一

　　明天启二年四月，京城兵部传出奇闻桩：职方司主事袁崇焕丢了!

　　袁崇焕上任还不到个月，但做事勤勉，踏实肯干，深得上司与同事赞许。可最近连几天，都没见此人前来上班。非但兵部各个衙门找不见人，去家里讯问，家人也都茫然不知。京城里也没听说哪里出了绑票或是命案，真个是活不见人死不见尸，奇哉怪也!朝中冷不丁地不见了位官员，且是朝廷正儿八经考取的进士，那还了得!兵部下令：找!无论如何也要把袁主事找到。经过多方打听，终于从蓟镇大营传来消息，袁崇焕去了辽东。

　　这下兵部立刻大哗：兵部主事，六品小官，上任还不满个月，竟敢招呼都不打个，这就立马走了人，而且还是去了辽东，真真是目中无人，狂得可以。偌大个兵部还从来未见过这等事迹。同事人等谈论及此，都是不住摇头：这个袁崇焕，蛮子个。

　　当京城正在为了此事挠头的时候，袁崇焕已在去往山海关的路上。

　　自打去邵武做了知县之后，大明朝便接接连连地发生了许多许多的大事：先是神宗万历皇帝朱翊钧死去，脱却尘世俗务，到天堂极乐世界享清福去了，而将他的这个烂摊子交给儿子光宗皇帝朱常洛打理。没承想光宗接手仅只个月，便被他父亲的宠妃郑贵妃献上的八名美女淘空了身子，接着又吞食了两粒红丸，也就跟着父亲走了。国不可日无主，朱常洛走了，儿子朱由检继位，叫做天启皇帝。这是个不到二十岁的毛头小子，拜他爷爷所赐，打小没有受过教育，文盲个，贪吃贪喝贪玩，依恋奶妈，好做木匠活儿，对朝廷大事没有主见又懒得搭理，调弄得朝廷上下朋党争权，阉宦争宠，片乌烟瘴气。在这期间，辽东的败报接二连三地传了过来。先是开原陷落，总兵官马林战死；接着又是沈阳失守，总兵贺世贤兵败阵亡；随后辽阳又被攻陷，明辽东经略袁应泰自缢；其后又在明朝辽东经略熊廷弼与巡抚王化贞在守辽方略上意见相左，经抚不和之时，奴尔哈赤率领八旗大军，举攻占广宁。

　　接接连连的败报，令袁崇焕大惑不解。小小个建州卫，充其量三几万的人马，怎就能在不到三年的时间里倾覆明军几十万人？自打踏上科举入仕之路，在熟读五经四书之际，也广泛地涉猎历代诸子百家之言，对兵书战策尤为注意。《孙子兵法》、《三十六计》、《六韬》、《三略》、《李卫公问对》、《武经总要》、《守城录》等等，都做了深入细致的研究与探讨，特别是对本朝戚继光的《纪效新书》、《练兵实纪》更为推崇。戚继光大帅戎马生涯几十年，南抗倭寇、北御蒙古，立下了战功无数。《纪效新书》与《练兵实纪》便是他数十年带兵与训练士卒的经验总结，是古代冷兵器与当代火器相结合的典范之作。戚继光大帅逝去之日无多，他的兵书乃是根据当时的实际写成，因而比历史上任何部兵书都更有实用价值。袁崇焕在衷心佩服戚大帅的才能之际，对两部兵书也用心研读，几至到了倒背如流的程度。每次前往京师赴考与落第之后，他便与二三学子浏览山水，观察地形。每到地，便相度地势，规划着在何处扎营，何处放置粮草辎重，如何利用山势拒敌，以收居高临下之效，如何利用水泽洼地，诱敌入窠等等。同伴们见了他那对于兵事如痴如醉的样子，无不笑他异想天开。你介文弱书生，功名未成，就想着去到边关建功立业，胡涂了吧你!有些人干脆就把他叫了“蛮子。”听了众人的这些议论，袁崇焕也不介意，只是笑置之。

