏花，忽有下人来报，说老爷得了几幅好字画，想请姨娘过去陪伴。平日里她身为妾侍，府内规矩又严，从不敢轻易去主宅，但叶老爷闲暇时纵情诗酒弹唱，也会召姨娘们过去陪伴，这并不是新鲜事，所以也不曾起疑，况且仆人还是老爷身边的长随，就忙赶了过去。
临近书房院落，她却冥冥中觉得不安，平日府内下人丫鬟往来伺候，这会子竟无人在跟前，长随也不知跑到哪里去了，有些古怪。可惜她一贯单纯烂漫，从不肯多动脑筋，踌躇了半晌，想着也许叶老爷怕人打搅他二人赏乐，图个清静也不一定。
待到书房门外，听闻有人细细碎碎的说话，走到近前要敲门，惊觉有诈可已经晚了，“我隐隐约约听闻，屋中人让老爷去巡察河道水患，还提到太子殿下，说什么太子尊师重道，老爷若出马，太子必定不会起疑之类。对了，他们还让老爷杀人，借故杀了谁，我其实根本没听清啊辰砂，朝廷事，我也不懂……”。
柳姨娘哭的泣不成声，她一介官妓出身，还未曾伺候达官显贵，就被叶老爷收了房，性子其实单纯的很，没见过风浪世面，她说不懂，就是真的不明白，可惜大祸临头，神仙难救。
“你不过是闺阁妇人，又怀着身孕，大抵就呵斥几句罢了，谁还能真为难你？叶老爷也舍得……”
辰砂心中已经拼凑出事情的大概，只是不知谁出面给叶老爷下的命令，她都替柳姨娘揪着心，没被当时灭口，就已经算万幸。恐怕是太子执意要揪出河道水患的罪魁，救灾民除祸害，保天下江山太平，惹怒了马皇后，所以她想让身为太子少师的叶老爷出面去巡察，保马松安枕无忧，捉几个替死鬼安抚太子，顺势再除掉卫逸轩，震慑卫氏。往后出什么纰漏，只管有叶老爷扛黑锅，落个监察不严祸害百姓的罪责，若牵累叶驸马失了势，成了罪臣之子，昌河公主也不必哭天抹泪的下嫁了，还省得马氏自己跟女儿反目，真真是一石多年，不费吹灰。
“我又如何认识朝中的达官显贵，当时我身子沉重，弄出声响，再明哲保身已是来不及。老爷先推门出来，看到我怒不可遏，一巴掌扇倒在地，站在他身后的，是个轻裘华服的贵公子，容貌俊俏秀美，可浑身都阴森森的，还少了一条胳膊，袖管空荡荡的晃啊晃，可让人害怕。他拿着剑要杀我，又见我腹部隆起，就说既然怀着叶家子嗣，让老爷定夺，笑的妖里妖气，明着像是要饶恕我，可……”
提及失去的胎儿，柳姨娘好容易平复的情绪又再次崩塌，她抽抽噎噎只说夫人差了几个体壮的嬷嬷送来药汤，捏着她嘴灌下去，瞬时腹痛如绞，晚间就掉了胎，这些时日一直无人搭理，偶尔有大夫过来诊治开些补药，也不过是走走过场，只熬着一口气等死罢了。
她落胎过了没几日，死对头方姨娘就被夫人查出是暗中的始作俑者，夫人以家法惩治，方姨娘被乱棍打个半死之后逐出叶府，在破庵堂里撑了没两日就咽了气。
“想不到这女人这般狠毒，若不是夫人替我做主，恐怕未出世的孩子就枉死了，不，药就是老爷夫人送来的，这也是叶家的孩子啊……”，柳姨娘狠狠揪住胸口衣襟，手背瘦的露出青筋，颤抖不能自持。
