第400章：新文手稿
高个军官退开半步，主位后头走出两个人。
一个银发，一个灰西服，都上了年纪。银发那人先开口，声音比军官稳，像早就备好了这一段。
“各位。今晚有很多误会。我们正在追查那名逃逸人员。若她仍在船上，我们一定找到。齐太太可能只是暂时失联。我们会在天亮前，给大家一个说法。”
他停了一下，目光从东侧扫到西侧：“至于宴会，请各位先回座。晚宴继续。拍卖会即将开始。”
没人马上动。
隔了好几秒，才有人退后一步，接着是两个、三个。乐队重新拉起曲子，轻飘飘的，像刚才什么都没发生。掌声断断续续响了几声，很快又没了。
拍卖会就在这种半冷不热的空气里开了场。
银发男人亲自站在拍卖台旁，把第一件拍品重新介绍了一遍。
那封维多利亚女王的亲笔信，装在玻璃匣里，被两只白手套小心翼翼扶着。
他说这信如何珍贵，如何从不公开，如何代表两个世界之间的历史缘分。末尾还加了一句：
“今晚的拍卖所得，将全部用于香江慈善。伦敦方面分文不取。”
话说完，底下却没人接腔。
香江人都知道英国人的慈善是怎么回事。
年年请，年年拍。
说是为了救助东南亚难民、资助非洲儿童、扶助香江贫苦。
名目一个比一个漂亮，请柬一张比一张烫金。可钱到底去了哪里，没人说得清。伦敦那边要养的人太多，军费、外交、情报站，哪一样不要钱。
香江人拍下来的那些瓶瓶罐罐，转头又会被送进某个洋行股东的私人会客厅。说是慈善，不如说是另一种孝敬。
用在香江本地的，能有多少？有人私下算过，大概百不足一。
可从前没人敢问。
问了，就是不给英国人脸。不给脸，码头、牌照、贷款、进出口，总有一样会卡住你。
今晚不同。
今晚在场的人第一次硬气起来。因为叶宝珠的事，也因为所有人都看清楚了一件事。
于是当银发男人再次强调“拍卖所得将全部用于香江慈善，伦敦方面分文不取”时，下面有人笑了一声。那声音又小又短促，却像一根针，把台上那层薄薄的体面戳破了。
好在第一个举牌的人也出现了。
是孔家孙辈里的一个年轻人，眼生，像是临时被推出来捧场的。
“啧。”
对洋人，他们可能还顾忌，但对旁的，他们可能是一点都没有。
“早听说孔家诗礼传家，今日一见，还真是能屈能伸。”一个留着山羊须的老先生慢吞吞地说。
旁边一个穿灰绸衫的中年人接话：“什么叫能屈能伸。这叫跪得利索。从前是给太后跪，后来给皇上跪，再后来给日本人挪路，现在给……也留了道门。一家子，腿脚灵便。”
“张翁，你这话过了。”有人假意劝了一句，“人家孔家是有传承的。你瞧他那下腰，多稳。这要没几十年家学，哪练得出来。”
“哪里哪里。”
灰绸衫一摆手，“我这是夸他。我是真觉得，往后这香江，谁家要学礼仪，不必去西洋。去孔家坐坐就够用了。敬茶、递帖、接旨，一样比一样齐全。”
“你漏了一样。”山羊须老先生忽然道，“还有接匣子。双手，齐眉，眼垂，膝盖半屈。我刚才看了，全程没差半分。这份功底，香江找不出第二家。”
孔家那位孙少爷整张脸红透了，站也不是，坐也不是。几个孔家叔公脸色发白，有个想起身，又被旁边的人按住。
英国人比他们脸色更难看，拍卖师喊了两次，再没有第二个人。落槌时，那声音在厅里空空洞洞，像往深井里丢了枚铜钱。
于菟“啧”了一声：“女王陛下真是勤勉，随手一封信就能远渡重洋。这要是有个几百封，香江的善款不就全齐了。”
他端起酒杯，语气诚挚，“要是再搭几顶帽子几件大衣，香江人还不得感激涕零、俯首称臣。”
燕北舟坐在斜后方，慢条斯理地接了句：“古信难存。避酸，避光，避潮。若保存得法，几百年后还能见字迹。若不得法，几十年就脆成渣。”
他看向孔家：“回头我让馆里人给你们列张单子。上千年后，也能拿出来说说，当年香江人花大价钱，买了个好故事。”
旁边几个洋人听不分明，只见华人席上忽然静了一瞬，接着有人极低地笑了一声。
接下来是那套钻石和永乐青花。钻石叫了三次，只卖个底价。
青花出来时，有几位老人多看了几眼，举了牌。于菟也举。
他出价不高，一下一下，像跟人聊天。没几个愿意陪。最后竟真让他拍了下来。
他抱着锦盒，朝四面拱了拱手：“承让，承让。”脸上笑出一口白牙。
旁边有人说：“于先生今晚倒是手气好。”
于菟说：“哪是手气，是大家心善，让着我这粗人。”
接着又端出来几件：一只印度牙雕、两幅波斯细密画、一件暹罗鎏金器。底下的香江商人只抬了抬眼。
有几人等了好久，才稀稀落落地举一下牌。
拍卖师脸上的笑越来越僵。他看了眼银发男人，对方只轻轻点了个头，像说继续。于是又硬着头皮把下一件推了上来。
几件洋人物件过后，拍卖师宣布进入“宾客义捐”环节。今晚所有拍品所得，将全部用于香江本地慈善。
话刚落地，底下便有人低声说：“这是冲着益同行来的。”
另一人说：“人家是真给钱。这个是先要脸。”
齐家是前三个被请上前的。
齐老爷子偏了偏头，示意齐嘉铭。
齐嘉铭从身侧取出一只深青色函盒，走到展台前。他打开盒盖，从里面取出厚厚一叠稿纸。纸边整整齐齐，用细麻线装订。
他把最上面那张稿纸转向众人，说：“齐家今晚义拍之物，是三月三新作第一卷手稿。书名《无限：青史开卷》。不设底价。”
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