8.常梁城（七）

　　“小姐，那阿枝……要不我们……”嬷嬷小心翼翼地试探着，想取条绳将不知羞耻的阿枝给五花大绑地扭回去，看管家还有没有脸面给如此狡猾的女子提涨钱这档子事。

　　罗浮摇摇头，劝住嬷嬷，“识错人了，那不是阿枝。阿枝去城南的医馆了，不会在此地。我们还是快些取了衣裳回去吧。嬷嬷，我们必须得在戌时前回去。”罗浮特意强调了时辰，眼中有抹不去的忧虑。

　　嬷嬷听到“戌时”，脸上也闪过惊惧，叠声应好，毕竟心知肚明的小姐都发话了要装聋作哑，自然也不好缠着她去楼上捉人，而且提醒的到位，“戌时”，是惹不起的时辰，是罗府的隐秘劫难，过了这个时辰，深更半夜也好说。后院墙上的大红“奠”字，就是这个时辰出现的。其实早在罗府筑基时，就有个大仙儿捋着长胡子说过，这后墙地儿曾是赌徒因还不起债而挑了个傍晚，破腹自尽，黄肠流了一沓的地方。

　　两人离酒楼已经有些远了，现在只瞧得见密密麻麻的颜色点儿。罗浮遥遥盯着酒楼那方向，有些愣神，回过神后便吸了吸鼻子，街边小吃油炸的香气顺溜地进了肺腑。

　　罗浮叹了口气，拧着手绢，想买份外地传来的麻辣肝碗托回路上吃，但犹豫这辣椒粉末的味道会绕梁三日不去，她的确是不介意成为辣椒精的，但她娘铁定会拉长了脸，赏她一个比洋葱肉还辛辣的眼神。罗浮胆气弱，况且身边还有个极能翻旧账的嬷嬷，只能颇为遗憾地将眼神从小吃摊上收回来。

　　丁嬷嬷则心下嘀咕着要去管家那边吹吹耳旁风，万不可让阿枝这种好吃懒做的姑娘涨了月钱。

　　此处的街面还是疏朗的，人没先前进街时多。街两侧洒了两道现在已经歪七扭八的石灰。

　　跑马街不算路宽的，但早先也可供三辆轿撵并驾齐驱，而如今挤占满了小摊小贩的摊布木架，是过一辆拖板车都挤挤压压的，横叉出的木条带翻了不少热气腾腾的花馒头的笼屉。于是官府前些日子便派了七八数的士兵，在街两侧拉了两长条链子，扫了两道石灰，算是商道两分。法子是好的，毕竟累月终年的占着过人过车的街面总归是扰民。

　　行人居民均畅快极了。白天哐哐铛铛摇着驼铃过敞道，夜里小姐妹邀伴练八段锦，可这些不知何地跑来的三教九流就有了异议。他们来自五湖四海，早前可能杀过人蹲过狱，但在乙酉年间来到常梁城里，都是为了同一个愿景――他们要挣钱，要挣一笔不小的钱，好让他们顺顺利利地目睹一番武林大会的风采——武林大会除去得到邀请函的人士外，一律收银二十两，举办地定在常梁城下属的扶梁小镇。

　　可如今商旗没地插，货物没地摆，银子打着漩涡溜走，八月却愈走愈近了。经历多次在官府门前拉横幅打坐闹事都没得效果后，他们也凉了心思，干脆将摊架拆了，抛料划线做了个小马扎，商物就搁在面前的碎花布套上，可仍旧心燥的慌，时时刻刻想操起小刀将旁边的人捅成筛子。火气上跑下流，就没个好生好气的人。嘴头上随便一句有口无心的话，能传播的散散扬扬：从一头的“你今晚喝酒吗？”的普通问候传到另一头就成了“今晚喝你妈的酒。”于是叫一圈人舌头打滚，骂的天地昏暗。提剑捉刀，血肉横飞，那是眼皮下苍蝇，日日得飞一圈。官兵日日胆战心惊地来收拾残局，还需时时刻刻提防着头顶，以防飞来个空酒坛子砸的头上见血腥。

