六

　　明天启五年三月的一天，袁崇焕来到山海关经略府，向孙承宗汇报工作。孙承宗一见袁崇焕进来，马上站起身迎接。袁崇焕说道：“大帅，您可有些日子没到宁远去了。”孙承宗点了点头：“就是，我正要找你，可巧你就来了。坐坐坐。”袁崇焕不待坐稳，即开口说道：“大帅，我们是不是得有所动作了？”

　　孙承宗亲自倒了一碗茶水递过，看看袁崇焕说道：“是得有所动作了。说说看，应该怎样进行？”说着便在对面坐了下来，认真地看着袁崇焕，做出一付洗耳恭听的样子。

　　袁崇焕站起身来，走到铺着军事地图的桌子跟前，伸手指着宁远以东方向，向着跟了过来的孙承宗说道：“大帅请看，这锦州地处宁远前方，控扼关外通向沈阳的大道，其战略地位十分重要。金人攻占广宁之后，忙于稳定后方，暂时没有再向南进，锦州成了一座空城。经过了我们的败兵和宰桑、炒花的破坏，锦州已经无城可守，只是暂时有兵驻在那儿而已。这就给了奴尔哈赤以可乘之机，他们的部队经常渡过大小凌河过来骚扰，给我们造成了不小的损失。奴尔哈赤的意图十分明显，下一步他就要派兵攻占锦州，以此作为西进的桥头堡，下一步攻占宁远，进逼山海。”

　　袁崇焕顿了一顿又说道：“锦州的战略地位极其重要，掌握了锦州，我们就又取得了一个战略支撑点。掌握了锦州，将松山、杏山、大小凌何连成一线，组成坚固的宁锦防线，不仅山海关可保无虞，而且进可以攻，退可以守。等到时机成熟，兵锋可直指辽阳、沈阳。因此说，要图恢复，务必占稳了锦州。趁着他现在腾不出手来向我们发难，我们可以东出大小凌河，显示出我们的兵威，让他不敢轻动，为我们修筑锦州赢得时间。”

　　孙承宗沉默了下来。好长一阵方开口说道：“说得倒是不错。但我军的战斗力虽说有所提高，但从总体上看，仍比不上金兵。听你的口气，是要去与金兵打一场野战，这是不是划得来啊。”

　　袁崇焕似是胸有成竹，说道：“大帅，这倒不必担心。金兵驻守在这一地区的兵力：赖布统领的辫子兵有两千人，加上李永芳的降兵三千人，总共不过五千人马。而且他们没有火炮，只要我们充分发挥火器的威力，他们的优势就发挥不出来。更何况我山海大军十余万，当是二十比一。他区区五千人马是不敢轻动的。”

　　孙承宗点了点头：“有道理。但还有一条，倘若金兵从沈阳增援，我们又该如何对付？”

　　袁崇焕说道：“这个大帅放心，你看。”说着用手在地图上比划着：“大小凌河距宁远仅只二百里，我大军只有三日行程。而沈阳离锦州却有百多里路程，金兵增援，最快也得十日才到。不等他们赶到，战事就已经结束了。再说，即使我们不能战而胜之，敌军援兵又已到达，我们也可以退了回来，再图进取。所以说，我们是处于稳操胜券，有胜无败之局。”

　　孙承宗听后思考一阵，猛地一拍桌子，兴奋地说道：“好，那就干它一场。不信我辽东十万大军，会奈何不了区区五千个金兵。但我要提醒一点，你说金兵不敢出城应战，这话不对。自从萨尔浒之战以来，我军是连战连败，简直是不堪一击。因此金人根本没拿我们当回事儿。我想只要我军一到，他们肯定是会出城应战的。而我们还没有一支象样的骑兵部队，打起来根本不是金兵的对手，一旦交起手来，搞不好怕是要吃大亏的。得想一个万全之策。”

　　袁崇焕听得连连点头：“还是大帅想得周到。我们回去一定好好研究，决不让金兵得了便宜去。”

　　孙承宗拳头在桌子上猛地一击：“好吧。那就在锦州以东打一场拉锯战，把金兵紧紧咬在这里，消灭他的有生力量。他奴尔哈赤经不起消耗。”

　　一切准备就绪，明朝大军向东进发。大凌河上，百余艘战船满载着军士，拉开了十余里的长阵，步骑兵夹岸而行浩浩荡荡地向着十三山进发。一路上盔甲耀日，战马嘶鸣，战旗猎猎，号角震天。袁崇焕矗立在楼船之上，给身边的马世龙、何可纲等将领们指点形式，谈笑风生。

　　早有哨兵将情况报到了赖布与李永芳那儿。两个人自后金迁都之后，便被奴尔哈赤派谴，前出到大小凌河一线防河。赖布一听明军到了，并且一派耀武扬威的样子，不由得就一阵冷笑：“我还没去找他，他姓孙的倒找到我的家门口来了。”他问哨兵：“来了多少人马？”哨兵回答说道：“报贝勒爷，看样子总有一万多人。”赖布一阵冷笑：“区区万人就敢来惹我赖布，胆子不小。传令下去，准备应战!”

