二
满桂现在已经升任总兵之职。此前因评功之事与袁崇焕不和而大吵了一架，起因是前屯游击赵率教在宁远战后也来邀功请赏。满桂认为赵率教在金兵围城的时候不来救援，是畏敌退缩的表现，不治罪已经是法外开恩了。而袁崇焕却认为赵率教执行命令，坚守前屯阻敌入关，捉拿叛逃，已经完成了任务，理应受赏。为此两人便吵了起来。赵率教也不示弱，与满桂面对面吵了起来。满桂质问他为什么不来增援，赵率教强调说是金兵势大，前屯的士兵根本不是对手，要是贸然赴援的话，让金兵描上了，倘若敌不住而撤退，高弟又不开关门，那前屯的士兵不死无葬身之地了么？因此上双方吵了个不可开交。吵过之后，两个人又都向经略府与兵部上了奏章要求辞职。兵部没有办法，权衡一阵之后，就将满桂调回了兵部。事过之后，袁崇焕仔细思量，觉得自己当时确是太过冲动。眼下正是用人之际，而满桂又确是不可多得的一员猛将。要想确保关门安全，收复失地，没有此人不行，因此决定捐弃前嫌，将满桂调回任职。
王之臣如何能不答应。自打高弟被免职回了京城，总兵赵麒也因坐守关门，眼看着宁远被围不救而降职调离，他这里正愁没有一员大将主持防务。袁崇焕这一诉说，正中下怀，当即写了奏章，让袁崇焕带到兵部。袁崇焕也不推辞，带上奏章就上路了。
过了关便到了河北的永平县地界。时令已经到了农历的三月，但北方天寒，草木未生，地里只有零零星星的顶凌耙地之人。倒是每过一个村庄，都可见到不少操着辽沈口音的乞食之人，不用说这都是高弟下令撤退之后来到关内的百姓。很多人都是蓬头垢面，衣衫褴缕，站在溜溜的小北风中索索发抖。气得胡岳与白云两人走一路骂了一路，身上带的银两也散发了不少。袁崇焕也看得不断摇头叹气，耐心地劝导他们返回家园。可这些人已经沦为了乞丐，哪里还有回家的路费？可是如果再不回家，不仅老人和孩子难以存活，年青的也难免成为路倒。这让袁崇焕犯了难为：现如今关外宁锦地区已经十室九空，大多数已经逃进了关内，如今大都衣食无着，眼看着他们饿死不成？这可是经营宁锦、收复失地的基础啊。思考了良久，袁崇焕说道：“这样吧，大家都到县城去，到了那里，我保证每个人都能回家。”
进了永平县城，袁崇焕将一行人安顿在客栈居住，自己一人去到县衙公干。走进县衙，袁崇焕首先亮明了自己的身份。县令毕自肃一听辽东巡抚到了，哪敢怠慢，连忙走出大堂施礼相见。迎进大堂落坐，袁崇焕顾不得客套，直接说明了来意:暂借十万两白银使用。
毕自肃一听半天嘴巴合不拢来，诚惶诚恐地连连打躬作揖：“大人明鉴，大人明鉴。我这里是个穷县哪，别说是十万两，一万两我也拿不出来呀。”
袁崇焕摆摆手说道：“我知道你拿不出十万，我只跟你要五万，这总该成了吧。”
毕自肃仍是打躬作揖：“大人容禀，大人容禀。我这里本来就穷，收取的赋税早就上交了，新税还没征收哪。库里那点银两只够平日花销，县上官员的俸禄都还欠着呢。这些都是实情，绝没半句假话。”
袁崇焕也一时无话。转了一圈之后，他向毕自肃说道：“这样吧，三天之内，你想法给我备齐五万银子，待我从京城回来后如数奉还，咋样？”
毕自肃哭咧咧地变声变调地说道：“大人，下官实在是没法可想啊。”
