95.等死
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快到盛名远扬的沽苏城时, 远见白日焰火冲天, 我好奇之下问嬷嬷，“哪家办喜事？”
嬷嬷毕恭毕敬, “回六公主, 探子来报, 是一户姓宋的人家在贺乔迁喜。”
我虽长在北方, 从小却是规矩不离手、教条不离口, 自然深谙皇家礼仪。
按理，皇女返京, 闲杂人等须得回避。这姓宋的人家不但不避，反倒宴开千桌，集结沽苏城内大半百姓上门庆贺，看样子来头不小, 不仅仅是富贵那般简单。
沽苏，最是红尘首等风流之地。然而缠金轿一进去，嘈杂声即刻便停，老老少少纷纷长跪太湖边。
走在前方五米开外的两位年轻小生，似乎是本地监生，二人谈吐不俗。他两交流兴起，竟忽略了身后仪仗进城的动静, 没行叩拜之礼, 被侍卫用长矛压臂带到轿前, 慌慌张张地。
“草、草民惶恐, 无意冲撞公主！万望——”
这厢，嬷嬷得我旨意，抬手轻挥，“罢了。”指挥铁骑继续前行。
待金顶步摇绕过对方，隐约听得其中一小生感慨，“公主年纪轻轻已是周身气度，实乃我应国之福。”另个略显长舌的接道：“对，却不知生得何模样。可比得上宋家小姐，宋卿好？”
那是我第一次听见宋卿好的名。
后来金銮殿上见她，所有想象灰飞烟尽，仅记得活灵活现两只眸子。清澈譬如朝露，露水中又掺着三分狡黠，那水底印着周遭矜贵的颜色却不突兀，可就是令人想挽手，为她掬一袖皎洁月光。
即便没回宫前，螓首蛾眉的女子我亦见得多，但没谁比她给我留下的印象深刻。
兴许不止长相，还因金殿一见之前，关于宋家的小道消息，先一步从遥远的沽苏传进了内殿。
“说是宋家千金纵容仆人残忍杀害其舅嫂，偏偏舅嫂家来的状告者口说无凭，还扬言朝廷有心包庇，成日到衙门闹要求给说法，知府头疼不已。”
这件事我略有耳闻，从我那惯做排场的三哥处听来的。
他在沽苏城中有处古典园林，就坐落于太湖之滨。听说那宅子是春秋时期吴王的囿园，辗转落到他手上，堆砌修剪一番，成为将大半太湖揽入怀中的山塘会馆。
父皇南下巡游，见着了会馆，一身傲骨给气得微微弯曲，目中大片惋惜，指着三哥痛骂败家玩意。
花多少重金在装饰园子上其实并非重点，只古物就此寻不到最初模样，必然成为历史长河里的巨大遗憾，“你这虎崽子，当真不怕史官的笔！”
天子震怒，龙船上大臣和宫奴们顿时哐哐当当跪一地。三哥挨了训，也识趣地跪了，嘴上却没松，还引经据典为自己开脱，说什么会馆的作用是替朝廷招贤纳士。
从地理方位讲，京师往下，便是沽苏。
从经济方面讲，京师往下，依旧是沽苏。
作为应国的第二财富区，沽苏的田赋、商税、关税上缴比例几乎占了其他城市的总和，究竟多繁荣懒得赘言。反正，这是中原内外人马纷纷涌入沽苏的原因。
他们有的想做点小生意安身立命，有的想背水一战考沽苏殿，再拼国子监，博取利禄功名。
“儿臣拙见，一剑挡百万雄狮的时代终将远去。比起萃取古物的残秽之魂，不若加以利用，笼络四海八方的济济人才，为我朝立心，保百姓立命，为往圣继绝学，为后人——”
朗眉星目的人原还梗着脖子，此刻忽然匍匐在地，纨绔之色荡然无存：“开盛世。”
身为皇子，满腹经纶这点自然不是加分项，毕竟随便拎个官家郎出来都能将话说得万分漂亮。可其他皇子差强人意在，他们都是实干派，唯独我这三哥，是嘴炮党。
天子天子，他是天，你是子。若开盛世这件事儿你都能做了，要这天何用？
偏偏总有人不明白，前赴后继地在父皇面前大放厥词彰显本领，最后不是被支去边疆打点小仗，就是因为一句话，连累母妃齐齐被打入冷宫，永无翻身之日。