　　唯有墙面上四处张贴的“武林大会”的告示闪着菩提光，在虚浮中圈地自明，普度众生。只是高手脚程快，八月的武林大会，指不定前一日才赶来小憩几个时辰，小鱼小虾则不同了，不单要提前个把月赶路，还要攒好门票钱。

　　嬷嬷背身去看墙边的告示，一看清楚了，头便朝后倒了倒，似乎要晕厥过去，骂骂咧咧道，“我得去洗个眼睛，常梁城也不晓得是不是流年不利，竟会摊上武林大会这种祸事，好看新奇的把式没瞧见，兴风作浪的地蛇水蛟倒是成群结队的来，一个比一个能撇大腔，但都只有纸糊的功夫，比不得酒窖里守门的大爷。”

　　罗浮低头笑笑，“嬷嬷莫急，日子还早呢。指不定侠客下月便来了，大人物都要压轴嘛。”

　　“小姐啊，老奴听人说京城里要下来个大官，镇一镇武林大会的场，您说会不会是原来的陆按察使一家啊，他们本就是常梁城人，论威名那也是一等一的好，现在又在京城里如鱼得水，成少师了都，老奴可觉得可没人比他们更适合了！”

　　“武林人士自有一番自得的乐趣在，他们的武林大会估计就跟我们的科举考试一样，旨在拔个头筹出来。如果要在文武泾渭分明的两界上横插一刀进来，就是彻里彻外的烂摊子，不一定有大官愿接手的。”罗浮相当冷静。

　　“他们选个猪或选个牛当武林盟主，也跟我这个半死的老太婆没半点干系。”嬷嬷一边候着板车过路，一边哀叹，“唉，我就巴望着我们常梁城能不能不再闹鬼了。小姐啊，老奴我真是每天求菩萨，求菩萨保佑那鬼书楼上住的是个独身鬼，要还是一对儿的，那再过个几十年，我们常梁城岂不成了鬼窟？我都怀疑――”嬷嬷突然神神叨叨地凑到罗浮耳根上，继续说道，“我们罗府戌时闹的鬼就是鬼书楼里生的鬼崽子！”

　　“嬷嬷，别乱说话，怪慎人的。”

　　罗浮没理会嬷嬷的笑话，她眼神忽地晦暗不明，像抛了光的银碗沉入沙泥里，荒芜将她一寸一寸淹没，而碗中秘密的细芽却节节攀升，顶开土粒，成了她深不可测的不二证明。人生真难熬。她眼底是有着种种难以言说的悲伤罢，但又在她抬眸的一霎时雨过云散。她因为紧张而冒出热汗的手心则紧紧握住了衣摆。

　　罗府后院石墙上自六月初五后，日日会出现一个血红色，大得足以占满了半堵墙的“奠”字，下头长着稀疏的蓬草，夜里浑浊的油灯一照，就像是滚落断头台的颗颗人头。

　　常梁城城尾的鬼书楼上也有过似曾相识的场景。它的旧名相当有趣，叫“树难栽”，过去一些武林门派的掌门师叔师兄什么的，总爱聚在高楼上头谈笑风生，品茶论道。但六年前，这着了一场天火，死了不少游侠名门，听说许多门派就因烧死了门中主心骨而就此没落，一蹶不振了。自后书楼便时不时闹鬼，飘出绿色荧光的“奠”字，几百几千个邀团逐伴地从高楼凋落不堪的窗棂里涌出，等有大胆之徒爬到楼上时，那些飘散在窗户两三米范围的“奠”字便“倏”地消失，收鞘一般利落。

　　而罗府墙上血红的“奠”字，也是等太阳初升后便消失地无影无踪，待次日的戌时便又重新浮现。但此事并未外传，罗府上上下下守口如瓶，生怕一张了口，下一个进地狱的便是自己。