袁崇焕说道：“办法自然是有的，只是你没去想罢了。这样，你马上张贴告示，让那些乡绅、富户集资，限期一月，月息五分，过期不候。我想你这个县再穷，总也集得起来吧。”
毕自肃擦了擦额角的汗道：“这个、这个”······
袁崇焕有点不耐烦地说道：“什么这个那个的，你就用辽东巡抚的名义，欠条加盖辽东巡抚与你县衙的双重大印，还怕我不还钱吗？”
毕自肃这才放下心来，赶紧说道：“下官一定照办，一定照办。”
袁崇焕说道：“还有，银子集齐以后，还请你这位父母官帮忙发了下去。”
毕自肃不明所以，疑惑地看着袁崇焕说道：“发给谁呀？还请大人明示。”
袁崇焕说道：“调齐你的县吏，将这些银两发放给那些辽东来的难民，将他们全都遗返回家。我这里留下一人协助。有什么问题吗？”
这次毕自肃十分痛快地说道：“请大人放心，下官保证办妥。”
袁崇焕说道：“那好，这件事就这么定了。所有帮助发放银两的吏员，都按日付给工钱。”
这一次毕自肃急了：“看大人说的，工钱的事再也休提。这些天来下官一直在为难民的事伤脑筋，您这是帮了我的大忙了。再说，这些都是我们应该做的，哪能再要工钱呢。”
袁崇焕摆摆手说道：“工钱还是要给的，咱们不能亏了人家。但我可丑话说在头里，这些可都是难民的救命钱，要是你私下克扣的话，我可饶不了你！”
毕自肃脸色顿时郑重了起来：“下官要敢侵吞一钱银子，我自己蹲大狱去。”
袁崇焕走进县衙之后，林翔风找了一家客栈把人安顿下来。刘桐闲着没事，缠着胡岳与白云要去逛街。自从北京相遇之后，刘桐便一直跟随在人身边。两人去往金人那边的时候，因有许多的不便之处没有带他同行，但刘桐却也没有将功夫撂荒，一直习武不辍。几年的时间，已经成了长身玉立的青年，武功也是突飞猛进。刘桐资质甚好，又是武学世家、将门之后，自小在父亲严命之下习武练拳，扎下了深厚的根基，又经人点拨，进境自是非同小可，俨然已入高手之列。胡岳与白云虽与刘桐有师徒之实，但人并未与之行拜师之礼，平日只以兄弟相称。今日到了县城，胡岳与白云也是闲着没事，经刘桐这一缠磨，便一起走到大街上来。
永平是当时河北有名的穷县，与个稍大点的乡镇没有大的区别。全县城就只一条大街，店铺零零星星地排列在街的两侧。刘桐年青人心性，对什么都感觉新鲜，这里听听，那里看看，拿件衣衫披披，摘顶帽子戴戴。惹得白云拨拉他一下，训斥说道：“看什么看，有什么好看的。”胡岳忍俊不禁地笑说道：“还不是跟你那时一样。北京的帽子跟这里有区别么？”说得白云也忍不住笑了起来。刘桐上前扶住白云肩膀，挤一挤眼说道：“大哥说得对，在京城时你比我还皮呢。”他转头一看，见街边有个卖糖葫芦的，便摇摇白云说道：“哥你看，流口水了没？”
白云瞪他一眼说道：“是你流口水了吧。”说着上前拔下三只。三个人边吃边向前走着。忽听前边一阵喧哗，刘桐抬头一看，见前边围了一大圈人，高兴地向着人说道：“大哥哥，来了耍耍儿的，快走。”当先跑了过去。
刘桐挤进人堆，见靠墙立着一兵器架子，上面插着枪刀剑戟，一老者站在墙边掠阵，前边空地上一位姑娘在耍剑。这姑娘十七八岁的年纪，中等身材，相貌姣好，亭亭玉立。一把剑掣在手中，闪展腾挪，轻巧灵动。练到精彩之处，引得众人不住地喝彩叫好。刘桐也忍不住地连连拍手，大声喝彩。突然间人丛外一声大喝：“哪来的杂毛，敢在大爷的地盘胡闹！”说着话挤进十多个人站在了场子正中。众人一见势头不对，转眼间走了一大半。来人中间走出一个胖大的肉头汉子，斜眼向着墙边老者问道：“哪来的杂耍，谁叫你在这里开场子的？”
