第三章:一盆滚烫的开水泼了上去
海棠无从辩驳，求助地看向早莺，早莺拉着她的手握了握，示意她安心，向玉娘开了口：“妈妈说得是，海棠该教训。可是……”
犹豫间，玉娘扬了扬手指，让她继续说下去。
“不瞒妈妈说，接触了这么久，早莺看得出来海棠是个好苗子，就这么浪费了，实在是为妈妈觉得可惜呀。”早莺说着，颇为感慨地叹了口气。
雪绒不满地瞪了她一眼：“再好的苗子，惹了贵客，来香院也担待不起。”
玉娘对二人之间的火药味置若罔闻，轻轻叩着海棠的名牌，抬眼望她，道：“是个美人不错，除了这好皮相，你可还擅长什么？”
海棠万分紧张，支支吾吾道：“小女，小女舞技尚可……”
玉娘回首看向张世良，笑言：“张公子，为表诚意，在处置这丫头之前，就先让她给你舞上一段，当做赔礼如何？”
张公子一边蹙眉哼哼，一边偷眼打量着海棠，不仅长得漂亮，身段也的确不错，便“不情不愿”地应了，心想若这丫头真跳得好，也别送去什么别院了，干脆跟玉娘白讨了来领回家做个舞娘。
没有优雅的伴乐，也没有华丽的衣裳，海棠就在玉娘房间里的红毯上翩然起舞。内心的忧虑惊恐干扰了舞姿，动作显得略微有些生硬。但即便如此，着一袭粉装的她，仍如同花间飞舞的蝴蝶，身姿俏丽，魅影翩跹。
海棠知道，这是早莺为自己争取来的机会，若教玉娘认识到她的价值，她便还有出路。命运在此一搏，每一个熟悉的动作都强迫自己做到尽善尽美，只可惜面上不安的表情，让这表演的精彩程度打了折扣。
一舞终了，她惴惴喘息着，后背的衣衫已经被汗水浸湿了。
雪绒不屑地翻了翻白眼，她本就不是擅长歌舞书画的人，在来香院里有人气，全凭自己一张会讨恩客们欢喜的甜嘴。再加上有些自视甚高，自然只觉得海棠这舞跳得平平，肯定是演砸了。
早莺却是个善舞的，从她几个精细的小动作便能看出来，海棠身段的柔软舒展程度，自己定比之不及
张公子嘛，只觉得那一扭一扭的妖娆腰肢，看得让人心里痒痒，真想知道能在自己身下摆出怎样诱人的姿态。其实也不能怪他想入非非，谁叫这里是勾栏院，负责教习的姑娘们教的，当然大多都是这种撩人魅惑的段子。
所谓外行看热闹，内行看门道，懂舞蹈的人一看便知海棠是个有天赋的可塑之才，更何况是阅人无数的玉娘。
她面上并无惊讶欣喜的表情，内心却对海棠生出了几分认可，便站起身来，走到了张公子身边，佯装为难道：“哟，公子你看，早莺还真是个识货的，这丫头跳得真不错。送她去了别院，我这进账怕是要损失不少，玉娘可心疼呢。”
张公子刚想说不用送别院了，送我也行，话还没说出口就被玉娘噎了回去。
“她伤了公子，要罚，可也是我来香院未来的一面招牌，不能走。我看就这样吧，她怎么伤的你，也教她感同身受一下，好记得这教训。”说着，玉娘便唤了小厮进来，嘱咐了什么。
张公子见玉娘没有放人的意思，略心急，脱口而出：“可是本少爷还挺想要这丫头的。”
雪绒在一旁恨恨地直绞手绢。
玉娘掩嘴，笑得魅惑轻佻：“唉呀公子，这丫头还小呢，你可感觉不出什么好。果子熟了才好吃，等两年她这身量长成了，你还不是一样能做她的入幕之宾？到时候再好好享用嘛，现在猴急什么。”说着还嗔怪地俯身用胳膊肘顶了顶他的腰。
海棠听了玉娘此番话，顿觉羞辱，面红耳赤。虽然这一劫算是过去了，心里还是十分不舒服。
出去的小厮回来，端了一个铜盆，可以看见里面滚烫的开水还在冒着热气。海棠害怕得身体发抖。而小厮就在玉娘的示意下，毫无怜香惜玉之心地，抬手便将一盆热水泼在了海棠身上。饶是知道怎么也比去别院好得多，这身体上火烧火燎的痛还是让海棠有些承受不住，跌坐在地疼得痛哭。
这样一来，张公子也不好再说带她走，只好悻悻作罢。
玉娘看着海棠哭泣的模样，没有一丝多余的表情，只让小厮把她送回后院，安排郎中看看，海棠便被两个小厮搀着走了。
早莺放心不下，也跟了去，帮海棠脱了衣服，才看到她双腿都已红肿，起了许多水泡，模样很是骇人，惊得轻叫一声。郎中看过倒是说不是很严重，坦白说在勾栏院里，各式各样奇奇怪怪的伤他们也见怪不怪了。只随便开了些烫伤的药膏，嘱咐了一下注意护理伤口，避免留疤。早莺应下了，帮她把药膏放在床上，海棠还在低低地哭。
“快别哭了，你现在行动不便，这些日也不用去我那儿了，且先好好养着。玉娘已经很护着你了，莫怪她，也再千万小心了。”早莺安慰道。
海棠抹着眼泪抽泣，撑起身便给早莺鞠躬：“今天多亏了早莺姐姐，不然我，我……”
“我其实也没做什么。”早莺话虽这么说，却露出个有些后怕的表情。
“姐姐放心，滴水之恩当涌泉以报，以后海棠一定会报答你的，无论你要海棠做什么都可以。”海棠抬眼，眸子像一只受伤了的小鹿刚刚找到娘亲一样看着她。
早莺欣慰地拍了拍她的头，嘱咐她好好休息便离开了。临走时还提醒她，如今她算是变相得到了玉娘的认可，以后恐怕要更小心谨慎才行，莫说雪绒这次不甘心，以后看她不顺眼来找茬的人怕还会越来越多。
海棠虚心受教，待到独自一人后，埋首在枕间，满含委屈与心酸的泪水肆无忌惮地流到夜半，才终于疲惫不堪地睡着。
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