　　是撞了邪。罗浮怀疑常梁城过去处处是坟山。因其早在五六十年前，还尚是武林人士的天下，不叫“常梁”叫“侠城”，后来因一场血雨腥风的内斗，让官兵钻了空子，一举扑灭。各大门派只得纷纷迁居，往日“地无两脚客，满天侠客游”的情景不复再现。可如今武林大会挑在常梁城中举办，是不是又激起了那些孤魂的斗志？可“奠”字，是祭谁呢，谁如此老土，连个乐苏班也不舍得请。

　　嬷嬷鞋子里进了石灰，要停下来倒脏东西，罗浮便搭了她一把手，而后双双走进绸缎庄。铺中管事的将做好的衣裳捧来。张掌柜没在铺子里，这让罗浮动松了口气。她同张掌柜有些不大顺利的交往，且张掌柜好几次无意中透露出他对鬼书楼的熟悉，似乎在其还未走水前呆过不少日子。

　　上月，张老板向罗府提了亲，罗老爷罗夫人欣喜地直喊贤婿，大概是因为罗浮早过了及笄的年纪，所以爹娘寻女婿的要求最高都已经放置在了性别上，除此之外的拉拉杂杂，真是一点不计较了。

　　可惜张掌柜偏偏没落在罗浮的眼里，遭了一口的回绝，只是娘特别喜欢张掌柜这样瘦弱成骷髅的男子，一股劲的撮合，觉得自家的懦弱女儿嫁到这样的人家可以当家作主，不受活人气。罗浮见娘喜欢，不好意思说些什么刻薄话儿，犹豫纠结了半晌，才说了个压根不算理由的理由。她说，张掌柜看着不太讲究，名声也不大好。

　　张掌柜的绸缎庄开在卖荞麦面的旁边，里头的布匹颜色寡淡，少见金红金绿，都淡水白酒似的。淡雅的人爱里头素净，而惯于披银带珠闪的人则不屑一顾。传言说这张老板此前是杀过人的，要不就是家中不明不白地死过一批人，所以见不得艳俗的颜色。不过都是传言罢了，没谁拿得出能立住脚的证据。张掌柜的生意依然好的离奇。

　　罗浮同嬷嬷就是特意来取一条暗纹的素色裙，好来压一压在别铺里定做的鎏金上衫的，免得一身衣服从头俗到尾。

　　摆放布匹的橱台旁搁了几大桶红色的油漆。罗浮皱了皱眉，想到罗府后院大红的“奠”字，偏头问铺子里的管事人，“你们铺子上月不才翻新过？”

　　“是啊是啊，不过这油漆是我们掌柜买给别家人用的。”管事人眼神闪躲，答的含混。“我们掌柜人真没得说，邻里街坊的，哪儿缺点漆料木材，都给人家送去，反正上月装修有剩，留着也占地儿。”

　　罗浮发现油漆桶里熟悉的草渣，上前一步探看，果然不差，就是后院墙边的草株。

　　管事人见罗浮蹙眉，心头一愣，道，“四小姐可是需要？那只管提去。”

　　罗浮摇摇头，拉着嬷嬷要回府，嬷嬷则还在四处张望张掌柜的身影。

　　管事人知道其中门道，忙解释道，“太不凑巧了唉，掌柜前脚刚去了姜山酒楼，同位卖铁板豆腐的顾老板喝酒了，估摸着到天黑才打回身呢。喏，我们掌柜安排轿子送小姐回府呢。”

　　“张掌柜真是有心了。”嬷嬷拉着罗浮的手，眉开眼笑，乐的跟自家闺女出阁似的。

　　罗浮不动声色地抽回手，方才她一摸腰间荷包，才发现没了踪影，且只有嬷嬷一直贴进自己。她不是有意编排自己人，而是嬷嬷的袖口外已经掉出了些荷包上的绿穗子。罗浮心中又暗了一度,常言无事献殷勤，非奸即盗，难怪一向怕热的丁嬷嬷今日竟会陪她上街。


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