“夫人？哼，我早和你说，她不是好东西，不过是披着菩萨皮的恶鬼，偏你不信，还拿她真当王母娘娘般敬重供着。这阴森的贵公子生性多疑狠毒，他暗示叶老爷要斩草除根，恐怕叶老爷下不了手杀老来子，又不敢违抗权贵，只好闭目塞听，任凭夫人替他动手送了堕子汤。这孩子是你的延命符，依我看，叶老爷本想让你生下胎儿再动手，毕竟叶家血脉无辜，可夫人兴许是劝他以全家大局为重，她私下里先弄死胎儿，叶老爷就心无挂碍，任你自生自灭了。夫人想必，是怕你牵连了他丈夫和儿子的前程，也许妒恨你多时，女人争风吃醋的狠毒，别以为随着年老色衰就散了，越沉越浓，她平日吃斋念佛，不会淡泊欲念，反而是压抑心头烈火呢。莺莺，你莫怪我说话不留情，你若不想死，还需早做筹谋，再拖下去，叶老爷最后的情面散尽，你也小命难保……”
辰砂这话字字不假，她端过柳姨娘的药碗闻了闻，又用指尖沾染一点，眉头紧锁起来，“药汤中有流珠，又名元水，虽只是微量，可辅以其他几味凉性药材，莺莺，你再喝下去，今生都难求子嗣了，且就算躲过此劫，药性太寒太凶猛，凉透肺腑，最多生不如死苦熬三载……”。
叶夫人真真是好手腕，制敌不留痕迹，还落得贤良美名，姨娘方如意不过是倒霉替死鬼，被利用陷害柳姨娘之后，就让人灭口杀个片甲不留。现如今，夫人自作主张堕了胎儿，惹叶老爷心中不快，为挽回夫妻情面，才勉力留着柳姨娘苟延残喘，却也折磨的人不人鬼不鬼，待到她芳华耗尽，容颜残破苍老，叶老爷有了新欢忘旧爱，恐怕就是柳莺莺的死期。再者，药下的巧妙，无论是她耐不住痛苦自尽，还是损耗元气殒命，都和叶家一点关系没有，叶老爷也好，老夫人也罢，谁会在乎卑贱妾婢的命，夫人还是落个贤德持重。
柳姨娘被辰砂的话，震慑的久久难言，她瞪大了眼睛，仿佛抓住最后一根稻草，死死攥住辰砂衣襟，“辰砂，辰砂你救救我，我生平从未做伤天害理之事，不想被这些恶鬼折磨死，你救救我。怨不得，怨不得他百般使眼色不让我喝药……”。
“他？他是谁……”
话中的破绽，引起了辰砂的警觉，柳姨娘也是被逼迫到无法，她本不想说，却也心灰意冷再无他法，只好压低了声音，瞧瞧附到辰砂耳畔，“他叫周济，是我在做官妓时，相识的熟人，他本来是给人做学徒，跟着大夫开方子抓药。现下周大人告老还乡，他也成了医馆的坐堂大夫，夫人请他来给我诊脉开方子，他是好人，只是我们命苦……”，隐隐的，柳姨娘脸颊泛起红晕，她话不用讲明白，辰砂也明白了三分。
“你被陷害知晓了大事，现下让你死的并不是叶老爷，是上头有人让他给交代，这就难办了。莺莺，你家可还有别人，上次听说，你是因贫苦被父兄卖做官妓的？”，先前从颜玖处闻之柳姨娘的身世，后来她本人却从未提及过家人，能卖了女儿换银钱，可见感情也不深厚。
“他们？还不如没有的好，小时候把我卖了死契，拿了银钱花天酒地，不问死活。待到我被叶老爷收房受宠，又腆着脸以舅爷丈人自居，到处坑骗欺人。这会子我落势，又当缩头王八，不知道死哪儿去了，趁早别见，死生不相往来才好……”，柳姨娘叹口气，她本不是冷硬心肠之人，早年还体谅父兄难处，暗中接济家里。却耐不过世情冷漠，又遭受打击坎坷，再三被折辱欺骗，也渐渐心如死灰。