可我这三哥就不同了，盛世于他而言只是嘴上莲花，说说罢了。众人皆知，他喜爱的只有秀女和金帐。这些东西他自懂事后便有，根本不了解何为追求，更无人见过他皱眉头。
事后，争欲极重的二哥曾在舫廊上遭遇三哥，忍不住讥讽，“三弟，庆贺六妹回京的手信银两，可是也被你注入了招贤纳士的炉中？”
当事人不恼，面色生风笑起来，“我又不像旁人，开支全靠卖东西。”
说完，二哥脸膛已黑，他却遥遥看向挨龙船最近的那只中型舟。
船只外形烟销凤盖自不必说，加之明月笼罩，朱帷裹着，暗香满舱，没有少女能拒绝。
那便是他贺我回京的礼物。
八个皇子中，我与三哥关系最好。每年入冬，他都会到阳歌陪我看苍茫大雪，在半城萧瑟里共我吆喝，纵横于如雾的景致中，打马而过。
可即使与他走得这样近的我，也时常分不清，他究竟假愚昧，还是真高明。
再回头说宋家那件官司。
伤人者乃宋卿好的专用马奴，不过十九的年纪，却早早死了妻。至于怎么死的，众说纷纭，得到证实的版本是，被大舅嫂活活念死的。
这大舅嫂的恶语，在那片区是出了名地厉害。因为不满小姑子同自己争农耕土地，便四处诽谤对方行为不轨，逼得马奴妻子一**百草枯灌下肚，以死证清白。
衙门走访了许多人家，固定证词后，倒是把大舅嫂率先扣押了，最终却因本朝没有相关惩处条例而释放。毕竟她只动了口，没动手。
据说放出来那日，沽苏城的天阴霾密布，大舅嫂还阴阳怪气地朝马奴吐了口唾沫，不过案子算勉强结了。
哪想翌日清晨，衙门又听到有人擂鼓。
府衙接报赶到事发现场一看，真真触目惊心。只见宋家马奴驾着辆结实无比的四方木轮车，撞得受害者的院门都坍塌，甚至利用马身，将对方顶成罪人之姿——
四肢伸张，五脏俱碎。
这人，就是那一张嘴作恶的大舅嫂无疑。
当时情景被三哥身边的侍卫画了下来，我好奇要来看，最终不忍直视。
“马奴现在怎么样？”
御花园内，我仰头问华服加身的男子，他饶有兴致摘一朵花别在我鬓间，表情无所谓地：“当场也掀开手中的百草枯，喝得一干二净了。”
不知有意无意，他面上漫不经心，可为我摘的花，却名叫“太平”。
宫墙内连横生长的芳草看久了，就容易忘记墙外还有数不尽的平民，正像刍狗般苦苦挣扎，却无求生之门。
“不过，这又与宋卿好有什么关系？”我好奇心滋溜冒出，继续下问。
在应国，女子未及笄前，除了府中家丁是不能与外人相见的。宋卿好的惊人容貌，也是经出门采买的下人传言而已。否则被我这三哥一见，该早是他的囊中之物。
片刻，混熟了的护卫开玩笑：“公主，三殿下若对谁有兴趣，何时管过她能不能见，怎么见？”
护卫还想继续，被主子瞄一眼，赶紧又回到方才话题：“据说那宋卿好早知马奴意图，却并未阻止，反将马奴不足周岁的孩子抱进府养着，帮他断了后顾之忧。”
颇有些天地虽不仁，她偏与天地作对的意思。
宋卿好有底气这样做。
宋家的确如我所言，不仅仅是地方大户，更是为朝廷分忧解难的财阀大鳄。沽苏城平均每一千人，就有十人是宋家小工。宋家所涉行业甚广，包含当朝大力推广的织锦、棉花加工、茶叶……
不仅如此，它还解决了城里廉价劳作的问题。
当初东瀛有使者到沽苏，强买了一处宅子妄想扎根。还以小人手段威逼工人们超时劳作，拿低价酬金。
天高皇帝远。
有的事即便传到京师，没人递话，也很难传到天家耳里。就算传到了，这商贾人士进驻，如轻而易举就遭受朝廷施压，稍不注意便会被冠以大国欺小的言论，影响与周边小国邦交和丝绸大道的开拓。
后来是财大气粗的宋老爷看不过眼，暗地里用银子砸那些与使者合作的商户们。等大家利欲熏心分不清东南西北时，趁机接盘东瀛使者的生意，并将宅子高价买过来。