　　李永芳提醒说道：“贝勒爷，这次明军大举前来，必是作了充分的准备，千万不可看轻了。咱们是不是先行固守以求万全，再火速报知大汗请求援兵。此是上策。”

　　赖布一摆手：“免了。谅他孙承宗能吃几碗干饭。他要来了，我大军马队往前一冲，他不七零八落才怪。走，点兵去!”

　　李永芳仍然坚持说道：“贝勒爷，还是慎重为好。兵法云：知己知彼，百战不殆。现在我们对明军的虚实一概不知，怎好贸然出城应战？”

　　赖布不耐烦了：“你们汉人就是多事。什么云不云的。你不知道明军的虚实，我还不知道吗？告诉你，我打的仗比你走的路都多。自从萨尔浒大战往这，他明朝哪还有点象样的队伍。我赖布要是不给他点教训，他还以为我好欺负呢。咱家啥时侯当过缩头乌龟了？不要说了，赶快点齐人马，准备出城。”

　　李永芳见拗不过赖布，也就不再劝说，况且他私底下也认为不一定就会失败。毕竟明军此前见了辫子兵无异于老鼠见猫，人数再多也是不堪一击，今日里虽说好了一点，但又能好到哪里去？前来的明军也不过万人，且大多是步兵，就是发一敌二又能怎样？说不定一个冲击真就将其赶下河去也是有的。因而也就任由着赖布去了。但毕竟这是一次不小的军事行动，如果万一出现异常，可就担不了这个干系，于是提醒说道：“贝勒，是不是派人告知大汗，没有命令擅自行动，可是违犯军纪的呀，大汗怪罪下来，我们担当不起。”

　　赖布瞪他一眼：“就你多事。这还来得及么。等你报了上去再定夺下来，黄瓜菜早都凉了。既然叫我遇上了，还能让他从眼皮底下跑了不成？”

　　李永芳想想也是，于是便建议说道：“要不这样，咱们一边整队出击，一边派快马上报。万一遇有不测，汗王也好有个准备。”

　　赖布想了一想，也便同意说道：“好吧，这事你看着办去。”说完不再管他，竟自地去了。

　　赖布的部队出得营来，在河边迎上明军大队。见明军大多是步军，只有不多的骑兵部队。所设鹿角也不甚粗壮。不由得哈哈大笑，鞭梢朝着对面一指，向着李永芳说道：“我说怎么着，就这点人马就想来讨便宜，他真是瞎了眼了。”说完将鞭子一扬，大声叫道：“全体听令，给我上，冲啊!”双腿将马一夹，当先冲了出去。李永芳刚想阻止，但见赖布早已单骑突出，直向明军冲去，当下不敢再行他想，也督催着部下冲了上去。袁崇焕见金兵大队冲了上来，自言自语地说道：“他还真敢冲我大阵，大帅真是料事如神。”说着向身边的祖大寿下令：“按预订布署，出击!”