“也是，既是家人指望不上，就要另寻良策。不然的话，你是出不去叶府门的，叶老爷将你收房做妾，又曾孕育过子嗣，就算死也是叶家鬼，你别巴望活着出叶家门……”
何况还得罪了叶家惹不起的权贵，小命儿是难保了，而且活要见人、死要见尸，叶家不会放柳姨娘活着离开的，只是这话辰砂憋在嘴里没说，怕吓着柳姨娘，她做出什么蠢举动来，反而打草惊蛇不好收场。
“辰砂，我生无可恋，死不足惜，只是觉得不甘不愿。这辈子从小孤苦无依，被狠心父卖做官妓，好容易享了几天富贵荣华，还要强颜欢笑陪个没心肝的老头子，谁承想，终归是一枕黄粱。落到凄惨境地，连个说话的知心人都没有，连吴妈妈都被遣走伺候新姨娘去了，我唯一想见的人，竟只有你。罢了，叶家权势滔天，你我都是寻常百姓，和他们抗争，如同蜉蝣撼树，不要寻烦恼了，也是我命贱……”
说罢，却只见柳姨娘背过身，朝辰砂摆了摆手，她肩胛瘦削如柴，早已不见往日莹润，方才的话不似虚伪搪塞，她虽出身官妓，却心地纯良，将辰砂视作闺阁密友，以为彼此都是小门小户出身，不愿牵累朋友得罪权势，也是情理之中。
“哼，权势滔天，也不能不信因果报应啊。你且稍安勿躁，若命不该绝，总会浮现生机……”
辰砂冷哼不屑，叶家这点子苟且事儿，她本不屑管，但既是被她碰上，也算天意，况且柳姨娘和自己有缘，凭什么就被祸害了。
二人又闲说了会子话，眼瞅着天色不早，柳姨娘已经今非昔比，怕府里人找麻烦，所以辰砂不得不离去，虽是眼泪汪汪依依不舍，可终究要分别。
才要起身，辰砂却被柳姨娘一双干枯的手死死攥住，她抿着嘴唇发抖，眼眶中的泪水似要溢出来，按捺了半晌，才轻启朱唇，“如今，我才真真是懂了。人生莫作妇人身，百年苦乐由他人……”。
一腔怨恨，有口难言，身如浮萍，命不由己，才如花似玉的年纪，却已近凋零，惹得辰砂也心口酸涩，险些落下泪来。
辞别了柳姨娘，辰砂无意间瞥见了叶家威名遐迩的丹彩园，这都快暮秋了，桃花依旧开的艳丽夺目，违逆了天意的绽放，只让人觉着诡异。烨烨似火，灼烧了双眼，像藏匿着张牙舞爪的妖魔厉鬼，只想快些逃离，她从小，就不喜欢这园子。
颇有些仓惶的快步走出叶府别院后门，却见有两个小厮牵着高头骏马而来，石青色窄袖袍服衬得年轻公子面若冠玉，他自顾自的低着头，将素白罗衫微露的边角藏入袖中，不经意的抬眼，却让他震惊了神色。
遥遥望去，朝思暮想又求而不得见的姑娘，如幻化了法术，就站在不远处，既真切又虚无，身上穿了件水青色半新不旧的棉布襦裙，黑缎子似的头发随意挽个云髻，用蝴蝶样的银发簪一别，明明是这般朴素寻常的装束，可看在他眼中，却是流风回雪，轻云蔽日之姿，遗世独立，犹如月宫仙子落凡尘。
可他不敢放肆自己暗暗涌动的情绪，甚至不容半点妄想滋长，禁忌的渴求如同长刺的蔓藤爬满牢笼，但宁可被刺的血迹淋漓，也不能逾越半步，他是叶家嫡子，背负着满门的荣耀前程，他还是大昭朝将来的驸马都尉，岂能赌上一族的身家性命去给公主半点难堪。唯有竭力压抑和按捺着悸动，勉力强装出云淡风轻的模样来，莫要害人害己才好。