　　到了邵武任上，他仍是十分地关心边事，朝廷败报接连而来，令他在大惑不解的同时，不免地就有些忧心忡忡：如果长此以往，让奴尔哈赤叩关而进，京城可不就危险了么？恰在此时，名从辽东退役的老兵回了老家，袁崇焕不由得大喜过望，急忙将其请到家中，就辽东的战事做了详细的询问。老兵将自己所知尽数做了回答，虽说老兵叙述不可能全面详尽，但袁崇焕却也将情况有了个大致的了解。原来就在明朝皇帝朱翊钧向全国各地派出矿税使大肆搜括，闹得民穷财尽，又忙于平定播州杨氏、宁夏哱拜叛乱，东征御倭援朝，对边境少数族的关注减轻的时候，奴尔哈赤不断坐大，逐渐崛起。而明朝却在矿税使的大肆搜括之后，加上三大征的巨大耗费，已经弄得民穷财尽，导致军队粮饷发放困难，拖再拖，士兵们怨气冲天。而势豪大族、京都权贵，利用手中的特权随意役使士兵营建楼堂瓦舍，浚沟修渠。整顿行伍、训练士卒无人提起，部队素质江河日下，因而奴尔哈赤旦发难，局面便变得不可收拾。

　　至此，袁崇焕终于明白了边事乱象的根源所在。到了明天启二年的二月，他只身来到京城，就邵武两年来的政事向吏部与内阁述职。闲暇之时，免不了与同僚们坐在起谈天说地，辽东的战事自然就成了议论的中心。袁崇焕通过老兵对辽东的叙述与自己这些年来阅读兵书、考察山川形势的心得，阐明了自己对于辽东局势的看法，其中不乏中肯的见解。在次闲谈之时，恰被时任御史的侯恂，也就是孔尚任《桃花扇》中男主人公侯朝宗的父亲听了去。侯恂预感到此人识见不凡，日后必能大有作为，因而便向兵部加以推荐。恰好辽东战事挫再挫，举国上下人心惶惶，没有人愿意染指军旅之事，兵部正好缺人，于是便即提升其为兵部主事，由七品县令成了六品，因此便有了后来袁崇焕不告而别前往山海之事。

　　出得京城，来到通州大营借坐骑。通州大营千总孙元化正在教练士兵操控火炮技术，见到袁崇焕，怀疑地看看他问：“你要去山海关？”袁崇焕道：“是啊，有什么不对吗？”孙元化道：“那倒不是。只是你个文弱书生，好不容易做到兵部，到辽东前线找罪去？那个地方可是吓人得很哪。”

　　袁崇焕知道他是瞧不起自己，当下也不分辩，只道：“这我自己愿意。你借我匹坐骑，回来后自当奉还。”见孙元化仍不做声，又问：“怎么，还要问过朱国彦朱总兵么？”孙元化道：“那倒不必，匹战马我还做得了主。只是，你到辽东去做什么？”袁崇焕哈哈笑：“这还用说么。身在兵部，对辽东战况无所知，称职么？”孙元化不由得苦笑着摇摇头：“那好，我就成全你。”说着命令士兵前去牵马，又规劝说道：“我看你也老大不小了，头脑还是不要发热的好。官儿不大，闲事是不是管得太多了点？眼下山海那边是兵荒马乱，兴许你这去，能不能回来都还难说。”许是觉得自己这话说得重了点，孙元化转过话头说道：“依我看，你倒不如先在我这儿了解下练兵的情况。”

　　孙元化说着朝前面的排火炮指说道：“看到没有，这些大炮才是制敌的利器。炮打了出去，怕不有几十上百人完蛋，名副其实的万人敌。怎么样，要不要轰炮给你看看？”

