四

　　一夜无话。早上起床梳洗过后，来到前厅用饭，又与昨日服对方功夫了得，因此便互相点头致意。饭后回房，白云问道：“两人遇到一起，还是无话可说，经过昨日晚饭时的试探，双方均是佩袁大人，今天打算去哪？”袁崇焕道：“正要和你二人商量，我想到前边去看看，你们以为怎样？”胡岳想了一阵说道：“金兵刚刚退走，明军尚未进驻，有的只是难民和散兵游勇，前路怕不太平。”袁崇焕道：“那怕什么，有你二人，只要不遇上金兵大队，三二十人怕也奈何不了咱们，走吧。”

　　白云也道：“就是，兵来将挡，水来土屯，金兵来了又能咋样，赶他回去就是了。”胡岳轻喝一声：“胡说!袁大人是兵部官员，要是出了差错，你又如何担当？”说得白云一吐舌头，赶紧把话缩了回去。袁崇焕一摆手道：“哪来那么多事，我只不过一个六品兵部主事，芝麻小官，没人问的。再说，咱还没去，怎就知道一定会出事？”胡岳低头思考一阵，抬起头来说道：“好吧，既是如此，我俩就陪您走上一遭。”

　　三人走在去宁远的路上。一路北行，昨日一同住宿的两人亦骑马远远地跟在后面。白云沉不住气了：“不行，我过去看看。”胡岳说道：“不必了，我看他二人沉稳凝重，没有江湖侠客的流气，象是行伍出身。估计是满桂将军的手下。”白云不解：“满桂派人来做什么？”胡岳说道：“我想他有两个目的，一为监视咱们行踪，二来担当保护职责。”袁崇焕点头说道：“有理。且不管他，先办正事要紧。”

　　三人一时无话。越往前走，越是荒凉。所过村屯尽皆破败不堪，早被乱兵洗劫一空，人烟皆无。进得宁远，已是一座空城。空旷沉寂得有些瘆人。三人心情沉重，久久无语。来到南城，这里尚有一段没有拆毁的城墙，袁崇焕说道：“走，到城上看看。”

　　于是三人便向着城上走来。登上城墙，居高临下，全城景况尽收眼底。向南望去，，可看到海水湛蓝，觉华岛孤悬海中，与一座城堡相似；北面，那是连绵不断的大山；东北方向，是通往锦州的大道。袁崇焕思索良久，自言自语地道：“多好的地方，兵家必争之地呀。”

　　白云问道：“袁大人，想的什么？说给咱听听。”袁崇焕心情似乎开朗起来，不无兴奋地道：“胡岳、白云，你们看，这里北面是山，南面临海，往东是去锦州、沈阳的大道。如在这里留兵驻守，退可保山海，进可取辽沈。是不是这个道理？”

　　白云看了一阵，似乎有点明白其中道理，说道：“反正，在这里驻上一支人马，谁也过不来。”胡岳比较持重，看了看说道：“这里若能挡住金兵，山海关就安全了。如果朝廷兵马强壮了，咱们就以此为基地，前去收复被金人占领的土地，对不对？”

　　袁崇焕喜得猛一击掌：“完全正确，英雄所见略同。走，再往前边看看。”不等二人说话，转身走下城头，跨马出城向前驰去。

　　等到二人追赶上来，袁崇焕让马慢了下来，问二人道：“自从萨尔浒大战以来，我军屡吃败仗，到底原因何在？你们两个都是土生土长，又经过了这些战乱，听到的传闻肯定不少，说说看，能不能说出个二三来。”自万历十七年至天启二年，不过三年多一点的时间，胡岳当时已是二十出头年纪，白云也在十六七岁，应当记得清楚，是以袁崇焕有此一问。

　　白云这时说道：“我对此不感兴趣，还是让我大哥说吧。”

　　袁崇焕也就不再相强，转过头认真地看着胡岳。胡岳想了一想说道：“这些年当官的连年克扣军饷，当兵的吃不饱穿不暖，哪有心思打仗。你也看到了，当兵的哪有件象样的兵器，盔甲也大都朽坏，有些人根本就没有甲胄，这样的兵士要能打仗，那才叫怪蛋了呢。”

　　袁崇焕点头说道：“不错。我在兵部也听到过一些传闻，说是萨尔浒失败的原因是分散了兵力。但十八万大军如此不堪一击，好象也不仅仅在此。如今你这一说，我觉得士兵战斗力不强也是一个重要的原因。”

　　胡岳点头说道：“其实，金兵是人，我们大明的士兵也是人，只要有饭吃，有衣穿，不都一样么？”白云跟着冲口说道：“就是，他金兵就有三头六臂么？我就不服!”

　　袁崇焕大为赞赏，一击掌道：“一点不错!我大明地大物博，大口众多，一个小小的建州，反不了的。”

　　胡岳这时皱了下眉头说道：“辽沈的百姓这几年可被鞑子给害苦了，他们根本就不拿我们当人看，老百姓都盼望着朝廷大军打过去解救他们呢。可朝廷军队却是一败再败，打一仗败一仗，几十万军队如此没用，百姓们都寒了心了。”

　　白云也说道：“就是啊，哪怕你胜一小仗也行啊，怎地就这么不济事。这一来把老百姓的那点希望也给打没了。谁愿意在鞑子的皮鞭下过日子啊，可又有什么办法呀!”