老者赶紧向前作揖说道：“这位壮士，我们爷俩是关外来的难民，来到此处混口饭吃，还望壮士成全。”
肉头汉子不耐烦地打断说道：“好了好了，我没功夫听你闲话。我只问你，交费了吗？”
老者不懂：“什么交费？”
“不知道了吧。”一个瘦猴模样的凑上前来说道：“永平县城这一亩三分地儿，可都是我家大爷给罩着哪。你到这来摆场子，那得经过我家大爷的批准，交上保护费才能摆摊。这下明白了？拿钱来吧。”
老者连忙向着肉头作揖说道：“我们爷俩刚到，不懂此地规矩，还望这位壮士海涵。”
肉头嘿嘿一笑说道：“刚才一说你不就懂了么，现在交也不晚。”说着将手一伸：“拿来吧。”
老者面现难色，两手一摊说道：“这才刚刚开场，我们没钱哪。等有了钱，我们一定交到府上。”
瘦猴一虎脸：“没钱开什么场子，还不快滚！”
肉头将手一拦：“慢着，没钱也行，让这位小娘子到我府上盘桓一夜，这保护费么，大爷我就免了。”
“你！”姑娘一听肉头出言不逊，气得柳眉倒竖，一时间竟说不出话来。肉头笑呵呵地来到面前，仔细打量着说道：“哟，这俏生生的样子，大爷我喜欢。别不好意思，到了我的府上，今夜一定叫你欲仙欲死，过过神仙般的日子，怎样？小娘子，走吧。”
老者赶紧上前挡在女儿身前，陪笑说道：“这位壮士，我们都是好人家，卖艺不卖身，请您高抬贵手，就别难为我们了”
肉头不禁大怒：“那好啊，拿钱来吧。没有是不？没有就得用你闺女顶帐！来呀，给我拖回家去。”老者刚要上前阻拦，被那肉头一拨拉摔了出去。随来的大汉呼啦上前便把姑娘抓了起来。姑娘气得杏眼圆睁，起手一掌将一名大汉拍了出去。就在其他人一惊的空当，双手连翻，把众人全都打了个四仰八叉。肉头一惊：“哟喝，想不到还有两下子，好啊，大爷就陪你玩玩。”说着一步跨到姑娘面前。姑娘也不答话，一个黑虎掏心击上肉头胸膛。没承想肉头竟然纹丝不动。姑娘又是一拳捅了出去，被肉头一把抓住动弹不得。姑娘连挣两挣，反被肉头一把拉了过来，两手一圈搂在了怀里，吓得姑娘“啊”地一声大叫。这时刘桐从后面一个箭步蹿了过来，一拳捣向肉头的鼻子，肉头鼻子登时一酸，张口“啊”地叫了起来，刘桐又将半枝糖葫芦“嗖”地插进他的嘴里，肉头一阵剧痛，忙不迭地将糖葫芦拽出，“扑”地吐出一口血来。趁此机会，刘桐一把将姑娘拽在了身后。
肉头疼得哇哇大叫：“哪里来的野小子，敢搅大爷我的好事，活腻歪了么？”上前朝着刘桐一拳打了过来。刘桐闪身躲过，照着太阳穴捅出一拳，打得肉头脑袋后仰，登登登地连退几步方才稳住。这一下肉头才知道对方身手不弱，连忙扎下马步跟刘桐对打起来。他身边的打手们一见头儿吃了亏，一齐拥上前来捉拿刘桐，不提防“扑扑扑扑”一阵连响，每个人的鼻子上均都着了一粒糖葫芦，一个个捂着鼻子蹲了下来。那个瘦猴更是狼狈，捂着两眼“吱哇”地乱叫乱跳，那模样可真就象了一只猴子。
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