“辰砂姑娘？多日不见，你，你，你是来我府中做客的？”
话说出口，叶澂悦恨不能咬断自己的舌头，亏他是当朝新科状元，锦心绣口，博学多闻，在姑娘面前，唐突又结巴，像是个孟浪莽夫，实在令人不齿，心跳的飞快，只怕再一张口都能蹦出来，想问人家这阵子的去向，又不敢直言，辰砂是小商户家的女儿，来他高门大户的太师府做什么客？
辰砂在柳姨娘处听闻了不少心酸事，她并非冷清之人，对叶家着实不齿，新仇旧恨连带着也懒得搭理叶家人，这会子遇上叶澂悦，还真不知如何是好，才想着找借口脱身，他居然借个话茬凑到近前。
“我不过一介草民，岂敢提来府上做客？不过是贵府女眷要用胭脂水粉，催了好阵子，我不敢怠慢，前几日才到家，这赶紧登门给贵客赔不是。听闻三公子前阵子有吩咐，巧了我不在京城，可是有什么急事？还是着急要用脂粉送人？往后不必客气，唤我哥哥去准备就是……”，辰砂掩口偷笑，叶澂悦这种书呆子要什么胭脂水粉，她不过是借故挤兑挤兑罢了，况且，既然颜玖说他几次差人送帖子，也兴许有什么要紧事。
“姑娘太过言重了，晚生有何要紧事，不过是……，不过是……，罢了，也没什么，打扰贵府清宁，还望见谅。辰砂姑娘去了何处？可是孤身一人？最近四处闹灾患，民生不太平，还是小心为妙……”
他找辰砂做什么？他自己都不知道找辰砂做什么，又如何跟人家开口相告？不过是送了桃木剑，反倒是他夜不能寐，总隐隐觉得何处出了古怪，拧成死结，解也解不开，像隔着迷雾，看不透想不通。所以想见见她，哪怕闲谈几句话，心中也聊以慰藉，谁知佳人不在京城，一念成空，念念成空，竟成了无人可倾诉的心疾，愈发觉得苦闷牵扯。明知不可为，却欲罢不能……
“没什么，我不过是回乡祭祖扫墓去了，独来独往惯了，并不觉得辛苦。啊？还带了不少瀛洲地方上的点心茶叶，三公子若不嫌弃粗陋，闲时肯光临我们铺子，我和哥哥备上酒水茶点款待，也尝尝地方乡野之味……”
辰砂目光低垂，她无意瞥见一个有趣之物，眼波流转之间，忽而计上心来，忍不住翘起嘴角笑出来，澂悅哥哥，你一辈子顺风顺水，也不妨做件好事，积积福报。
“瀛洲？姑娘家乡在瀛洲？可还有家人在……”
叶澂悦没注意到她脸上细微的神色变化，他听闻辰砂去瀛洲祭祖扫墓，心中没来由的失落了一下，只是这感觉转瞬即逝，连他自己都没来得及去抓住探寻。
“嗯，在瀛洲长大的。虽家乡还有亲戚在，不过往来甚少，五服之内基本上没人了，所以我才和哥哥无牵无挂的来京城谋生。三公子，你这腰间挂的荷包甚是好看，金线彩丝都是官宦人家才有这般体面，我们小商贾都不许用，针法绣工也别致细腻，极其不寻常，民间的技法一比，果然太过粗陋，上不得台面，我总想学这针法，可惜连见都见不到……”
小姑娘心不在焉，匆匆敷衍了叶澂悦的疑问，眼神迟疑犹豫，忽闪着目光，不住往他身上瞟去，羞涩胆怯又夹着渴求，着实令人堪怜。
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