　　正说话间，忽见东北方山包那面腾起一股烟尘，紧接着杂沓的马蹄声传来，由远渐近，夹杂着大声的吆喝追赶声。不大的功夫，一只獐子跳上山包，向着山下窜来，獐子后腿上中了一箭，步履已是不稳，仍在没命地奔逃，看看已到三人左近，略一止步，向左一偏越过三人，向着西南方向跑了下去。再看对面，二三十个金兵纵马越上山头追了过来。袁崇焕定睛观查片刻，招呼胡岳、白云二人道：“走，迎上去会他一会!”胡岳问道：“我们两个没有问题，你怎么样？”袁崇焕道：“伤敌不足，自保尚可。”说着一提马缰迎了上去。

　　金兵一见来了三个汉人，立刻纵声欢呼，前边的回头向着一个头目打扮的大声说了几句，那头目也大声地吩咐了几句什么，这队金兵便扇子面地向着三人兜了过来。袁崇焕问道：“鞑子说的什么？”胡岳答道：“他们说，上天赐福，送来三个奴隶，要抓咱们回去。”

　　袁崇焕不由得大怒，骂声：“狂妄!胡岳、白云，你们二人一个打头，一个打尾，我从中间攻进，杀他个措手不及。”

　　胡岳道：“不行，你没经过战阵，这样太过凶险，我俩对付他们，你给掠阵。”说着话便与白云抽出兵器冲了上去。

　　自从萨尔浒之役以后，明军节节败退，不堪一击。满人称雄关外，无人能敌，今日乍遇，这伙金兵根本没把这三个汉人放在眼里，生怕这三个人逃走，兜个大圈围了上来，有几人掏出套索准备拿人。冲至左近，胡岳一声大喝，在金兵惊鄂声中将一人劈于马下。白云亦是一声大喝，一剑向一金兵咽喉刺去，金兵猝不及防，紧忙中将头一偏，白云反手一剑劈过，将金兵一条手臂削下。那金兵大叫一声摔跌下马。金兵头目一声呼哨，众金兵忽地分散开来，依然呈包围状态，成两队向着胡岳跟白云扑了过来，意图将两人分割包围，分而制之。胡岳叫道：“白云，暗器!”白云说声：“好!”两手连扬，向着金兵打出几支袖箭，胡岳左手一甩，掷出一把钢珠，在金兵忙于挡格躲闪的空档，两人兜转马头又冲入金兵队中，一阵拼杀，倏忽间金兵又是一死一伤。那头目吼叫连连，单人独骑向着胡岳杀来，交手数合，又有几名金兵冲上。胡岳猛劈两刀将那头目逼退，提缰向前冲出，向着一名金兵挥出一刀，趁那金兵举刀挡格的空档，反手一刀将背后一人砍伤。那金兵头目又是一声呼哨，两名金兵向着袁崇焕冲来，胡岳与白云要待救援，却是已然不及，正在危急的时刻，突然间一枝羽箭激射而至，将一名金兵射下马来。另一名金兵吓得尖声大叫，拨转马头逃回，脖子上已是着了一箭。三人抬头看时，原是前屯城中背后跟踪之人，此时只有一个在场，另一个不知所往。至此三人方知来人是友非敌，一齐点头致谢。

　　金兵头目此时方知遇到了劲敌，大喝一声：“列阵!”于是众金兵留下两名照护死伤人员，其余士兵结成方阵向前冲来。弓箭手与枪手互为应援，远射近战，几个人一时倒也无法靠近。袁崇焕招呼方才射箭护已之人来到近前，说道：“你来掩护，让他二人冲击。”那人说声：“好!”连珠箭出，迫得金兵不断挡格，进攻速度慢了下来。胡岳叫道：“白云，你攻左路，甩手箭伤他!”白云应声：“好!”仗剑上前，向前虚劈两招，冷不防左手一甩，一枝短箭打出，射入一名金兵右眼，疼得金兵抛刀捂眼，那马长嘶一声，载着他落荒而走。几名金兵箭手齐向白云射到，白云挥剑挡格，突然间金兵头目单骑突出，挺枪向着白云扎到，白云回剑反刺，被对方挺枪逼住。一枝箭激射而至，扎入白云左臂。对方瞅准这个空档，一枪紧似一枪，向着白云猛扎猛刺。白云左臂受伤，运转不灵，且宝剑既短又轻，挡格费劲，又近不得身前，登时弄了个手忙脚乱。正在危急之际，袁崇焕身边箭手一箭射到，风声劲急，金兵头目忙不迭地一个后仰，羽箭贴脸飞过，吓得他登时出了一身冷汗。此时胡岳驰马赶到近前，向那头目劈出一刀，那头目不及防备，眼看着无法避开，只得闭目等死，身边一名士兵见状，大叫着从马上一个虎跳上前，挡在了头目前面，被一刀劈作两半。就此缓得一缓，众金兵一拥上前把头目接应归队。正在此时，远处传来呜呜的牛角号声，满桂带领二百名军士接应而来。金兵头目一见对方来了援兵，马上一声呼哨，带上死伤人员，弓箭射住阵脚，快速地向山后退去。

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