　　祖大寿得令，一跳跃上一辆战车，将令旗左右一摆，前排步兵刷地向着两边退去。祖大寿令旗又是一摆，大声叫道：“神机营听令：火枪准备!”上千名火铳手手端长枪齐向金军瞄准。看看金兵已到百步之内，祖大寿大叫一声：“放!”就听得震耳欲聋地一阵轰响，冲在前面的金兵纷纷中弹落马。后面的骑兵猝不及防，战马前冲受阻，队形一下子显得混乱起来。但金兵虽乱不慌，仍是猛冲而上。祖大寿令旗又再一摆，大叫：“火枪退后，弓箭准备!”火铳手听令刷地又向两边退去，但听得一片“嗖嗖”鸣镝之声不绝于耳，金兵人马纷纷中箭，队形登时大乱。祖大寿令旗向前一指大叫：“冲击!”何可纲得令，带领马队立时发起冲锋，步兵紧跟在后面也冲了上去。金兵一下子被冲成数段，首尾不能相顾，但这些金兵久经战阵，并不显得慌乱，各自收缩阵脚，奋力拼杀。明军人数虽多，但骑兵却少，且战斗力不如金军，步兵数量占尽优势，在金兵铁骑面前却相形失色。好在明军有备而战，指挥得力，军士在久败之下，人人心中都憋了一股怨气，因此上虽不能与战马相争，却也拼死力战。一时间人喊马嘶，双方均死伤惨重。赖布右肩中枪，无法举动大刀拼命，急得他暴叫着催赶手下冲杀。李永芳见已方阵形被割裂，长久混战下去势必战败，急忙带队向着赖布靠拢过来。双方人马一合，声势顿时一壮，被冲散的金兵也逐渐向着大队靠拢。袁崇焕见此情势，急带一队步兵向金兵大队中间冲了过去，力图将其队形冲散。赖布看破了明军的意图，岂能再被打乱队形？急率一部迎击上来，双方又再混战在一起。李永芳赶来大叫：“贝勒，不要恋战，赶快结阵!”赖布早已杀红了眼睛，哪里还管许多，只是嘴上呼喝着撕拼。李永芳转身命令身边的亲兵队长吴大用：“快，你带人保护贝勒爷，我来结阵!”吴大用答应一声去了。李永芳刚要收拢人马，突然间一队明军骑兵冲了上来，为首两人一刀一剑，在金兵队中横冲直撞，所向披靡。众金兵遇上使刀的大汉，一交手便被砍下马来。使剑的士兵在砍杀中间，双手连扬，袖箭、飞锥、菩提子交互出手，接战的金兵纷纷落马。后面的明军骑兵借此威势，紧跟着一阵前冲，金军队形被再度冲散。李永芳见局面已无法收拾，急忙带人保护着赖布向后退去。明军紧跟在后，弓箭、火枪一阵乱放，无奈金兵马快，一阵枪响过后，只有十数名金兵受伤落马，大队刹时间退得远了。

　　明军大获全胜，战场上一片笑语喧哗。袁崇焕驱马驰进场内，迎面两人大叫：“大哥!”袁崇焕定睛一看，不是胡岳与白云是谁？不禁大喜过望，口中大叫：“二位贤弟，你们怎么来了？”胡岳与白云赶上前来见过，简单说了奴尔哈赤派人前往蒙古林丹汉部的情况，以及这两年来在金营的大体经过。说话间来到那些受伤的金兵面前，却见那些受伤的金兵早已自杀身亡。袁崇焕见状也不禁惨然，命人收拾安葬，随后指挥大军退出战场。

　　李永芳派出的信使随后到了沈阳，奴尔哈赤闻报，急忙点齐人马向着大凌河赶来。等大队到达，明军早已退走。计点下来，此役损失兵员：阵亡三百，伤者五百有余。损失战马二百余匹。奴尔哈赤沉下脸来问赖布：“我叫你不要轻视孙承宗，你是怎么指挥的？我大金兵马就这么一堪一击么？!”

　　赖布低垂着头不敢说话。李永芳上前答道：“报大汗，贝勒尽力了。他们明军伤亡人数比我们多了几倍。要不是贝勒爷受伤，我们肯定不会败成这样。”

　　奴尔哈赤“哼”了一声说道：“你倒是会说话。比我们多了几倍又能怎样？终究还是败了。我问你，明军胜了为什么没有追击？这又是怎么回事？”

　　李永芳答道：“卑职也觉奇怪，明军好象不甚急切，只是吸引我们露面，他们便守紧了营垒，只用火枪击打，我们的军士大都是这样受的伤。”

　　奴尔哈赤点点头：“明白了。好你个孙承宗，原来是要在这里跟我打一场拉锯战，把我的兵力消耗掉，你想我能上这个当么？”

　　四贝勒皇太极这时问道：“指挥这次战役的将领是谁？”

　　李永芳答道：“听说是个叫袁崇焕的，他是宁前两卫的总领。”皇太极说道：“是他。”接着又问道：“这人是个什么来头，以前是干什么的，他的背景查清楚了么？”

　　李永芳又回答说道：“报贝勒爷，袁崇焕是万历四十七年的进士，现在官职是左参政，前些时日负责屯田来着，此前没有带过兵。”

　　皇太极点了点头：“知道了。此人不是一般人物，将他的背景速速查实报来。”奴尔哈赤不屑地喷了一下鼻子：“又是一个书呆子。传令，兵马撤回沈阳。”

　　听到命令，众人一下子呆了。皇太极问：“怎么，就这一场小仗，大凌河就放弃了？”

　　奴尔哈赤又是把脸一沉：“一场小仗，兵马就三停去了一停，你有多少人马跟孙承宗对耗？别说了，撤!”

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