　　说话间战马已经牵到，袁崇焕说道：“这个么，倒是可以考虑。不过，现在的当务之急是赶往山海，等我回来再说吧。谢了!”说着接过缰绳，跃上马，加上鞭，绝尘而去。

　　自萨尔浒之役至天启二年，不到三年的时间里，后金军攻开原，占铁岭，拔沈阳，毁辽阳，直下广宁。路上夺关斩将，势如破竹，颠覆明军数十万人。明廷频繁调兵换将，无济于事。京城内人心惶惶，谣言塞巷。甚而至于传言后金兵已打过山海关，正路马不停蹄地向北京攻来。不少人家已收拾细软准备逃离。些游手好闲之徒趁机作案，日偷抢不下百余十起。京师戒严，朝野上下议论纷纷，莫衷是，以至于兵部尚书张鹤鸣自请视师，亲赴山海关以安定人心。刚进兵部的袁崇焕不禁疑问丛生：辽东战局就这样糟糕？堂堂大明朝万里江山，万万子民，几百万雄师，难道连个山海关都守不住么？**哈赤地处隅，只不过小小族，怎地就有如此厉害？真令人百思不得其解。于是，他决定亲赴辽东察看番。待要请假，但兵部尚书张鹤鸣去了山海前线，其他人等谁管闲事？况你个六品主事，芝麻大点官儿，刚进兵部就花里胡哨地乱来，是不是太也狂了点儿？思量之下，反正呆在兵部也无多少事可干，干脆，走了之。

　　来到山海关，游击将军赵率教听说兵部来人，忙出大营迎接，见面互通姓名，寒喧过后，袁崇焕说明来意，要他派个向导引路直接就去关外。赵率教不由得就有些惊疑，进士出身，文人个，敢来山海就已大了胆儿，这还要去关外，把这里当作逛街旅游来了？看其来人年纪也不算小，怎地就这么头脑简单？但他也只是把疑问放在了心里，思量下说道：“这也太急了点儿，您这路奔波劳顿，总得喝碗水，喘口气再说。再者说了，咱们顶头上司现在帅府，不去见上见，似乎也说不过去。不如先去见了尚书大人再作打算，你说呢？”

　　袁崇焕答应声说道：“好吧，正好我也没有请假，那就见上见。”

　　两人边走边谈，路向着经略府走来。进得城来，股肃杀之气扑面而来。不说那三步岗、五步哨的军事布置，单看那脚步匆匆，脸上没有点喜笑模样的路人，已经让人感觉到了事态的严重。行不多远，迎面过来队兵士，二郎担山押解着两个百姓过来。其中有个队长模样的见了赵率教，赶紧上前问候行礼。赵率教摆摆手让他们过去，不等袁崇焕发问便道：“这是抓的建州间谍。自打尚书大人来此，大牢里都快塞不下了。”

　　袁崇焕不由惊，发问说道：“这么多啊？”

　　赵率教叹了口气说道：“谁知道呢。我看间谍没有几个，倒是平头百姓的多些。”

　　袁崇焕时没有言语，过了会问道：“我看这拨人与你很熟，都是你的部下吧？”在得到赵率教点头答复之后，袁崇焕不解地问：“这么点事还要动用野战部队，那城内的治安军都干什么去了？”

　　赵率教看了眼袁崇焕说道：“也抓奸细呀。尚书大人来此以后，别的没干，就是门心思地抓捕间谍。”

　　袁崇焕听了有些奇怪，就开口问道：“那关外的事呢，这就不管了么？”

　　赵率教两手摊说道：“还有什么可管的呀，广宁失，关外尽为建州所有，能够守住关门，不让鞑子兵临北京城下，这才是最最紧要的军务。”

　　袁崇焕狐疑地问道：“可也没必要将心思全都放在这个上面。退步说，修整器械、训练士卒、加强城防，有好多好多的事情要做，不是比抓捕几个间谍重要得多么？”

　　赵率教摇头说道：“谁知道呢。不过，肃清奸细也是项重要的工作。自从抚顺失守以来，金兵哪仗不是靠了里应外合才取胜的。这次如此地大动干戈，许是接受了关外城池失守的教训吧。”