那宅子，就是现今宋氏一家的居住地，我回京师遇见他们办乔迁喜，也正因此。所以父皇不但没迁怒宋家藐视皇亲，还派了二哥亲自前去贺喜，更御赐牌匾：一身正气。
毕竟为朝廷长了脸。
御花园内。
“现在三哥该对这宋小姐感兴趣了吧？”
听完事故前因后果，我小心翼翼偏头试探。哪料他还是意兴阑珊的样子，高耸鼻梁下方，轮廓有致的唇线抿紧。
“小心思，不就是想匡我陪你去沽苏走一遭？”
一月后便是宋卿好的及笄之礼，我被选为皇家代表前赴沽苏贺喜。
此前我没单独出过远门，自然希望熟门熟路的三哥陪同。却没想他摇唇鼓舌，竟说动了父皇，将那宋家小姐接到京师来办及笄礼。
“虽有轿幔掩护，可小六到底是天家女，贸贸然出现在市井恐引骚动。”
就算宋氏贵为名门大户，但将千金接进宫内办及笄礼的先例还没开过。三哥此举不过一试，看能否免我车马劳顿，却不知何故，父皇竟轻易答应，足见对宋家的恩宠多浓。
“所幸五殿下争气。”
近身掌事宫女阿谀奉承道，叫淑妃掩嘴笑得花枝乱颤。
“对了，给李侍监的好处，可是亲手送到他手里的？”
掌事宫女攥着手点头，“回娘娘，亲手不假。”淑妃点点头玩指甲，“这次多亏他给本宫提醒。”
“但众人皆知，李侍监是皇贵妃的心腹，娘娘何以轻而易举信了他？”
淑妃哼笑一声，“重宫内哪有心腹二字可言？若有，不过银两给的不够多。”
那头李侍监正在去领赏银的路上，觉得耳根子热，方抬眼，便见三哥和五哥应文在凉亭里下棋。
应文方才被捡了好几颗棋子，着急上火地出狠招，招招都想攻敌人要害。
三哥的方向则面对李侍监，他手里执着枚黑棋刚放下，就见李侍监向自己行礼，顺口唤了他过来，“传闻侍监棋艺了得，来给本王看看，面前这步棋，如何？”
李侍监与三哥的视线交汇一瞬，又不动声色瞧瞧应文，拱手作揖。
“回殿下。依奴才之见，这枚棋子，应舍则舍。”
应文哪听得懂什么弦外之音，急赤白脸嚷嚷：“还有请外援的？！”
三哥不知听没听进去，只见那意态越发慵懒，随后弃掉对弈局，将上京城外刚到手的一间小酒坊地契递给应文，“行了，算你赢。”
酉时，大内监牢。
“圣旨到！”
徐总管领着一队人，径直去了宋卿好的牢房。
宋卿好双手的镣铐刚被解除，又因几天几夜没进过食，所以被两侍卫扶着还是直往地上倒。
“陛下有旨，沽苏宋氏勾结外寇起谋造反有负皇恩，即日充公名下财产，交接商会理事一职，族下满门——”
“择日问刑。”
意料中的结局。
宋卿好为了不丢人，半撑在杂草地上眼都没眨，又恍恍听见后文。
“但感念宋家长子护驾有功，宋女袅袅娉娉十五余，正处豆蔻梢头年华，特免宋氏小女死罪。望日后身正影直，莫步前车之辙，以报天恩。”
旨刚宣完，三哥到，远远瞧见少女在听见满门问刑的时候，背脊还是发了片刻的僵。
他本以为宋卿好会情绪激动拒绝苟活，熟料她静静地在黄昏余光中坐了半晌，最终爬起，规规矩矩向徐总管叠手叩拜，再双臂朝上，“民女，接旨。”
等徐总管一走，三哥才进去，身后的宫娥捧着套干净衣裳递过去。
宋卿好猜到这套衣裳是我吩咐送的，没拒绝，强撑起膝盖，却因在刑架上被吊太久而失去知觉，步子飘飘。
男子眼疾手快揽住少女细腰，毫不避讳拉近身前，表情望之俨然。
“腿给我站住了。”他说。
紧接着要面对的何止这些，活下来的代价，不会小。
宋卿好本就全身麻木，被他轻薄性地一压，又气又羞赧，导致出言不逊：“民女能否恳求殿下一件事？”
“嗯？”
“请殿下将您的左脸放到我的右手心上。面对登徒子，我个人觉得应该抬起胳膊给他一巴掌，但我实在没力气了。”