　　两人谈谈说说地走进经略府。兵部尚书张鹤鸣正与蒙古部落首领宰桑品茶闲谈。听说兵部来人，宰桑说声打扰便告辞出府。走出府门，正与袁、赵相遇。宰桑与赵率教相识，少不了互相寒喧问候番。经赵率教介绍，宰桑知道袁崇焕便是兵部来人，虽然貌不惊人，但有赵率教陪同，却也不敢怠慢，客客气气地打过招呼方才离去。

　　两人走进内堂，与尚书大人见礼。张鹤鸣并未起身，只是微微地点了点头，抬眼看看袁崇焕，复顺下眼皮问道：“你就是袁崇焕？”

　　袁崇焕回答：“正是下官。”

　　张鹤鸣不做声了。待了会，抬头又问：“怎么，你要去关外巡察？”

　　袁崇焕点点头道：“秉告大人，现下京城谣言甚多，人心惶惶。我想实地察看番，以便澄清事实，安定人心，也为日后效命疆场做些准备。”

　　张鹤鸣听睁大了眼睛，仔细地看看袁崇焕，眼睛朝向椅子瞅，说道：“坐吧。”待袁崇焕坐定，开口问道：“你是万历四十七年的进士吧？”

　　袁崇焕不知他要说些什么，莫名其妙地点了点头。张鹤鸣顾自地说道：“我是万历二十七年的。你我都是天子门生，同殿为臣，在这多事之秋，为皇上分忧那是份内之事，可如今，能够这样做的，是少之又少了。就说眼前吧，这经略熊廷弼、巡抚王化贞二人，各人都打自己的小算盘，全然不为辽东大局着想，多方掣肘，互相拆台，闹得经抚不和，以至于痛失广宁。致使朝廷关外已无寸土。误人误已，贻害国家呀。唉!”

　　张鹤鸣痛心地摇了摇头，过了会儿，抬头看着袁崇焕道：“勇气可嘉，勇气可嘉呀。说吧，需要我做些什么，要不要我陪你起去呀？”

　　袁崇焕被说得浑身有些不自在，赶紧说道：“大人言重了。此番我来辽东，主要是想看看实际情况，顺便考察下地理民情。我人骑足矣。”

　　张鹤鸣摇了摇头：“非也。眼下金兵刚刚退走，蒙古宰桑部驻马关外，局势混乱不堪，你人如何去得？”说着向外大声叫道：“来人!”

　　赵率教应声而进，张鹤鸣吩咐：“拨十名精干士兵，听候袁主事吩咐。”接着又命令赵率教：“由你亲自带队，负责保护之职，若有差池，我拿你是问!”

　　赵率教答应着同袁崇焕走出大堂，袁崇焕对赵率教说道：“赵将军，咱们说归说，做归做，这派兵保护的事就免了吧。”

　　赵率教似笑非笑地说道：“我说兵部大人，都是些官面上的话，你还真当回事了。如今兵荒马乱的，倘若遇上土匪，几十上百人都不济事，十个人管个屁用？更别说大金辫子兵了。那是叫你自己知趣，知难而退哪。你去问问咱尚书大人，给他个千人队保驾，他敢到关外遛圈儿么？”不待袁崇焕答话，赵率教说道：“既然来了，那就不急在时，先到我那儿坐坐再说吧。”

　　两个人直地去了赵率教的军营。走了阵，就听得前面座军帐内吆五喝六地十分热闹。袁崇焕觉得好奇，便对赵率教说道：“里面在干什么？走，看看去。”

　　军帐里面几名军士正全神贯注地在打牌，两人进来，谁都没有发觉。赵率教正要开口，袁崇焕摇手止住了他。众军士依次出牌，不大的会儿，内中个面现喜色，将牌放叫道：“和了!”众人也就把牌撂掏钱算帐。其中个把牌划拉，耍赖说道：“不对，你又不是色和，咋能给你这么多？”那和牌的不让了：“哎，这可是都看见的，想不认帐不中，拿钱拿钱。”伸手就往左良玉身前铜板抓去。左良玉赶紧护住铜钱不放，那兵士抓住他的袖子拉，就听“哧”地声，半截袖子被拉了下来。这下左良玉急了，对着那个士兵当胸就是拳。那名士兵更是恼怒，反手个耳光打了过去。两人在众人惊愕中站起，拳来脚往地打斗在块。左良玉更是招招凶狠，尽往要害处招呼。赵率教大喝：“左良玉，你干什么!”众军士赶忙七手八脚地拉开，两人已弄了个鼻青脸肿。左良玉成了黑眼眶子，那名兵士鼻口出血，前胸衣襟也早卸了下来。赵率教厉声呵斥道：“自己弟兄，下手有这么狠的么？!”左良玉抗声道：“我就这件军衣，他给我撕了，叫我穿什么？”那名兵士也不服气：“你是件，我就多么，如今可好，我穿什么？”

　　赵率教又要厉声训斥，袁崇焕赶忙止住，上前说道：“两位暂且息怒。这样吧，破了的衣裳由我来陪。”说着掏出块碎银递给左良玉：“此事由你负责办理。不过话说回来，你俩得互相道个歉，以后还是好弟兄，并保证日后不再发生此类过错。怎样？”

　　左良玉接过银子，时怔在当地，不知如何是好。赵率教喝道：“还不谢过兵部袁大人!”左良玉听是兵部官员，翻身下跪便拜，袁崇焕赶紧扶起说道：“自家弟兄，不必客气。”另名兵士也赶紧过来，双腿跪地，向着袁崇焕磕下头去：“大人在上，今日之事，全是我张正朝的错，请大人和赵将军责罚。”袁崇焕看看赵率教说道：“责罚么，就不必了吧。赵将军，你说呢？”赵率教当即说道：“这次免了，下不为例。怎么，还不互相认错。”那兵士当即站起，向着左良玉抱拳揖：“兄弟，今日之事对不住你，为兄认错。”左良玉也是揖：“大哥，小弟鲁莽，下次不敢了。”

　　赵率教微点头说道：“这还差不多。何可纲哪去了？”左良玉回答：“何指挥要饷去了。”赵率教大怒：“混仗!这个时候要的什么饷？马上给我找回来。”众人正要分头去找，何可纲步闯了进来。向着赵率教见礼问道：“将军有何吩咐？”

　　赵率教道：“介绍下，这位是兵部来的袁崇焕袁大人，这是何可纲何指挥。”何可纲赶紧向着袁崇焕抱拳施礼，边说：“久仰久仰。”袁崇焕边还礼边打量着何可纲问道：“你就是刘铤手下勇士何可纲？”何可纲连忙说道：“不敢不敢，我哪是什么勇士，袁大人过奖了。”袁崇焕道：“我听说，当年播州平叛，你是第个冲上娄山关的。”何可纲意甚萧索地苦笑声说道：“都是往事了，提它作甚。刘大帅已经不在了。”

　　三个人不由得都沉默了下来，众军士也都没人说话，帐内气氛有些沉闷。过了会儿，赵率教岔开话头说道：“好了好了，过去的事就不提了，先说正事。袁兵部要来辽东视察，你速拨五百军士跟随保护。”袁崇焕赶紧说道：“赵将军不必费心，我只要二随从足矣，不外乎沿途释疑答难，保护么，实在没有必要。再说张大人既已发话，也不好多派人手，你说呢？”

　　赵率教摇头说道：“这事不行，兵部大人来，若是有个闪失那还得了？我得确保您的安全，尚书大人的指令只得从权了。”略寻思，赵率教又说道：“这样吧，先拨五十人陪你在关内巡察，等到关外的时候再加派人手。何指挥，你去办吧。”

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