三哥被她这番话讲到笑一声，“我得到的回报怎么会是巴掌？还以为是以身相许。”
宋卿好神色恹恹，依旧不服输，“看来民女不仅全身无力，耳朵也闹毛病，竟听灭我族的凶手说我该以身相许。”
见她恢复了点力气，三哥松开少女腰肢，稍稍退步，轻斥宋卿好糊涂：“宋小主手里本有五两银子，劫匪头头儿本想抢得干干净净，但他的下属见你可怜，偷偷留下一两，这么明显的好赖看不出？”
宋卿好堪堪朝后退一步，歪歪地倚着刑架，悠悠笑：“感谢，感谢你们给我留下一两。”
可纵然她无法克制句句较真，却不得不承认，是他救了自己。
纵然她也不愿承认阶级壁垒真的存在，今日，她还是得恭顺低头。
因为宋卿好清楚，为了保住自己，爹娘做过怎样的牺牲。任她狂至青云上，从此都不敢再轻贱这条性命。
还记得那晚在液池边，她仗着富可敌国的身价，眉鲜目妍问三哥，“你们天生皇命者，最不爱听什么？”他说：“总有日你会明白。”
今日少女明白了，哪有什么不爱听的？
所有人都生活在天之下，根本无法选择爱与不爱。连我和三哥都只能对天服从，更遑论她。
气氛僵持了半会儿，那人吩咐奴婢递来清水，一口一口，亲自往唇皮干裂的少女嘴边喂，妥帖得架子全无。
宋卿好忽然觉得别扭，快速喝一口便将目光落在别处，语气稍缓，“不过，我实在不懂殿下为何冒着惹身骚的风险出手相救。”
“还不是有只小鬼被教得太机灵。”
虽然很不好意思承认，但他嘴里那只被教得太机灵的小鬼，应该是我。
事实上，我将另只金爵钗交给宋卿好要她藏于袖中，根本不是期待她能靠一支短兵杀出重围，而是期望她在适当的时机拿出，叫三哥看见。
这只金钗除了三哥和妙津以外无人见过。钗子一出，他自知宋卿好于我的意义，便会在关键时刻伸出援手。
喝下半碗水，宋卿好的脸色总算漂亮些，想想道：“这样啊——”
“那麻烦转告公主，其实我前阵子说她胖是开玩笑的，别放在心上。”
“……”
“脸虽然有点婴儿肥，但还蛮可爱。”
“……”
“哦，对了，我现在估计也没能力报她的情了。”
三哥刚想回什么，那张小巧的仰月唇又启开：“但殿下的恩，我不想欠着。”
语毕，趁宫娥出门搁碗的时机，一手掌着男子颈窝，在傍晚剩余的光线中，垫脚含住了对面一叶“扁舟”。
少女行事虽大胆，手心还是兀自出了涔涔的汗。
突遭偷袭，惯弄风月的男子也不禁震了震，当时只觉唇肉被不够娴熟的力道吮了一下，又很快放开。
他压下轻飘飘一丝念头，眼神询问：你这是做什么？
少女佯装镇定，“不是方才殿下吩咐的吗？”
“以身相许。”
???
应天二十年，发生过两件大事。
一件是朝廷增开关口、扩充丝绸之路，为商民带来了更多机会。
另件是素有商界标杆之称的宋商因造反被举族抄家灭门。
消息一直藏着没传出宫，乃至侍卫到了沽苏，宋亲人戚统统都面面相觑，还没做出逃跑姿态已被就地正-法。宋氏夫妇行刑当日，父皇更用“以此为戒”的命令将宋卿好传到现场。
宋卿好在侍卫的“陪伴”下踏入观刑台，方知为何圣旨说的“择日问刑”而不是“问斩”。
君无戏言，当日金殿堂堂，天子说要处以刺刑，那宋不为便是死也不能有其他死法。
所幸路上她故意慢半拍和侍卫周旋了会儿，没亲眼瞧见木桩从爹娘身体发肤钉进去的残酷瞬间，亦没听见疼得响彻晴空的撕心呐喊。
施刑的人手法不好，本应做到血不染指，但宋不为夫妻是他执行的第一例，只好拿来做学习教材。哪怕肠肠肚肚因腚下开了个大口滑出来，惹观刑的大臣娘娘们作呕也没办法了。
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